燻暖陽光照耀在葉府大宅黑色屋瓦上，一輛馬車停在大門前。
葉府負責守門的家丁上前，近來老爺頻頻被大王召見，以往不曾來訪的王公貴族絡繹不絕前來拜訪，老爺總算揚眉吐氣，走路都威風凜凜。
優雅步下馬車的葉芙蓉望著敞開的大門，內心百感交集，曾經是如此熟悉，現下卻格外陌生，彷佛她從來都不屬于這里。
她吸口氣平復那些得不到爹娘關愛的難受情緒，今日她是為爵而來，她的感受不重要，重要的是她必須知道大王一再召見爹，所為何事。
家丁見她步下馬車，堂而皇之就要入內，馬上攔住她，「姑娘可是來找我家小姐？請姑娘報上名兒，讓我進去通報。」
葉芙蓉一怔，這才想到這些年她回家的次數三根指頭就數得出來，莫怪家里的僕人認不出她。
葉芙蓉腰桿挺直，高貴冷淡道︰「我就是你家小姐。」
「姑娘甭說笑，我家小姐長啥模樣，我會認不出？」
她橫了家丁一眼，「既然如此，你就該認出我不是嗎？」
「我很清楚認出你不是我家小姐。」家丁伸長手臂，心想這女人還真大膽，竟敢以他家小姐自居。
陪同葉芙蓉前來的公子府僕役見狀，推開葉府家丁的手，怒喝，「大膽奴才！竟敢對小姐無禮。」
那名家丁經這一推，老大不快的沉下臉來，「你在吆喝誰？」
「就吆喝你這奴才，葉家大小姐芙蓉小姐回府，你還不快讓路？」
「什麼大小姐芙蓉？我們府里只有一位小姐，就是薔薇小姐。」
雖然早就知道她被家人無視，可真正感受到她的根本不存在，心里仍很不好受。
葉府總管听見外頭吵鬧，走出來一探究竟，見到葉芙蓉，著實愣了下，但回過神後，馬上上前迎接，「大小姐，你回來了。」
葉芙蓉頷首應了聲，多虧總管還認得她，否則不知要和這名家丁糾纏多久。
公子府的僕役重重一哼，「你們府里的奴才是怎生教的？不作不懂規矩，竟連自家大小姐也認不得，該當何罪！」
「實在對不住，他是新進府的，才會眼拙認不出大小姐。」葉府總管不住賠不是，心想，饒是進府多年的下人，也認不出這位長年不住在府里的大小姐。
那名家丁發現府里真有這麼位大小姐，驚訝到嘴巴大張，慌張道歉︰「奴才該死，有眼不識泰山，才會認不出大小姐。」
「以後眼楮給我放亮點！」公子府的僕役怒斥。
「是是，小的遵命。」
葉芙蓉開口詢問︰「我爹可在家？」
「老爺在家。」
「我要見我爹。」
「小的馬上稟報老爺。」
「我娘呢？」
「小的會派人通知二夫人，大小姐回府一事。」
她應了聲，走進已有歲月痕跡的回廊，看著有些斑駁的廊柱，庭中所種值的花草樹木，大多已換新，在這座園子，她的身影早已淡去。
她被總管請進大廳，她所帶來的僕役則候在外頭。
她看著廳中所有熟悉與不熟悉的事物，再一次深覺她再也不屬于這里。
「沒想到真是你。」一身華貴的葉薔薇步入大廳，不屑的上下打量不起眼的姊姊。
葉芙蓉轉身看著不懷好意的妹妹。
「你來做什麼？」
「這里是我的家，我回來理所當然不是嗎？」
葉薔薇不以為然的仰頭嗤笑，「你說是你家，可沒人要你回來，連你娘都不惦念你，我要是你，才沒臉回來。」
葉芙蓉不理會牙尖嘴利的葉薔薇的冷嘲熱諷，她不是回來找薔薇吵架，薔薇想說什麼，由著她去。
「葉家要的是有用的女兒，像你這種一點用處都沒有的，留著只會浪費糧食，真不懂八公子在想什麼，竟然沒將你趕出門。」一想到視她如無物的公子爵，葉薔薇就一肚子氣。
「你所說的有用，莫非是指你自己？」葉芙蓉很不以為然。
「當然。」葉薔薇驕傲的揚高下巴，「你什麼都不懂，爹眼下受到大王重用，大王已不能沒有爹，而我，也不再是以往的葉薔薇，往後你見到我，可是要曲膝下跪喊我一聲娘娘。」
「什麼意思？」
「你真蠢得听不懂？咱們葉家已不可同日而語，飛黃騰達指日可待。大王近來身子違和，馬太醫起不了作用，于是父王要爹開壇，不過是開了幾回，大王的身子便好了許多，你說，大王能不重用爹嗎？」葉薔薇雙眼發光，說得眉飛色舞。
「大王犯的是什麼病？」葉芙蓉追問，回頭再和古大夫參詳參詳。
葉薔薇聳了下肩，不以為意道︰「小病小痛，太醫們沒本事，就爹本事高，呵，你不曉得近日咱們家門檻都要被訪客踏平了，往後看誰還敢瞧不起爹。」
從葉薔薇這兒得不到大王更精確的消息，使得葉芙蓉眉心一蹙，「你方才說，往後我要曲膝下跪喊你一聲娘娘，又是怎麼回事？」
「你真的是蠢！意思很簡單，就是三日後我就要進宮了。」葉薔薇得意展開雙臂，華麗衣袖閃耀擺動。「什麼？！」
自信滿滿的葉薔薇笑揚紅唇，「你何必如此吃驚？憑我過人的美貌，我當然要進宮服侍大王，後宮那些妃嬪都不會是我的對手，你等著看我飛上枝頭變鳳凰。」
