「小小，小小，你在哪里？」
「小小，你又躲到哪兒去？快出來，別淘氣。」
「小姐、小姐，咱們別玩了，奴婢給你做你最愛吃的玫瑰棗泥糕和水晶凍，你一定餓了吧！」
「臭宮清曉，你快給我出來，不然爹又要揍我了，你別這麼壞心，我挨揍你有什麼好處，好歹我們是雙生子，長得和你一模一樣的我被揍成豬頭有什麼好開心的，我就是你……」微微的哽咽越來越小聲，飄散在風中。
咦，誰在叫她？
好吵喔！她明明在睡覺，他們為什麼一聲長、一聲短的喊她的小名，聲音中有著焦急和迫切。
有爹，有大哥，有春桃、夏梅，還有一點也不尊敬她的宮明沅，一群人走來走去的聲聲呼喚，難道她又做了什麼調皮的事，讓他們一個個急得跳腳？
宮清曉揉揉酸澀的眼皮，緩緩擦起上半身，欲睜卻還眯著的眼兒沉重得很，像只剛睡醒的小狐狸，神智有些懵懂，半醒半眯眼的打著哈欠，伸伸僵硬如石的腰。
她的頭發又亂翹了，一時間沒察覺身在何處，她還以為在自己的屋子里，火盆里燒著炭，香爐燃著香，丫頭擰干濕巾子給她淨面，另一個捧著衣服準備幫她穿衣。
突地，一陣冷風刮進洞里，她冷不防的打個激靈。
呼！好冷……
「咦，我怎麼在這里？」
睡得有些迷糊的宮清曉撓了撓耳朵，她怔了好一會兒才想起她昨夜做了什麼，臉色微變的看看左右————
她怕看到的是一具尸體。
但是，什麼也沒有，除了火堆留下的灰燼。
小哥哥呢？
她面露愁色的走向水池邊，想起她嫌棄他一身臭味，擔心他為了洗去身上那股味兒而跌入池中。
她仔細看了看，沒有，這才安心的看著小水池里的細長銀魚，成群結隊的游來游去，好不快活。
「真是的，走之前也不知會一聲，怕我挾恩求報不成。」她跺著腳，有些惱意，覺得好心被辜負了。
山洞外面傳來宮家人急切的呼喊，宮清曉試著把翹起的發壓平，可頭發還是固執的亂翹，讓她氣得很火大。
繡著茶花的繡鞋忿忿地往地上一踢，這是她出氣的方式，誰知一腳踢去，踢出一硬物，她拾起一看，竟是塊質地上佳的紫玉，玉面光澤瑩瑩，像是常被放在手心上把玩。
頭頂的光照射下來，看得出是雕功上乘的麒麟，一雌一雄相環抱，約有她的手掌大小，玉上有個能穿線的小孔。
「撿到了就是我的。」種善因，結善果，老天爺賞她的！
臉皮甚厚的宮清曉將好東西直接佔為己有，她不管是誰掉落的，拾了便往懷里塞，堂而皇之的當起紫玉麒麟的主人。
這山洞是她找到的，所以洞里之物歸她所有，佔洞為王，從此橫著走，她是名副其實的女土匪。
「小小，別怕，爹來找你了，你乖乖地，不要亂跑……」這孩子跑哪去了，她最怕黑了，準是嚇著了。
一夜未睡的宮書謹滿眼血絲，儒雅端方的他顯得憔悴，眼眶下方有一道淺淺的浮腫，腳下的鞋滿是泥巴。
「爹，我在這里。」
從石頭後走出的宮清曉特別有精神，面頰紅潤，眼神清澈，一口貝齒笑得燦爛無比。
「哎呀！可找著你了，你這孩子怎麼這麼頑皮，爹的頭發都快急白了。」找到人就好，找到人就好……他眼圈兒熱呼呼地，模著女兒的小臉不肯放，就怕眼前的人兒是幻影。
「爹。」她嬌嗔地偎入父親的懷中，蹭呀蹭的撒嬌，小女兒的嬌態表露無遺，叫人憐惜。
「找到小小了，你們快過來，小小在這兒呢！不用找了。」宮書謹揉著女兒的烏絲，高聲喊著幫忙找人的眾人。
