他定然被她氣得不輕。
寬闊胸膛明顯鼓伏，沉肩墜肘似隨意而立，垂于兩側的手卻握成拳頭。
那件拂了他的好意、不知好歹遞將回去的披風在她手上擱著，她一度以為他會氣到拂袖便走，結果不知僵持多久，他突然探手來取，動作不帶火氣，拿了東西轉身上馬，然後安靜離開。
他半聲不吭，姜回雪只覺一顆心被挑得更緊，也不知他究竟怎麼想，是否真會應她所求，就此別過不再往來……但一想到真不再往來，她難受地壓住心口，站在原地又淚流不止，心思反復煎熬，矛盾不已。
走回大雜院，見屋房里點起燭火，她站在外邊把臉擦過又擦，勉強收拾好了才踏進去。
默兒等著她返家，見她進屋，蹦蹦跳跳直拉著她到桌邊，因桌上堆的全是「撈月」撈到的彩禮，雖與牛妞一人一半平分，但裝著彩禮的木盒數量仍相當驚人，少說也有二十盒。
默兒是特意等著她，要同她一塊兒拆彩禮木盒的。
舍不得默兒失望，她強打起精神陪她拆彩禮，當真是強顏歡笑了，慶幸魅兒今夜太過興歡快，沒留意到她的魂不守舍。
姊妹倆之後又一起收拾桌面，很晚才上榻歇息，默兒約莫頭一沾枕，像小貓兒打呼嚕的可愛鼾聲就跑出來了，以往晚些入睡的她听到，總忍俊不住偷笑，還會狠心地去捏自家妹子的鼻頭，但今夜，她笑不出來，注定要夜不成眠，為一個男子難受糾結。
這個男子在西疆域外的雙鷹峰下與她結緣，那地方于她而言原本丑惡不堪，是終其一生都不願再思及的所在，但因為有他，全因有他，令她偶爾被過往黑暗追上、被扯進夢魘中折騰出滿身冷汗之時，在那座險峰底下終能夢到他伸出援手，那足可護住她的意志，將她從惡夢中扯出。
丹田一陣氣涌，勢頭甚猛。
她交睫闔眼，耳中徘徊不去的盡是今夜那男人在小舟上句句言語——
從未有過這般情懷，心系某個姑娘，輾轉反側……
她待他，又哪里不是呢？
為他輾轉反側，如此牽掛，那般情懷早在她內心萌芽茁壯，不顧她的意念悍然生長，那情懷豈是他獨嘗？
你明明心里有我，你我兩情相屬，為何不能成夫妻？
為了堵住他的一問再問，堵住他那些令她心尖直顫的話，她對他說了很糟糕、很糟糕的謊。她說——
就算嫁人，也不嫁你。
還說——
我不喜歡你……只是把你當朋友，如此而已。
如此，而已。
丹田的氣涌越演越烈，滾出一團火球似的，燒得渾身幾近痙攣，四肢為抵拒突如其來的拉扯而繃緊，緊到膚底條條血筋盡現。
她驚覺不對，如此下去便如滾雪球一般，那團東西會越來越大，聚出的「能」會越來越壯觀，她的身軀將難以承受，很快的，她知道自己撐不了多久……之後氣海爆裂，爆裂後將再難收拾，而從裂口中噴發出來的，會是什麼？
噢，她明白的，她知道那是什麼。
是附骨入血所生成的蠱與毒，是與她的命、她的身體共存之物。
她驚喘張眸，趁身軀還受自我掌控時狼狽坐起，盤腿練氣，她喘得仿佛跑上幾里山路似的，冷汗布滿秀額，身子隱隱發抖。
所有事一開始都是懵懵懂懂、從惶惑中探索一條能走得通的道，孟雲崢是她為自己擺在那條道上一抹最鮮明的血陽暖色，每當練氣，神志入定般進到那不知名的地方，只要想到他，就覺無比快活。
