內心再如何煎熬焦急，該辦的公務仍得交代仔細了才能月兌身。
于是孟雲崢解決南蠻「毒瘤」之事，匯整南邊駐軍與地方官府送上的抄結果，快馬趕回京城時，整整一個夏季過完，持玄鐵令讓閉鎖的城門為他再啟，進到城中才發覺，回來的這天恰逢帝京獨有的「撈月節」。
人說近鄉情怯，他莫名其妙竟也生出那般感覺，沒急著進宮見皇上，而是直接策馬往松香巷舊家，越接近，就要見著那姑娘了，他左胸怦怦重響，喉燥又唇瓣發干，都不知自己怎麼了。
結果舊家關門落窗板，月上中天，人兒不知跑哪里去。
「呵呵，您還不知吧？也是、也是，瞧您一身風塵僕僕，馬背上的小行囊都還沒卸下呢，定然一進城就往這兒來嘍。」大雜院里一位老嬸子剛巧出來倒洗腳水，見著他，為他解惑——
「姜家兩姑娘隨喬老太婆過『撈月節』去啦，賃有兩艘船和船夫，一艘讓她家棒頭帶著默兒玩去，另一艘就讓回雪兒玩。」
他听到這里，正想著是否該調馬回頭，回府梳洗一番晚些再訪舊家，老嬸子卻笑笑又道——
「孟爺那日在小場子那兒說得響亮，要咱們幾個老家伙慎言慎思，不要壞了姑娘家清譽，咱們都听進去啦，您跟回雪兒既然沒那回事，也就揭過去了，喬老太婆本事好，今晚在邀月湖上『撈月』，定能讓回雪相看到滿意的，左右也就沒您什麼事了。」
轟隆隆——
孟雲崢眼前又有那種晴空中忽起電閃雷鳴的震驚顫栗之感。
有事！大大有事！
喬婆婆牽線作媒的手段，他打小就見多識廣了，完全不忌諱使陰招，還使得特別上手，只為讓相互看對眼的男女加速進展，早入洞房。
那姑娘性情溫馴，又多方受喬婆婆關照，倘是老人家為她撮合哪只阿貓阿狗的，她定然礙于情分不懂拒絕，那……那……豈非糟蹋自己、便宜了誰！
策馬一舉沖至邀月湖，「撈月節」之因，湖邊根本一舟難求。
城中皇親國戚和富貴人家贈出的彩禮通常不會拉到太遠的地方放流，加上每艘舟船至少都會點上一盞燈火，更利于他在岸上遠目張望，沒費多少功夫就辨出離湖心甚近的那幾艘船只，看起來頗不尋常。
「『六扇門』辦差，閑雜人回避，這位船老大，『六扇門』得借用您老兒的小舟一用，礙著您今晚營生，這點點銀錢望能補貼您的損失。」
清朗女嗓響起，他定楮去看，見師妹穆開微不知何時尾隨而至，還眼捷手快弄到一艘小舟。
小舟著實太陳舊，不像其他舟船為了「撈月節」裝飾得亮晃晃、美輪美奐的，難怪不得姑娘家青睞，但，能用便好。
「為兄欠師妹一個人情。」跳上陳舊小舟，親自撐篙，他回首朝師妹道。
立在湖崖上的大掌翼姑娘嘿嘿一笑，潑來冷水，「你棄之如敝屣的姑娘被其他男子瞧成香餑餑，悔了吧？欸欸，可惜這世上沒有後悔藥可吃，還望師兄寬心，那姑娘真被誰得走，也不要太傷懷。」
……他沒有對那姑娘棄之如敝屣好不好！
孟雲崢眼角抽搐，額角也抽跳得嚴重，但無暇辯駁了，內力攢勁，長竿一撐便將小舟撐出丈遠之外。
不到半刻，他已近湖心，十來艘舟船聚集阻在前方，他將小舟棄在外圍，提氣飛掠，將別人的舟只當作跳板，兩下踩點躍進最里邊，在眾人驚疑的低呼聲中穩穩落在姑娘家所乘的長舟上。
雙足在甲板時，舟身動也未動，他徐徐吐出一口氣，因為欲見之人、幾乎是在內心念想了一整個夏季的姑娘，就在眼前。
你在這里干什麼？
他絕非有心質問……不！他確實要問，但口氣之嚴厲，出乎他自己預料。
