「呂副將軍？」朱曉芸輕喚了一聲直盯著阿痴發愣的呂惠。
呂惠猛然回神，不自在的別開眼，一副若無其事的模樣。
與此同時，馬車忽爾停下，外頭傳來車夫的通報︰「呂副將軍，前方遇襲！」
聞言，呂惠面色丕變，匆匆掀簾下車。
朱曉芸心口一緊，正欲探頭看向窗外，一只大手卻遮去了她焦灼的視線。
「別看。」阿痴道。
「是不是那個會吃人的暴君來了？」她惶恐地縮在他身旁，腦中無邊無際的幻想起那些駭人場景。
俊麗眉宇泛起一絲波瀾，阿痴面無表情的低斥︰「人不會吃人，只有神獸才吃人。」
「阿痴見過神獸嗎？」她詫異地揚眸。
這一問，倒把阿痴給問倒了，連他自己都深感詫然。方才那句話，幾乎是不假思索便月兌口而出，連他自己都未深思。
驀地，一陣天崩地裂，整輛馬車跟著劇烈搖晃，下一瞬，車頂似被一只巨手掀開，應聲彈飛。
阿痴一把抓住朱曉芸，抬頭望去，卻見一只長著九顆頭的巨鳥，在空中來回盤旋，並發出刺耳怪叫。
阿痴拉著朱曉芸逃出四分五裂的馬車，出了馬車，卻見遍地布滿死尸。
前一刻還活著的孟翼神兵，這一刻全成了一具具冰冷的尸身。
看見遍地鮮血與殘骸，朱曉芸小臉慘白，幾乎快喘不過氣，雙腿更是一陣虛軟，站也站不住，僅能靠著阿痴的攙抱才勉強撐起自己。
「阿痴……有怪物……我們該怎麼辦？」朱曉芸恐懼地仰望天際，那只巨大無比的九頭怪鳥，正在他們上方盤旋打轉。
「快過來！」遠處傳來呂惠的叫聲。
阿痴卻一動也不動的，眯眼，仰首，直瞪視著那只怪鳥。
「朱姑娘，阿痴，快過來這里！」
呂惠與其它悻存的神兵，紛紛豎起手里鏡面般的盾牌，充作一面防御牆。
「阿痴，我們快逃——」
話未竟，他們頂上那只九頭怪鳥忽爾往下俯沖。
阿痴依然屹立不動。
「阿痴！」朱曉芸縮在他懷里，害怕得緊閉雙眼。
下一瞬，奇異的事情發生了。
沙啞的聲嗓，低低的吟唱起一首兒歌，霎時，怪鳥及時收起鮮艷的大紅色丹翼，飛升回空。
在場眾人無不震懾于眼前這幕，遍地無聲，只聞阿痴口中吟唱的歌聲。
呂惠緩緩放下手中的盾牌，與身旁的神兵互望一眼，眼中盡是驚駭之色。
與此同時，癱在阿痴懷中瑟瑟發抖的朱曉芸，膽怯地睜開了眼，望向正在吟歌的阿痴。
阿痴亦望著她，唱完最後一個音符後，他沉嗓道︰「那不是怪物，是神獸。你的兒歌，能讓它平靜下來。」
她不信，滿溢著恐懼的杏眸望向天際，卻見那只九頭怪鳥亦凝視著她。
她低下頭，緊緊抱住阿痴，不敢再看。
阿痴拍拍她的背，安撫道︰「它不會傷害你。」
話方落下，耳邊傳來一聲高亢的鳴嘯，當她再睜眼時，九頭怪鳥已振翅飛離。
「阿痴，你怎麼知道那是神獸？」惶然間，她問。
「我也不曉得。」阿痴沉沉望著她的雙眼。
「……你到底是什麼人？」她心口一緊，下意識追問。
阿痴卻眯了眯美眸，反問︰「朱曉芸，你又是誰？」
方才，他循從直覺，唱起了她總是掛在嘴邊的兒歌，不想，那只神獸竟真的起了反應。