一想到他，她便能感覺埋在胸房里的一顆心是如何鮮活跳動，丹田之氣有多溫潤，四肢百骸宛若浸婬在一汪暖泉里。
她的「活泉靈通」之所以能收事半功倍之效——他，孟雲崢，絕對是至關緊要的存在。
只是她今夜另有體會。
水能載舟亦能覆舟啊，孟雲崢是她心底的一方活土，不知不覺間卻也成了她最最脆弱的致命傷，他歡快，她跟著開心；他抑郁，她的心便像被傍沱大雨澆淋得濕透。
因他的難過而難過，因他的郁結而郁結，不好的心緒層層堆棧，竟能使被壓制那麼久的污穢之物蠢蠢欲動起來。
對他的情絲與心思若然不斷，如今已然這般，往後又將如何？
但情生與意動從來就不由人，如若當斷能斷，不受其亂，又何以此時會這般狼狽？
內心澀然，徐徐幽嘆，她終還是制住那一方蠢動，將神識送進更深更靜寂的地方。
過一日是一日吧，除此之外，不想其他。
反正她都跟他「撕破臉」，說了那些難听的話，反正他都被她氣成那般，氣到連吭一聲都不願意，反正他是不會再來等粥喝粥……
反正……她把他趕跑了，就是這樣。
「你、你怎麼還來？你來干什麼！」
姜回雪一向受大伙兒所稱贊的溫柔脾性，在見到那精實魁梧的男人身影又一次出現在大雜院，而且還在她的小灶房里活動，登時驚到柳眉倒豎、聲嗓拔高，哪里還見尋常時候的溫潤神氣。
可也怪不得她。
「撈月節」那一夜，她練氣固守本元練得實是辛苦，比平常更花好幾倍力氣才進入狀況，完全的事倍功半，直到薄藍清光透進窗紙灑落地，她才松懈下來，勉強睡了小半個時辰。
粥攤生意歇了一天，沒開張。
之前她姊妹倆受喬婆婆所邀，「撈月節」已敲定同去乘舟夜游邀月湖，姜回雪就打定主意隔日不做營生，要好好歇息一日。
所以她不用凌晨就爬起來熬粥，自然不用去想那男人會不會出現。
然後又過一日，日子恢復尋常步調兒，天未亮她已在小灶房里忙碌，但忙碌歸忙碌，都是干得十分熟練的活兒，閉著眼也能辦得妥妥貼貼，然……很糟糕的是，明明說了難听的話要那男人別再來等粥喝粥，她卻克制不住頻頻回望小灶房外，總覺得時不時回眸一瞥，那人就會驀然出現、佇足在那兒沉靜望她一般。
她又一次有所體悟，那男人原來也是蠱、也是毒，一旦遇上便是入血侵骨的糾纏……不，不僅僅如此，是蠱毒入了心、入了神魂，若要剝除滅盡，只能把自己的命舍了才能求一個徹底清靜。
結果，他沒來。
她貪黑起早把粥熬好，備妥所有器具，開門做生意，一大鍋的「五白粥」賣到見底，從頭到尾都不見他出現。
姜回雪說不出內心滋味，像安下心吁出一口氣，又覺心頭有些空蕩蕩。
但她知道，這樣才是好的，他突如其來的表白和求娶太令她驚惶，若還以往那樣時時相見，她肯定更難把持。
豈料心頭稍定，無情無緒地收拾粥攤，默兒在前頭幫忙擦桌擦椅，她則將一桶子需清洗的空碗提回後頭居處，一踏進小灶房，乍見那男人杵在那兒，手中木桶險些摔落地。
听見那嚇得不輕的驚問，孟雲崢慢條斯理放下一小捆劈好的柴薪，這才轉身。
他上身穿著粗布短褐，大襟窄袖，腰間綁汗巾，底下套著一條黑褲，兩只褲腳還各自往上卷起一小截，未穿襪，大腳丫子直接踩在黑鞋里。