對他所問，她眉眸間浮現迷惘，有些被他驚著似的，她一下下抿著唇，喉頭輕咽，眸光飄移，最後只搖搖頭對著他靦腆一笑。
不能遷怒！
她絕無錯處，有錯的全是旁人，錯得最離譜的那個，是他自己。
長舟上的她受眾目睽睽，被十數雙覬覦的目光注視著，光想到今她被那麼多「有心人土」搭訕親近，他火氣就噗噗跳騰，燒到胸房快要爆裂。
喬婆婆雖是老長輩，亦是對亡母和幼時的他極好的人，他這頓火氣欲發不能發，再者，那日婆婆實是開口問出，要跟他討一個答復，是他自己遲鈍愚蠢，一直強調，再三強調——孟甚對于姜姑娘絕無非分之想。
合該他落到如此境地，但……她必須隨他走。
人人以為他剛正不阿，處事沉穩，七情不上面，但此際再不離開，離得遠遠的，他隨著師父修身養性多年才抑的火爆脾氣恐怕再難壓制，屆時圍在周遭的舟船定然遭殃，那些直盯她不放的男子，恐禁不起他拳腳伺候。
不能對老長輩無禮，他最後還是忍不住以一記凌厲眼刀掃將過去。
喬婆婆也沒給他好臉色看，挑眉回瞪，嘴里還發出「嘖、嘖——」聲響，好像他有多要不得。
頭一甩，他把姑娘帶走，問也沒問人家姑娘的意思，挾著人，輕功一使就飛離了去。
兩刻鐘後——
姜回雪仍在舟上，但不是喬婆婆賃來的長舟，而是只明顯已十分陳舊的小扁舟。
離開整個夏季的男子陡然現身，挾她上了他的小舟。
小舟上什麼對象也沒有，連燈火亦無，然後……小舟帶著她好像蕩得更遠了，遠遠離開「撈月」的舟船和人們，月下的湖面皎光瀲灩，她已看不到岸邊。
她一開始傻了似跪坐不動，傻乎乎望著男人撐篙的背影，有他在身畔，她的心是安穩寧定的，任他將她帶往海角天涯，她都不會質疑。
只是他怎來了？
他瞧起來不開懷，隱忍怒火，到底為什麼生氣？
夜更深，湖上陣陣風寒，她不經意打了個寒顫，兩只臂膀下意識環抱自己，摩挲生熱，而他背後像生了眼楮似的，一言不語放下長篙，單手解下薄披風，再將披風覆在她巧肩上。
直至這時，兩人總算面對面，深目與秀眸相接。
「你……」、「你……」兩人同時出聲，又同時頓住，神態皆有些怔然。
姜回雪先笑了笑，再次拾語。「孟大爺回來了。」輕揪身上的男性披風，她能嗅到獨屬于他的清冽氣息，溫暖襲上身心。
孟雲崢盤坐在她面前，頭鄭重一點，「嗯，我回來了。」略頓。「連夜快馬加鞭趕回，沒想到趕上了帝京的『撈月節』，更未料到……你……」突然不說話，雙目直勾勾望她。
她臉上一熱，不由得垂下粉頸，「我事先不知曉的，以為婆婆想撈取彩禮又怕不好意思，所以跟來幫她，還有默兒，她對『撈月節』心心念念得很，是該讓她出來玩玩，我只是沒想到會有那些人來……來相看……」其實沒必要解釋，但莫名其妙意有些心虛，好像背著他干出什麼「壞事」，還讓他逮個正著。
想到適才包圍她的那幾艘舟船，他眼角又抽了抽，調息後才粗聲粗氣道︰「往後喬婆婆再單獨拉你出門，你千萬別去。」
她抬頭勾唇。「哪有那麼嚴重？事情說清楚就好，我自個兒也會留神的。」
「十五月圓之夜，絕絕對對不可跟婆婆上茶樓。」
她先是微愣，隨即笑嘆。「原來你都听到了。」抿抿唇，嗓音略低。「我沒要去的，已跟婆婆說了，我不去，我……我不想跟誰相看。」
他語氣略促。「我不要你去，是因你不需要，你已有看對眼的人了，不是嗎？」
嗄？
姜回雪這會兒愣得嚴重，眸光專注也迷惘，瞬也不瞬。「……孟大爺是何意思？」
