「不好了、不好了，打起來了，邊關又開戰了，這次是東涼國代戰公主率軍攻城，听說她力大無窮，驍勇善戰，僅用三萬兵馬就攻下五萬人防守的涼州，堪比用兵如神的秦王……她會不會兵臨城下呀？」
大街上喧鬧不已，面有慌色的百姓奔走相告，前方有戰事傳來，兵荒馬亂，戰事告急，幾十萬大軍壓境，恐難抗敵，低迷的士氣無法提升，眼看著城池就要不保，落入敵人手中。
原本還有個戰無不克的秦王能出兵迎敵，他一夫當關，萬夫莫敵，一柄紅纓槍一揮，敵軍死傷遍野。
可是自從三年前中了埋伏後，意氣風發的大將軍失去往日的雄姿，他上不了馬，揮不動長槍，消聲匿跡地一蹶不振，除了渾渾噩噩度日外，什麼也不做的形同廢人。
大明朝的良將何在？
滿朝的文武百官竟無一人回答得出。
他們過去太依賴從無敗績的秦王了，以為幾近滅國的北夷已無力再奮起，其余幾個小國不足為慮，因此沒了秦王也無所謂，幾名小將還是能擔起大任，戍守住邊關要塞。
誰知沒沒無聞的東涼國竟在短短數年間崛起，還出了個年僅十六的悍勇女將——東涼國二公主，她出兵奇詭，不以正規戰術交戰，反而屢出奇招襲擊。
代戰公主薩瓦琳一戰成名，她與大明朝的戰國將軍皇甫桓相提並論，是新一代的女戰神。
「這是你要的？」
酒樓靠窗的二樓雅座，一名相貌俊逸的男子撫著下顎，面色淡漠的俯視街上行色匆匆的百姓，他並非悲憫世人，無喜無怒，沒有絲毫表情，像是三界紅塵外的旁觀者。
「看到生靈涂炭，百姓流離失所？」另一名錦衣男子手握酒杯，修長的指頭白女敕柔皙。「這不是我要的，可是我又不得不為，上位者安逸太久了，該讓他曉得何謂民生疾苦。」
他也痛心，痛心朝廷的無能為力，費心養了一群將才，給予最高的榮耀，只要不犯大過，在崗位上駐守幾年便能回京加官晉爵、封妻蔭子，從此扶搖直上，平步青雲，卻沒想到居然會連一個小丫頭也打不過，不戰而逃的將涼州拱手讓人，還讓她因此役而揚名天下，成就一代名將。
雖然早知道會敗，但真沒想到會敗得這麼狼狽，以後這局面他要收拾起來會很麻煩，己方的兵一听到她的名字便氣弱三分，士氣不振還打什麼仗？
「你用百姓的性命為自己鋪路，良心可安？」一場戰爭要死多少人，其中最無辜的是手無寸鐵的平民百姓。
「不，你錯了，我所做的事才是拯救萬民。」他不做，死的人會更多，在位者總是以己心揣測人心。他蔑視道︰「強詞奪理。」
輕笑出聲的皇甫桓將手中的酒杯往前一送，敬了一杯。「你可知我邊關有多少將士？」
「別說是為了他們，我會更鄙視你。」他以為他一個人就能呼風喚雨，以人為棋地下起天下局。
「我承認我也有自私的一面，為了不讓我的妻子擔心受累，我得為他們留一條後路，不過你有沒有想過有一天西北兵權不在我的掌控，那些我帶出來的將領會有什麼下場？」誰都知道那是他的人，放眼整個大明朝有誰敢用？
男子不語，陷入深思。
「皇上會想辦法把他們打散，將我的兵分到他信任的人營里，重新編冊抹去過去的戰功，以新兵之姿再入軍隊，而後這些人會被打壓，慢慢失去鋒芒，成為生銹的刀。
