第一章
東邊天色微微泛白，稀疏的星子布滿了一整幕的銀藍色天河，將底下的河川與村莊照亮。
水泥磚砌成的大灶上，一口大鍋里正冒著騰騰白煙，一道嬌小身影蹲在灶口前，不斷將一旁堆起的木柴往里頭添。
一道頎長人影緩緩走來，杳無足音，仿若鬼魅一般停在大灶之後。
待朱曉芸添好柴火，站起身欲查看鍋里煮沸的米粥，冷不防地被那道人影嚇了一大跳。
她一手抓緊大勺，一手直拍胸口，嚷道︰「阿痴，你走起路來真沒聲響，每次無聲無息的出現，真會把我給嚇死。」
被喚作阿痴的男子，一身寬大的藍色粗麻長衫，以一條黑色布織腰帶系緊，長發以一條長巾系在腦後，腳上一雙縫著數處補丁的長靴，看上去甚是落魄。
他就佇立在大灶前，睜著那雙絕美的眼眸，靜靜地瞅著朱曉芸。
朱曉芸被他瞅得心口直跳，臉蛋不知是被熱煙燻的，還是害臊，竟熱燙燙的紅了。
已經不是第一次對上他那雙眼，阿痴來到她這兒，掐指一算也有一年余，兩人天天相對，她早該看煩了這張臉才是。
可她真心感到懷疑，世上會有人看膩那張面龐嗎？
朱曉芸一邊揮動大勺攪動鍋里米粥，一邊凝覷著阿痴。
當察覺他的目光落在自己臉上時，她尷尬一笑，隨口扯話說︰「你今天起得這麼早，是不是餓了？」
阿痴面無表情，只是低垂眼眸，望向她攪動的那鍋粥。湯水多過于米粥，里頭添了芋梗，還有少許肉末，食材雖然乏善可陳，香氣卻是極濃，甚是誘人。
朱曉芸舀了一碗米粥，小心翼翼地遞過去。「喏，給。」
阿痴也不跟她客氣，接過缺了兩角的陶碗，不怕燙地大口喝起粥來。
「欸，小心燙舌。」朱曉芸低聲叮嚀。
阿痴仿若未聞，兀自大口喝粥。
「今天等我把田翻好了，我們進城一趟吧，听曾伯說，玄武大軍就快攻破帝都了，若是連北狄的帝都都守不住，只怕接下來的日子會更難過。」
朱曉芸接過阿痴遞來的空碗，又替他舀了滿滿一碗。
阿痴依然未語，埋首喝粥。
朱曉芸自顧自地往下說︰「你說，這仗都打了快兩年，玄武王朝那個暴君要什麼時候才肯罷休？我們北狄國不過是個偏僻小國，什麼也沒有，土地也不豐饒，經常鬧天災，皇帝爺自個兒都快吃不飽了，我就不信國庫能有多少銀兩，若不是有神人國師留下的那批半人半神的精兵，替北狄國擋住玄武王朝的百萬大兵，只怕這時我們北狄國早已滅了。」
自言自語間，阿痴擱下了不留一粒米的空碗，轉身離去。
朱曉芸嘟囔道︰「又假裝沒听見……」
阿痴步回石砌小屋里，坐在臨窗的冷炕上，閉目養神，緩緩運功調息。
朱曉芸端著米粥尾隨入屋，不曉得冷炕上的人正在運功，只是在竹凳上落坐，小口小口地啜喝米粥。
「阿痴，你說，今年冬天會不會很冷啊？」朱曉芸話癆似的，邊喝粥邊叨叨絮絮不停。
阿痴半睜美眸，冷冷瞥了那道嬌小人影一眼。吵死人了。
窗口透入的微光，照在面窗而坐的人影身上，將她小巧的臉蛋染亮。
她穿著一席丹紅色布裙，腰間系帶，佩著一串色澤極劣的碎玉，一頭烏亮青絲纏成五股發辮，垂落于胸前。
她眉眼巧致，杏兒眼，挺鼻，櫻紅小嘴，烏黑的瞳仁，看上去水靈清澈，微笑時翦水雙瞳盈盈有神。
許是自幼便下田耕作，她經常得扛背重物，個子特別矮，加上瘦弱，整個人比同齡孩子還顯得嬌小，遠遠看去就像個十二三歲的孩子，丁點也看不出她今年已屆十八歲。
「阿痴，你真的不能說話嗎？」朱曉芸喝完了粥，托腮望著冷炕上的男子，忍不住嘆了口氣。
多麼可惜啊，這麼漂亮的男兒，卻是個啞巴痴兒。
阿痴淡淡回瞥她一眼，隨即又閉上眼，兀自調勻內息，運功養氣。
朱曉芸將碗收拾干淨，挽起袖口，拾起倒掛在門外牆上的鐵鋤，來到小屋旁井然有序的一畦畦菜田里，將新生的雜草挖除，翻松舊土，播下種子。
天色已大亮，艷陽徐徐高掛，她直起腰，抬手拭汗，一陣風起，將臉旁散落的幾綹發絲吹起，風聲過耳，猶若哨音。
阿痴立于石屋門外，靜靜凝視這一幕，看著女孩一身紅衫，在一片青翠如茵的農作物中，辛勤耕作。
放眼望去，此處遍布農田，阡陌交織著田埂小道，再過去一些則是一道新月狀的大河，名曰「娑夷河」。
很難想象，隔著這條險惡的大河，再過去便是另一個強盛富庶的玄武王朝。
朱曉芸所居的這個村落，正好位在玄武王朝與北狄國的交界處，雖是交界，卻因娑夷河而形成一面天然的防御牆，饒是玄武王朝的人再凶悍，萬不可能傻到涉河而過，攻打北狄國。
村落因為這條河，暫且躲過了戰亂，村落之外的世界，正是狼煙四起。