孟雲崢兩手擱在膝頭，微微握緊。「……回雪。」喚聲低啞，喚得人家姑娘身子微震，瞳心顫動。他表情認真，道︰「想這麼喚你，已想了許久……回雪，這些年你看著我，我也看著你，你與我相看這麼久，老早看對眼，我卻遲鈍到以為對你沒有男女間的那層想法……」
「為什麼要說這些？」當真被驚著，月光與波光瀲灩，清月夜中映出她一張蒼白臉容。
孟雲崢道︰「不說不行。一來是想明白了，二來是得讓你也明白。我怕再不說，如今夜湖上相看之事會一而再，再而三發生。」苦笑般扯唇。「喬婆婆這些年忍著沒對你了手，那是在給我機會，是我太蠢，如今她把你亮出去，引來覬覦，若我再無醒悟，後果不堪設想。」所以，先搶才能立于不敗之地。
心思既已釋出，也就沒像一開始那樣緊繃，他撓撓臉，吐出胸中熱息。
「我恩師穆正揚年輕時因職務在身，常是四處奔波，足跡踏遍天朝與臨近各部各邦，立下無數功績，直過了而立之年才談婚姻大事，我本也打算三十歲過後再慮親事，若到那時身邊亦無合適之人，一個人度日，一輩子未得姻緣，也沒有不好。」
「孟大爺身邊有穆姑娘相伴，兩人青梅竹馬，你們……你們才是看了那麼多年、老早看對眼的一對兒。」姜回雪縮在披風里的身軀難以克制地輕顫。
這樣不對。
他突如其來說這些話，攪亂她的心神和意志，動搖好不容易才築起的心牆，心牆內是她自個兒才知的情懷，不能教人窺看了去，他是要她如何？
听她提及師妹，孟雲崢虎背打得更直，認真解釋道︰「與其說師妹與我是青梅竹馬，還不如說是有福同享、有難同當的好兄弟，我與師妹之間有情有義，是至親之人，是生死相交的摯友，我能將背後安心托給她守護，但我對師妹……該怎麼說才好……」低眉思索，努力想將心意與思緒化成語句——
「我對師妹不會生出柔情似水的感覺，不會時不時想起她，更不會在想起她時，心總有軟塌一小角的古怪感，見她對我笑，我的心髒好端端的，不會亂了拍胡跳，見她對別的男人笑，我的心髒依舊好端端，不會火氣暴起想掐了誰，但今夜見到那男子相看你……」他氣息粗嗄，目光藏著戾氣。「那樣是不行的，不能被容忍的，你不知……回雪，你不知我是花了多大力氣才抑下心中這把怒火，既對那些人發怒，亦沖著自己發火。」
姜回雪掐緊十指，緊緊揪住披風，不這麼做的話，只怕會抖得更厲害，她心尖直顫，震得四肢百骸都要穩不住。
掀動朱唇，一時間無法出聲，只能怔怔然听他低聲再道——
「我對你是有意，是……是有非分之想的。此次離開往南蠻辦差，心總定不下來，想過又想，想過再想，對你總歸牽掛不已……從未有過這般情懷，心系某個姑娘，輾轉反側，怕傷了她的心，怕自己太遲鈍蠢笨，令她心灰意冷不再眷顧。」深深呼吸吐納，兩眼朦朧，似攏進滿湖波光。「今夜放舟來此，所求無他，僅有一事相請……」
他深吸一口氣，重重吐出。「請你嫁我為妻，與我共結連理。」
此刻天際若降下冰雹或飛火，姜回雪想來也不覺驚駭，因為最令她腦袋發昏、驚異無端的事正在眼前發生。
她不清楚自己沉默多久，總歸說不出話，但一聲不吭又如何可以？
她不言不語，盤坐在面前的男人目光緊緊鎖住她，她想逃無處逃，他的眼神從柔和漸漸變成幽沉，擺明跟她耗著，非等到她出聲不可。
「我不能……不可能嫁你為妻。」顫聲吐語。
