第一章
「成大人所要求的事情就是如此。我相信各位族長都會全力配合才是。」
隔天午後，中書侍郎常隼在百官才剛下朝時，已經換下他的緋紅朝服，一身花花綠綠的錦鍛繡金線華麗便服，在京城「仙客居」宴請京城五大高門的族長。
雖然是四品中書侍郎，但人人都知道他背後可是中書令成安。
大燕國在先皇駕崩前那幾年就已經出現內亂跡象，擁兵自重的諸王掛著大燕皇室的旗號任意魚肉百姓，朝廷走朝廷的制度，他們走他們的，以前百姓收成的四成歸朝廷，後來還要再加四成歸諸王，剩下兩成，如果幸運的沒有被地方官再剝一成，啃草根還可勉強度日。
當朝天子十九歲登基，後宮充實，子息無數，但健全地長大成人的，目前只有年方十六，愚鈍易怒的二十三皇子，眼看沒有一個正常的繼承者，皇帝卻沒有半點擔心的意思，甚至更加寵幸他過去的太子侍讀朱長義，在病入膏肓後這幾年任命他為攝政王，內亂在朱長義挖西牆補東牆的做法下，越發的如火如荼。
如今整個朝廷，可以概分為與朱長義對立，以及附庸朱長義者；附庸朱長義者自然以攝政王朱長義、大都督倪英為首；與朱長義對立者則以八王爺、二十三皇子、中書令成安為首。
看起來壁壘分明，實際上卻是蛇鼠一窩。
首先，八王爺和二十三皇子叔佷倆本有嫌隙。二十三皇子雖然不聰明，但還不到弱智無能，只是特別好使弄，朱長義只要耍些小手段，二十三皇子就明白八皇叔壓根兒就想取代自己繼承皇位，要不是怕江山落到異姓手中，兩人早就先自己打起來了；中書令則把矛頭對準了幾位擁兵自重的領主與藩王，對朱長義的濫權與無能選擇睜只眼閉只眼。至于大都督倪英，若是提起打仗，他可能第一個先逃。
因而，看似針鋒相對，實則利益上水乳交融，國政上沆瀣一氣。
常隼提出來的要求，讓五位族長都是一臉凝重。
「你們之中應該有人已經收到東方家的庚帖了吧？」早就听聞東方家希望為長子娶一名京城世族的嫡女為妻，而打算不擇手段也要將東方長空留在京城的中書令自然要利用這一點，便派常隼宴請京城五大家族的族長。
蘭、王、林、倪、尹五家，都是擁有五百多年根基的世家望族，上溯至前朝。直至大燕開國以來，五大家族在朝中更具有深厚的影響力，是貴族中的貴族。
然而在五大家族，甚至是整個京城的上層社會眼里，東方家雖然接受招安，成為龍謎島領主，祖上卻是不折不扣的海盜！是綠林，是流氓，是黑道！怎麼配娶五大家族的女兒？連把庶女嫁過去都是一種屈辱！
所以，五大家族听見這樣的傳聞，自然是人人自危，根本不想答應婚事。
可是中書令的意思卻是要他們應下這門親事，要東方長空親自到京城來娶親！
「大人的要求雖然是為了國家社稷，」這些一族之長，大多封了公爵侯爵，平日對晚輩訓話時義正辭嚴，但在這當口倒是什麼鬼話都說得出，而且絲毫不覺汗顏。「只是若我們沒有收到庚帖，恐怕也是幫不上什麼忙的。」就算收到了，當然是當作沒收到，重金打發走媒婆。
也有認真思考此計利弊者，「東方家如今是鞏固臨海安危的重臣，若是強行將長子留在京城，恐怕會引來反彈。」
「自古以來哪位邊防重臣不是讓長子留在京城啊！」常隼立刻道，「因為上次打海盜把人放回去，他們若有點自覺就應該讓東方長空回京城才對。中書令大人這招可是顧慮到了他們的臉面，要是講白了天下人會怎麼說，他們難道不清楚嗎？」
「但是，讓東方長空回到龍謎島，卻是陛下開的金口。」一名族長立刻回道。
常隼被反駁得差點跳腳，「陛下……陛下……」誰不知道當朝天子已經病得神智不清，這時拿皇帝出來推搪有意義嗎？
事實上，君無戲言，就算是個傀儡皇帝也一樣。常隼不由語塞了。
所以他最討厭這些貴族了！講利益爭先恐後，要他們付出就一個個推三阻四！
「那麼就用美人計吧！英雄難過美人關，你們誰家的女兒長得最美，讓她出來，這是為了江山社稷，兩位王爺和成大人會記得你們的功勞的！」
「我家女兒一個長得比一個丑，還是算了。」一名族長悻悻然道，常隼都想打人了。
「你們不要只想著享受貴族待遇，國家也有你們的份啊！只是嫁個女兒而已，又不是讓你們自己去嫁！也不一定要嫁女兒啊，異母兄弟的女兒、孫女兒、佷子的女兒，族親的同姓的女兒……隨便挑一個跟自己不親的嫁過去就好。」常隼到底是出身市井，因為裙帶關系攀上了中書令成安，想法單純直接，想當然耳，這番話只讓五位族長搖頭嘆氣。
