景陽殿里，柳艾屏氣凝神地為柳葳針灸，直到三根針都落準了，她才點著了艾團，在落針處灸著。
「九妹，你道這還得要針灸個幾回？」柳葳乖乖地躺在床上不敢輕舉妄動。
「嗯，自然是多多益善，畢意這三個穴位可以讓昭儀看起來氣色更好，昭儀難道沒發覺，如今氣色瞧起來，比傅粉施朱時還要明艷動人？」
「那倒是，昨兒個鞏貴妃直瞧著我，還在我臉上搓了兩把，像是要確定我到底有沒有敷粉呢。」柳葳揚笑輕聲說道，那雙眼像是會笑似的。
柳艾睨了眼，不否認柳葳確實是個差人，如出水芙蓉，美得奪目，可誰會知道這張嬌美的臉龐底下藏著無數骯髒的心思。
「昭儀近來和鞏貴妃走得近，這樣好嗎？」她不著痕跡地打探著。
要不是為了替花世澤打探消息，她可不會三天兩頭就進宮一替柳針灸。
一想起花世澤，她心里就一陣騷動，明明是那般冷情的人，卻為了安撫她而摟她入懷……長這麼大，還是頭一回被人這樣抱著，要她如何心神不動，哪怕明知他不過是想利用自己。
「你听見宮里的傳言了？」柳葳微眯起眼問。
「唉，這世上哪有不透風的牆呢，二皇子如今病得正重，宮里人心惶惶，不知道要選哪邊站，昭儀自個兒還是明哲保身的好。」她話說得誠懇，擔憂的神色表現得恰如其分。
柳葳撇嘴笑得又冷又艷。「我是傻的不成，該怎麼做，我會不知道。只是我是個新人，總是得要處處討好，不能關著門不讓人家來吧，一個小小昭儀，可是得罪不起貴妃的。」
「那倒也是，難為昭儀了。」柳艾輕點著頭，時刻一到就輕捻著針，灸得十分小心。「可是，我方才進景陽殿前，听宮女說好像四皇子也病了。」
「是嗎？」
柳葳眸里乍現的精光，哪怕眨眼便隱藏得極好，但還是教她察覺。
這個笨蛋，她竟與這事牽扯上，腦袋到底在想什麼？難道她會不知道一個行差走錯，整個柳氏家族都會跟著陪葬？
「大概是錯不了，淑妃的椒和殿里有太醫進出著。」柳艾收妥心思，置身事外地道︰「先前我問過爹爹了，爹爹說這病極為古怪，卻又不是毒，教人模不著頭緒，如今只能跟其他皇子隔離。」
「這樣啊……可要是皇族特有的疾病，恐怕隔離也無用。」柳葳笑意淺淡，像是在盤算什麼。
「要是皇子們一再出事，皇上一旦無嗣，說不準被囚禁在邊境的祁王就要坐收漁翁之利了。」柳艾不著痕跡地提點著，就盼這場奪嫡之戰能盡快落幕。
十年前皇上登基時，已經祁王不滿皇上以束發之齡登基，發動宮變。當時到底有多凶險，她年紀小無以得知，但有時听太醫院里出入的太醫、宮人談起，可以想象當時是九死一生，皇上是踩著無數人的血而登基的。
當于當初宮變時，祁王並不在京城，只能強冠罪名將祁王流放邊境，但誰敢說現在的朝堂上再無祁王一派？時局未穩，後宮又亂，這一整個內憂外患，到底是誰想逼死誰。
柳葳嗤笑了聲。「再怎麼輪也輪不到祁王爺，皇子們一個個都還好好的，這算了算皇後的大皇子，端妃的二皇子，貴妃的三皇子，淑妃的四皇子，賢妃的五皇子，德妃肚子里那個沒了，可雅妃肚子里還有一個……皇上子嗣就有六個，你擔心什麼？」
「希望是如此，我只擔心昭儀的安危。」
柳葳垂著長睫不知道在思索什麼，突道︰「听說你在威鎮侯府住上幾個月了。」