姜回雪見他這一身便于勞動的穿著，再瞅了眼被整齊堆棧在角落的柴薪，頭不禁有些昏。「你到底來干什麼！」她不想氣急敗壞，但沒法子，好想哭。
任她把心牆築得再高，把念想狠狠壓進深處，以為多少能安然了，可他一出現，連句話都還沒說，她已覺之前所做的、努力想說服自己的，全部是在白費力氣。
面對她不甚友善的態度，孟雲崢仿佛無感，僅淡淡道︰「喬婆婆和幾位老嬸子、老大娘的家里，大塊木柴堆著沒人劈，我過來劈劈，劈柴劈得頗順手，一時停不了，就連你家堆的也一起劈好送回來。」
他這是什麼古怪理由？
姜回雪瞠眸結舌好一會兒，想起前晚與他在邀月湖上的事，腦中更亂，記起那晚對他說的那些不好听的話，心里又悶又痛……他那時明明惱火極了，現下卻一臉雲淡風輕，要她怎麼辦？她還能怎麼辦？
「我肚子餓了。」他很突然地說。
她秀眉一揚，朱唇微動又很快抿住，硬把溜至嘴邊的話吞回去。
「不知還有沒有剩余的粥可賣我？」他繼續很突然地問。
他使的是苦肉計嗎？有意博取憐憫？故意令她心疼不舍？姜回雪咬唇瞪人，一顆心頗受煎熬，卻還是強迫自己鐵石心腸。
她冷聲道︰「粥已見底，我這里沒東西賣你。」
他扯扯唇，似笑非笑。「我想也是。」
咕嚕咕嚕——聲音從他的月復中傳出，肚子大打響鼓，五髒廟大鬧空城計。
他不是裝餓，他當真是餓了。
姜回雪把自個兒唇內和頰內的女敕肉咬得快出血，仍硬撐著，正想開口催他去別的地方尋吃食，別杵在這里，此時大雜院的另一頭，有人朝小灶房這邊張聲輕嚷——
「孟爺過來呀！肚子餓了是吧？呵呵，一早劈類柴劈到現在，把幾家子的柴薪都給劈好，咱想您也該餓嘍，有大饅頭和肉包子，還有熱面茶和豆汁兒，別餓過頭，過來吃些吧！」身形佝僂的老嬸子說話聲音倒挺洪亮，站在自家門邊朝孟雲崢頻頻招手。
老嬸子一開口，大雜院里陸續有長輩們從自家居處探出頭來，接續道——
「沒東西吃很可憐啊，孟爺要不嫌棄，咱們家灶上還有半鍋咸粥，給您墊墊胃？」
「院子里那幾只母雞下了不少顆蛋，咱等會煎兩顆蛋給您配著吃吧？」
「啊！喬記的烙餅應該還有呢，我到前頭鋪子幫您瞅瞅！」
「不用那麼麻煩，多謝各位街坊鄰居。」孟雲崢越過正兀自發怔的姑娘走到小灶房外，朗聲跟幾位長輩說話。
他不住這邊久矣，卻稱大伙兒「街坊鄰居」，仿佛還以舊家為家，從未搬離似的，可惡！他這樣根本是「鳩佔鵲巢」，那些是她的街坊鄰居，才不是他的。
姜回雪越想越不是滋味，好像她冷硬心腸未如眾人那般殷勤招呼他，是有多不對似的。
糟糕的是，她竟然真覺得內疚，成功被挑起罪惡感。
然後看他頭也不回直接走向老嬸子那邊，她險些要不爭氣地開口喚住他。
她听到他從容有禮又不失親切地對老嬸子道——
「熱面茶光听都覺得暖胃，配著大饅頭當真不錯，那就厚著臉皮叨擾您一頓了。」
「不叨擾不叨擾，您多吃些才好，攢足力氣才能好好辦事啊。」老嬸子招呼他進屋的同時，還不忘對杵在他身後的姜回雪笑嚷——
「沒事兒的，嬸子這兒有現成的熱食熱茶，能把他喂飽，你趕緊收拾前頭去，別擔心。」
