「麥芽糖看起來好像很好吃。」沒吃過麥芽糖的牛青果看著麥芽糖猛吞口水。
「你想吃嗎？」牛青苗溫柔的笑問。
「不……不是很想吃。」牛青果的聲音變得很小很小。
「沒關系，姊姊會做，姊姊做給你吃。」吃個麥芽糖有什麼難，好歹她半畝小麥也收了幾百斤麥子。
「真的？」牛青果喜出望外。
「真的。」
「媳婦兒，你會做麥芽糖呀，怎麼我沒吃過？」一道渾厚的男聲插了進來，非常興奮而且諂媚。
牛青苗沒好氣的瞥了吳秋山一眼，她哪里曉得他一個大男人居然愛吃糖，還偏好黏乎乎的麥芽糖，這是源自童年不受寵愛的緣故嗎？
看著一大一小等著吃糖那眼巴巴的模樣，她不禁笑了，趕緊動作，她將白米加入糯米煮成濃粥，煮熟後加入磨碎的麥芽，連續以小火悶煮兩個多時辰，之後以棉布瀝出粥中的水分，再將水煮沸至水干，凝結成金黃色的凝結物便是麥芽糖。
為了怕吃的時候黏牙不方便，牛青苗便把麥芽糖搓成細長條狀，再切成小塊，丟進盆子里滾粉，有芝麻、花生、白糖三種口味。
嗜糖的吳秋山吃得開心，但也有了疑問，「為什麼里面不能包餡？」
于是牛青苗的手工麥芽糖又發展出一種新做法，包了紅豆、綠豆、粟子、菜脯四種內餡，吃過的人都贊不絕口。
「秋生家的，這麼好吃的麥芽糖你怎麼不拿去賣，趁著年關將近，鎮上天天有市集，買的人應該會很多。」
阿滿嬸隨口幾句話，敲醒了牛青苗的腦袋，她一口氣買了五百斤麥子，全泡了水發芽，做成麥芽糖，拿到市集賣。
市集中人來人往，牛青苗的這個小攤子最不起眼，一張小圓形方桌擺上裹了粉的各式麥芽糖，桌子底下是煮著茶葉蛋的鐵筒，筒子底下開了個小口，里面裝著炭火，小火慢熬。
擺攤不到兩個時辰，擋不住買年貨的人多，一到年關大家都很敢花錢，茶葉蛋很快便所無幾，至于裹粉的麥芽糖少見又新奇，不黏手還能久放，很多人打算買回去讓過年登門拜訪的親友們也能嘗鮮，所以也快要賣完了。
她想著再等一等就可以準備收攤了，而且今天她讓弟弟、妹妹跟著出來擺攤，也跟他們說好了，賺的錢分成三等份，一人一份，以不傷他們的自尊的情況下給他們銀子。
「姊，這不好吧，麥芽糖的買賣是你弄出來，我們只是幫點忙而已，哪還能拿你的銀子。」牛青陽覺得不妥當，他頂多幫忙削竹簽、包餡料，妹妹也只是將沒包餡的三顆串成一串，根本算不上什麼。
包餡的兩顆五文錢，沒包餡的三顆一串賣兩文，他們串兩百串，很快就賣完了，一天下來賣了快一兩銀子，這還是姊姊嫌懶不肯多做，要不一天賣上幾百顆都不是問題。
才三、四天就收入近四兩，還不包括一顆兩文錢的茶葉蛋，他聞著都香，忍不住偷吃幾顆。
牛青苗見狀只是笑一笑，回頭又多弄了一大鍋，要他想吃就拿，不用作賊似的偷偷懶懶，她還不缺他一口吃的，害他怪難為情，臉都紅了。
「書里有沒有教過你，一分耕耘一分收獲？有付出就有獲得，你既然幫了忙，就該有工錢，何況那是扣去成本所得的營利，姊姊我不吃虧，而且沒你們的幫忙我也串不完。」牛青苗說的不是客氣話，叫她坐著不動只為了串糖串，那比千刀萬剮還難過，之所以當體育老師，就是因為她天生好動，實在無法坐著不動。
