滿天煙花之下，皇城里熱鬧非凡，馬車所到之處皆是人潮鼎沸，端坐于馬車里，已換上一身玄黑色常服的易承歆，手里緊握著那張少年畫像，如置寒冷之境，渾身冰涼。
他一直以為，他坐上龍椅，掌攬大權時，他定能找著南又寧，讓她重新回到自己的身邊。
但，多少年過去了，從邊關傳來一次又一次教他失望的回報，盡管他深信她依然活著，可心也難免感到挫敗，更甚者，有幾次他當真要讓莫毅勸慰面些話說服……真要以為那個奪走他心魂的女子已不在人世。
然而此刻握在手里的這幅畫，無疑是在告訴他，南又寧沒死，她還活得好好的！盡管不清楚何以何銘單單只寄了這幅畫，信里對于南又寧卻是只字未提，可他幾乎能肯定，南又寧人就在泗州！
「陛下來了？」副樞密使府里，一身常服的莫毅，正在花廳里用膳，听見下人通報，當下臉色不變。
正欲起身前去相迎，卻見熟悉的高大身影步入花廳，莫毅一愣，隨即上前躬身抱拳。
「臣叩見陛下。」
「都退下。」易承歆冷肅地一聲令下，花里的下人急慌地退出去。
見易承歆神情有異，莫毅直覺不對勁，今晚可是帝王壽宴，宮中大宴滿朝百官，可帝王卻拋下百官，微服來訪，若不是朝中將要出大事，那便是……
「這是何銘寄來宮里的信。」
易承歆將緊握于手、已有些發皺的少年畫像遞過，莫毅攤開畫紙一看，當即一震。
「陛下，這是——」
「何銘人在泗州，朕大膽推敲，南又寧人肯定也在泗州。」
「泗州？」莫毅詫異。「臣上回接獲的陳情奏折，便是來自泗州的縣丞所寫。」
易承歆心頭一凜，道︰「陳情奏折在哪兒？」
莫毅回道︰「在臣的書房里，臣這就去取來讓陛下過目。」
片刻後，莫毅取來了奏折，易承歆探手接過，低掩鳳目，卻在攤折子的那一刻，俊顏僵凝，如遭雷殛。
「陛下？」瞥見易承歆面色古怪，莫毅不禁擔憂起來。
執著奏折的大手倏然一緊，易承歆抬起已見狂色的雙眸，凜目瞪住莫毅。
「你說，這是泗州的縣丞所寫的奏折？」
「正是。」
「你真能如此肯定？」易承歆語氣急躁的反復確認。
「臣上回向陛下稟報過，泗州那兒有一批廂軍，他們日子過得清苦，邊關又是不毛之地，糧食經常短缺，靠的是周邊縣城與朝王中央的援助，因此當他們听聞有朝廷高官路經泗州，便爭相向臣陳情與遞交奏折，望朝廷能多看重他們這些廂軍一些……」
「朕問的是寫這折子的人。」易承歆皺眉，略顯不耐地打斷莫毅。
易承歆罕少如此沒耐性，莫毅心下驚詫，回道︰「據當時向臣陳情的廂軍領頭說及，他們是找上泗州的縣丞幫忙謄寫，臣當時還多問了兩句，畢竟一個小縣城的縣丞，能寫出如此工整標準的折子，實在少見。」
聞言，易承歆沉默下來，再次低垂鳳目，仔細閱覽起手中的奏折。
……不會錯的，這娟秀端正的字跡，那一筆一畫，與他日日翻閱的手抄本《楞嚴經》如出一撤，這鐵定是出自同一人之手！
「啪」一聲，大手霍地合上折子，只見易承歆目光冷肅，面色嚴峻地望著莫毅。
這麼多年來，莫毅從未見過他這般……只除了與南又寧攸關的事。
「朕要去邊關，去泗州見這個縣丞！」
強悍而堅定的聲嗓一落，莫毅震攝，看著易承歆那一臉的堅決，他心知，這一回再沒有任何人能阻擋得了。
于是，莫毅放棄了勸阻，抱拳道︰「陛下，您雖然時常微服出巡，可多是在京畿一帶的繁榮縣城，此次前去邊關泗州，那兒都近南蠻，又經年遭沙塵風暴包圍，地勢可說險要，恐怕……」
「莫毅，你這些年隨朕南征北過，何時見朕退縮過？」
「陛下，臣明白您的決心，可如今您此去邊關並非打仗，而是為了尋人，這事若是傳了出去……」莫毅點到即止，不再往下說。
易承歆年輕氣盛，膝下卻無子嗣，此事早在朝廷里外成為眾人背地里議論的話題，再加上宮中時常流傳帝王恐有斷袖之癖的謠言，就怕易承歆若是不顧一切執意前往邊關帶回南又寧，當真會坐實了這個謠言，恐有害他的聲譽與威望。
易承歆卻是揚唇一笑，將中的奏折往幾案上一扔，轉過身往外走。
「陛下！」莫毅愣住，追了出去。
「朕欠她太多了，如若不去把她找回來，朕這輩子都難以心安。」
「那怎會是陛下的錯？是禮部侍郎當年協佐肅親王，為南氏埋下了禍根，若不是陛下向先皇求情，南又寧方能保全一條命，南氏早已絕後，何來今日？」
