「我說鐵哥兒媳婦，將軍府這個家你是怎麼當的，為什麼這個月都過了一半，各房的月銀還沒發下……」
二嬸母常氏扭著略圓的屁|股，急驚風似的沖進長房院子，她也不在乎丟不丟臉，扯開嗓子就喳喳呼呼的嚎，能說能唱還能不打嗝，一口氣說到底，像是來討債的。
「二嬸母稍安勿躁，喘口氣，坐下來喝口茶，有什麼事不能好好的說呢？我們都是一家人。」春桃，上茶渣。
春桃這丫頭也鬼靈精，自家主子一使眼神她便知曉其心意了，走到側廳泡茶。
伸手不打笑臉人，人家笑咪咪，好聲好氣的問你有什麼事，總不好一巴掌賞人吧！
常氏適才的凌人氣勢散了一大半。「我是說忙不過來就別一個人死撐，當我們是死人呀！幫個手還是成的，你看你都熬得了。」
「多謝二嬸母的關心，我不打緊，最近我鋪子上的帳本一直送來，我要一一核對才能發回去，難免忙了些，過了這些日子就輕松了。」她的帳是每半年給一次，以前是按季給，但太瑣碎了，她改用自己看得懂的阿拉伯數字去結算。
「哎呀！你的鋪子可不少，你爹娘是掏老本給你賺面子了，你一人管這麼多鋪子很累吧？
我娘家有三個弟弟能幫得上忙，不如讓他們到你的鋪子當掌櫃？」那賺的銀子還不隨他們花，省得三天兩頭來跟她要錢。
一來就想管事，想得也太美了。「很抱歉呀！二嬸母，我的鋪子不缺人，等有缺再優先考慮幾位舅老爺。」
「把原來的掌櫃辭了不就得了，這年頭呀！外面的人都不可靠，得找自己人來幫襯，你也別害臊不敢開口，二嬸母曉得你的難處……」她自說自話的說了半個時辰。
「二嬸母，我沒打算辭掉掌櫃，他們做得很好，很用心，我很滿意。」宮清曉對于自己還能笑得出來感到敬佩，嗡嗡叫的耳朵回音不斷，比六指琴魔的魔音還蕩氣回腸。腦袋快爆開了。
「再滿意也是外人，哪有用自己人安心，听二嬸母的話，二嬸母看過的人比你吃過的米還多，我那些兄弟很會經營鋪子，保你財源廣進。」常氏看她年幼，便想用話唬她。
「那麼舅老爺們為什麼不盤個店面自己做？兄弟同心，其力斷金，實在沒必要去別人鋪子打下手。」自個兒賺錢自個兒飽，不用跟人分贓……不，是分成，她不喂白眼狼。
「那是本錢不夠嘛！我要拿銀子資助他們都說不必，很有骨氣的自食其力，這年頭找不到像二嬸母兄弟一樣老實的人，我看明兒個就讓他們去上工，省得你累死累活還不得好，別仗著年輕就胡來，要懂得放權……」
還有這樣趕鴨子上架的，這二嬸母為兄弟還真是勞心勞力呀！「既然舅老爺們連二嬸母的好意都不接受，我一個隔房的佷媳他們怎麼肯屈就呢？還是讓他們過幾日清閑日子吧。」
開什麼玩笑，她看起來像養碩鼠的人嗎？什麼香的、臭的都往她這兒扔，她還不鼠滿為患。
「鐵哥兒媳婦，你這是在與我過不去嗎？百般推拖地，真當將軍府無長輩。」見她一直不松口，說得口干舌燥的常氏心生惱意，端出長輩的架子來壓一壓不懂事的小輩。
「我以為所謂的將軍府是我公爹、大伯、二伯，以及我夫婿打下的將軍府，前三位已然殉國了，將軍府的確再無長輩，二嬸母認為我說的對嗎？」你也不過是借住的，並非主人。
「放肆，我和你二叔父不是長輩嗎？你一個剛入門的新婦也敢對我們指手劃腳，對我們不敬。」她簡直反了天，就連鐵哥兒也不會直指他們是外人，打斷骨頭還連著筋。