因為她怪異的沉默，對于她會做出何種答復雖有所察覺，但听到她親口說出，孟雲崢仍覺肚月復好像被狠狠賞了一記重拳，打得他五髒六腑幾乎要移位似的。
「為何不能？」他語調徐慢不變，仿佛她的拒絕並未引起多大震撼，他僅是需要一個滿意的說明，一個讓他毫無疑惑的解釋。
「……就是不能。」她堅持著，嗓音略顯破碎。
「你明明心里有我，你我兩情相屬，為何不能成夫妻？」神態凝肅「……莫非嫌我太老？」
「我沒有！」話沖口便出，想收回已不及，她雪白雙頰浮紅，咬咬唇又道︰「我沒有嫌你老，也、也沒有心里有誰，什麼都沒有的……再者，我從未想過要嫁人，我不嫁人。」
「那麼，你現下可以好好想想，想個仔細。我等你。」
姜回雪見他一副整以暇的姿態，登時明白過來，他這完完全全就是「逼迫」啊！非要一個答復不可，而這個答復只能是他想听到的結果，如若不是，他是打算跟她這樣耗到底，任小舟在湖上悠轉漂蕩，誰也別想上岸。
她瞪視他，眸底溫溫燙燙，內心五味雜陳。
她是如此這般矛盾，今夜他對她說出許多令她神魂顛倒、情動心悸的話，她一方面是雀躍、是羞澀，是胸房中有一頭小鹿跳騰亂撞，但另一方面又覺是無盡的倉皇和悲傷。
長年來以體為器，血肉盡染陰蠱穢毒，即使之後逃出生天，因緣際會下記起姥姥所教的「活泉靈通」，步步模索著自練至今，體內那些被完全壓制的污穢之物，到底仍頑強攀附在血肉里，不能剝離。
這具肉身與蠱毒，看似相安無事，也許哪一日觸動了什麼，風暴再起亦有可能，她無法徹底掌控，無法對自己保證，所有的事都可能發生，她如何與他在一起？如何成為他的妻？
「我仔細想好了。」她忍住哽咽，不讓自己退卻。「我對孟大爺當真沒有多想，就像那時我跟婆婆她們所表明的那樣，對你，不曾想到男女之間的事，就是屋主房東和賃屋客人的關系罷了，要再多，也都……沒有的……」
男人一張臉繃得像坐堂審案一般，飛眉凌厲，厚實胸膛起伏略劇，她不想承認膽寒，但確實讓她越說越氣弱。
這樣不行！
她鼓起勇氣重新振作，堅決道︰「所以我不能嫁你，孟大爺，不可能的，就算要嫁人，也不嫁你，我不喜歡你，呃……我是說我當然喜歡你，但絕非男女之情那種喜歡，是把你當朋友，如此而已……」用力點頭。「對，如此而已。」
孟雲崢真要氣笑了，而他也真的笑了，嘴笑眼不笑。
他冷冷扯唇，問︰「你若對我無意，為何要為我做那麼多？為我裁縫衣褲、縫襪納鞋，春服夏衫，秋衣冬袍，這兩年我從頭到腳一身行頭，哪樣不是出自你親手？然後每每趕在我離京辦差前，你就為我備上耐久放的糕點小食，只為讓我在馬背上趕路方便進食。之前知我將要南行，你事先便制好驅蟲香包，連師妹的份也一起備上，此舉若不是愛屋及烏，是什麼？你跟我師妹可沒有那麼好的交情！」
姜回雪得感謝有件寬大披風罩身，讓不住顫抖的身子能多一層遮掩，即便被看穿什麼，也還能硬著頭皮強裝。
縮在披風內的十指揪得好緊，她喉嚨發燥，听見自己僵聲辯駁——
「那是因為孟大爺有恩于我們姊妹二人，受人點滴當涌泉以報，你待我，我自然得待你更好，那樣才對，而且……而且有些事是順便做的，如那些糕點小食，是因默兒愛吃，婆婆和老嬸子們也愛吃，常就多做許多分送給大伙兒，孟大爺就得那麼一小籃子，也……也算不上什麼。還有額外做給穆姑娘的驅蟲香包……我托孟大爺的手送將出去，本意是要穆姑娘承你的情，盼你倆順順遂遂，能相伴一生，不是要跟誰套交情……」