「嗯，快四個月了吧。」
「怎麼都沒听你提起？」
「這要說什麼呢？又不是好差事。」柳艾皺著眉，輕搖著頭。
「是嗎？我以為你打算飛上枝頭當鳳凰呢。」柳葳說著，眸底閃過一道陰狠。
柳艾故作驚慌地撫著胸口。「昭儀想哪去了？那可是威鎮侯府，我哪里高攀得起。昭收就不知道我在威鎮侯府里步步為營，就擔心長公主一時有恙，我就不知道會落得什麼下場。」
「你怕什麼，長公主本就體弱，心思又重，一年半載的根本安養不好。」
「這事咱們知情，可威鎮侯會這麼想，皇上會這麼想？」柳艾苦著臉，手上的動作沒停下。
「在位者是不管那些的，只管看成效，可長公主下不了重藥，想醫得有成效，怕要再費上幾個月。」
「那你就勸勸長公主，要她好生安養，別老是往宮里走動，要是不小心染了皇族的病，後里可就不堪設想。」
柳艾心里一驚，明面上埋怨地瞅她一眼。「昭儀，你當我是什麼呢，長公主是我能勸的嗎？」柳葳這是怎地，難不成她連長公主也敢下手？就為了不讓長公主插手後宮之事？
「跟你說笑的，瞧你認真的。」
柳艾可憐兮兮地努了努嘴，和她有一句沒一句地搭著，心里卻不住地盤算，這奪嫡一戰的幕後主使到底是誰？
她知道，柳葳是沒本事作全盤計劃的，但柳葳極可能獻計又獻了什麼。柳葳懂得粗略的醫學，對用藥也頗懂，但毒……她不認為柳葳能夠弄出連爹爹都解不了的毒，再者宮中進出的貨物都嚴格控管，要從外頭運毒幾乎不可能，而宮中司藥局里的藥品是管制的，領用都有登記。
這到底是怎麼一回事？還是說，毒藏在禁衛無法搜查之處？
最要緊的是，這事她到底該不該跟花世澤說？
柳艾這一輩子甚少感到後悔，因為她行事必定反復推敲才行動，然而眼前的狀況直教她暗罵自己，竟為了維護柳家而險些害死長公主。
就說了，無月的中秋夜，肯定是個壞兆頭！
「穩下來了嗎？」隔壁暖閣里傳來柳至衍的低嗓。
「已經穩下。」柳艾下完最後一針，診著脈患，眉頭不禁微皺。
她簡直不敢想象，自己隨侍在旁，竟還讓長公主出了差池！她明明每樣膳食都以銀針試過，甚至還特地要了只鳥兒試毒。
結果，她卻眼睜睜地看著長公主在自個兒面前倒下。
吸了口氣，看了眼長公主蒼白的面容，她起身讓宮女伺候著，拉過屏風，才走到隔壁暖閣。
一進暖閣，她隨即聞到一陣血腥味，抬眼一看，除了父親和數位太醫，就連皇上和花世澤都在場，她趕忙施禮，隨即退到一旁。
「狀況如何？」柳至衍沉聲問。
「我給長公主下了華蓋、紫官、玉堂和羶中穴，診其脈，脈顯結脈與革脈，這是好轉之象。」
「沒有出現代脈？」柳至衍再問。
「沒有，長公主的脈象一直以來是結脈，但方才診出革脈，脈息沉數細，反是有所變異之脈，女兒認為這反倒是有利于長公主的病情，教女兒不解。」這一點她確實無法理解。
中毒者一般會診出代脈或結脈，但因為她熟悉長公主的脈象，只要脈息有丁點變化，她便能推算，而長公主一開始的脈確實是有中毒跡象，可不到一刻鐘，脈息立變，教她模不著頭緒。
「柳院使，長公主的狀況究竟如何？」當今皇帝華重盛不耐地問道。
柳至衍隨即上前躬身道︰「皇上，長公主目前狀況無虞。」