「最終有兩種結果，一是引起兵變，西北軍旅自成一團，佔據西北山區與朝廷對立，一是卸甲歸田，再也不肯奉旨從軍，一旦兵禍再起，有誰能拿起刀劍再沖鋒陷陣……」
戰禍連連是人禍，少了西北軍的邊關是擋不住南蠻、西羌、東涼三國聯軍，若再加上想分一杯羹的北夷，大明危矣！到時離鄉背井逃避戰亂的百姓將會數以萬計，而大多數人會逃不過，一路奔波的缺衣少食，路有餓死殍。
男子長嘆一聲，「還是你看得透徹，是我短視了，忘了帝王的多疑歷來皆有，少有例外。」
君臣相忌最要不得，尤其是帶兵在外的武將，身為帝王該信之、撫之，而不是疑心他擁兵自重，逼宮入朝。
「我也不想和他鬧得連兄弟都沒得做，還得遠遠的避開，可他一再踩我所能容忍的底線，為了自保，我也只好搏一條生路。」皇上不仁在先，別怨他不義在後。
其實與東涼國這一戰，皇甫桓自始至終沒插過手，由著東涼國逐漸坐大，勢逼大明朝。
這也就是因為他的袖手旁觀，加上他喝令他的手下不得多事，因此無人向朝廷示警，底下的人不說，皇上又怎麼會知情，于是出現了軍情漏洞。
以往傳遞軍情一事是由秦王負責，好讓朝廷盡快籌措糧食因應即將到來的大戰，將士吃飽了才有力氣打仗。可是秦王已經不管事了，皇上曾派幾撥人想接手他讓出的兵權，但鐵桶般的西北軍不接受外人，仍奉秦王為主帥，無功而返的人馬不肯再請纓前往，因再無戰事了，皇上遂也懶得管這群狂軍，漸忘了西北軍情的重要性。
「那些人還在等你回去是吧？」簡直是一群蠢夫，一個不能追敵的將軍還有什麼值得他們等待的，盲目的崇拜罷了。
一想到並肩作戰的邊關戰友，皇甫桓嘴角輕揚，「你有幾分把握能治好我的腿？」腿好了，就能走了。
「不是有王妃為你排毒嗎？要我做什麼，錦上添花不成？」口是心非的神醫君無恙不屑的撇嘴。
「她是她，你是你，她對我的在意出自關心，而你只想拿我來試藥。」他傷的是腿而非腦子，還能分辨其中的不同。
「怎麼？連一句重話也舍不得說，這麼護著你的小妻子，我倒要瞧瞧她有多大的能耐，能把硬如鐵板的大將軍化為繞指柔。」女人不都是一個樣，還是秦王妃有三頭六臂？
「一會兒你就會見到她。」只怕他也是被噎得說不出話的那一個，明知她說的是歪理還反駁不了。聞言，君無恙大感疑惑，「什麼時候王府的女眷能自行出府了，你就放任她滿大街亂走？」
「你試著向她解釋何謂婦德，本王會十分感激。」妻子的話要听得，妻子出門要等得，妻子花錢要舍得，妻子打罵要忍得，她振振有詞的強調這才是女子四得。
他听過後一笑置之，可是後來他發現不知不覺中，他竟被「教化」了，只要妻子一個可憐兮兮的眼神丟過來，他的心就化了，她說什麼就只有「對」、「好」、「可以」。
舍得花銀子寵老婆，等她等得再久也甘願，她說的話全是對的，他不敢不听，因為後果會很嚴重，她若不高興給她數落兩句、掐個兩把也沒什麼，花拳繡腿的也弄不痛人。
「王爺，你是不是太縱容王妃了……」驀地，他的目光停在酒樓下方做少婦裝扮的女子身上，他看的不是她出色的容貌，而是她的動作，她正向一名逃走的偷兒丟擲……木瓜？
還丟中了，正中後腦杓。一會兒，女子不見了。