她、她哪里擔心？她哪有擔心！她才沒……沒有……再次抿緊雙唇，清楚自己是在對自己說謊，她當然是擔心他的，卻能如何？
隔著一小段距離，姜回雪對老嬸子頷首勉強笑了笑。
她強迫自己收回視線，重新提起裝滿空碗的木桶子準備洗滌，卻听到大雜院內幾位長輩在外邊毫不避諱地聊起來——
「是說怎麼連碗粥都不給喝了？」
「就說賣到見底了呀！也不瞧瞧什麼時辰，都這麼晚了，哪里還會有剩？」
「可是以往也曾過午之後出現，多少都會留的，今兒個當真什麼也沒有。」
「嗯嗯，還一直問他來干什麼，問得可響了，欸，姑娘家被惹惱，不痛快呀。」
最後，某位老長輩語重心長一嘆。「惹得好姑娘家發火，不肯理踩，都不知孟家這位當了大爺的年輕小伙子到底做錯何事，又有哪里不好啊？」
挨在小灶房的木條格窗邊被動听取，姜回雪原本听得一臉紅窘，听到後面卻是眸眶發燙，鼻中泛酸。
孟家這位大爺沒有不好，他只是開口求親，求錯對象。
不好的那個是她，從來都是。
就在姜回雪以為「劈柴事件」僅是偶發，接下來十余日，他孟大爺幾乎天天出現在大雜院里。
他不再選在凌晨時分來等粥，也不在她擺攤時候來喝粥，而是當她收攤整理時，回後頭居處總會見到那抹高大身影。
對他生氣沒用，擺臉色給他看也沒用，他從頭到尾淡定從容，她也沒資格趕人家走，加上大雜院里的瑣事莫名其妙變多，先是缺人手劈柴，隔天又缺人手汲水，再隔天是誰家的破舊屋瓦快塌陷，缺人手幫忙，甚至還有誰家的公雞跳上樹下不來，缺壯丁爬樹逮雞……諸如此類雜七雜八的活兒，明明沒他什麼事，他卻都能摻和上一腳。
連她在打烊後整理攤頭，他也要來「攪擾」，常是不動聲色把較粗重的活兒替她做完，前兩天還跟默兒搶著收拾桌椅，看誰擦得干淨、收得快，自然是他出手迅捷，迭桌收椅僅需「一臂之力」，當真輕而易舉，讓平時負責桌椅收置的默兒十分沮喪，又把兩頰鼓得圓圓瞪人，倒把他瞪得哈哈大笑。
那當下，她禁不住也翹起嘴角。
他察覺到什麼目光淡淡掃來，恰逮到她那抹淡淡笑靨。
她胸房一悸，徐緩斂去綻在唇角的笑花，想避開他的注視……應該要避開才對，她卻遲遲沒動，因男人那雙眼深意潛藏，有太多柔軟深邃的東西在其中流動，把她深深勾引住。
不知相互凝望多久，最後是默兒跳到兩人中間，兩手叉腰、兩腳站得與肩同寬，代替她這個姊姊繼續「瞪人」，她才滿面通紅回過神。
經過一開始驚濤駭浪似的沖擊，被表白之後即刻被求親，十余天過去了，她的心思從極度凌亂到現下已逐漸拿穩，老實說，只要不與他這個始作俑者面對面，她大致是能心平氣和的。
但心平氣和的同時，那夜在湖上他對她道出的每字每句，忽然就變得更明顯清，一字多面，引誘她反復思量、再三沉吟。
他的似水柔情。
他的心頭塌軟一小角的古怪感。
他亂了拍的心髒跳動和費勁壓抑的暴沖火氣。
那些不曾對誰，甚至連對他的師妹都不會有的情動與念想，皆為她而起。
請你嫁我為妻，與我共結連理。
她哪里是不願，她一千個、一萬個願意，卻是無法說出內心的狂喜和悲切。
不能害了他。