孟雲崢瞳仁閃了一下，下顎緊繃，耳中都能听到自身狠咬牙關的聲響。
「所以你的意思是，一切是我自作多情，你本就無意，完全是我會錯了意？」
「……是。」心里澀然，嗓音干嗄。
然後就是沉靜。
面前男人忽地抿唇不語，姜回雪背部發涼、頸後泛寒，一顆心更抖得快要嘔出喉頭，難受到熱氣直往眼眶冒，有什麼濕漉漉的東西就要滿泛而出，她快要……就快要……再無力氣去阻擋。
「孟大爺，我想回去了！」她驀然提出要求，為掩飾什麼，言語雖有禮，但語氣有些硬。「勞煩孟大爺通融，放我上岸。」
孟雲崢眼底又重重一閃，兩丸瞳心似畏光般陡然細眯。
知道她是有意惹惱他，以他的老成世故，以及走踏江湖看遍人心變化、人情凶險的歷練，她的小伎倆對他而言簡直不直一哂，但是啊但是，再高的道行也有陰溝里翻船的一日。
他當真惱火了，三兩下輕易就被激怒。
「時候還早，今兒個是『撈月節』，邀月湖上船燈無數、舟火點點，大伙兒都沒撤呢，咱倆又何須急著上岸？」他還是笑，火爆與冷硬相交的結果，就是一臉的古怪表情。
「我要上岸，勞煩孟大爺通融，小女子並非罪犯，僅是一名再單純不過的小老百姓，你不能將我拘在這里不放。」姜回雪硬聲再道。
他冷哼。「你再給我想仔細，好好想想。」聲音比她還硬。
「……你、你還要我想什麼呀？」有他這樣氣人的嗎！
「就想嫁人之事，你以前不曾想，那現在加倍仔細再想。我等你。」
她滿眼不可思議地瞪他。
她怎麼就沒看出，堂堂「天下神捕」、持玄鐵令牌能號令天朝與邊陲各邦各部的勇士和官兵的男人，竟然能無賴至此！
他還要她想，明擺著她方才所說的那些，他全當作如風過耳。
不是他要的答復，他就充耳不聞、聞而不知！
還是天子御賜，眾望所歸、天下百姓一心景仰的「天下神捕」呢，有他這樣不講道理、意圖「屈打成招」的嗎！
她瞪他、瞪他、再瞪他。
瞪到最後，她熱氣一擁而上，雙眸便潮濕不已。
這下子換他瞪她、瞪她、再瞪她。
見兩行淚水順著她的勻頰滑下，孟雲崢渾身一震，終才意識過來自己蠻干到何種程度。
從來不想傷害她。
絕絕對對不願看到她傷心難過。
但，他還是讓她流淚，還是讓她傷心憂愁了，他怎麼就這樣蠢笨？
她帶淚無聲的指控令他難受地暗暗吞咽唾沫，握成拳頭的十指，根根指節突出，想拭掉她頰面上的濕意卻也不敢妄動，磨著澀然的嘴唇，半句話也吐不出。
最後他一語不發起身，抬起長篙立于船首，在沉默中調轉小舟，緩慢卻穩健地將舟只撐向岸邊。
姜回雪淚一直流，潰決之後就再難忍住，她沒想在他面前掉淚，但頭一回見識到這個男人橫起來蠻不講理、耍無賴耍得理所當然的一面，她心中既覺驚奇也覺驚嚇，還有更多是錯愕和不知所措，才會被氣到哭出來。
見他一臉冷酷認真撐船，從她落坐的方位望去，那高大身軀猶沾染著因馬不停蹄才導致的一身風塵，此際冷然不語，靜寂中只聞長篙入水、出水之音，那抹身影落入她眸底，更添一色孤寂。
她的心仿佛被狠狠掐握，為他心痛，或者，也為自己。
她沒辦法給予他他想要的，一切錯在她，是她不好，配不起他。
頭有些發昏，她把臉埋進他的披風里，他的氣味更加纏繞上來，費力止住的淚又滲出一波，將披風濡濕了一小塊。
不能心軟。