這……這女人也未免太大膽了，區區弱女子竟也敢撼動大樹，那名偷兒的大腿都比她的腰還粗。
「桓哥哥，你來評評理，我叫老羅幫我摘花，他居然說那是女人的活兒，他一個大男人不做娘兒們的事。娘兒們又怎樣，他以後不娶老婆了嗎？長得五大三粗的，我真懷疑有哪個瞎了眼的姑娘會瞧上他……」
她都沒擺譜，他敢給她擺譜，真是貓兒不撓人就忘了她有爪子了。
「坐，喝口茶消消氣，和個腦子沒拳頭大的大老粗計較什麼，不是平白的氣苦自己。」皇甫桓眉頭一挑，被罵得像孫子、垂頭喪氣的羅佑東趕緊讓人送上王妃愛喝的香茗。
「去去去，別在我身邊晃，看得都扎眼，我是王妃吶！你竟敢不听我的話，桓哥哥，你替我罵罵他。」皮癢了，不臭罵上幾句他怎知道她多想抓、花、他。
「好，我替你罵他，但我得先曉得發生什麼事。」皇甫桓看向他派在王妃身邊的武婢明葉。「羅大頭做了什麼？」
武毅將軍多了個外號——頭大無腦。
才跟著王妃不久的丫頭在情感上比較偏向羅佑東，他們好歹認識幾年，有幾分交情，而且她也認為王妃有幾分無理取鬧，太任性了，但她的主子是王妃，說不說實話都是為難。
迫不得已的情況下，她只好避重就輕的挑字揀話了。
「啟稟王爺，王妃看上一戶人家院子里的丁香，她一時驚喜不已的嚷著要煉成花油，讓羅將軍花十兩銀子把開滿整棵樹的丁香摘下來，一朵也別剩下。」以勢壓人非秦王府做法。
「但對方不肯賣是吧？」皇甫桓似親眼目睹似，絲毫不以王妃的作為為忤，反而投以安撫神情。
「是的，王爺。」明葉回答。
「羅統領，回府後領軍棍五十。」
不僅羅佑東愕然，明葉也驚訝的側目，明明不是他的錯為何要受罰？
羅佑東同時是王府編列在冊的儀衛司統領，趙走西是副統領，兩人管著五百名王府侍衛。
「錯的人不用罰？王爺，太偏寵王妃會為人所詬病。」本想作壁上觀的君無恙忍不住出言譏誚，他瞧出此女正是適才在樓下捉賊的蠢女人，本來對她有幾分特立獨行的好感在此時崩落。
「桓哥哥，這個管閑事的人是誰？」長得還不錯，就比她家王爺差上一點點而已，二號美男。配角。
「君無恙。」一言帶過。
「他是干什麼的？」不正視人的斜睨叫人很不愉快。
「大夫。」
成清寧水眸閃了一下，不痛不癢的輕「喔」一聲。「幫你治腿的那一位吧！他成嗎？看起來像來騙銀子的庸醫。」
太年輕了，才二十出頭，若不是穿越的，這年紀的人能學到多少精湛醫術，除非他有醫學天分。
「哼！你可以不讓我治，當一輩子殘廢。」君無恙惡毒的說著，從不因對方位高權重而留點口德。
「桓哥哥你瞧，他根本沒本事，明擺著是江湖術士，怕醫不好你露出馬腳，隨便找了拙劣借口就想搪塞過去，這人太無恥了。」成清寧一臉鄙夷的輕哼三聲。
這一聲聲輕蔑的哼聲讓一向心高氣傲的神醫變了神色，眸色沉沉，「誰說我治不好他，易如反掌。」
「別說大話了你，我也能治好他呀！十年、八年用藥養著，早晚有一天清掉余毒。」用她的方式可行，就是耗時，要一點一點的拔毒，還要持續推拿、復健，避免肌肉萎縮。
換他一哼，「就你那爛偏方，治上一百年也斷不了根，他中了是‘蝕骨毒’，毒都侵入骨子里了，沒下猛藥以毒攻毒逼出舊毒，他這條腿是廢定了。」