他那麼好的大好男兒，頂天立地，偉岸如絕嶺孤松，而她確實太過污穢，死後復生，蠱毒異變成何物全然不知，有時陷進過往的惡夢，總夢見肉身不再受她掌控，她甚至失去人形，蠱與毒從七竅、從全身膚孔噴出，徹底將她侵奪。
試問這麼糟糕的她，如何去回應他的一片丹心？
今日收拾好攤頭的活兒，默兒隨她乖乖練了會兒「活泉靈通」，之後幾個大雜院里的玩伴來邀，說要一塊兒到邀月湖畔看雜耍、吃午飯，姜回雪抵不住自家妹子可憐兮兮的乞求眼神，遂給了一吊銀錢任默兒花用，允她出去玩個痛快。
默兒外食，姜回雪獨自一人便也隨便些，就下了一碗面條，撒些姜未蔥花，再淋點醬油便對付過去。
過午，她抱著針線和繡籃坐在房中的木條格窗邊縫制物件，縫的是一雙男款的黑靴，僅差一排針腳補強靴筒的部分，一切就能大功告成。
其實前些時候該完成的，但「撈月節」那晚發生一連串的事，攪得她沒了心思，今兒個秋陽如金，灑在掛茜黍米和辣椒的院子里，黍米黃澄澄，辣椒紅彤彤，全潤在金粉般的天光里，她又嘗到歲月靜好之味。
認真縫制，針腳細密整齊，結束最後一針，仔仔細細打線結，再用小剪子剪斷縫線。
好了。終于。
她直起腰背，吁出一口氣，把剛完成的黑靴拿在迤邐而進的金陽下前後觀看。
嗯，還行，看來頗有進益，比之前縫制的每一雙靴子都要順眼好看。
「是給我的嗎？」男人嗓聲乍響。
「嗄？」
姜回雪手中靴子「啪！」一聲落地，不禁驚喘，待揚睫去看，便見木條格窗外孟雲崢正徐步走來，兩人隔著窗四目相接。
「你、你怎還在這里？」她語氣不太好，從「撈月節」那之後，她對他說話就沒好聲好氣過。
「小場子的武課剛結朿，今日練得些，擔擱飯點，我讓孩子們趕緊回家用飯。」孟雲崢語氣一貫沉靜，一掌按按月復部。「我也得用飯。」
姜回雪坐在窗下，那高大身影佇足窗外，男人有些背光而立，那讓他的五官神情變得略朦朧，辨不出眉目間的底蘊。
聞他所言，雖沒有直接喊肚子餓，但意思也差不多，姜回雪心里又一陣拉扯。
若在以往，她定然立刻跳起來幫他張羅午飯，下碗面條、配些醬菜再煎兩顆雞蛋什麼的，今時灶房的櫃子里也還留有一小盤糖糕可以讓他先墊墊肚子……但她什麼都沒做，動也未動，靴子掉地上也沒打算撿。
不過孟雲崢似乎也沒要蹭飯的意思，不她說話，他已又開口——
「過來大雜院是想知會你一聲，剛接到皇上密旨，等會兒我就得離京，需連夜趕路，這一趟差事不難辦，卻是頗費時日，不知歸期。」
他又要離開了，為朝廷辦事，卻難免涉險江湖。姜回雪喉頭緊澀，氣息微促。
這一回，她甚至沒能替他備上什麼，就連說句好話，希望他早去早歸，希望他平平安安、一切順遂的好話，都不知該怎麼說。
怔怔望他，張唇卻無聲。
按理，他離開京城，即表示至少有一段較長的時候，他不會再來大雜院惹得她心湖生波、意緒難平，但真要面對他的離開，才曉得始終是牽腸掛肚。
如果離開的那人是她，會不會比較好些，一了百了，再不相見？
「我離京這段時候，你別走。」他低沉道。
「……什麼？」她心頭一跳，啞聲問。
「你在打听城東一帶賃屋的事，也留意起城南幾個小鋪子，讓我不得不疑。」