她嫁給吳秋山便是天賜良緣，獵戶天天住山里跑，她也樂得鑽山頭，雖然一開始身子骨弱了些，十次有八次是被他背下山的，可多跑幾回也就健壯了，如今能臉不紅氣不喘地來回一趟，身體的健康是練出來的。
「乖，听你姊姊的話準沒錯，你姊姊的腦袋可是比誰都聰明。」看媳婦兒什麼都好的吳秋山，替她倒了一杯烏梅汁，她最愛酸酸甜甜的滋味，所以他一早就備下了。
「姊夫，我和小妹還住在你們家，吃你們的、用你們的，你們還給我錢，我……我過意不去。」牛青陽想說他還有分家得來的二十兩銀子，但是目前是由姊姊替他妥善保管。
吳秋山大笑一聲，往小舅子肩上一拍。「跟姊姊、姊夫客套什麼，我們還嫌家里太冷清了，你們來了之後就熱鬧了。」
「可是……」牛青陽仍覺得自己和妹妹畢竟是外人。
土壞屋很小，根本沒房間多住兩個人，不過辦法是人想出來的，窮則變、變則通，天下哪有什麼困難事，吳秋山將雜物間的雜物都移了出去，用了半天功夫搭了一座小棚子放柴火和農具，再用麥桿在房里鋪成床，上面鋪子褥子和棉被，讓牛青果暫居。
牛青陽便睡在灶台邊臨時搭起的木板床，雖然沒有炕床暖和，但因為臨近灶台，灶台內的余燼還是熱的，有保暖作用，湊合著也能睡人，那便是他往後幾個月的睡房。
只是因為多出了一對弟妹，因此牛青苗的蓋房計劃出現變化，柴房位置不變，但是正堂一明兩暗，東西兩廂房也蓋成一明兩暗三間屋子，一邊加蓋了茅房和洗漱房給牛青果使用，她一個小姑娘不好和姊姊、姊夫搶後邊的淨室，而另一邊則給了牛青陽，暗間做睡房，明間改成書房，讓他有讀書練字的地方，另一間暗室則空著，充作客房。
牛青苗還連夜趕制了新衣給弟弟妹妹，她是不做則已，一做驚人，一向懶散的她一旦認真起來，那速度快得只能用神奇來形容，連吳秋山都有些吃味。
這也是被逼出來的，以前她帶的班有十五個學生，有一回要參加全縣舞蹈比賽，要穿仿飛仙之類的雪紡紗衣服，她用了三天連假不眠不休的縫制，終于趕在比賽前紅著眼楮把衣服送到學生手中。
不爭，是她的處事態度，但她有一股很強的拚勁，只要她想，她就會去做，別人勉強不了她，她也不喜歡受到束縛。
「小男子漢嗦嗦什麼，現在我撐著你，等日後你腳跟踩穩了，換你來給姊姊撐腰，要是你姊夫對姊姊不好，你揍……呃，算了，他那塊頭，你八成也揍不動，就讓我有個娘家好了，好歹還能吐吐苦水，說兩句窩心話。」牛青苗笑著揉揉弟弟的頭。
女人沒有娘家就像鳥兒少了羽毛，雖然能飛卻凍得慌，也飛不高、飛不遠。
「媳婦兒，你規勸小舅子就好，干麼往我身上扯事，我對你一向好到沒邊，你別把我當成負心漢。」吳秋山趕緊認真宣示他心中唯有媳婦一人。
「知人知面不知心，誰曉得會不會哪天你發達了，就嫌棄我這個糟糠之妻……」
牛青苗打趣到一半，小嘴兒便被跟她小臉一樣大的大手輕輕捂住了，接著耳邊傳來吳秋山沉若鐘鼓的低嗓，「不會有那麼一天的。」他的媳婦兒只會是她。
「秋山，我只是鬧著玩的。」牛青苗拉下他的手，有些好笑的安撫道。
她真的覺得要到蓋棺論定才能評論一個人的生平，沒有誰是不變的，只有變好和變得更差。