「牛鼻子老道也很會說呀！也沒見他捉出一只鬼來，光說不練誰不會，誰看過蝕骨毒了，就你嘴上說說，唬唬外行人，好掩飾你醫術不佳的事實。」欺世釣譽。
「你說我是假道士？！」他目光沉如深淵。
「雖不中亦不遠矣！醫道本一家，若你真有本事就來賭一賭，看你夠不夠膽。」
成清寧的眼神讓人很不痛快，像在看一件被拋售的瑕疵品，價錢一時喊高了怕吃虧。
「賭什麼？」一開口，他有種掉入陷阱的感覺，卻想不出有誰敢算計他，眼前「無腦」的王妃嗎？
「賭你幾日內能治好桓哥哥的腿，一年會不會太為難你了？」她一臉假情假意的輕視道。
「不用。」君無恙眯起眸，冷言凍人。
「半年？」
「太長。」
「三個月？」
他火大的一喊，「你到底要不要王爺好起來？」
成清寧悠悠哉哉的撇嘴，「本王妃不想太高估你，萬一你解不了毒豈不是砸了神醫的名號？」
「十天，給我十天，我保證還你行走自如的王爺。」他原本預估要一個月，用緩和的方式解毒。
「三天，本王妃要看看你有沒有真能耐。」猛烈一點的藥無妨，只要主爺的雙腿能站立。他咬著牙，一副要吃人的模樣。「不行，太趕，七天。」
「四天。」她退一步。
「……五天。」他討價還價。
「好，成交。」她很滿意的天數。
成清寧一松口，君無恙頓時臉一訝，有些不敢相信刁鑽的王妃會妥協，而非蠻橫不講理的逼他。
「桓哥哥，他真的是神醫嗎？怎麼激他幾句就上鉤了？我還以為神醫都是高風亮節的神仙人物，醫者父母心，不因外力而改變初衷，沒想到他會笨成這樣。」讓人大失所望。
「她用激將法？」恍然大悟的君無恙面色難看。
皇甫桓寵溺的看著妻子，輕握她小手。「王妃向來淘氣，君大夫莫怪，她就是受不得氣。」
原來他還得罪她了，女子的小心眼。「難怪她用十兩就想買下人家的丁香花，想必是太嬌氣了。」見不得人說妻子一句不是的秦王將羅佑東叫到面前，「你可知你犯了什麼錯？」
這……「屬下不知。」
「不知？」他冷笑。「讓你待在王府太屈才了，才幾年沒上戰場，你這把刀就鈍了。」
「王爺……」羅佑東惶惶然屈膝一跪。
「小羅羅，本王妃來告訴你錯在哪里，不教而殺想必你也不服氣，你自個兒說說你在王府是做什麼的？」王妃要立威。
「王府儀衛司統領。」他聲音宏亮。
「職責為何？」
「護衛王爺、王妃的安危。」每一次出行皆護衛在側。
「那麼不論本王妃做的是對是錯，身為王府統領只能听令執行，但你做了什麼？你抗令不從，若在戰前，你敢對王爺所下的命令產生質疑嗎？軍令如山，身為前方將士你只能服從。」打他五十軍棍還算輕了，忤逆犯上是死罪。
「屬下、屬下……」他額頭冷汗直冒。
「說穿了，你們並沒有把我當王妃看待，心里想著那不過是寧平侯府的庶女，要不是走好運嫁入王府，哪能高攀上神人一般的秦王。」她的親和作風也是原因之一，讓人以為她沒脾氣，是個沒多少威儀的王妃。
「屬下不敢，王妃是秦王府的主子。」只要是合理的要求，他莫敢不從，絕無二話。
成清寧笑笑地一撩碎發，「是的，秦王府的王妃，享王妃尊榮，卻不是戰神的妻子，你們認為我們並不相配。」