「八王爺和成大人真的想針對東方家的話，恐怕還得慎重考慮，如今國境內的紛紛擾擾，少一個敵人比樹立一個敵人來得明智。」蘭家族長站起來打算告辭了，「即便收到東方家的庚帖，如今我蘭家也沒有未有婚配的適齡女子，恐怕幫不上任何忙。老朽年事已高，不勝酒力，這便告辭了。」
蘭家族長這麼一說，其他族長也紛紛站起來表示去意。
這時，酒館外頭的大街上，傳來一陣鞭炮聲和歡呼聲，往來各個城鎮，流星報馬的探子掩不住興奮地敲鑼打鼓，恨不得全國各個角落都听到這個振奮人心的好消息──
「大消息啊！東方家一舉剿滅了火帆海盜，斬首了周太保，他們這一仗把龐大的火帆艦隊打得星飛雲散，這下整個海域都平靜了！」
「太好了！不愧是東方家，靠朝中那些孫子，沿海不知猴年馬月才能平靜！」
「終于不用再擔心那些火帆瘋子了，可以睡個好覺了……」
「我親爹的仇終于得報！要不是東方家，他老人家何時能瞑目？」
這恐怕是內亂幾十年以來，老百姓第一次這麼激昂地歡呼，而那些歡呼聲傳進酒樓眾人耳里，一個個的臉色都難看到了極點。
功高震主？那是有實權的皇帝才需要擔心的事！
「常大人，」一名族長訕笑著道，「您還是請成大人和八王爺再考慮清楚一點，把猛虎當敵人，前提是，您也得是頭猛虎啊。」
東方家的捷報傳至京城時，其實已經過了好幾天。
但龍謎島的慶祝卻也持續了數個日夜，島上的大小城鎮都張燈結彩，喝酒吃肉宛如過大節，家里有參與戰役的男兒，家人圍在身邊好好的照料著，戰死的將士遺族，也都受到厚禮的慰問。
自從數年前，東方家結交來自中原的商賈，向他們學習經商之道，這些年來討伐海盜的戰利品幾乎盡數分給了受傷或陣亡的兄弟家屬，島上的人已經開始學習靠貿易來賺進大筆財富。
一貫地，當凱旋歸來時，最後一個休息的，一定是身為主帥的東方耀揚或東方長空。
因為他們會確認所有部下都好好地回到家人身邊，或者將弟兄們的死訊親自告知他們的家人，然後才會回到衡堡。
「回來了！爹和大哥、二哥回來了！」老五猴子一樣的身影，頃刻間就從衡堡大門飛身晃到大廳。
明珠城的百姓早早就翹首等著城主歸來，那震天的歡呼聲，堡里听得一清二楚。
盡管等待過這麼多次，每一次親自迎接凱旋而歸的丈夫，仍是讓鐵寧兒既緊張又亢奮期待。
她知道她的男人和兒子打了勝仗，知道他們會最後回到衡堡，那些宣誓效忠東方家的家臣都已早早回到明珠城，而她身為主母，馬不停蹄地論功行賞，並且進行傷兵安置。
她一定會在丈夫歸來以前把這些都發落妥當，在衡堡等著她男人的，就只有美酒佳肴，和他最深愛的家人。
她一身松石綠常服，領著未能跟著出海的五個兒子站在衡堡的大門前──最小的那個矮不隆咚，肥胖的小手只夠拉住她的裙襬，桃子般的臉蛋紅撲撲的，為父親和兄長感到驕傲極了！
人龍的最前端，是她一身戎裝，昂揚邁開大步的丈夫，身後一左一右，兩個同樣杰出但氣質迥異的兒子，一個宛如年輕數十歲的他的翻版，自十五歲起便跟著父親海上征伐，二十歲的長子已經有著一對成熟穩重，卻愛笑的眼楮。
另一個今年才十八歲，俊美秀逸，但臉色一直就沒有好看過的老二，在看見母親和弟弟們，也忍不住勾起嘴角，稚氣地笑了。
東方耀揚那張被一場場血戰洗禮得肅殺而且粗獷的臉，在見到妻子的那一刻，便融化了，眼底因為深深的憐惜而泛紅。
無論他如何頂天立地，萬丈豪情，驀然回首的他總是為守候的妻感到心疼。
當妻子朝他奔來，他穩穩地抱住她的身子，將嬌小的她輕輕地，緊密地摟在懷里。
「我回來了。」
那一幕，明珠城的百姓也好，東方家的男孩們也好，其實看過好多次了，可這時連個大男人也忍不住動容，轉身去抱自家的婆娘呢！
至于東方家的幾個男孩，倒是識相地不去打擾爹娘，兄弟幾個拳頭對拳頭地問候，連未滿五歲的老麼都人小鬼大地跑來跟哥哥們撞一下拳頭，身為長子的東方長空笑瞇了眼，忍不住蹲，用滿是傷疤和厚繭的拳頭輕輕踫了一下七弟的小拳頭，讓他得意洋洋地仰起隻果臉，卻惹來一旁的老二手癢，把小弟的兩頰捏得像麻糬似的，逗得幾個哥哥哈哈大笑。
一家人能夠平平安安地重聚在一塊兒，對他們來說，再沒什麼比這更重要的了。