「是毒嗎？」華重盛面露殺機地道。
「以其脈象看來，並非是毒，極可能是長公主在宴席上吃到了不適宜之物。」
華重盛看向一旁垂首不語的柳艾，口氣不善地道︰「柳院使，令千金在威鎮侯府照料長公主一段時日了，今兒個中秋宴入宮隨侍，豈會連長公主能吃什麼不能吃什麼都不知道。」
站在華重盛後頭的花世澤緊繃著臉不語，但見柳艾隨即跪在華重盛面前，道︰「皇上息怒，一直以來長公主陰盛寒積之征，民女不敢下重藥，以外針內藥並用而下，長公主已有所起色，然而今日晚宴恐有藥膳，再加上民女所施藥方，造成藥效加乘，因而使長公主昏厥。」
華重盛微眯著眼，回想長公主今日進宮，氣色確實比往常要好上許多。
感覺皇上怒意稍緩，柳艾才大膽再言，「不知能否請皇上差人告知長公主宴上所食用的藥膳食料，好讓民女確認究意是何物造成長公主昏厥？」
華重盛沉吟了會，交代了一旁的貼身太監，隨即再問︰「長公主確實無恙？」
「回皇上的話，長公主確實無恙，民女一刻鐘後會再施針一次，最多半個時辰內長公主便會蘇醒。」
華重盛松了口氣。「長公主一醒，立即差人通報。」
「遵旨。」
「擺駕。」
「恭送皇上。」一行人隨即作揖，恭送皇上離去。
暖閣里幾位太醫在柳至衍的命令下，先行離開。柳至衍本是要留下，卻在花世澤上前說了幾句話後，神色微變地匆匆離開。
柳艾起身便幽幽地道︰「侯爺暫且在這兒歇息吧，長公主一醒，我會先告訴你的。」
「真不是毒？」
柳艾頓了下，咬了咬唇。「理該是毒，但最終反倒是出了好的脈象，我懷疑有人以示警的手法，添了微量的鞏固，而其毒有強心之效，反而對了長公主的病征，只是劑量微重，導致長公主承受不住厥了過去。」
「所以母親確實無恙？」
「確實無恙，但要是再受一回，我就無法保證。」換言之，是要他盡可能地讓長公主待在威鎮侯府里養病。
她垂首等待許久，等不到下文，怯生生抬眼，就見他不掩怒氣的目光正瞪著外頭，而他的臉色異樣的蒼白，不及細想的，她探手診他的脈，月兌口道︰「你受傷了？發生什麼事？」
難怪她剛剛就聞到一股血腥味，原來是從他身上來的。
花世澤收回目光。「中秋宴上，有刺客夜襲，我分了點心神，受了點傷，不礙事。」
「不礙事我就不會聞到血腥味。」她查探他身上，就見右邊肩胛處的衣裳被劃破，她瞧了眼，見那傷口已經見骨，不禁拉著他到一旁榻上坐下，忍不住酸他一句。「都已經見骨了還不礙事，還真是鐵打的漢子呢。」
桌上還擱放著太醫未帶走的藥箱，她翻找著，找出干淨的布巾和金創藥，回頭解著他的衣襟，一扯下，她的臉微微地燒紅著。
雖說她是個大夫，但她從未診治過男子，甚至根本不曾見過男子果身，目光掠過他刀鑿似的胸膛，趕緊專注在他的傷口上。
花世澤面無表情地任由她包扎傷口，淡淡開口問︰「你可診過皇子的脈？」
柳艾手上頓了下。「沒。」
「昨兒個五皇子也發病了，嘔吐、月復疼、高燒不退，雖說今兒個燒已退，然卻嘔出血來，你認為，這是什麼毒？」
柳艾快速思索著。「很多毒都會引起這些癥狀，可是家父已說過，沒有毒征。」指的是並沒有出現中毒的脈象。
「你也認為不是毒？」