沉目不語的皇甫桓始終握著妻子的手，不時給予支持。
羅佑東不再開口，心中默認她是有些配不上王爺，她太愛財了，市儈又功利，把紀律森嚴的王府搞得像鬧市似，很多兄弟都不習慣過于安逸的日子。
「你只看見我強買強賣，卻不知一年前我與我姨娘，喔她已是我爹的平妻，本王妃和崔氏到廟里上香，路經那座宅子，那時我正想開間芳療館，瞧這地點不錯，便上前詢問宅子賣不賣。
「可你知怎麼了嗎？宅子里住的是衛國公府陳管事的外室，當時陳管事就在屋里，他認出我娘就是侯府的崔姨娘，便想著替我嫡母教訓姨娘，不僅不賣屋還叫人打我和我娘，好幾個人棍棒齊下，甚至高喊著要打折我娘的腿……」
「王妃，屬下並不知情……」他真做錯了。羅佑東愧疚不已，他不曉得王妃在寧平侯府過得這麼辛苦。
「我為了護著娘被打了幾下，荷葉為了護住我被打破了頭，一個國公府的奴才就能欺我至此，難道我不能還以一二嗎？我只是要了他的花可沒要了他的命。」還算仁慈。
「屬下甘願受罰。」王妃好可憐，她真是心地善良。
只會帶兵而無智謀的羅佑東毫不知曉王妃早就報了仇，就像秦王說的受不得氣，沒隔兩日就花銀子請了幾名閑漢將陳管事暴打一頓，折了他一只胳臂，還讓人往宅子丟進上百條拔了牙的毒蛇，把那外室嚇得花容失色，邊跑邊尖叫，不慎跌斷了兩顆牙。
「去，給他們一百兩，把住在里面的人全趕出去，那間宅子王妃要了。」皇甫桓冷冷地道。
「是，王爺。」
羅佑東一起身便往外走，真要以一百兩銀子強買人家價值五、六千兩的宅子。
「桓哥哥，我們算不算仗勢欺人？」不見難過的成清寧笑得像三月里盛放的桃花，好不嬌艷。
「咱們秦王府算是仗勢欺人嗎？一沒欺男霸女，二無圈地自肥，身為皇親國戚不張揚幾分，人家還當我們秦王府只是擺設而已。」敢動他的王妃，殺無赦！
「嗯，桓哥哥說的都對，我听你的。」成清寧小鳥依人的朝他肩頭一靠，柔若弱柳的任由夫婿喂食。這個女人……這個女人也變得太快，太會裝了，簡直集陰險于一身。嘴角抽搐的君無恙決定遠離禍害。
「你真的是秦王妃嗎？你若是秦王妃，就不會逼我用激烈的方式解毒，用藥太猛會傷了他的身子。」原本他想用溫補的藥先調理身體，等狀況允許了再輔以針灸逼毒，雖慢，但對身子無礙，還能增強筋骨。
成清寧忍住溢向喉頭的苦味，「但王爺等不了，他是秦王。」
「秦王又怎樣，治病養傷能急于一時嗎？」太過急于求成反而欲速則不達，造成無可挽回的損傷。
「他再過幾天就要帶兵出征了。」他不能不去。
聞言，君無恙倏地扭頭，面露「你瘋了」的神情。「他那個樣子怎麼帶兵，讓人背著奮勇殺敵嗎？」
「是呀！你也曉得他那個樣子怎麼帶兵，可是他不去，誰能振奮邊關將士的士氣，這些天來你也看到百姓臉上驚慌的表情，他爬也得爬去。」他是定海神針，安邦衛民。
「皇上不會允許。」那是他兄長，親的。
她笑了，笑得令人心疼。「君神醫，是你太天真了，還是對人性了解得不夠透徹？你以為以王爺的身手會在班師回朝的途中中了暗箭？皇上會點頭的，為了他的天下，為了他的社家國。」