「我會當真的。」吳秋山同她鬧起別扭。
牛青苗無奈的在心里一嘆。「好，我以後都不說了，我們家秋山是正直、肯干活的大男人，我缺了你就是不行。」
「嗯！」吳秋山略微滿意地輕踫她細腰，表示下不為例。
媳婦兒不信任他，他真的會難過的。
牛青苗暗吁了口氣，用小指勾勾他的小指，抱歉的啾了他一眼，瞅得他心里癢癢的，等他被勾起興趣了，她又轉頭看向弟弟。「陽哥兒，你還有沒有讀書的意願？」
牛青場是想，但是……「姊姊，你知道我讀不起……」說完，他黯然的垂下頭。
「想讀就去讀，姊姊供得起。」知識就是一切，讀得書夠多，才有成功的一天。
吳秋山只是點頭笑著，笑容中卻含著善意。
「大姊……」牛青陽忍不住紅了眼眶。
「一年的束修約五兩，你念個四年剛好二十兩，你寄放在姊姊這邊的銀子正好夠用，改天姊姊找個人問問，看能不能把你弄進什麼書院，咱們也風雅一番。」私塾的格局小，教不出好學生，要廣納百川才有大視野。
牛青苗一向心大，要麼不做，一做就要做到最好，她最不耐煩虎頭蛇尾，一件好事變壞事。
「姊姊，你還少算了筆墨紙硯和我日常的花費，二十兩根本不夠。」牛青陽會數數，差距甚遠。
牛青苗不在意的揮揮手。「我有抵押品，你讓青果來替你好了，來年我還有很多事要做，欠缺人手，自己人來幫忙我也比較安心，我發工錢給她，讓她日夜不休的給我干活。」
坐在小板凳上偷吃糖的牛青果像是小松鼠似的捂嘴偷笑，她兩眼亮晶晶的，一改之前的黯淡無光。「哥哥，我賺錢養你。」
牛青陽苦笑。「我是你哥哥，是我養你才對。」
「都一樣。」牛青果笑得小米牙外露，煞是可愛。
「不一樣，哥都十二了，你才八歲，哥會好好照顧你……噢！姊姊，你為什麼打我？」那一巴掌打在後腦上，真疼。
牛青苗板著臉，擺出姊姊的架勢。「少說大話，你給我專心在課業上，好好用功讀書，以後用得上你的地方多得是，我缺一個賬房，你一有休沐就老實地滾回來算帳。」
牛青陽一听，忍不住笑出聲。「姊姊，賣幾顆蛋不用記帳啦，你做的買賣還沒有大到需要用到帳簿。」
此時的他只把姊姊的話當笑話听听，因為他認為姊姊的買賣做得再大，頂多比一般莊稼人家來得有錢，可是和日進斗金的商戶不能相提並論，殊不知再過不久，他真的忙得連課都快上不了了，一個賬房哪夠用，他一個頂三個，忙到眼前出現迭影。
「小子，小瞧你姊姊可是會吃大虧的。」小孩子見識小，看到的只有頭頂一片天，天外的藍天視而不見。
被姊姊用憐憫的眼神盯著，牛青陽有些毛毛的，不敢再多說話了。
這時，一個帶著小孫子的大娘來到攤子前買糖，他拿了三串沒有包餡的，算五文錢遞給大娘，收了錢後稍微整理一下剩下的糖串，驀地，有一只骨節分明的修白手指一晃，他眼前的糖串就少了四、五串，又一眨眼，包餡的麥芽糖也不見了幾顆。
「這位公子，你……」
「好你個吳秋山，你做人太不厚道了，枉我拿你當兄弟看待，你卻當我是路邊的野草踐踏，有好吃的東西居然不知會我一聲！」
咦！姊夫的朋友？看了對方那一身做工精細的錦衣，牛青陽為之納悶。