「二嬸母別生氣，我不是說你們，而是所謂情理法，講情也講理，法先擱一邊吧！你看我們大房人丁雕零，而你們二房日益旺盛，咱們打個商量成不成，下次再有戰事，就讓兩位堂兄領兵上陣，反正他們有兒有女了，不怕沒人送終……」
「你……你在胡說什麼，居然咒我兒子早死？」常氏氣得雙頰漲紅，指著宮清曉的手微微顫抖。
「我沒咒呀！都是玄府的子孫，他們也該為玄家軍盡點責任，不能老是依賴我家將軍，他也是人，也會受傷流血，憑什麼你們安享他打下來的戰果，而他卻得去送死？」
沒人心疼的孩子她來疼，她絕不允許這群蠢蟲把他的付出視為理所當然，毫無顧忌的予取予求。
宮清曉的雙瞳異常明亮，閃動著令人目眩的光華，她看似裊娜的身子中蘊含強大力量，迸射出萬丈光芒。
常氏被震懾住了，同時懊惱自個兒面前不過是一名十五歲的小丫頭，虛長二十多歲的她居然覺得她……可怕。
「鐵哥兒媳婦，你可別嚇二嬸母呀！你幾個堂哥吃喝玩樂在行，論起行軍打仗一竅不通，真把他們往戰場上扔，二嬸母要白發人送黑發人了。」她假意拭淚，嗚咽兩聲。
宮清曉雙目一垂，蝴蝶般羽睫輕輕一閃。「既然只會吃喝玩樂，那以後將軍府不再供應他們月銀，好手好腳的，不難養活自己吧？我們將軍也有自己的妻小要養。」
「你……你是什麼意思？」常氏忽覺手腳發冷。
「養爹養娘，養妻子，養兒女，沒听過還要養兄弟的，當然半癱和殘廢不算，二嬸母也想享兒女福吧！兒子成才了才有面子，否則成了一無是處的廢物，你死也不瞑目吧。」
他們喝她丈夫的血，啃她丈夫的肉，不知羞恥的佔有他的榮光，卻從未想過他也需要親人的關心，在黑暗中期盼曙光，而享用一切的人卻吝于給予，只想要更多更多。
雖然子鐵說三叔父是好的，沒有二叔父的野心貪婪，可在她看來他也是個壞的，身體不好可以當借口嗎？至少他還活著，大房已死得只剩一根獨苗，他對大哥的孩子也是不聞不問。
全是一群自私自利的渣屑，若她是玄子鐵的話，絕不會顧慮那淡得快成水的血緣關系，一個個全趕出去，憑任自生自滅。
「你想分家？」常氏忽然有點後悔，她不該來的。
宮清曉輕輕低笑，「將軍府需要分家嗎？你去問問皇上，這個懷南大將軍府是誰的將軍府。」
「你居然……」什麼也不給他們。「我去找鐵哥兒，叫他休了你，你這樣的媳婦我們玄府要不起。」
「沒錯，你們是姓玄的，應該住在玄府，將軍府不屬于你們，還有，我是皇上賜婚的，休不得，二嬸母有本事叫皇上收回成命，我下堂無妨。」
他們都太善忘了，忘了將軍府的主人是誰。
一旦玄子鐵不在，將軍府會被朝廷收回，而昔日的榮光會逐年黯淡，不出十年，世人將不記得世上有姓玄的將軍，門庭敗落。
听到這兒，常氏有些怕了，她覺得這個丫頭不簡單。「呵呵……鐵哥兒媳婦，二嬸母是跟你開開玩笑，嚇到你了吧！二嬸母給你賠禮，你別放在心上，我們到底是一家人。」
「是呀！是一家人，但是幾時二嬸母才要把對牌和鑰匙交給我，我已經等得不耐煩了。」
她在笑著，孩子一般無邪，可是那雙眼冷澈如雪夜下的冰湖，凍人而寒冽。