「宮中藥材有所管制，想從宮外帶入也不容易，可有先從御膳房著手？」
「皇子們的膳食是由後宮的廚房另備。」
「……那是否查過這其間接手過膳食的宮人？」
「膳食日日都由不同人準備，不同人送進各殿。」
柳艾听聞，頭痛地替他拉妥衣衫，目光卻不住地落在他的胸膛，干脆閉起雙眼，來個眼不見為淨。
「宮中近來有人私語，正是因為皇上逆天登基，才教皇子遭此災禍。」他哼笑了聲。「簡直是笑話，皇上登基是先皇遺詔，假得了嗎？」
柳艾待臉上熱度稍退，吸了口氣問︰「皇上登基後，可有換掉大批宮人？」
「當然有。」
「那麼，就從有品秩官階的宮人們先，連內命婦也別放過。」
花世澤驀地抬眼。「你指的是——」
「我大膽認為有人刻意在後宮興風作浪，讓後宮嬪妃為一已之私謀害皇子，制造混亂局面，讓皇上疏于防備祁王。不知我如此猜測，侯爺認為是否太過？」後宮嬪妃為爭寵，平常就已是齟齬不斷，要是有人在耳邊造謠生事，後宮想若出事端還怕難嗎？
說穿了，後宮嬪妃就跟一般家宅後院的姨娘沒兩樣，為了母憑子貴，什麼傷天害理的事都干得出來，她在柳府看多了。
花世澤目光如炬，不敢相信她竟能將朝堂間的情勢看得如此透澈。
「至于皇子們身上的毒就讓我來查吧。」這事不光是為了他，為了長公主，也是為了自己，萬一真是柳葳那蠢蛋遭人煽動，她也得趁早善後，總不能讓柳葳將那把火給燒到柳家身上吧？
「……你想要什麼？」
柳艾笑了笑。「侯爺未娶妻也未納妾，對不？」她想，她在這個人面前也不需要太過偽裝，橫豎最難堪的模樣都被他瞧見了。
花世澤微揚起眉。「所以——」
「明年我就及笄了，我不希望讓嫡母隨意找個人配了我，所以……」要她自個兒提親事，實在是太出格，但只要當作交易就好。「我希望侯爺可以納我為妾，主動上柳府表明納妾之意。」
花世澤噙著似笑非笑的笑意，難以置信她竟大膽地自主親事。
「侯爺，這是一樁交易，對你有益無害，絕對不會有任何損失。」怕他不允，她賣力鼓吹著。「要是納我為妾，長公主有我照料，侯爺就能心無旁騖地進行手上的要務。」
「听起來，我似乎佔了你很大的便宜。」
「誰要我是個人微勢薄的庶女呢。我呢，並非想要飛上枝頭變鳳凰，我只是太想離開柳府，逃月兌我的命運。」柳府後院姨娘爭斗，可憐她連姨娘都沒有，從小就得看人眼色過活，為了活下去她練就了一身好本領，其中就以醫術與騙術最為精湛。
她學醫，是為了有一技之長，而騙術，不先騙過自己，如何騙別人？她騙自己可以過得很好，她騙自己什麼都不要，只求活下去，久而久之，她就真的只為活下去而盲目地活。
如今有機會可以為自己真正地存活著，她為何不爭。
「威鎮侯府不會是個好選擇。」時局正亂，天曉得往後會如何。一旦皇上有了差池，威鎮侯府將會首當其沖，而身為暗衛之首的他，何時會出事，任誰都說不得準的。
柳艾煞有其事地嘆了口氣。「那倒是，侯爺天性冷情，不是個好相與的，但是只要有本事替侯爺分憂解勞，侯爺是不吝于打賞的。」她明知他提的是威鎮侯府在朝堂上險惡的處境，甚或是他並非明面上的閑散勛貴，卻偏是不接。