「長風兄弟，我媳婦兒的小手藝哪上得了台面，一般小老百姓的吃食罷了。」就是好吃，甜而不膩，比起一般由竹片卷起的麥芽糖較不易月兌落，雖甜，但多了一股麥芽香。
何長風怪里怪氣的一哼，大冷天還搖起故作風雅的折扇。「你問問你媳婦兒，若擺在我天香樓，她開價如何？肯定不會只是小老百姓的零嘴兒，她花樣多。」
這女人忒狡猾，專門做些坑人的勾當，就在離天香樓不遠的地方擺攤子，她不怕他看不到，就是要拐他上鉤。
「媳婦兒，長風兄長對你做的麥芽糖感興趣，你賣是不賣？」吳秋山問話的同時，順手將她落在頰側的發絲往後撩，動作自然而親昵。
牛青苗實在覺得很奇怪，明明她人也在場，也听見兩人的對談，可偏偏何長風總要透過吳秋山傳話。「他出得起價錢我就賣。」
「本公子會沒錢？你媳婦眼楮小，瞧不見本公子腰纏萬貫。」何長風拍拍腰上系的一對小金魚，那可是純金打造的。
「我媳婦眼楮不小。」還挺大的，水亮水亮的，像會說話的玉石，每次一被她這雙眼楮瞅著看，他就忘了東南西北。
「這只是一種形容，好嗎？是指她看的人不夠多，眼界淺，真正的錢袋子站在面前都視而不見。」何長風很想捉著他兄弟撞牆，看能不能把一條筋的腦子撞出七竅玲瓏，遇到這個糙漢子，他都有被逼瘋的感覺，恨鐵不成鋼。
「秋山，他說我看的鬼比人多。」她眼界淺？他才目光短視，女人都能上外層空間了。
何長風倏地睜大眼，在心里大喊，妖女，妖女，絕對是妖女！沒她這般坑人的，她哪只耳朵听他說見鬼了。
「長風兄弟，我媳婦兒不是神婆，你不要有的沒的胡說一通，是兄弟就別編排人。」吳秋山不悅的一沉目，一和他媳婦兒有關的事他總是特別在意，不容許別人說她一句不是。
「你已經沒救了，被你家媳婦蠱惑成這樣，她雖不是神婆卻法力無邊，蓮花指一拈就把你鎮壓在女人香之中。」何長風搖頭又嘆氣。果然英雄難逃美人關，溫柔冢前盡折腰。
「長風兄弟，你少的便是娶個正正經經的媳婦兒，這會兒瞧我們夫妻感情好就眼紅，葡萄不酸，酸的是你的心呀！」牛青苗指他是酸葡萄心態，見不得別人好，使著勁掰人牆腳。
何長風輕蔑的啐了一口，終于直接和她對話，「廢話少說，你想怎麼計價，先說清楚，我才好心里有數。」
牛青苗越見白皙的小臉勾起一抹甜笑，水眸如湖水天晴。「糖串二十文，包餡的糖球十五文。」
她此話一出，弟弟妹妹立刻猛吸了口氣、睜大雙眼。兩文錢的糖串幾時暴漲了十倍，連糖球也貴得離譜，一斤大骨才七文錢，買兩斤有得找，而且才一粒小小的麥芽糖。
「你坑我？」何長風不悅的眯起眼。
「天香樓的吃食能喊低價嗎？你一盤菜就能賣個十兩、二十兩了，而且同樣的麥芽糖我能弄出『五福臨門』、『年年有余』、『魚躍龍門』、『花開富貴』……」她一口氣說了十多種，把何長風勾得雙眼越睜越大，迫不及待想瞧她的手藝。「不過，五百兩。」
何長風怔了一下。「什麼五百兩？」
「我只賣你做法，我自個兒不做。」要做出花樣子只需要模具，蝠通福，五只糖蝠串成一串便是「五福臨門」；牡丹代表富貴，竹子是節節高升，弄條鯉魚不就是「魚躍龍門」，很簡單的方法，現代人都想得到。