「我來得急，一時忘了，下回，下回我一定帶來給你。你呀！真是急性子，二嬸母又不會跑掉……」看著花一般的清妍女子，常氏越笑越笑不出來，嘴角微微僵硬。
「沒關系，大不了我打掉重做一份，這點小錢我還花得起，只是我何時拿到對牌何時發放月銀，將軍已交代過府里的帳房，除非經由我簽條同意，否則誰也不能以各種名目向帳房支領銀兩。」她要逼得他們現出原形。
「就算我要買胭脂水粉也要問過你？」怎會是這樣，他們以為嫁進來的是好拿捏的軟柿子，沒想到……陰溝里翻船了。
「我說過先有對牌才有月銀，要不從現在起，任何開銷由各家支付，公中概不負責。」
只要斷了他們的金援，他們才會知道什麼叫唇亡齒寒。
常氏火了。「不就是對牌嘛！需要搞這麼大陣仗嚇人嗎？雁兒，你到我屋子里把漆桐雕繪牡丹的匣子抱來……」
「還有鑰匙。」輕輕如雪花的喃語飄落。
牙一咬，常氏面色鐵青。「還有鑰匙。」
「是，二夫人。」雁兒很機伶，一溜煙就不見了。
「要不要我把多年收支的帳本一並交給你？」常氏一時氣嘔地說出酸語，但是話一出口便後悔了，因為帳本是動過手腳的，真要去查也不是查不出破綻。
「不用，我做假帳比二嬸母強，過去你拿了多少就當將軍府給你管家的工資，雖然你安插了不少自己的人，但起碼這個家沒有亂起來。」功不抵過……但，算了，算那麼清楚干什麼，凡事都有灰色地帶。
常氏像是打翻調味料似，五味雜陳，她是怨鐵哥兒媳婦太過冷漠，不留半絲余情的掀了她的底，可是她一筆勾銷的氣度又非常人能比，更勝男子，叫人不自覺在她面前彎下腰骨。
「二嬸母，拿你能拿的，適可而止，多了，老天爺也看得見，欺天欺地不欺心，人的心會有一把尺在。」叫公平。
「好了，少說教了，我這把年紀了還讓你教訓嗎？不就是鐵哥兒有出息了，你的膽氣也就大了，我們寄人籬下的還有什麼好說的。」誰叫他們不是長房嫡孫。
好的、大份的全歸長房所有，二房、三房只能分剩下的、次的、沒人要的，叫人怎麼能不生一爭之心。
數百年前傳至今日的玄府祖訓，承繼香火者為長房，父死子繼，長房絕嗣方可由二房繼承，不得有違。
「二夫人，取來了。」雁兒喘著氣。
「趕著投胎呀！慢慢走會要了你的命不成。」她管了十幾年的家呀！就要從她手中交出去了嗎？
人是禁不起考驗的，常氏想再模模漆桐匣子，可是手伸到一半又硬生生的停住，多看一眼多一分留戀，索性還是不看了，那鈍刀子割心有多痛呀！她現在體會到了。
「還抱著干什麼，能生出金元寶呀！還不拿過去給五少夫人。」她故意不稱宮清曉為將軍夫人，是有托大之意，她畢竟才是長輩。
玄子鐵在他那一輩的兄弟中排行第五。
「春桃，你去接過來，別讓你雁兒姊姊累著了。」宮清曉也在較勁，不落人下風。
「欸。」春桃歡歡喜喜地上前接下匣子。
在不太融洽的氣氛中，兩代完成交接，將軍府的主母是真正的將軍夫人，再也不是旁支嬸母。
「好了，都給你了，我可以走了……」
「啊————」
一聲淒厲的尖叫聲驟起，打斷了常氏說了一半的話，是誰叫得這麼慘烈？
眾人的眼光看向剛出爐的主母。
「去瞧瞧吧！」
