幾個人談論得正歡，驀地，一道灰色人影匆匆奔入正廳，不發一語便抓起南又寧的直往外走。
南又寧方回過神，整個人已讓蕭沅拉出正廳，小碎步奔走在游廊上。
「你這是怎麼了？」南又寧低喘著追問。他這是打算把她拉去哪兒？
「你的面紗呢？」蕭沅忽爾斂住腳步，側過身望著她。
「落在正廳里—一你連聲招呼都不打，就把我拉出來，就不怕沈主薄跟姚叔覺著古怪嗎？」想起方才那兩人詫異的神色，南又寧輕責地斥道。
「我管不著那麼多，我去替你取面紗，你去後門等著。」蕭沅嚴厲地命令道。
南又寧罕少見到他用這般口吻同自己說話，當下不由得一怔，心生疑竇。
她反手抓住欲返回正廳的蕭沅，問道︰「究竟發生何事了？」
蕭沅面色鐵青，沉默半響方回道︰「方才鄰縣的何縣尉過來通風報信，說是朝廷來了一幫人，人數不多，跟來的卻都是大內高手，還有樞密使與副樞密使相隨，你說，來的那人會是誰？」
答案已昭然若揭，可南又寧卻是怔地著，喃喃道︰「這不可能……這兒可是邊關最險惡之地，他怎麼可能……」
「你想見他嗎？」蕭沅突如其來的問出這一句。
剎那，心頭似被扭緊，南又寧面色蒼白如紙，好片刻說不出話來。
自從八年前出了西涼邊境，她未曾想過，能有再見著那個人的一天。
如今，面對蕭沅這個問題，她心思紛亂，一時半刻竟然毫無頭緒，更遑論是給出個答案。
蕭沅卻不給她繼續深思的機會，逼問道︰「你想清楚了，你若想見他，那麼便不必躲，你若不想見，現在就得找地方躲起來。」
南又寧張了張嘴，腦中一片空白，結結巴巴地道︰「也許不是你想的那樣……你想那人可是西涼帝王，他怎可能離開皇城。」
尚未理出個頭緒來，游廊另一頭傳來了奔走聲，兩人回首望去，發覺竟是向來行事溫吞且慢如牛的泗州知縣一—顏博鈞。
「蕭沅，王寧，你們都在啊！」顏博鈞一邊扶著官帽，一邊奔向他們兩人，滿臉驚慌失措，彷佛縣衙著了火。
「大人這是怎麼了？為何如此驚慌？」南又寧幫著替顏博鈞戴正官帽。
說起來他們這一行人根本是誤打誤撞成了地方官，約莫七年前，泗州陸續遷走了數百居民，到最後連朝廷任命的知縣也待不住，竟把縣衙里的官銀一同帶走。
泗州本就是三不管地帶，連地方父母官都沒了，哪來的人上朝廷稟報此事？
于是，泗州的縣衙竟然就這麼空了一整年。
後來，一個自稱是朝廷新任命的知縣來了，此人便是顏博鈞。
來了知縣，卻沒有其他人才可用，面對如此窘境，顏博鈞不得不找上已在此待了數十年之久的廂軍，然而那些廂軍都是粗人，多是不識字，顏博鈞尋求的人才自然不會是那些粗人，而是經常替廂軍們向朝廷爭取權益的南又寧。
顏博鈞找來了深諳官話，又能呈奏折的南又寧出任縣丞一職，又讓蕭沅出任縣尉，畢竟這兩人一文一武
又是舊識，配合得極為妥當，是再好不過的人選。
于是這些年來，在他們這伙人相互扶持下，總算是撐起了這座縣衙，讓泗州余下的居民，以及那些離不開此地的廂軍有了個依靠。
「我听守城的威叔說了，朝廷那頭來人了，這回來的似乎還是了不得的大人物，那些人已來到城口口，我們得趕緊去接行。」
匆匆扔下話，顏博鈞繼續提步往前奔，奔至一半又硬生生地剎住腳步，撇首沖著他們兩人高喊。
「你們倆怎麼還在那兒？！咱們得趕緊去接行啊！」
蕭沅不動聲色，轉眸望向南又寧，卻見她神色蒼白，眼神慌亂，似是舉棋不定。
當下，蕭沅抬手推了她一把，道︰「回去。」
南又寧心中一震，滿眼惶惑地望了蕭沅一眼，隨即邁步朝後門方向而去。
見狀，顏博鈞訝嚷︰「王寧不去嗎？那些來的可是朝中高官啊。」
蕭沅緩步跟上來，道︰「大人莫要忘了，王寧是個逃犯。」
顏博鈞這才拍了拍額頭，道︰「對呀！我這一急都給忘了，難怪他這麼急著離開，我差點害了他一一莫慌，莫慌！我一定會護著他，不讓他在那些朝廷命官前暴露身分。」
「大人走好。」蕭沅扶著邊說邊走的顏博鈞，隨他一同出了縣衙，坐進了沈主薄備好的馬車，準備前往城門接行。
城的另一頭——
南又寧戴上了面紗，魂不守舍地穿梭在巷弄里，朝著位在城東的紅磚舊宅院緩緩步行。
「大人，這個時候您不是應該在縣衙，怎會回來了？」
南又寧甫踏入屋里，便見何銘一臉擔憂的迎了上來。
南又寧摘下面紗，面色沉重的凝視著何銘，後者在她是異常嚴苛的盯視中，心虛底直發虛，不惴想道︰難道那幅畫當真到了陛下手里？