被她爹一嚷嚷，宮清曉臉上有些難為情的紅霞，她不過走丟了一夜，結果來了一群人，她心有愧疚，覺得自己太不應該了，明知家人會著急還夜宿山洞。
「小小，你嚇著大哥了，我以為把你弄丟了。」心有余悸的宮明湛將妹妹拉到眼前，將她上上下下看了一遍，確定她沒硌著、傷著了才安心，一顆七上八下的心終于能放下了。
「不怕、不怕，我好好的呢，我有佛祖保佑，老和尚說我是富貴命，我還沒享夠福怎麼會有事。」她嬌憨的一吐粉舌，一手拉著父親的大手，一手挽著大哥的臂膀，一副「我最得寵」的囂張樣。
「小姐，你嚇死奴婢了，下回別再叫奴婢管桃花林的事，奴婢要跟著你，寸步不離。」
春桃哇地大哭，兩眼淚汪汪。
也抹著淚的夏梅一臉嚴肅。「小姐，桃花什麼時候摘都成，你不能再指使奴婢離開你的身邊，要是你出了什麼差池，十個奴婢也賠不了一個小姐，你太讓人不放心了。」
小姐打小就是個擰脾氣，要往東走就絕對不能攔她，想到好玩的事馬上去做，她不喜歡等、一、下。
「得了、得了，別叨念得我耳朵長繭，我保證沒有下次，會安安分分的待在你們看得見的地方。」女人果然是水做的，淚閘子一開就關不住，一個個以淚淹沒她，消受不了呀！
「你的保證跟老道士畫捉妖符一樣，一點也不管用，你自己說說害了我幾次，每次都是我挨打，宮清曉你是害人精……噢！我的頭……」嗚……他一定是抱來的孩子，他們打他打得好順手。
兩只手撫著腦門的宮明沅都快哭了，他覺得自己是多余的，爹和大哥打他打成習慣了，而且他還躲不掉。
「要叫姊姊。」溫文儒雅的宮書謹細語如絮的「教育」小兒子，他非常優雅的收回拍打兒子的手。
「你怎麼可以叫自己姊姊害人精呢！乖，回去寫十遍《禮記》，我晚點檢查，看你的字有沒有進步。」好兄長宮明湛笑顏淡淡，清俊中帶著文人氣息，玉立如竹。
「明明錯的是宮清曉，為什麼受罰的人是我？」他不服。
「沅哥兒，大哥是不是叫你陪在小小身邊，你做到了嗎？」他總是不經心，老把交代給他的事當耳邊風。
「那是……呃，那是……她是姊姊，就應該照顧我才是。」他自個兒說著都羞紅了臉，心里知道是自己不對。
姑娘家天生嬌弱，他們三房就一個嬌滴滴的小姑娘，打小嬌養著，養出公主般的嬌氣，幾個兄弟是她任性的靠山，她好，他們才安樂，她是一家子的主心骨、心頭肉。
爹從小到大都這麼訓示他，即使他和她長得一模一樣，可受到的待遇是天差地別，不能比。
「你也知道她是姊姊，可你做的像個好弟弟嗎？大哥不過才離開一會兒，你就能把小小搞丟，以後大哥敢托付重任給你嗎？」宮明湛以此為例訓示，要他把猴性子改正。
「我只是去看看濃煙打哪兒燒起來，一下子就回來了……」誰知看見一群黑衣人在茶園里走來走去，他直覺不對，趕緊躲起來。
宮清曉朝弟弟扮了個鬼臉，氣得他差點跳起來掄拳頭。
「一下子小小就不見了，要是她找不回來，你心里過得去嗎？」一想到最寵愛的妹妹有可能出事，他語氣不禁重了些。
被罵得灰頭土臉的宮明沅兩眼紅通通。「以後我不會了，我保證……」
他一說出「我保證」，所有人都笑了，這三個字一向掛在宮清曉嘴邊，被他盜用了，孿生子果然心意相通。
「大哥，宮明沅太壞了，回去罰他把小雞吊飾給我，當作賠禮。」別不滿，我就是家里的寶，而你是一根草。