宮清曉如亭亭玉立的荷花走在最前頭，姿態嬌美，步履搖曳生姿，兩個長得也不算太差的丫頭走在她左右落後半步，其次是芳丹、芳情，心口有一絲不祥預感的常氏則越走越慢，她幾乎有些不想去湊這個無謂的熱鬧。
走過九曲橋，來到八角亭，八角亭再過去一點是開放式的水榭，平時玄二庚喜歡呼朋引伴在此喝酒，喝醉了醉臥露台，有花為伴，吟詩助眠，人生一場風月了惆悵。
「哎呀！怎麼會是……快退快退，別看了，丟死人了，太不堪入目了……」一名上了年紀的婆子一瞧後連忙勸阻。
「是誰？」宮清曉面色平靜的問。
「是……二老爺……」婆子臉色微白。
「還有誰？」一男缺一女湊不成一對野鴛鴦。
「五少夫人，你別問了，老婆子我看了都難為情。」哎呀！好熱好熱，渾身都冒出汗了。
「說。」她聲音很輕，卻像錘子一般捶入人的心窩。
「……是白姑娘。」呼！她怎麼流冷汗了。
「白姑娘？」
「是。」
「她為什麼會在此？」
眾人面面相覷，無法回答。
一個膽大的嬤嬤說了一句，「白姑娘身上只穿了一件肚兜，渾身光溜溜的。」
「依嬤嬤的經驗判斷，她可還是童女？」若是還能加以遮掩，她便還有其他出路，反之……
她只有一條路。
「我看她大腿根部有血，只怕……」已非完璧。
「是二老爺做的？」
「恐怕是。」只有他們兩人。
發出尖叫聲的白玉瓶一發現和她一晌貪歡的男人居然不是玄子鐵，她整個人陷入難以置信的混沌中，她雙手抱膝，將自己塞在柱後的一角，心里如走馬燈般不斷地自問。
為什麼不是他，為什麼不是他，為什麼不是他……她明明下了足夠分量的催情散，連牛都會受不住，為何他一碗下毫無動靜，臉不紅，呼吸不急促，全然心平氣和。
反倒是她的身子一直熱起來，熱得她想月兌光全身衣物，于是她順應心意一件一件撕扯，月兌得越多越舒服。
然後她看到一個正在喝酒的男人，她坐在他身上討酒喝。
「二嬸母，你說要怎麼辦？」逃避不是辦法。
走在最後的常氏忍著氣，咬住下唇，但走起路來有些搖搖晃晃站不穩。「打哪來的就送回哪兒。」
「二嬸母，你那時候不是這麼說的，我記得你的話如下————不過是個稍具姿色的妾罷了，你們爺壯實，精力充沛，多個人服侍，你也輕松多了。二嬸母，這話我還給你了。」要有切膚之痛才知道到底有多痛，話是不能隨便說的。
常氏怒視道︰「是不是你安排的？故意讓我明白與人共事一夫的痛苦，你太卑鄙了，我沒害過你……」
「那白姑娘是誰接進府的？」她只是沒害成罷了。
常氏一臉難堪。「我……」
「自作孽，不可活，但我還是要說今日的事與我無關，我一個新婦還沒神通廣大的能將兩人擱在一塊兒。」做這種苟且的事，牛不喝水能按著牛頭逼它喝嗎？
「難道是她？！」小的勾搭不上便轉向老的下手？
常氏氣得目皆盡裂，看向被人披上大氅扶著走的白玉瓶，她眼中的恨和怨幾乎要將白玉瓶洞穿。
一名肯當妾的女子本就沒什麼節操，除了富貴什麼也看不見，誰能給她綾羅綢緞、寶石珠釵，她就跟誰走，而玄二庚對女人一向大方，他雖未有妾但外面有幾個相好的，動輒相送鐲子、銀釵、金步搖，甚會討女人歡心。
「先送她回屋子休息，留一個人看著，不許她出屋，一切等二老爺酒醒了之後再說。」她作不了主。
「你要留下她？」常氏憤怒地質問。