就算秦王不提，皇上也會加以暗示，他已經箭在弦上了，不得不發，犧牲一人以換他的皇位堅不可摧，他何樂而不為？
親生兒子都不信了，還信羽翼已豐的兄弟。
「你是說……」皇上要讓秦王去送死？
成清寧面色平靜。「所以我只能請求你盡快醫好王爺的毒，讓他有自保能力，我不希望一代英雄折于那雙腿，他是翱翔天際的雄鷹，林間奔跑的猛虎，不能蟄伏在彈丸大的京城，受制于至高無上的皇權。」
「你比我懂他。」他汗顏。
她輕笑，「我們是夫妻呀！朝夕相處，同床共枕，連我都不曉得他在想什麼就枉為人妻了。」她是秦王妃，要做好王妃的本分。
「但我認識他十年，他肩上的刀傷是我上的藥。」他和師父出外雲游，一名小將渾身是血的被抬到他們面前。
當時的秦王傷得很重，他以為沒救了，但是秦王像死不了的九命怪貓，命硬得很，連發了三日高燒後居然活了下來。
從那時起他便對秦王的身體起了極大的興趣，一有機會便在他的身上試藥，試試他的承受力和療效，秦王是他試過最滿意的「藥人」。
「相知不在時間長短，對一個人的了解也不是三言兩語，人越在高位越顯得高深莫測，明明在發呆也會被人認為在憂國憂民，深思國家大事。」多麼苦逼的人生，只能裝模作樣的做別人要他做的樣子。
「秦王也會發呆？」他揚眉。
「王爺也是人，也有七情六欲。」他也要吃飯喝水，穿衣睡覺，而非神壇上受人膜拜的泥塑神只，只吸供香就足夠了。
君無恙沉默了好一會兒，他緩緩抬起清逸俊秀的面容。「先把東西準備好，我這兩天就為他祛毒。」
「好。」她可以放心了……吧？
與此同時，皇甫桓正在宮中問政殿里，他是在酒樓用膳時被奉旨前來的內侍叫走，臨走前特意囑咐君無恙「務必」要平安地送王妃回府。他不信皇甫褚，當今聖上。
但是皇上召見他不得抗旨，即使他貴為親王仍是皇上臣子，帝王召見他能說不嗎？
面對面色沉靜的皇兄，他內心五味雜陳，還正年輕的他雖不良于行但還算身強體壯，而日夜為國事操勞的皇上已見老態，眼角的紋路清晰可見，嘴角兩側的頰肉微微下垂，眼眶四周浮腫。
他老了。
「朕老了，比不上年輕人，做起事來力不從心，老是覺得容易疲累，一批起奏章都快看不凊楚上頭的字嘍！」到了他這年紀，不服老都不行，過了五十也算進入老年了。
看到坐在輪椅上的秦王，以及半張鬼面面具外的俊美面孔，容貌漸老的皇甫褚還是羨慕皇弟的正值青年，秦王的年輕對比他的年老，那份不甘和妒恨不免油然而起。
不是說皇上萬歲萬萬歲嗎？為什麼他才活了四十幾個年頭便不再年少，少眠多夢，皮膚暗沉，從御書房走到內殿就氣喘吁吁，腿腳也開始使不上勁，上下階梯要人攙扶。
皇帝是天子，應該長生不老，容顏不改的統領萬民，千秋萬世的傳承，壽與天齊才是。
容貌體力大不如前的皇甫褚已經開始害怕變老，不甘心受死，只想長命百歲，屠盡兄弟才佔上的皇位他誰也不給，誰敢心生覬覦他便讓誰死，唯有死人才不會有圖謀天下的野心。
「皇兄是太勞心，老為國事操勞，事有緩急，別趕在一時處理完，累了就休息，讓太醫開點滋補的湯藥讓你補補身，皇兄是一國之君，要為社百姓保重身子。」這是集權的必然結果，什麼都想一把捉而不肯放權。他誰也不信，自是什麼事都得自個兒來，鐵打的壯漢都會倒，何況是日理萬機的皇上。