被當成草芥的宮明沅看出雙生姊姊眼里的嘲笑，他恨得牙癢癢又不敢真的對她動手，暗暗瞪人。
兩姊弟吵歸吵但感情很好，在家里窩里反是他們的事，但槍口一致對外，一旦有人欺負了其中一人，另一個就會出面報仇，姊弟聯手橫行街頭，鄉親們笑稱他倆是兩個小土霸。
「不行，那只小雞是我最喜歡的……」他才不給人，她想都別想，對別人的東西不能說要就要。
「好，待會兒大哥拿給你。」小小喜歡就給她。
「大哥，你偏心！」他要和他切三段。
宮明湛輕笑地拍拍弟弟的頭。「我偏心的事有誰不曉得？小小，回家了，你餓壞了吧！
娘煮了一鍋熱湯，等你回去下面吃，還有你愛吃的臊子和叉燒肉片……」
「嗯！听得我都嘴饞了。」有大哥真好。
「小小，你這一晚都待在哪里，有沒有冷著、凍著？」女兒向來聰慧過人，又有天不怕、地不怕的膽量，他知道她能照顧好自己，可是身為父親還是心難安，非要親眼見到人平安，就怕她聰明容易被聰明誤。
「爹，我自己也不是很清楚，我等大哥和弟弟等了好久都不見他們回轉，我很無聊就到附近走走，忽然有只兔子從草叢里跳出來，我就追著兔子去，然後進到一個山洞里，我追得很累就躺下來睡一覺，直到听到你們喊我。」
她兩眼睜得又大又圓，編起謊來流利不咬舌，臉不紅、氣不喘，好像她說的全是實話，無一造假。
「是這樣嗎？」宮書謹不著痕跡地看了一眼女兒的裙擺，上面有幾點暈開的血跡。
「是，沒錯。」她堅不改口。
「好，你怎麼說爹怎麼信，只要你平安就好。」其他事都不重要，即使茶園的濃煙確有蹊蹺。
宮書謹是個寵女兒寵到沒邊的父親，明知她瞞了他一些事，仍雲淡風輕的讓它過去。
「爹最好了。」她笑著撒嬌。
「那我呢？」假意吃味的宮明湛板起臉。
「大哥也頂頂好，才高八斗。」好听話不花銀子。
「馬屁精。」一聲嗤哼出自宮明沅的口。
「哼！宮明沅不好，他不愛讀書又喜歡捉弄人，腳丫子很臭，不洗腳就跳上床，被褥里全是他腳丫子的臭味。他不洗腳的壞習慣要改一改，不然以後他的娘子會被他燻得離家出走。」
「誰臭，誰臭，一點也不臭，是香的。」宮明沅還特意月兌下鞋子，讓人聞他的臭腳丫，見誰就分享。
「臭臭臭，好臭，太臭了，宮明沅你是個臭人。」天哪！真令人作嘔。
「哈哈！我是臭的，你是香的，我用我的臭腳丫蹭你的香香腳，我也會香噴噴地的。」
他作勢要踩她的腳，姊弟倆嘻嘻哈哈的鬧著，把宮書謹和宮明湛鬧得笑出聲。
「啊————爹！快把他趕開，我們三房沒有野人……」好臭，好臭，臭死人了，他從不用皂角洗腳嗎？
想到另一個臭男人，宮清曉恍神了一下，她的腦中閃過三十七道傷口，心想受那麼重的傷，他能走到哪里？
生平不掛心的她忽然覺得心口有點悶，不是生病，不是著涼，就是胸口塞了東西，偶爾會想起。
「夠了，孩子們，你們娘親在府里等我們，咱們走快點，別讓她著急了。」一說到妻子，宮書謹的眼神特別柔和，一抹情意由眼眸流出。
他們是自個兒看對眼的，托媒說親，由于溫氏出身不高，是米鋪老板的女兒，在仕途上對丈夫的幫助不大，老夫人這才點頭，以四人抬花轎將人娶進府，成為她的三媳婦。
