第一章
日光溫煦，透過連綿不絕的鶴紅色楓林，篩落而下一束束金色光芒。
適巧前兩日刮了場大風，打落了滿地的楓紅，此際置身于楓林間，抬頭所見一片赤紅，地上亦然，眼前美景，絲毫不愧「落虹林」這個稱號。
易承歆一身藏青色繡如意紋飾的獵衣，肩後背著黑色皮革箭袋，一手牽著馬兒，一手握著彎月長弓，在兩名青衣護從陪同之下，緩步行走于楓林中。
驀地，堆棧成小山狀的楓紅，傳來了騷動。
「殿下，在那兒！」護從指著不遠處的一堆落楓高喊。
易承歆松開了韁繩，揚高手中的長弓，從背後抽出一支箭，長眸微瞇，瞄準了那一堆楓紅，拉弓，放箭！
長箭破風射出，將地上的楓紅彈飛，紅楓在空中旋轉飛舞，與此同時，一道幾乎與滿地楓紅融為一體的紅色影子，撒腿狂奔。
易承歆不假思索的追上前，追至中途，高大身影霍地一頓，隨後在那抹紅影最後停頓藏匿之處，重新拉弓瞄準。
然而就在大手欲放弓的那一刻，他听見楓林另一頭傳來了腳步聲，尚未細想，一道干淨清脆的聲嗓已回蕩在林間。
「莫要放弓！」
來不及了！幾乎是那聲嗓響起的同一瞬，易承歆便放開了手，讓箭再一次破風射出。
下一刻，在漫天飛舞的紅楓中，一只被射中後腿，仰首嚎哭的火狐狸總算現身。
易承歆放下弓，快步上前，正欲探手拎起那只火狐狸之時，一只白淨的手卻先他一步，抱起了那只火狐狸。
「什麼人？」兩名青衣護從抽劍相向。
順著長劍所指望去，易承歆的眸光落在一張秀氣文弱的面容上。
他斂了斂墨黑劍眉，深邃長眸端詳起面前的男子來。
此人身形單薄，不高，卻也不矮，一身錦白色常服，黑發簪玉，白淨臉孔上瓖著一雙清澈眼瞳，挺鼻，薄唇，皮膚甚白。
易承歆估量此人約莫十三、四歲，不過西涼王朝的男子少有如此文弱，興許此人是外表太過稚女敕，方會看上去這般年輕。
被打量的稚秀少年，懷里抱著受傷的火狐狸，目光定定的回視著易承歆。
他同樣在端詳與打量易承歆。
見易承歆身形高大，散發一身華貴氣質，眉宇之間且端著傲氣，面貌俊麗非凡，身旁又跟著兩名護從，不必揣想也知道此人肯定是貴族子弟，要不便是高官子弟。
「究竟是什麼人？」護從拉高嗓子，尖聲追問。
南又寧目光不懼，面色淡定的回道︰「同為西涼子民，此地亦非大內禁地，閣下為何不先報上名號？」
這席話自然是沖著易承歆來的。
聞聲，易承歆再一次端詳起面前的單薄少年，揚了揚唇，淡笑回道︰「西涼太子，易承歆。」
南又寧當下面色微變，抱緊了懷中的火狐狸蹲，眉目低掩，換上恭謹姿態。
「草民南氏見過太子殿下。」
「南氏？你與禮部侍郎南大人可有關系？」易承歆思緒轉得極快，不一會兒便聯想起朝中南姓官員，畢竟南這個姓氏在西涼並不常見。
南又寧頓了下，回道︰「草民南又寧，禮部侍郎正是家父。」
「南大人是你父親？」易承歆微微挑眉，端詳眼前這個少年的目光，多了一絲玩味與尋思。
他曾听其他人提及，禮部侍郎有個養在外地的獨子，听說這個孩子出生時不足月，身子骨格外孱弱，加上禮部侍郎篤信佛門，找來了高僧為孩子論命，發覺這個孩子身懷前世宿緣，得先入佛門修行，方能安穩長大，因而這孩子只在京中養至三歲便送至南方的懷恩寺修行。
「你便是南大人的獨子？」易承歆瞄了一眼少年烏黑的發髻，問道︰「你不是入佛門修行嗎？怎麼沒剃發？」
「回殿下，在下只是帶發修行，跟隨在佛的身邊，待到前世宿緣已解，方能回返俗世。」
見少年始終低著臉，易承歆出聲命令︰「抬起臉來說話。」
南又寧緩緩抬起臉，揚起那雙碧澈沉穩的眼瞳，不染懼色，直挺挺的回視。
「今年多大了？」易承歆下意識問道。
「在下今年剛滿十五。」南又寧態度沉著的回道。
「十五？」易承歆的聲嗓微地拔高，似是有些質疑。
畢竟眼前這個少年實在太瘦、太單薄，而他的面容亦透著稚女敕，唯獨那雙眼是那樣沉定，絲毫不符他的年紀。
他的眼神，擁有一種難以言喻的穿透力，彷佛能看穿世間所有。