「朕也想歇一歇，可是事兒實在太多，一下子江南水患，水淹萬頃良田，一下子川地出現鼠疫，咬了莊稼不說還會傳人，還有蝗蟲肆虐……唉！朕都煩得夜不成眠。」天災造成的糧食缺口要如何補上？今年的稅收又得短缺不少。
皇甫褚煩惱國庫沒錢，國庫沒錢表示他的私庫入庫銀兩不多，身為國君怎能比臣子窮呢？那豈不是大大地打臉。
他想要找錢，而且看上了秦王妃的芳療館，樹大招風，她的鋪子太賺錢了，短短時日賺進數十萬兩銀子，早就讓人眼紅的想獨吞，要不是她運氣好嫁給秦王，鋪子不知早就轉了幾手。
若是芳療館變成他的私產，他就不愁沒銀子了，若再以君王之意下令開遍全國，那他想多造幾座驪山行宮都不成問題，內務府那些閹貨和工部蠢貨也不會哭窮的喊︰銀子不夠，不夠銀子呀！皇上。
可困難的是，他不能討要皇弟媳的「嫁妝」，且還有個秦王在，他想暗動手腳都不行，目前他們兄弟還沒到撕破臉的地步。
「皇兄太過竭盡心力了，于國不利，倒不如讓幾個皇子來幫個手，你有十三名皇子，成年的有十名，還愁沒人幫你分憂嗎？」皇甫桓不卑不亢的推舉幾位在民間聲望較高的皇子，皇上用不用則是他的選擇。
一說到他那些外表忠厚，內心奸狡的皇子們，皇甫褚還算不錯的氣色頓時多了陰霾。「他們不行，還太生女敕了，整天只知道吵吵鬧鬧，爭這個要那個的，叫朕煩心。」
「皇兄，不放出去磨練磨練怎知有多少本事，你也年歲漸高了，總有管不動的一天，何不趁這機會讓幼鷹學飛，說起來皇長子都比臣弟年長幾歲，還不能擔起重任——」
不讓他說完的皇甫褚舉手一揮，「別提這事了，朕心煩。听說你很寵新娶的秦王妃，為了她都肯出府走動了。」
在此前三年，不論他怎麼召見，皇甫桓都以「面丑，不宜見人」為由婉拒，他也好些年沒見到自個兒兄弟。拜秦王妃所賜，龜縮在王府的秦王終于會陪王妃出門，或回門，或逛街，或陪同到自家鋪子轉轉，不少瞧過秦王夫婦的人都說他們看起來很恩愛，鶼鰈情深。
這倒引起皇甫褚的不解，他是見過秦王妃，美則美矣，但還不致美到傾城傾國的程度，怎會讓生性孤僻的秦王為之傾心？他以前也賜過比秦王妃更美的美女給秦王，他看也不看一眼的悉數退回，只說丑。
難道是臉毀容的緣故嗎？心境也改變了，不再是大明朝第一美男子的秦王懂得遷就，只要乖巧溫順，姿色尚可便成。
「臣弟沒有新娶的王妃，自始至終只有一個王妃。」皇甫桓強調秦王妃只一人，他不會另娶或續弦。
听到他的「情深意重」，皇甫褚呵呵地笑出聲，「好，好，是朕說錯了，能讓你娶親也真不容易，太後用心良苦了。」
「太後的慈母心臣弟感念在心。」陰錯陽差地，他娶到合心意的妻子，的確該感謝母後的玉成。
「既然感激就多帶你家王妃到宮里走走，陪太後聊聊王府的事，她一直不放心你，想多知道你的近況，身為人子要以孝道為先，不可老做些令人擔憂的事。」皇甫褚語帶試探，試探皇弟有無不軌之心。