「莫毅，你是真不懂，還是假裝不懂？」
背身而立的玄黑色高大身影，緩緩側過身，瞥過了那張俊麗卻布滿深沉傷痛的面龐。
莫毅心中一震，當下吐不出半句話來。
易承歆微微一笑，那笑，冷冽嘲諷，更透著幾許恨意，但見他鳳目爍爍，聲嗓沉沉地道︰「當年，南氏遭人密告一事，未免太過湊巧，朕事後反復回想，總覺著這事不單純，若非當年朕對南又寧過分執著，興許這一切都不會發生。」
莫毅面色微變，謹慎地征詢道︰「莫非陛下是懷疑所謂的告密者，只不過是先皇與太皇太後的說詞？」
易承歆垂下眼，面色森寒，好片刻沉默後，方道︰「朕查了這麼多年，都查不出告密者的身分，先皇與太皇太後皆已仙逝，除去他們二人之外，其余當年參與南氏抄家一案的官員，朕一一詢問過，無人知道告密者究竟是何人，可朕就是不懂，倘若沒有所謂的告密者，先皇口中的證據，也就是南至堅與肅親王通信的親筆手信，究竟從何而來？」
莫毅道︰「如今曾經插手南氏抄家一案的人，就只剩下太後，陛下若是能從太後那頭著手調查，興許可以查出一些線索。」
「你想，當初母後亦巴不得南又寧死，她怎可能向朕透露當年的告密者身分。」
「那陛下是打算……」
「眼前只有一個打算。」易承歆目光堅定如鐵，灼灼有神的沉聲道︰「朕要去泗州，把南又寧帶回來。」
「陛下這是打算違抗先皇的聖令？」莫毅不得不做此提醒，就怕易承歆會因一時沖動而成了千夫所指。
易承歆不甚在意的笑了笑，道︰「違抗又如何？如今西涼由朕當家作主，朕的話方是聖令，這一次，朕要讓南又寧當朕的皇後，而不再是太子少師！」
聞言，莫毅大震，尚來不及出聲，只能眼睜睜目送那抹高大人影離去。
倘若，那個泗州的縣丞真是南又寧，只怕宮里將起風雨，不再平靜……
風，卷起漫天沙塵，如一層巨大的沙簾，籠罩住整座早已被沙塵覆蓋的城。
這樣的沙塵風暴，日日襲擊著泗州，居民們外出總要將自己包裹得嚴嚴實實，方能避開撲面而來的飛沙。
天色熹微，南又寧拉緊了包裹住面龐的紗巾，推開了沾滿沙礫的宅門，緩慢地行走于沙塵之中。
由于過去泗州的住民多是死于肺病，人們方曉得，原來吸入那些沙塵是會患病的，于是這兒的住民越來越少，只剩下一些仍然死守著家園的人。
南又寧從未想過，過慣了嬌生慣養的貴族生活，她竟然能在這樣的險惡之境落地生根，從最初始的恐懼茫然，到後來的安之若素，這八年光陰，她已記不得是怎麼熬過來，只曉得，她成了一只無根的浮萍，無家可歸，無親可依。
行了一段路，來到外貌已陳舊斑駁的縣衙，南又寧與門前同樣覆著面罩的衛兵打了聲招呼，隨即快步入內。
泗州是個被西涼王朝遺忘的小縣城，遠在邊關，居民稀落，又非是利于農耕的肥沃縣城，沒有豐盛農收進貢朝廷中央，因此，從來就不受中央待見。
但，正因為如此，南又寧以及當初一群趁亂逃離的逃犯，方能隱匿在此，重新生活，不必被送至邊關，過上顛沛流離的苦日子。
「王大人來了。」東院正丘里，沈主薄與幾名廂軍坐在太師椅上，一見南又寧到來，連忙起身相迎，言談舉止間可見對她甚是敬重。
「諸位起得可真早。」南又寧摘下了面紗，重重地吐了口氣。
「王大人，好消息！」沈主薄欣喜若狂地高聲道。
在泗州改名易姓為王寧的南又寧，不解地問道︰「何事能讓主薄大人如此高興？」
一側的幾名廂軍，興奮地嚷道︰「上回副樞密使的軍隊不是從咱們這兒經過嗎？那回咱們還讓王大人幫著呈折子，原以為會石沉大海，沒想到今早朝廷來了信使，說是再過數日，兵部便會派人前來探查咱們這群老弱傷殘，順便發放糧飽與軍銀，以犒賞咱們終年鎮守在邊關的辛勞。」
聞言，南又寧喜逐顏開，跟著笑嚷︰「真是太好了！」
「說起來都是王大人的功勞，放眼咱們這個小縣城，哪里找得著能呈奏折的人才，這一次能成功讓朝廷注意到泗州，王大人功不可沒！」
面對沈主簿的贊揚，南又寧只是赧然一笑，推道︰「千萬別這麼說，說起來是大伙兒齊心同力，方能讓朝廷注意到咱們，今年雨下得少，收成更壞，正愁下半年會斷糧，眼下可好了，朝廷願意援助咱們，就不必愁了。」