她聞言一怔，尚來不及往下問，呂惠等人已一擁而上，將他們兩人圍繞。
再多的疑惑，終究只能咽回喉間，在混亂之中，兩人緊瞅著彼此，分明是手握著手，眼神卻那樣陌生，且充滿了猜測。
殘破的宮殿里，處處可見斷垣殘壁，甚難想象此處竟是北狄帝王所居之地。
朱曉芸與阿痴在神兵的護送之下，進了帝都皇宮，被安置在一座棄置多時的祭神塔里。
塔里攀滿了蛛網，金青色石磚牆面積著一層厚灰，曾經用來祭祀眾神的大廳里，石桌已塌，燭台已銹，只剩一張長石凳積著灰擺在那兒。
「宮殿幾無完整之所，這兒算是好的，你們就暫且在此歇息吧。」
呂惠領著他們走了一遍祭神塔，最終返回大廳，又讓宮人們取來了兩條破毯子，一鍋麥飯與兩碗浮著肉末的熱湯。
「玄武大軍陸續佔領了供應帝都米糧的鄰近農鎮後，帝都的米糧便開始短缺，大多的米糧都配給了前線兵將。」
朱曉芸兩眼放光，也顧不著會否燙口，端起熱湯便咕嚕咕嚕地喝下。
方喝了兩口，剛嘗著肉末的咸味，手里的熱湯冷不防地被一把搶去。
她錯愕地抬眼，卻見阿痴冷眼相對，當下雙頰赧然漲紅。
「對不住，我真的太餓了……阿痴，你應該比我更餓，你先吃吧。」
「這湯，不知有沒有毒。」
她聞言又是一愣。
一旁的呂惠同樣愣住，隨即微怒駁斥︰「這怎麼可能！」
阿痴不理睬，只是睨了肉湯一眼，而後端起喝了一口。
呂惠當即明白，他這是在幫朱曉芸試毒。
「沒毒。」阿痴將肉湯塞回朱曉芸手里。
「啊？」一路上又累又怕的丫頭滿臉懵，不明白他不過是嘗了一口，怎能如此果決的斷言湯里無毒。
「你既能說話，為何一直裝啞巴？」呂惠不悅地質疑。
「我不想說，便不說。」阿痴漠然回道。
「你是什麼人？為何懂上古天語？」隱忍了一整路，呂惠終于問出了口。
阿痴不應聲。
呂惠悄悄將手探上腰間的長劍，正當劍拔弩張之際，大門忽被推開，一名身形高大，容貌剛俊，身披棗紅色鎧甲的男子，大跨步走進塔里。
呂惠隨即垂目，微微躬身。「將軍。」
男子劍眉星目，神情凜然，先是環顛三人一遍，接著目光落在朱曉芸身上。
他的眸光異常深沉，直勾勾地端詳起朱曉芸，瞅得她渾身不自在，兩頰臊紅的低了下去。
見此景，阿痴胸中一窒，一股暴戾之氣猛然上涌，幾乎逼使他出拳打向男子。
「阿痴。」彷佛察覺了阿痴的意圖，朱曉芸一把握住了他緊握的拳頭。
柔軟的小手，包覆著鐵石般的拳頭，似一塊羊絨包裹住尖銳的刺，將阿痴心中那股狂躁抹去。
見兩人舉動如此親密，男子若有所思，揚嗓道︰「別忘了，是我把你的傷治好。」
阿痴冷然回睇，面上毫無感激之色。
男子轉向朱曉芸，道︰「你，便是朱曉芸？」
朱曉芸怔然點頭。
「我是齊堰。」男子道。「听說，這個阿痴是你的親人？」
「將軍，他倆不是親人。」呂惠插口解釋。
「那麼，你們是什麼樣的關系？」
「與你無關。」阿痴語氣不敬的回道。
