第六章
杜老夫人一見到失蹤個把月的孫子回來，一開心，病就好了，只是看到流落在外的孫子竟然一身病，瘦成了皮包骨，心疼的連忙請來清玉城最好的大夫，使用最好的藥材替孫子治病與進補，沒多久，杜若笙的身子就康復，恢復了昔日的健壯。
當他思索著該怎麼同掌管家事的祖母提及有關于秦湘湄的事時，卻已見神情爽朗、健步如飛的祖母興匆匆的走入他的房間。
「寶貝孫，你猜猜女乃女乃替你帶來什麼好消息？」
「玉礦那兒又挖出大塊美玉？」
「誰跟你提那庸俗事兒！」杜老夫人搖頭，「再猜。」
「妹妹要嫁人了？」
杜若笙下面有兩個妹妹，一個十八歲，一個十七歲，都已到了成親的年紀。
「雖不中，卻不遠矣。」杜老夫人保養得極好的手搭上孫子的手背，「你說，長兄未娶，妹妹要怎麼嫁？」
該不會……
杜若笙面色一起變化，杜老夫人就曉得他猜中了。
「沒錯！女乃女乃我看中了一門親事，就是母舅在朝當官的房家二小姐，今年十七歲，我上回過去那串門子時，見著了她，沒想到昔日的小女娃，竟已亭亭玉立……」
「女乃女乃……」
「她長得清麗秀氣，又溫順乖巧，嘴可甜的呢！一直喊我女乃女乃女乃女乃……」
「女乃女乃，我有話要跟你說……」
「我被她喊得心都酥麻了——」
「女乃女乃，我已經有中意的女子了！」見屢屢插話不上，杜若笙只好直接打破她自以為是構築的美夢。
「什麼？你有中意的女子了？」
「是的，女乃女乃。」
「噢……」杜老夫人思忖了下。
「有中意的女子也好。」杜老夫人展露笑顏，「娶妻娶德，娶自個兒喜愛的同樣重要，快告訴女乃女乃，是哪戶的大家閨秀？」
「她就是當日我受到盜賊襲擊，流浪了三天三夜，差點凍死在荒郊野外時，救了我的救命恩人。」
「真的嗎？」那女孩救了孫子的命，這樣心地良善的女孩若成了孫媳婦，一定也是個孝順體貼的好孩子。「那是哪戶的名門閨秀啊？」
「那女孩心地非常善良，若不是她相救，還殷勤照顧，大方的為一個萍水相逢的落難者請了大夫、熬藥救治，女乃女乃就見不到孫子了。」
「我明白。」杜老夫人附和的點頭，「女乃女乃也很感謝她。那是哪家未出嫁的黃花大閨女啊？」
「而且她施恩不圖報，甚至還要出錢作為孫子回鄉的盤纏，你說，還有比她更善良無私的女孩了嗎？」
「這樣一個心地美好的女孩真的少見，女乃女乃改日就上門去提親，但是你得先告訴女乃女乃，到底是哪戶人家的女兒？」孫子怎麼老是答非所問？
她已經听清楚那個女孩的美好，而且別的不說，光是她救了孫子一命，就值得她變賣家產去道謝了，這樣的好孫媳，孫子想娶入門，她自然贊成啊！
「所以女乃女乃也喜歡她？」
「听你這樣百般稱贊，可見你十分中意，女乃女乃當然也喜歡她。」
「先別提我中不中意，光是她的善行，就讓女乃女乃也對她有很好的印象了吧？」
秦湘湄的年歲、她的家庭背景，都有可能成為成親的阻礙，所以他先將她的優點提在先，讓女乃女乃對她有好印象後，再來提殘酷的現實。
他明白若是他真要強娶，寵孫的女乃女乃或許會勉為其難答應，但是，她嫁進來後，會有好日子過嗎？
他不希望她受到任何委屈，故打定主意一定要將女乃女乃徹底說服，只要女乃女乃這關過了，父親那關更不成問題。
「當然當然。」杜老夫人忙不迭點頭，「快告訴我是哪戶人家的女兒，女乃女乃好差媒婆去提親啊！」
重點還不快講一講，老人家的耐性可沒比年輕人多啊！
「她就住在天香山山腳下。」
「嗯！」
「父母已經雙亡，自食其力，靠織布維生。」
「你是說……」杜老夫人的笑容微僵在嘴角，「她只是一個小小的平民百姓？」
不是什麼名門閨秀？