聊王府的事？是刺探王府的動靜吧！他在心里冷笑。「皇兄也听聞寧平侯府姊妹易嫁之事，臣弟的王妃乃庶出，對宮中的規矩不甚了解，等她背熟了宮規臣弟再帶她進宮。」
「呵呵……自家人何必見外，弟妹的規矩不學也罷，朕允她不規矩總成吧！」秦王妃年紀不大，想必還很孩子心性。
皇甫褚想的是庶女的見識終究不如嫡女，也沒見過什麼世面，宮里都是人精，挑幾個伶俐的內侍去套話，鐵桶似的秦王府也就有了裂縫，他能從中得到不少不為人知的秘辛。
「皇兄不如擬個旨，臣弟的王妃向來蠢笨，要見到實物才肯相信。」
這當然是反話，成清寧要是笨，天底下沒有聰明人了。
皇帝氣笑了，本來想套秦王反被他套進去，給秦王妃多了一層保障。「你這精明的小子，倒是會在朕這邊討便宜，可見你是真心疼寵秦王妃。一會兒朕便擬旨給她恩寵，這下你滿意了吧？」
「謝主隆恩。」跪不下去的皇甫桓拱手一揖。
「朕給了你恩澤，你也得給朕回報一二，這次的戰亂你看如何是好，該派何人掛帥？」他有意無意的瞟向皇甫桓的腿，眼中閃著復雜的神色。
如果秦王的腿未殘就好，他就不用發愁邊關無人。
可是秦王不殘，他又擔心危及自己的皇位，殘與不殘都進退兩難，他真是把自個兒困住了。
皇甫桓不語的撫著猙獰面具，薄唇抿成一直線。「皇兄不該問臣弟這件事，臣弟都這樣子了，還能指望臣弟為皇兄殺敵嗎？臣弟連上床都要人攙扶，更遑論馬上征戰。」
「月湖，你別氣惱，朕沒那個意思，只是你征戰多年累績不少實戰經驗，朕才向你詢問詢問，好找出應敵之策。」
皇帝一慌就叫出秦王的小名，趕忙安撫，而秦王忿然的神情更讓皇帝相信秦王的腿的確是廢了，不能再如尋常人行走。
心，安了，可以放出去了，不會起什麼大亂子。
皇甫桓苦笑的一搖頭。「皇兄，臣弟這些年對上的是以剽悍著稱的北夷，他們的作戰模式和想法臣弟能猜出個十之八九，故而能挑出他們最弱的一環予以痛擊，可面對東涼國卻是束手無策，他們出兵奇詭，擅長打野戰，只怕——」
「只怕什麼？你快說，別吊朕胃口。」他急得都長口瘡了。
「只怕不太樂觀，臣弟已三年未接觸戰事，面對瞬息萬變的戰局無法推測，除非到了陣前一窺究竟，否則臣弟也給不了皇兄什麼好主意。」東涼人往往打了就跑，十分無賴的打法，叫人想回擊都無處下手。
「那你就去……呃，朕的話說快了，是隨軍同往，當個參將，不用你上戰場，只在後頭出謀劃策就好。」當軍師。
面色凝重的皇甫桓語重心長道︰「皇兄，臣弟剛娶王妃，還在新婚當中，讓王妃空閨獨守，臣弟于心不忍，何況朝中沒人嗎？居然連個殘廢也派上場，皇兄很想臣弟死吧！」
皇甫褚一僵，神色不太自然。「皇兄對不住你，若不是為大明百姓，皇兄也不想你身陷險地。」皇帝動起親情攻勢，想令秦王念及兄弟之情，順了他的意。
「皇兄，臣弟能力有限……」皇甫桓一手放在中過箭的腿上，似在說︰臣弟已經不良于行了，皇兄勿再相逼。
「你若去了，朕派人接秦王妃入宮與太後作伴，皇弟大可放心前往邊關。」他暗示以秦王妃為人質相脅。皇甫桓的手一緊，「王妃不喜拘束，宮里規矩太多，怕她不習慣，臣弟願為皇兄再戰沙場，請讓王妃留在王府，替臣弟打理府中諸事……」