溫氏一入門就做好她庶子媳婦的姿態，從不強出頭，也不會和人爭吵，在五個房頭中她始終是最安靜的那個，沒有聲音，毫無個人言論，她永遠笑得恬靜，溫柔婉約。
回到府中，正等得心焦的溫氏听聞消息馬上就迎了出來。
「呀！回來了，你這孩子，你這孩子，真是皮得不象話，都被你爹寵壞了……」回來就好，回來就好。
「哎呀呀！別哭別哭，你一哭我就被淹了，咱們不興這一套成嗎？我不是全須全尾站在你面前。」眼淚說來就來，哪天田里鬧旱了，就讓她娘去哭兩場，天降甘霖。
被女兒一哄，溫氏破涕而笑。「就你鬼靈精，鬧心的讓一家人都不安寧，再有下回，誰也不許攔，我非打你手板子不可。」
「只要你舍得就好，女兒不怕痛。」宮清曉假裝很勇敢，但眼神怯怯地將雙手往身後藏。
「你就吃定我們寵你，才敢順著竿子往上爬。」好在人沒丟，不然三房就不像三房了，小小是歡笑的來源。
「二哥。」她二哥真好看，一點也不輸那個人。
宮明溪笑笑地一點她鼻頭。「叫你別胡鬧的話你肯定听爛了，二哥只有一句話，照顧好自己。」
「嗯！我听二哥的。」美男子的魅力無遠弗屆。
此時的闔家和樂，笑語如珠，大家都以為能持續到永遠，沒人知道在不久的將來將迎來風暴，三房的好日子要到頭了，他們只剩下幾年的時間快活，考驗就要來臨，風雨中飄搖的小舟不知要駛往何方，听天由命。
三年後————
宮清曉十三歲。
馬車車輪轂轆轆響，老爺、夫人、小姐少爺們，以及婆子和丫頭，一共五輛馬車，載著宮府三房一行人趕往京城。
一路上的風景雖有變化，可看久了也會膩，長相清妍的宮清曉一臉蔫蔫地，她沒有暈車卻提不起勁，半趴半躺的倒在娘親腿上，嘴里呼呼的吐氣，很不文雅。
她悶壞了，覺得四周都向她擠壓，越靠近京城她的心情就越煩躁，悶到見什麼都不順眼，很想砸桌子。
「靜心。」
她也想靜呀！可是靜不下來。「娘，我們非去不可嗎？」
「小小不想去？」溫氏輕柔的撫著女兒嬌女敕的面頰，溫柔地撥開她覆額的碎發，細細描繪日漸清媚的柳葉眉。
「不想。」如果她能選擇的話，她一輩子也不想見把三房當軟豆腐拿捏的死老太婆，她太討人厭了。
溫氏輕笑地將一杯蜂蜜水拿到女兒唇邊，讓女兒小口的啜飲，說起寵女兒她也不遑多讓。
「這世上的事不是我們說不想就可以不做，身不由己的事多不可數，我們只能接受。」
「我不喜歡祖母。」她陰陽怪氣的，看人的眼神陰沉沉，仿佛隨時都在算計人，誰也逃不出她的掌控。
「你不必喜歡她，只須假裝對她尊敬。」老夫人要的是面子，給足了她台階下便相安無事。
「那不是很累。」一想到要如此虛假，她就一個頭兩個大，很不想正面交鋒。
「你不是常這麼做？」溫氏愉快的笑出聲。
知女莫若母，女兒的天真和傻氣都是裝出來的，連她爹和兄長們都看得出來。
可是他們都愛她，慣著她，寵著她，既然她愛裝就讓她裝，她嬌憨的模樣也著實喜人，一家人陪著她玩，全然忘卻她是個機伶鬼，聰慧得讓人不知道她到底有多聰明。
三房這些年的發跡全賴她古靈精怪的腦子，她出桃花酒，開發水果醋，又把花茶賣到缺貨，更甚之眼光長遠的買下四、五百畝地，全當花田來用，防止商人壟斷。
三房有今時今日的光景，她是大功臣。
可是她卻不希望女兒鋒芒畢露，她越是出色引人注目，麻煩也會接踵而來。
人在家中坐，禍從天上來。