興許是自幼在佛門修行的緣故吧？易承歆不由得作此聯想。
「你為什麼要阻止我射下這只火狐狸？」易承歆的目光落在南又寧懷中的毛茸茸動物上。
「這只火狐狸與我有緣，前兩日我與家人來落虹林賞楓時，與牠有過幾面之緣，心中便一直記掛著牠，所以便來此尋牠。」
易承歆見那只受了傷的火狐狸，安靜地偎靠在南又寧的懷里，一雙深具靈性的赭紅眼瞳，眨也不眨的直視前方，與他經常听說火狐狸性情暴躁的傳聞大不相同。
「你是怎麼知道，這只火狐狸便是前兩日你遇見的那只？」易承歆心思縝密，不由得起了疑。
「緣分。」南又寧語帶神秘的說，同時揚起了唇角，蕩起了淺淺的笑漪。
那抹笑，莫名地使易承歆挪不開眼，更引起他對這個少年的好奇。
「殿下或許無法理解，佛家所謂的因緣，可我就是知道，這只火狐狸與我有緣，我不能見死不救。」
「你打算把牠帶回去養下？」
「倘若殿下允準的話。」
南又寧這話听來並非請求，僅僅只是告知。
易承歆性子不能說是平易近人，出身皇室的他，生母是西涼國後，外戚更是西涼開國望族之後，自幼便是被眾人捧在手心上。
稟性聰穎的他，更是深受帝王疼寵，五歲便被立為儲君，六歲能作詩，七歲能上馬射箭，八歲已飽讀御國群書，十三歲曾隨西涼樞密使一同出兵征戰，種種過人事跡傳遍西涼國土各處，西涼子民早已認定太子將是未來明君，對他甚是愛戴景仰。
眼前的少年，不過是尋常人，並非皇族，說起話來卻是那般不卑不亢，可易承歆非但不怒，反而是對這個南又寧多留了幾分心。
放眼皇室之中，能敢這樣同他說話的人亦不多，眾人對他向來敬多于愛，先忌憚後簇擁，他早已習慣旁人的敬畏，難得有一個人不畏懼他，對他說話如平輩，他不禁對這個少年產生了幾分好奇。
「我允你把這只火狐狸帶走。」易承歆瞥了一眼那只火狐狸，又望了一眼南又寧平靜的面容，淡淡揚嗓。
南又寧面上無喜，亦不感意外，只是低垂面容，朝易承歆行了個君臣之禮。
而後，南又寧抱起火狐狸，在易承歆炯炯注視中，踩過滿地楓紅，跨上綁在不遠處的馬匹，緩緩離去。
這是易承歆初見南又寧的情景。
即便多年以後，時過境遷，人事已非，可那個少年，那雙超乎常齡的眼，依然深深鐫刻于他的腦海。
這是南又寧第二次見到易承歆。
距離上回在落虹林，已過了一年余，他上個月剛滿十六足歲，透過禮部與國子監的重重審核，終于能進入西涼大內，來到驚鴻殿里隨其他貴族子弟一同應試。
西涼王朝的科舉制度是這樣的，尋常人若想求仕，得先通過全國性的考試，再層層往上考，最終合格者方能參加由皇室主考的殿試。
然而西涼向來重視貴族更甚平民，但凡是貴族子弟，抑或高官子弟，只要具備才能，並通過禮部與國子監層層考核，便能參與殿試。
西涼的科舉制度素來如此，對待貴族與高官子弟格外寬厚，西涼重視一個人的出身更甚于才貌，因而高官爵位多是世襲，少有平民能破格出任。
長此以往，朝廷內部風氣甚是封閉，高官貴族各結黨派，並以官階及出身背景做劃分，造成朝廷內部不諧，各種結黨營私，或因階級背景不同而起的攻訐斗爭，謂為西涼內政一大詬病。
為了在朝中爭求一席之地，亦為了替家族爭光，這些高官貴族子弟無不卯足了勁兒，只為在殿試大放異彩，好讓皇室刮目相看，進而起用為仕。
南又寧雖然不願與這些人爭，可他到底是高官子弟，南家在西涼算得上是貴族，雖已沒落，比起平民總是要強得多，他又是南家唯一獨苗，為了南氏的聲望，亦為了不丟父親的顏面，他總得出面應試。
不知為何，父親長年不得君王歡心，仕途走來不甚順遂，禮部侍郎這個官餃听來威風，實則沒有太多實權，受制于禮部尚書，且所管之事多是禮樂祭祀等等，與朝廷內政並無直接關系的小事。
南又寧無意當官，他想，只要不在殿試上出風頭，別讓主審官注意到自己，就這麼默默地被其他人擠下，那便順了他的心意。
豈料，事與願違──