「你、你怎會……」姜回雪話未問完，心里已明白。欸，想他是什麼身分，真留心她的事，她私下的那些小動作哪里瞞得了他？
她想，大雜院這兒是他的舊家，既然已堅決拒絕了他的求親，卻仍賃他的家為居，有這一層牽扯，她跟他之間更難拉出距離，所以才想先尋個地方重新安置，往後要不要離開帝京往別處去，可緩緩再想。
被看穿的窘困讓她頰面泛紅，牙一咬，干脆揚聲道︰「我何時要走了？只是……只是跟常來喝粥的幾位老顧客打听一下別人那兒的賃金，問問地方在哪兒，說話閑聊而已。」
「嗯，真是那樣最好。」孟雲崢好脾氣般點點頭，低聲又道︰「你知道的，默兒狀況不比尋常人，松香巷這帶她已住慣，這兒的人她都相熟，若然要她搬離，重頭再一次適應新地方，對你、對她，都不是一件輕松的事。」
他說的，她怎會不懂！
她也怕自己的一意孤行會讓默兒難受難過，所以想歸想，打听歸打听，若不是到了非走不可的時候，她是不會輕舉妄動的。
此時被他點出來，內心知曉他是關切默兒，然，不知怎地，听進她耳里，竟生出一種被威脅之感。
她輕哼一聲當作響應，沒察覺自己臉頰正鼓圓，秀唇嘟起，模樣跟默兒生氣時還挺像。
格窗外的男人靜靜揚唇，觸模不到想踫觸的，長指于是悄悄收攏。
「回雪……」他突然一喚。
窗下的姑娘雙肩微顫，再次與他眸光相餃。
他微微笑，神態鄭重。「是我逼得你太急，『撈月節』那晚，實不該那般草率去求。」
求？姜回雪背脊陡凜，明白過來了，他指的是「求親」一事。
他再次微笑，略帶自嘲。「那晚快馬加鞭趕回帝京，實是太想見你，想同你把話談清楚，卻見到喬婆婆安排的那些前來與你相看的舟船，方寸不亂也難。內心慌急，無法多想，只想著得把喜歡的菜趕緊夾進自己碗里，不能讓誰搶了去，所以才開口去求。」
「你……你不要再跟我說這些……」她嚇了一跳，因為沒意識到自己在哭，淚不知何時滲出眸眶，「啪答、啪答——」直滴落在自個兒手背上，她才驀然驚曉。
她眼角和鵝蛋臉上的淚光令男人沉默了好一會兒，隔著窗，凝注她的目光變得幽深，帶著仿佛能流動的溫柔，流向她。
「好，不說這些，我只想回你一句。」他抿抿唇。「那在湖上，你答我，你從未想過嫁人，你是不嫁人的……此話可當真？！」
姜回雪開始耳鳴發昏。
怕極了他又來求，怕極了自己又要被迫說那些不好听的話傷害他，怕極了最後會抵抗不住，會當著他的面崩潰大哭。
癟著嘴，她兩片唇瓣閉得好緊，不敢泄出哭音，對他用力點頭再點頭，當作答復。
「嗯，那我也就放心些。」他還是微笑頓了頓道︰「總得確保離開帝京這一段時日，你不會嫁給別人才好。」
姜回雪一愣，淚掉得更凶，她沒有眨眸，傻了似瞬也不瞬望著他，淚一直流。
他看著，終于忍不住嘆氣。「別哭，我不逼你就是。你說我是自作多情，那就讓我自作多情到底吧。」
再一次勾唇揚笑，他轉身離去。
坐在格窗下的姑娘抱著繡籃哭得慘兮兮，覺得從未這般煎熬，想叫叫不出，想喚又不敢喚，只能掉著淚、目送他離開。
以為哭過一場就會好些，可當她抽咽著、垂首瞅見掉落在地的一雙男靴時，胸房猛地一陣縮絞，痛到她又大哭起來。