「這不是我能決定的，咱們只是女人。」決定權在男人手中，他們才是爺兒。
「你……你非要和我作對？」常氏恨恨的瞪著她。
宮清曉把她指向自己鼻頭的手撥開。「二嬸母，你比我清楚這是誰造成的，若你不和我娘家老夫人聯手，今時今日的事就不會發生，種什麼因結什麼果，你好自為之。」
她管不了，也不想管，人家打了她左臉，難道她還要把右臉湊過去讓人打？這是聖人的境界，她做不到。
宮清曉帶著一臉疲憊回到屋里，和人斗法真不是件快活的差事，她快累死了。
「小小，怎麼了？」一只手扶住身子搖搖墜墜的小女人。
「我寧可釀酒、做醋、種茶，也不願在內宅小小方寸之地和人斗得你死我活，太累心了。」
她撒嬌地抱住樹干一樣雄偉的腰身，小臉在寬厚的胸口磨磨蹭蹭，有人能靠著真好。
「快了，再等幾天就好，你不想見的人和事會通通消失。」他親親她的發旋，雙臂收攏摟緊。
「你保證？」嫁人一點也不好，她想爹、她想娘，想大哥、二哥，想跩得二五八萬的宮明沅。
「好，我保證。」玄子鐵輕笑。
「那我就再忍耐幾天，你要記得我是為了你，以後要對我很好很好，要是敢辜負我，老娘卷了你所有家產養面首去。」真把她惹毛了，她沒什麼事是做不出來的。
「我對你還不夠好嗎？」他挑起眉，攔腰抱起她走向床。「為夫的要彌補彌補。」
一場淋灕盡致的歡愉持續了一整天，宮清曉的嗓子都喊啞了，不斷的求饒，但身上的男人不言累，持續耕耘。
是夜。
「他不能留了。」
「你確定？」
「他再留下來我們誰也沒有活路。」
「可是他是朝廷重臣，這樣好嗎？」死在戰場和暴斃府中是兩種情形，順天府尹不可能不查。
「哈！玄子瑜、玄子恆還不是朝廷寄予厚望的將才，如今他們在哪里了，一個個長埋地底，在黃泉里帶兵打仗。」他們都死了，死了就不會阻攔他，他不需要有人擋在他前頭。
不是長子就不能上戰場嗎？為什麼只有長子才是名正言順的香火承繼者，那麼其他人呢？難道是多余的。
他不甘心，打小到大，他得到的永遠是別人不要的、挑剩的，剩菜殘羹般的施舍。
憑什麼同個爹娘所生的孩子會有如此明顯的差別待遇，叫他如何心能平！
他要改變一切，扭轉乾坤，別人不給他的他自己拿回來，他就不信大房的子孫死不絕，這一次……是最後一次。
「既然你想做就去做吧！我會一如往昔的幫你。」他是她的丈夫，夫妻是一體的，一榮榮，一損損。
「好，我就知道你會力挺我，咱們的好日子快要來了。」以後他也能高高在上，呼風喚雨。
「嗯！我相信你。」她會是人人稱羨的將軍夫人。
「今晚有好戲看。」陰惻惻的笑聲中含有痰音。
風，靜悄悄地揚起。
月兒半掛星空中，皎皎明月照耀大地，也照出黑暗中陰私的勾當，一樁樁、一件件都能要人命。
風中飄來淡淡的鐵銹味，十幾名身著黑衣的夜行人凌空躍起，落地無聲地在各戶屋頂快步奔馳，一個接一個跳進懷南大將軍府的圍牆，帶頭的人熟門熟路的來到一座院落前，放倒了守門的婆子。
「謹。」
因為沒法確定是否能一舉扳倒驍勇善戰的玄子鐵，素有妖鬼將軍之稱的他不能等閑視之，以防萬一，迷藥是少不得的，一管迷藥就能迷倒一營的士兵。