花世澤笑了笑，欣賞她聰明地顧左右而言他，卻又能拐回正題。「賞，只要你說得出口，我就能給得起，但是，你要是毫無進屏呢？」他帶了點壞心眼道。
「不可能的，我一定會找出答案的。」她綻放連自己都不自覺的燦亮笑花，只因她知道，他允了。
「那麼且讓我看看你的表現吧。」既然她執意當撲火的飛蛾，他也愛莫能助，不過要是此生有她作陪，似乎是件頗有樂趣的事。
兩人達成協議，待長公主清醒回威鎮侯府後，她提議自己暫且搬回柳府。
「為什麼？」不是嫌柳府是龍潭虎穴，還急著趕回去。
「因為我想來福了。」她笑得皮皮的。
事實上，她要進後宮打探消息，自然得要讓柳葳對她有基本的信任，而挑選在長公主出事後回柳府，絕對是個再好不過的時機。
花世澤沒追問，盡管這是他第二次听見來福這個名字。在與她約定每晚戌時一刻在交泰門外的橋亭相見後，便讓顏奎送她回柳府。
每隔三日，她會進威鎮侯爺替母親針灸，那時，他不見得見得到她的人，但每晚戌時一刻，他倆必在橋亭上相會，每每瞧她走上橋亭那小心翼翼的神情，分明怕著卻又不願顯露的倔強，教他好氣又好笑，等著她何時開口央求他換個相會處。
然，她倔得嚇人，從未提過。
每日听著她打听的第一手消息，看著她描述時，時而凝重時而打趣的神情，他的唇角隨她的情緒起伏毫不自覺。
在他面前，她從不隱藏真實的自己，幾分傲氣幾分大膽，這樣的她，很好。
倚在橋亭欄桿，北風刮得他的大氅獵獵作響，也刮得他手上的狐裘隨風飛揚。天候入冬了，他卻發覺她穿得太過單薄，襦衫雖是干淨卻顯舊，連件裘衣也不曾搭上，看了幾日總是那件纏枝繡花夾袍，所以今兒個他特地帶了件狐裘。
然而眼見已過了戍時一刻，依舊不見她的蹤影，他不由得望向交泰門的方向。
交泰門是通往後宮的最後一道門，是他無法踏入之地，之所以約在此處，正因為從這里望去，只要她踏出交泰門，他便能瞧見她。
會是發生什麼事了嗎？
心弦微動著，正打算差個人去打探時，適巧見易水走來。
易水和顏奎是他從禁衛里挑選出的隨從，兩人皆有品秩，平日他進宮時，他倆便會進禁衛所，偶爾會帶兵操演。
「侯爺，柳九姑娘要我傳口訊，說是今晚她無法赴約。」易水向前幾步稟報著。
「你在哪遇見她的？」他面無表情地間著。
「在太和門那頭。」
花世澤疑惑地揚起眉。「可有瞧見誰在外頭接應她？」太和門是正南的御門，是官吏進出之門，莫不是柳家出了什麼事？
「是，顏奎。」易水硬著頭皮道。
「顏奎？」花世澤微詫，不假思親地道︰「備馬車，到顏家瞧瞧。」
「是。」
不久，馬車停在顏府對面的轉角，花世澤沒吭聲，易水自然沒動作，就在轉角靜靜地候著。
近來侯爺與柳九姑娘的關系教人如霧里看花，愈看愈糊涂，好比眼前來到了顏府，要想知道顏奎找柳九姑娘做什麼，只消他下馬車詢問便可得知，可侯爺卻是悶不吭聲地在外頭等著。
也不知道過了多久，瞧見柳艾出來，上了馬車，顏奎親自駕車帶她離去。
易水暗罵顏奎不知避嫌，這時分怎能與柳九姑娘獨處，哪怕他駕馬車也不應該，兩人這看似親近的相處，曖昧得引人揣測。
「回去吧。」
易水猛地回神，問︰「侯爺，不跟去瞧瞧麼？」
「有什麼好瞧的。」他哼了聲。