「娘，那是對我喜歡的人，我彩衣娛親你不滿意嗎？」有爹娘寵著，她何必和佛爭一炷香，神仙也會貪戀凡塵。
「好，我家小小做得很好，不過你要更平庸點，別露出風華。」寧為樸石，不做絕世美玉。
「娘，你說祖母為什麼突然要我們一家上京團聚，她有什麼目的？」她討厭不清不楚的感覺，好像出口就在眼前，可是怎麼走也走不到，空費力氣地在原地踏步。
「小小，你十三歲了。」溫氏無奈的苦笑。
她一驚，「你是說……她算計我的婚事？」
「不只是你，還有你兩個哥哥。」是她的錯，她不該寫信知會老夫人正和鍾府議親一事，她原想是件喜事，該廣而告之。
今年已十七的長子明湛到了該說親的年紀，她挑來揀去，選中布政使的嫡次女，兩家相談愉快，彼此有議親的意願，只差交換庚帖便成定局，她打算明年開春娶進長媳。
誰知宮老夫人的信快了一步，她還派了親信胡管事「護送」他們上京，只給一天打包行李，很多東西都來不及帶。
不過小女兒聰慧，前面有狼她便由後門走，趁沒人注意時溜出府，把帶不走的私產交代清楚，全權交由圓一大師代管，讓個和尚為俗務操勞，也免了閑雜人等的掛念。
「什麼，她連哥哥也不放過？」宮清曉驚得坐起身，神情無比厭惡。他們三房循規蹈矩，憑什麼把他們當螻蟻般踐踏？
這也是她不喜這個祖母的原因之一，生她爹的姨娘早在她出生之前就被宮老夫人弄死了，老夫人總是變著法子打壓三房，有好的事絕對輪不到三房，別人不想要的全往他們頭上推。
她可以當三房不存在，各過各的日子，井水不犯河水不是很好嗎？就算老死不相往來也不沾京官的光。
可是老夫人偏偏見不得三房快活，只要一見他們過得好些，便會開始折騰，讓人有口難言。
其實在嫡出的幾房遷居京城後，她爹重拾四書五經準備考個進士當外放官，可是大伯父進了吏部，主管人事考核分發，她爹便息了這念頭，以舉人老爺的身分做起生意。
外放地方有好有壞，若是大伯父心狠一點，將她爹分派到窮山惡水、盜匪橫生的地界，他們說不定還沒到地頭就被土匪殺了。
生命誠可貴，富貴如浮雲，為了小命著想，還是安分的當個小老百姓，起碼不會遭受迫害。
「你哥哥們我倒不擔心，娘不放心的是你，婚姻是女子第二次投胎，嫁得好與壞攸關一生，就怕她拿你當籌碼，挑了個品性很糟的權貴聯姻。」這才是她所憂心的。
「娘，小小知道你寵我，你盡管放寬心，我應付得來。」宅斗她不是不行，而是沒機會發揮。
兒養九十九，母憂到一百，怎麼可能完全不在意。「娘知道你很聰明，可大宅子的骯髒你還沒見識過，表面笑得和你如同一家人的人不見得是好的，口蜜月復劍最難防備。」
她那些個妯娌呀！個個都不是好惹的，出身好，靠山穩，娘家全是官宦世家，除了老五媳婦較為良善。
「娘，你別把頭發愁白了，我們都還沒進京呢！瞧你眉頭皺得能夾死蚊子。」她以後還能嫁人，逃開宮府這些糟心事，可她娘呢，一輩子只能在這里了，四方牆圍住的牢籠。
溫氏苦笑的拍拍女兒的手，眼露心疼。「還讓你來安慰娘，娘心里挺難過的。」
宮清曉扮小的逗她娘開心，從馬車坐墊下的黃花梨木小櫃中取出一只瓖珠貝匣子。
「娘，這是特別改造過的，上面一層你就放些不起眼的簪子、銀釵，底下壓著幾間鋪子的房契、地契，咱們三房有錢瞞不了人，再放上幾萬兩銀票。」