「是的。」
杜老夫人的嘴數次動了動，躊躇了好一會才道︰「我說寶貝孫啊！其實感謝人家也不見得要娶進門嘛！既然是靠織布維生，可見家庭環境不是太好……」
還住在山腳下那種地方，而不是城里，應該很窮吧！
「既然如此，女乃女乃差人送點錢過去，這不就成了？」
「女乃女乃，我已經答應要娶她了！」
「啊？都答應了喔？」杜老夫人面露為難，「可是門戶不相配啊！她必定無法適應大戶人家的規矩，我看還是送點重禮謝謝人家就好。」
「女乃女乃，還記得你教過我的嗎？君子一諾重于金。」
重千金……那她給個一千兩黃金總行了吧？她偷覷孫子的神情，見他既嚴肅又正經，嘴角抿得死緊，好像沒得轉圜耶！這該怎麼辦才好呀？
想她杜家，家大業大，北方那條礦脈就足以買下好幾座城池當城主，家中唯一的寶貝孫的妻子人選，就算僅是個小妾，也需出身名門，像那種粗俗鄉民，怎麼可能配得上寶貝孫！
可是他又答應人家了……
「唉！你都這麼說了，那就照你的意吧！」就勉強給個側室做做吧！
「謝謝女乃女乃！」杜若笙開心的拉住祖母的手。
「對了，那女孩幾歲了？該不會年紀比你妹妹還小吧？」
他靜默。
最麻煩的一道問題果然來了！
為什麼不說話了？杜老夫人的心頭掠過不祥預感。
「難不成，還是個孩子？」娶個孩子也不是不行啦！只是還要等她長大才能抱曾孫呢！
「不。」伸頭是一刀，縮頭也是一刀。「二十五了。」
「二十……」她有沒有听錯？
「二十五。」
「我的老天爺啊！」杜老夫人刷的一聲站起，手捂著急劇跳動的胸口，「二十五……二十五已經是個老姑娘……都快可以當女乃女乃了！」
「女乃女乃，你太夸大了，二十五沒那麼老，而且秦姑娘的長相比實際年齡年輕，看上去只有二十出頭而已。」
「就算看起來年輕，實際年齡也二十五了，過了年就二十六了，而且還長了你一歲。這門親事不成！這個孫媳婦絕對不能要！」
「女乃女乃，君子重然諾。」
「那你就當一次小人吧！」你不說我不說，誰曉得行徑如君子還小人。
「女乃女乃，做人不可以忘恩負義！」前途果然阻礙重重。
他若坦言想讓秦湘湄做正室，女乃女乃一定會昏倒吧！故這事得先按下，先讓女乃女乃肯認她當孫媳婦才行。
「我就說我給她錢啊！一千兩黃金夠了吧？夠她買大屋、請佣人，舒舒服服躺在床上過完下輩子。」
二十五歲，天啊！誰會娶這種一只腳踏入棺材的老姑娘！
「女乃女乃，我已經下定決心非她不娶！」
她都已經提出這麼優渥的條件要重謝人家，孫子干嘛這麼執拗？
這孩子可是她親手拉拔長大的，啥時跟她頂過嘴、不服從她的意思了？雖然說重然諾這事也是她教的，但做人當然要有彈性啊！要不然怎麼當一個優異的商人。
都已經是個二十五歲的老姑娘了，還沒成親，必定有缺陷，說不定是只下不了蛋的母雞，更說不定她是給孫子喝了符水，才會這麼堅持娶她。
看樣子，她得找個道長來幫孫子化解，別被個有所圖的女人給騙了。
「這事沒得談！」杜老夫人強硬道︰「你自己好好想想，待你冷靜了，再跟我說。」
說罷，杜老夫人招手換來丫環，「走了。」
「女乃女乃……」
「你自己好好冷靜冷靜，想清楚你要房家那秀麗婉約的二小姐，還是一個貧苦的老姑娘。」
听說城北有個有名的道長，驅邪捉鬼很有一套，得趕快請他來替孫子看看，把糾纏的不祥物速速趕走！杜老夫人下了決定。
絕對不可以讓她的寶貝孫被個壞女人騙走了！
杜若笙早就有心理準備，這婚事不是那麼輕易就可說服，他女乃女乃的性子固執，這會是艱困的長期抗戰。
他坐回椅上，雙掌合十，目光堅定，「湘湄，等我，我一定會勸服女乃女乃的！等我！」