喜愛他，是自個兒的事，她沒有要求與子偕老，也求不起，只想安靜的、誰也不驚擾的作著關于他的夢，夢里可以任意想象，有無數美好，但此身毒蠱不離，此生已作虛空，她在虛空中努力墾出的一片沃土，也栽種不出一朵真正的香花。
之後，小舟撐回岸邊交給船老大。
今夜賴以營生的家伙難得被官爺們「征召」辦案，加上所得的貼補銀錢可不算少，心情甚好的船老大將旱煙桿子往腰後一插，禁不住問了聲，「大爺可是逮到惡犯了？欸欸，竟有人趁佳節行惡，著實缺德，沒人性啊……咦？呃……惡犯是個姑娘家啊？這、這不能夠啊……」
孟雲崢心想，怎就不能夠了？
這位「惡犯」傷起人來不見血，卻讓他大受內傷，傷到快嘔血。
惱到怒火攻心，險些怒發沖冠，又因把姑娘惹哭對自己加倍惱火，即便如此，當那個被當成「惡犯」看待的姑娘下意識躲避船老大的探看，驀地扯他袖角挨在他身側時，他內心的不平瞬間被撫平大半。
頓時之間，神魂深處，某道封印「唰！」一聲被撕去。
他在南方辦差的那一季夏，掙開迷惘想通了對她的牽掛，卻是到了眼下這一刻才神凜魂震，原來不管多麼惱她、多麼不痛快，她願意來親近，即便僅是輕輕一個扯袖偎近，他都覺受寵若驚。
不是「病」，是什麼？
生著這樣的「病」，是要邪思亂起的。
很可能為了讓她主動親近、乖乖順服，什麼大義凜然、剛正不阿都要被他棄到地坑里去。倘若不是還保有一絲絲清明，不想當個太差勁的人，他真會貫徹邪念，讓她落到更慘的境地，慘到舉目無親，只能向他求援。
話說回來，得不到姑娘家坦率認愛，便想使手段逼迫，想想這般的他，實也是夠窩囊。他沒回答船老大的話，卻掏出一塊白銀給對方。
「大爺，這賃船的錢都付過，還多給不少，您這銀子……咱不敢收啊！」
「長篙被我掐崩了，船頭地方讓我踩出兩個腳印，怕是不堪再用，此為補償。」
「嗄？」
孟雲崢直接將銀子塞進船老大懷里，後者尚未回過神，重新回到自己手里的謀生工具突然「啪啦、啪啦——」連聲響，長長竹篙從中碎裂成好幾片，再去瞧剛泊回岸邊的小舟，竟已悄悄滲水，水都能淹到腳踝！
他是把怒氣都轉移到對象上了。
姜回雪被他送上馬背、送回松香巷的一路上，費力理著思緒和心緒。
入夜秋風霜，更凍人三分，兩人皆沉默無語，但坐在他控著韁繩的臂彎里，身上裹著他的薄披風，她被護得甚暖，不覺絲毫寒意，內心卻既甜又苦、既熱亦痛。
回到松香巷時，她沒讓他進大雜院，而是在平時賣粥的攤頭前就堅持要下馬。
幸好他沒有異議。
只不過他的座騎實在太高大，她還得仰賴他抱她下馬背。
「多謝，孟大爺可以放手了。」雙足落地，她大氣不敢喘，因他兩只大掌仍扶在她縴腰上，熱度從他掌心傳來，透進衣料，烘得她腰間肌膚溫溫麻麻。
他靜了幾息才緩慢撤掌，她能感覺他正垂眼注視著自己。
兩人往後又該如何？將會如何？她抿唇想著，而此時此刻實在勇氣不足，沒敢去看他的臉、他的眼。
她想解開頸下系繩，將披風月兌下還他，卻听到他低沉出聲——
「留著，回屋里再解下。」
姜回雪小手頓了頓，最後還是解開系繩，將披風約略折迭好，遞去。
她微揚下巴，眸光落在男人胸口，深吸一口氣，道——
「往後……往後還請孟大爺別再來大雜院里等粥喝粥，之前以為無妨，不怕流言，後來想想確實是男女有別，你與我孤男寡女的，那樣……到底不好。」略頓，喉頭動了動。「即便你來等，也……也不會有粥喝的，請孟大爺自重。」