「方才我听知縣大人說，皇京那頭來了一群朝廷命官來到泗州，雖然不知道來的都是些什麼大人物，可鄰縣亦得獲風聲，特地前來通報，可見來的肯定是極為重要的朝臣。」
看著南又寧神情有異，語氣不溫不熱，何銘心下了然，當即抱拳低首。
「大人。」何銘重重地喊了一聲，面上浮現愧色。
「何公公，我一直以為，公公是為了養傷才會留在這兒，也以為公公當真是想一覽沙城風光，方會待上這麼長的時日……原來，是我太天真，從沒懷疑過公公會泄漏我的行蹤。」
聞言，何銘的腰挺不直了，就這麼一直彎著，滿懷愧意的道︰「大人，小的明白您心里一定很不能諒解，甚至認定小的這是忘恩負義，可小的忠義難兩全啊！」
「真的是公公泄漏的？」南又寧原先只是半信半疑，如今總算真相大白。
「大人，如若您知道，這些年來陛下為了尋找大人，不惜親自揮兵前往邊關擊退南蠻北夷，甚至三番兩次派遣心月復前往邊關徹查流放官員，您肯定能理解陛下對大人的那份心思。」
「什麼心思？」南又寧刷白了臉，單薄身子僵硬不已。
「公公在胡說什麼？我可是……」
何銘陸然抬起臉，慚愧萬分地打斷她︰「大人，小的沒能向您坦白，其實小的早已知道……」
何銘話未竟，前院大門忽爾傳來重重的拍門聲響。
「王大人？王大人可在里頭？」門外傳來一道陌生的男子嗓音，听那語調似在盤查。
南又寧心下一緊，神色透著慌亂，何銘見狀，自告奮勇道︰「大人且在這兒等著，小的這就去打發他們走。」
南又寧別無他法，只能白著張臉點點頭，目送著何銘步出正廳，行過前院迎了出去。
何銘推開門，已揣好敷衍來者的說詞，當料，已些微蛀朽的木門一敞，門外來者一見是他，當下恭謹地抱拳相迎。
「見過何公公。」立于門外一身常服打扮的殿前司，豈會認不得曾經是深宮內苑最懂帝王心，亦是宮中無人敢得罪的內侍大總管。
何銘愣住，瞪大眼問道︰「周大人？！周大人怎會出現在此？」
殿前司抬起眼，目光卻落在門內，探究意味濃厚。
何銘一震，悄聲問道︰「……陛下當真來了？」
殿前司不作聲，亦不否認。
屋里的南又寧听不見大門那頭的動靜，只是懸著一顆心靜候。
不可能的……那人可是西涼帝王，遠在皇京深宮之中，他絕無可能拋下帝王之尊，尋來此地。
南又寧在心中反復地如是安撫自己，可當她抬手舉盞，替自己斟上一杯茶時，卻連茶碗都拿不穩，「 啷」一聲摔落在地。
「里頭有人？」
驀地，大門那頭傳來陌生男子的質疑，南又寧心口一跳，轉身奔向後院，連面紗都來不及帶上，循從後院小門而去。
她拉下木栓，推開半朽木門，正欲奪門而出，冷不防地一個抬眼，當即怔愣在原地。
門外，漫天飛沙中，那一身玄黑色盤金繡雲鶴紋飾的頎長人影，直挺挺地佇立在此，長發綰起，俊麗容顏未覆面罩，任由風沙吹打而過。
容顏雖有變，可那張臉，那雙眼，乃至于那鼻與那唇，概與八年前最後一別時所見毫無二致。
南又寧如遭雷殛，整個人僵立在門框里，水眸直瞪著不該出現在此地的那人。
那人……曾是她的夢，更是她心底永遠的一抹痛。
易承歆深深凝視著小門里的那抹單薄身影，他的胸口一陣陣收緊，心一記記抽跳著，不敢眨眼，亦不敢大口呼吸，就怕眼前的人兒會成了海市蜃樓，一眨眼一轉身便消匿無蹤。
「大人——」
不遠處傳來莫毅的請示聲，南又寧自當認得，卻見易承歆朝巷子另一頭揚起了手，不讓那些護衛靠過來。
南又寧喉尖一縮，幾度欲張嘴，卻始終只能瞪大眼，看著面前那抹高大人影。
直至易承歆緩緩步向她，那雙無法被風沙掩蓋，灼灼如星的鳳目，深邃地凝睇著她，她方緩過氣，微張顫的雙唇。
「殿下……」她細不可聞的揚嗓，喊的卻是八年前的太子殿下。
易承歆牽起唇角一笑，低垂的眼眸，卻盛滿了悲傷，以及一抹不容錯認的害怕。
他找她找了八年，整整八年，身旁的人都勸他放棄，都認定她已不在人世，他卻執迷不悟，始終不信，如今當真找著了她，他反倒害怕這是一場夢。
「南又寧，我終于找到你了。」
嘶啞的聲嗓落在耳畔，南又寧呆睜大眼，任由易承歆張臂將她緊抱入懷，而後她喘了一口氣，閉起眼，抬起雙手揪緊了易承歆的袖角。
下一瞬，她眼前發黑，意識如那漫天荒沙，散落一地，再難完整，就這麼在易承歆懷里昏過去。