既然沒什麼好瞧的，待在這兒近半個時辰做什麼呢？當然，這是心里話，他不像顏奎那個傻的會問出口。
不過，明日他會找顏奎把話問清楚。
翌日，戌時一刻，花世澤在原地等候著，寒風一日比一日冷洌，狐裘依舊掛在他的臂上，他垂著眼睫不知道在思索什麼，直到腳步聲接近。
「侯爺。」
他懶懶橫睨，見她粲笑如花的走近。
「今日有何進展？」
「今日柳昭儀帶著我進鞏貴妃的朝陽殿，目前沒發現任何異狀。」
「都看仔細了？」
「嗯，朝陽殿里栽種了大片金銀花，金銀花是好東西，配上甘草、黑豆，那是最快速的解毒湯，我猜想是鞏貴妃防人下毒所栽種的。」她說著，微微聳起肩像是避著寒風。
花世澤腳步微移，替她擋去了大半的風勢，將狐裘遞給她。
柳艾受寵若驚地瞧著他，卻沒接過狐裘。「我不能收。」
「那麼，誰給的你才能收？」他嗓音無波地問。
柳艾不解地皺起秀眉，不懂他的火氣從哪迸出來的。「侯爺誤解了，如果我身上突然多了件狐裘，會教人起疑的，這宮里眼線密布，要不是這座橋亭沒有皇上旨意不準靠近，說不準咱們約在這兒的事早就被察覺了。」
「所以，你是因為如此，才不要我更改相會之處？」原來，在她計較過得失之後，她就能勉強自己壓抑恐懼？
在她面前，只有得失，再無其他？
「此處甚好，宮里恐怕除了這里沒有更隱密之處了。」
花世澤幾不可察地嘆了口氣。「拿去吧，要是有人問起，就說是顏奎為了答謝你相贈的。」
柳艾愣住，沒想到他居然知道。「顏奎還要我保密，自個兒倒是先說了。」
「他沒跟我提，是我猜的，畢竟他妹子從小身子骨就弱，老是吊著一口氣，許是近來入冬，病情急轉直下，才會硬著頭皮拜托你。」顏奎不提，不過是因為不想教易水嘲笑罷了，只因任誰都看得出顏奎並不喜歡柳九。
「侯爺也看得出顏奎討厭我？我可不在意，瞧，他再討厭我，為了他妹子還是得對我低頭，不過，我並不討厭他，他是個好兄長，我很羨慕顏麗。」要是能有個兄長護著寵著，就算病著，她都覺得幸福。
花世澤沒搭腔，看著遠方的湖面，直到一股奇特的香味襲來，他才看向她。
「這是什麼？」
「香囊，這里頭裝的可是我獨門調配的三香散，只此一家，絕無分號。」她驕傲地揚起小臉。「這香囊是我親手繡的，就當是我送給侯爺的定情物。」
花世澤唇角微勾。「香囊無法當定情物。」
「唉，侯爺就可憐我一個小小庶女，實在是阮囊羞澀，拿不出像樣之物。」
花世澤沒回她，逕自打量著香囊上均勻的針腳，斑斕的色彩，不禁暗嘆她連針線話都是一絕。「鳳凰于飛？」
「侯爺能想到的就只有如此？」
「要不？」
「侯像慢慢猜吧，要是猜中了有賞。」她調皮的尋釁地道。
「你能賞什麼給我？」
「我得好生想想。」她笑嘻嘻的。
花世澤拿著香囊，望著她水盈盈的眸子彷佛盛裝著滿天星斗，那般燦爛迷人，不自覺的掃除了他內心的陰霾。
她怎有如此大的本事？能夠掌控他的喜怒？
「時候不早了，我得趕緊走了。」她朝他欠了欠身，笑意始終噙在她秀麗的面容上。「明日見，侯爺。」
他輕應了聲，瞧著她離去的背影，久久無法回神。
他喜歡听她說，明日見，彷佛在允諾一個又一個明日。