「你是怕……」溫氏捉著帕子的手一緊。
「不怕一萬，只怕萬一，如果被祖母惦記上，硬要充入公中，你還有借口說是私房，亮出來給他們看，表示咱們不藏私，媳婦的嫁妝他們好意思取走嗎？」她眼底一閃銳光。
「你這孩子呀！想得真周到。」她倒沒想過這一點，只想著要面對難纏的婆婆，如何護住兒女。
「還有呀！娘，這下面有個夾層，你就把貴重的東西往這里藏，我設有三重機關，想打開沒那麼容易。」宮清曉得意不已的炫耀。
溫氏失笑地將女兒摟入懷里，讓她的頭枕在肩頭，輕輕撫模她烏黑發絲。「娘的貼心小棉襖，娘要少了你該如何是好，真舍不得你長大，若一直是扎著小髻的小姑娘該有多好。」
宮清曉好笑地咧開嘴，扮了個俏皮的鬼臉。「我要真長不大你才該哭呢！對了，娘，我們有幾間鋪子？」
女兒的迷糊讓溫氏哭笑不得。「三十六間。」
「莊子呢？」
「五座。」其中有一座是溫泉莊子。
「田地呢？」她只記得很多。
「近千畝。」這些年陸陸續續買了不少。
「娘，你取出幾間不太賺錢的鋪子，和一、兩間很賺錢的鋪子，大約十張契紙放在匣子上層，莊子放三座藏起兩座，地契對半，其余都放在下層，藏著掩著不讓人知曉。」
「你是不想太打眼？」財帛動人心，銀子多遭人眼紅，只有妒人多，沒有怨人少的，人之常情。
宮清曉重重地點頭。「宮府在老家的鋪子也不過十來間，咱們一下子拿出三十六間怎麼可能不讓人心生邪念，寧可低調點做人也不要太張揚，咱們畢竟是庶出，不能比嫡出的富有。」
就剛好夠招搖就好，讓人家知道三房有銀子，而不是靠嫡母施舍一二的可憐蟲，他們完全可以不用依賴宮府，誰也不能在銀子上頭為難他們，別人砸的是銀子，他們丟的是銀票，夠嗆人了吧！
「可是我們沒有不賺錢的鋪子呀！」溫氏很苦惱，他們每一間鋪子的淨利都足以抵宮府放租出去十來間鋪子的租金。
放租和自己經營是相當不同的，前者的金額固定，以一年為期一次收齊，看似很多，實則不夠花費，宮府的嫡出主子將近三十多人，分到每個人手中根本不夠用。
而後者是能自個兒掌控，賺多賺少全看自己有沒有用心，三房父子在經商上頗有天分，宮清曉是打地基的人，她先拋出能賺錢的行業，父子三人再合力接手，把她的經營理念發揚光大，繼而鋪子越開越多。
宮老夫人只想坐享其成不願付出，她認為四個兒子賺的錢足以支撐府里的開銷，而且還有兒子的下屬不時送些金呀銀的禮，當官沒油水好撈還當什麼官，回家種田去。
殊不知京城的花費驚人，一開門就是要銀子，主子、下人要月銀，往來的人情應酬、對上官的孝敬，就連宮里的太監都要打點，處處都要用錢。
這些年下來，公中已經薄了，再加上幾房媳婦各有思量，上繳的銀子不如以往，表面光鮮的宮府漸走下坡。
聞言，宮清曉哎呀一聲撲倒在坐墊上，好不煩惱的申吟。「娘呀！你們怎麼這麼會賺錢，也不給別人留一條活路。」
溫氏笑笑地拉拉女兒翻高的裙子，輕拍看不見的灰塵。「是你太會折騰了，一下子要釀酒，一下子要做醋，上萬兩的山頭眼不眨的買下，還種起茶來，你呀！專做甩手掌櫃，累的活全丟給你爹和哥哥們。」
「我不想別人看不起我們三房。」他們受夠委屈了，老讓人打壓真叫人氣不過，三房也是人。
溫氏眼眶一熱，「娘的小小呀！多令人心疼。」