北狄國，一個被神人眷顧過的遺世小國，卻也是一個被神遺忘之境。
傳說，約莫一百多年前，上古天神九鳳一次偶然來到神州大地，意外與北狄國君相戀，卻不受眾神祝福，于是在北狄國君老死之後，九鳳最終仍是離開北狄，返回了天界，卻也在這兒留下了兩名被後人稱為神裔的孩子。
這兩個孩子是兄妹，半人半神，一同繼承了北狄國的王位，怎料，這對兄妹在及長之後，竟然兄妹畸戀，悖德亦違反世俗倫常，遭受世人撻伐唾棄，眾神無法忍受神裔之子有這般行徑，便派遣使者降世，欲滅這對神裔兄妹。
為了躲避使者，這兩名神裔兄妹遂拋下王位，倉皇離開宮殿，消失在眾人眼里，此後再無蹤影。
然而，一日不見尸身，眾神便不肯罷休，于是，哪怕已過了一百多年，哪怕那兩位神裔兄妹在北狄國已罕少有人提起，北狄國早已被上古眾神遺忘，可仍有一小批，當初受眾神旨令留在此地等待，半人半神的不死精兵，守著北狄國。
于是，每當世人提及北狄國時，總會有所感嘆，這是一個曾被神眷顧的地方，亦是一處被神遺忘的大地。
反觀位在娑夷河之東的玄武王朝，一直以來便是強盛大國，土地豐饒，子民富庶。
最重要的是，玄武王朝一直是被上古之神選中的應允之地。
相傳，上古之神帶著坐騎玄武來到此地，看中了此地的壯麗風景，便在此挑選了一批子民，賜與他們一分神力，雖然比不上神裔，可比起凡人要強得多。
有了這群獲得一分神力的先人帶領，玄武王朝越來越強盛，甚至並吞了周邊幾個小國，盡管這些先人並不能將那一分神力傳承給子孫，可這些先人大多年過百歲，幾乎不老不死。
年輕一輩長大之後，面對這些佔去王權上百年的先人，自然不會心服，于是乎，一場關于新舊之爭的內哄，于焉開展。
原以為在那些擁有神力的先人面前，這些妄自尊大的年輕人，不過是以卵擊石，豈料，結果教人大為吃驚。
擁有神力的先人紛紛慘敗，甚至慘死于一名來歷成謎，出身凡間的男子之手。
歷經一場內斗，玄武王朝以鮮血改寫歷史，那些殘存的先人被逐出王朝，流落至北狄國，求得北狄國君的庇護。
于是，上百年來不曾更迭過的玄武帝位，終于換了另一人。
一個身分成謎，沒有人知曉他的過去，無親無友，擁有神力一般的男子，登上了玄武王朝的帝位。
此後，玄武王朝成了腥風血雨的殺戮之地。
為了殲滅那些逃亡至北狄國的先人，這個來歷成謎的暴君，開始舉兵攻打北狄國，甚至下令殺光那些北狄國的半人半神精兵。
兩國交戰，生靈涂炭。
這場仗已打了近兩年，本就不怎麼富庶的北狄國，在戰火肆虐之下，農物大損，百姓顛沛流離，成了無家可歸的災民。
這些災民流竄各地，燒殺搶掠，為了填飽肚皮，為了存活，壞事做絕。
如今，兩國對峙，難分高下，若非有那批半人半神的精兵抵擋，只怕北狄國早已守不住。
然而這一切，對于遠在娑夷河旁的偏僻小村落，依然非常遙遠。
阿痴冷眼望著紅衫少女背起一簍滿載的豌豆，另一手扛著鐵鋤，矮小身影走在狹仄的田埂小徑上。
稻禾在風中搖曳晃動，彷佛浪濤一般，幾欲將她嬌小的個頭淹沒。
察覺了他的注視，她興奮地抬手揮了揮。
阿痴只是嘴角微微一揚，依然面無表情，那雙異常黝黑的瞳仁，泛著冰冷光芒，仿若野獸之瞳。
可當少女來到他面前時，他又恢復成那副木然的模樣。
「阿痴，你看，今年的豌豆長得真好，加入麥飯里一塊兒煮，不知道要有多香。」
朱曉芸將鐵鋤掛回小屋外牆，再將背後的竹簍往地上一擱，獻寶似地捧起兩手滿滿的碗豆。
阿痴只是淡瞥一眼，面上無動于衷。
朱曉芸早已習慣他的冷淡反應，杏眼兒一彎，兀自笑得開心，將竹簍背進屋後的灶房，給自己擰了條濕帕子，擦了擦汗。
听見馬兒的嘶叫聲，她才呀喊一聲的從凳子上跳起來，趕緊端起一旁石磨上的整簍牧草，急急忙忙奔入後院專闢的小馬廄。
馬廄里關著一只四肢矮短的迷你馬，正努力把嘴巴擠出柵門的縫隙，兩個大鼻孔嘶嘶地噴氣。
「福氣，來，開飯了。」朱曉芸拉開柵門木栓，放出了迷你馬，將手里滿竹簍的牧草往地上一擱，馬兒埋頭便啃咬起來。
她模了模馬兒柔軟的鬃毛，好聲好氣地哄道︰「多吃點，吃飽些，一會兒才有力氣拉我們進城。」
彷佛抗議一般，馬兒發出了嘶鳴聲，朱曉芸只好女乃聲女乃氣地安撫道︰「咱們的小福氣最好了，是村里最英勇的馬兒，一會兒進了城，我買些玉米給你補補好不？」
彷佛真能讀懂人語，迷你馬發出低鳴，好似向她妥協。
阿痴站在不遠處，如同一抹影子般，靜靜望著這一幕。