雖然與妹妹總是話不投機，可葉芙蓉也不願見妹妹往火炕里跳，她握住葉薔薇的手，好意勸道︰「薔薇，後宮是個人吃人的地方，你別去。」
葉薔薇生氣甩開她，「芙蓉，你是在忌妒我對吧？我不像你那麼沒用，一點小事都辦不好，葉家沒法指望你。可我就不同，我年輕，貌美，大王見到我驚為天人，他的雙眼壓根兒無法自我身上移開，加上爹爹祭天時得到天啟，我是能替大王消災解厄的福星，只要迎我進宮，大王將福壽綿延……」
他們又來這一招！葉芙蓉听到這，只覺頭疼，「什麼消災解厄？！你們真要一直編造謊言？要知道這可是犯了欺君之罪，趁著事情尚未到無法收拾前，你和爹快些停手。」
葉薔薇利眼一瞪，嚴厲怒責，「誰說我們編造謊言？爹可是堂堂宗祝，他既得到天啟，當然要稟告大王，你這不肖女，竟敢編派爹爹不是。」
「你我皆知，何為真，何為假，千萬不要作繭自縛。」
「芙蓉，你見不得我好，實在是太可怕了。」
對于妹妹的執迷不悟，葉芙蓉苦口婆心相勸，「你有沒有想過，大王身邊有那麼多姿色過人的娘娘，大王對她們的喜愛不曾長年持續，當新的美人出現，他便又寵愛新人。」
「我與她們不一樣。」
葉芙蓉長嘆了口氣，感到很無力。
「先前公子爵不長眼開罪我，我還沒跟他好好算這簞帳，所以你還是想想要如何討好我，才是當務之急。」她冷笑的拔拔發，迫不及待在公子爵跪地求饒。
接到總管通報的葉宗祝意氣風發步入大廳，他笑呵呵朗聲道︰「芙蓉，你是接到消息，特地回家恭賀薔薇嗎？」
葉薔薇撇撇嘴，上前挽著父親的手臂，「爹，芙蓉她才沒那麼好心，她非但不是來恭賀我，還要我別進宮呢，你說她可不可惡？」
葉宗祝一听，生氣的沉下臉，「芙蓉，你是怎麼著？妹妹遇著好事，是咱們家的福氣，你怎能阻止她進宮？」
「爹，我覺得王宮不適合薔薇。」
葉宗祝不悅怒喝，「這世間再也沒有任何地方比王宮更適合薔薇！」他生氣的指著女兒的鼻尖，「你啊，也不想想咱們家往後榮寵就靠你妹妹，連你弟弟的將來也得靠她打點，以往我一再要你在八公子的面前為咱們家美言幾句，你一次也沒做到，我真以為咱們家會就此衰敗，幸好蒼天有眼，終于讓咱們家重返榮罐。」
葉薔薇樂見姊姊遭到父親痛斥，笑得得意洋洋。
「爹，女兒只是……」
「我不想再听你說，往後不許你對薔薇無禮，明白嗎？！」葉宗祝疾言厲色，轉向葉薔薇時，立刻變得和藹可親，拍拍愛女的肩，「薔薇，你別將姊姊的話放在心上，她就是待你不好，先前你在八公子府遇難，也不見她出手相救，實在太教人痛心。」
「芙蓉從小到大就是忌妒我。」
「可不是。」葉宗祝再拍拍愛女的手，狠瞪葉芙蓉一眼後，便甩袖離開。
「爹！」葉芙蓉想要追上，說服爹別鑄下大錯。
葉薔薇移動腳步，擋在她身前，嘖嘖感嘆，「你是怎麼著？爹都氣壞了，你還不罷手？你真的很可怕，惹得鬧得大家都不開心，你才會開心是不？」
「我只是不想你日後懊悔。」
「不可能，你睜大眼等著看我登上後位。」葉薔薇高傲的以鼻孔睨人，不再與她多說，轉身離開。
看著妹妹的背影，葉芙蓉的心情無比沉重。
此時一直候在外頭的王氏才走進大廳，恨鐵不成鋼的慍怒道︰「你可開心了，以前你有的是機會，讓我在你爹跟前揚眉吐氣，你偏偏只顧著在八公子府享盡富貴榮華。
「現下可好，薔薇就要進宮接受大王寵愛，日後你看到她得跪地伏拜，永遠被她踩在腳底下，咱們母女一輩子都無法出頭，我怎會生出你這麼沒用的女兒？」
母親的指責教葉芙蓉心痛，她低啞著聲，「娘，對你來說，我的意願為何，從來不重要是不？你唯一看重的，是我能不能讓家人享有無盡的富貴榮華。」
王氏說得理直氣壯，「誰不愛富貴榮華？」
「當年爺爺讓我到嬗妃娘娘身邊，是當薔薇的替身，我有可能會因爺爺的謊言死在宮里，你可曾為此事感到心疼？」這個疑問，她憋了好久，總算在今日鼓起勇氣說出口。
王氏一怔，遲疑了一會兒，她避開女兒的眼，就事論事道︰「你本來就不如薔薇漂亮，也不似她惹人喜愛，你若因此丟了性命，只能怪你命不好，況且你現下不也活得好好的，何必再斤斤計較？」
沒有一絲溫情，沒有一絲憐惜，她早該知道，卻仍傻得抱著一線希望。
「都怪我的肚皮不爭氣，假如你是男的，咱們就不會如此委屈，瞧你大娘生了個兒子，多麼風光，現在薔薇又要進宮，所有好事全讓他們佔盡。」王氏憤恨感慨命不如人。
葉芙蓉對母親不滿的叨念充耳不聞，她並不屬于這里，為何還要待著？
爵……他怎麼還不回到她身邊？
她想他……想得快瘋了。