「你們人在北狄宮殿，生死交由我們決定。」面對阿痴渾身勃發的敵意，齊堰的回應充滿了挑釁。
阿痴卻笑了。
這一笑，看怔了在場三人。笑若桃花遍開，絕艷天上人間，可眉眼的那抹狂暴，似妖如魔。
身為孟翼神兵之首，貴為將軍，素來妄自尊大的齊堰，竟無端心生一抹懼意。
「你笑什麼？」齊堰怒目質問。
阿痴笑而不語，眼神甚是嘲諷，那笑，更是狂妄冷傲。
「將軍。」呂惠向齊堰使了個不妥的眼神。
齊堰強壓下怒意，不悅地道︰「倘若你們不能交代清楚你們的來歷，那麼休怪我們將你們交到君王面前，讓君王親自審問你們。」
朱曉芸膽子小，又未曾經歷過這些，听了這番威脅，自然心生畏懼。
她下意識扯了扯阿痴的手，害怕地凝瞅他。
阿痴給了她一抹安撫的目光。
「你倆是夫妻嗎？」齊堰將他們彼此信任的親密互動盡收眼底。
阿痴依然不應聲，朱曉芸則是小臉泛紅，赧然地低下頭。
「既然你們二人如此密不可分，想必朱姑娘也懂上古天語？」齊堰試探性的問道。
朱曉芸心中一緊，挽住阿痴的縴手不禁收緊，這個細微的舉動自然沒能逃過齊堰的眼。
她果真懂。齊堰暗忖。
「敢問朱姑娘，為何會懂上古天語？」齊堰趁勢追問。
朱曉芸壓根兒不明白，那首姥姥教會她的奇異兒歌，怎會成了齊堰口中的上古天語，這教她從何答起？
見朱曉芸一臉糾結，時不時地親來，齊堰陡然心生一念，大膽設問︰「姑娘可認識一位名喚鳳的姑娘？」
鳳？朱曉芸一臉茫然，毫無反應。
阿痴低垂的眸光微微閃爍。
呂惠有所察，卻按兵不動。
齊堰又問︰「朱姑娘沒听過鳳這個名字嗎？」
朱曉芸老實的搖了搖螓首。
「那麼，姑娘是從何習得這上古天語？」齊堰毫不客氣地質問。
朱曉芸瞅了一眼阿痴，不敢任意答復。
阿痴沒反應，只是冷冷凝睇著齊堰，目光透著敵意與警告。
察覺朱曉芸全讓眼前這個氣質古怪的男子牽著走，齊堰遂又將注意力轉回阿痴身上。「你可是北狄國的子民？」
阿痴不答。
齊堰動怒。「你——」
「將軍且息怒。」呂惠出聲緩頰。「在隅陽村時，那些玄武大軍不也想動手殺了他們二人，回帝都的途上遇玄武大軍埋伏，那只神獸本也想攻擊他們所乘的馬車，由此可見，他們應當不可能是玄武大軍的細作。」
齊堰聞言，覺得有理，面上的敵意稍減，然而對阿痴的觀感卻依然甚差。
「在兩位交代清楚為何懂上古天語之前，只怕兩位得先在這塔里待上一段時日。」
「這是什麼意思？」朱曉芸慌了。「我們只能待在這座塔里？那麼，我們什麼時候才能回隅陽村？」
齊堰不禁皺眉。這個小姑娘莫不是個傻子？如今戰事連連，舉凡玄武大軍入侵的城鎮，俱已淪為平地，抑或一片荒冢，她居然還想著回去？
「隅陽村已經回不得，姑娘且在這兒好生待著吧。」齊堰毫不留情的粉碎了她想回家的夢。
朱曉芸大受打擊，難受地慘白著小臉，雙手絞緊了阿痴的袖角。
齊堰冷冷看了阿痴一眼，隨後領著呂惠離去。