一名身形較瘦小的黑衣人彎著身子靠近，他先在紙窗上戳個洞，藥管放在洞里朝內吹。
一刻鐘後，沒有動靜。
「進去。」
黑衣人一個個進入，腳步放輕，謹慎小心的朝用八扇繪四季山水紫檀大屏風隔開的床榻走去，或刀，或劍，高高舉起，只等一聲令下，床上的交頸鴛鴦便要命喪黃泉。
「刺。」
刀劍齊發，刺向同一方位——
噗、噗、噗……
可是揚起的不是血花，而是棉絮。
「這是怎麼回事，為什麼沒人？」人到哪里去了？
「不好，中計了，快撤——」
察覺不對，黑衣人首領打算退出屋子，但是……
「來了還想走，是嫌我將軍府招待不周嗎？」他們還真來了，一點也不讓人失望。
太、好、了。
一群黑衣人當中，有一人正悄悄隱身陰影處，他想趁著打起來的時候逃走，他不能被發現也是參與者。
「你知道我們會來？」不可能，明明是天衣無縫的計劃，他從何提前知曉，他們的人也是今日才告知任務。
「仗打多了警覺性就高，我很珍惜我這條小命，不想沒死在敵人手中，反而須于安樂。」
要他命的人太多了。
「可惜將軍大人要失望了，你今日怕是過不去這個坎，看在你為朝廷盡忠的分上，我留你全尸！」黑衣人首領估算著以他們的人數還是佔了上風，要對付一個玄子鐵綽綽有余。
玄子鐵立于寒風中，孤星冷月風颯颯。「這句話應該是我留給你，來了就不要回去了。」
「哼！大話。」真當他是不死的妖鬼之身嗎？
「是不是大話你很快就知道，我從不打沒把握的仗。」他翻轉手中的青鋒劍，頓然寒氣森森。
黑衣人首領對他是有所畏懼的，不只一次敗在青鋒劍下，如今劍再出鞘，他膽寒地退了一步。
但是他退無可退了，如今只有殺了玄子鐵這條路可走。
「上——」
一聲令下，所有人蜂擁而上。
驀地，噗噗噗的聲響清楚的響起，沖在最前頭的幾個黑衣人尚未感覺到疼痛，人已經往前撲倒。
一支猶自顫動的箭插在胸口，血花四溢。
「你……」黑衣人首領驚懼。
「你不會天真的以為我不做任何防備，單槍匹馬的迎戰你們吧？」那是傻子的行行，找死。
玄子鐵打了個手勢，院子四周出現無數火把，制高點有一個個弓箭手，密密麻麻圍了一圈。
「你比你兩個兄弟難對付。」他的錯誤是低估了玄家麼兒，當他只會帶兵打仗，不懂後院里的爾虞我詐。
一提到兩名死在陰謀算計下的兄長，玄子鐵陰郁的黑瞳眸色更深了。「高統領，死在我的箭下是你的榮幸。」
「你……你是怎麼認出是我？」他大驚。
禁衛軍統領不是虛職，掌管京城大半的安危。
「若要人不知，除非己莫為，楊大人、陳大人、周同知、李都尉的下場，相信你一定很清楚。」血債血償。
聞言，他駭然。「他們都是你下的手？」
「怎麼，只許你們對我父兄動手，我不能動你們分毫嗎？天底下沒有一面倒的好事，做過的事是要付出代價的。」玄子鐵再次舉起手，準備下令全面射殺，一個不留。
「等一下，你不能殺我，我姊姊是皇上的寵妃。」死到臨頭，高統領也怕了，連忙搬出救命符。
「你是指宮里的儀妃嗎？放心，你一死她也不會再是寵妃，冷宮是她該待的地方。」
後宮不得干政。
「什麼？！」
「射。」
箭落如雨，僅在眨眼間，黑衣人悉數暴亡，領頭的高統領身中數十箭，渾身上下插滿箭矢，宛如刺蝟。