「你為什麼不做，這可是一條生財的門路。」若放在他天香樓來賣，一個月少說有幾百兩的收入。
牛青苗睨了他一眼。「年後我就要開始養雞了，哪有空弄這些小吃，那片山頭你到手了沒有？不要到時候我把雞崽都下訂了，卻沒有地方養。」
她的話讓一向高高在上的何長風差點氣歪，啪的取出一張地契往方桌一拍，下巴一抬，神氣不已。
男不拜神，女不祭灶，二十四日是送灶王爺的日子，牛青苗一早準備了供品好讓灶王爺一路好走，她還特意煮了鍋麥芽糖封祂的嘴，讓祂只說好話，不說是非。
吳秋山領著牛青陽祭灶，牛青苗就帶著妹妹在院子喂雞、拾雞蛋，同時丈量新宅子的地有大，規劃著一間堂屋要多寬敞，里屋要添購什麼家什。
麥芽糖的做法已經以五百兩賣給天香樓，比自個兒賣的還高，一家人落得無事一身輕，有幾日空閑。
一過了二十四，年節的腳步漸漸逼近，一晃眼就到了二十九，除舊布新一番的吳老三家也沒什麼好收拾的，就是貼貼門聯、糊上窗花，在米缸上貼個滿字，諸事大吉。
如果老吳家的不找上門，兩扇漆紅門板上貼的吉、祥二字就落實了。
「姊姊，你要用這麼大塊的肉來做菜，我們吃得完嗎？」看著鍋里正在沸騰的大塊肉，眼巴巴的牛青果吞咽著口水。
她一出生就沒娘，是吃米糊長大的，等到會坐會爬了，後娘進門了；當她能自個兒走得穩時，成哥兒來了，她沒感受過一日母親的關愛，反倒先迎來衣食不濟的日子。
牛青陽是長子長孫，重男輕女的祖母不時往他嘴里塞兩塊肉止止饞，而她這個小丫頭不過是個賠錢貨，自然沒人理會，全然不知肉味。
不知道就不會有念頭，聞著香，稍有渴望而已，不一定要吃到嘴巴里，她只要能吃飽就好。
可是來到姊姊家之後，她天天吃得到肉，越吃越愛吃，幾乎停不住口，人也迅速的長肉，凹陷的雙頰也變得鼓鼓的。
「這叫豬蹄膀，本來就是大塊肉下去熬炖才會香，一大鍋豬蹄膀不只是我們一家人吃，還要勻一些給你姊夫的爹娘。」老吳家那邊也得送，不然一頂不孝的大帽子又要落下來。
為了不讓人說嘴，禮數要周到，即使她想一桌子好菜全喂豬也不給那群白眼狼，可是她不能不顧及丈夫的名聲。
「那為什麼要弄得紅通通的呢？」看得她都嘴饞了，真想掐塊肉片兒來嘗嘗。
「這叫糖色，用醬油、紅糖炒出的焦糖色……我們過年要擺上十道菜，取其諧音十全十美，其中一道是甜湯，讓我們往後一年都圓圓滿滿，甜在心頭。」牛青苗當教書在教著妹妹，講述備年菜的事宜。
牛青果興奮的伸出有些肉的小手。「是不是我昨天搓的湯圓子？所以我只要喝很多就會很好嗎？」
「不是很多，最多一碗，這東西吃多了會脹胃，對小孩子不好，容易積食。」牛青苗搖搖右手食指，不容妹妹唬弄。
小小年紀就想耍心眼，她還早得很。
「喔……」牛青果失望的低下頭。
牛青苗好笑的看著皺著眉頭的妹妹，妹妹對吃有種難以理解的執著，一看到吃食就要打破砂鍋問到底。「小丫頭，你確定吃了姊姊煮的菜，還吃得下湯圓子嗎？瞧瞧你的小肚子有多大，能裝得下多少東西。」她笑著往妹妹的鼻頭一點，提醒她做人不要太貪心，一會兒吃多了還不是自個兒難受。
小孩子的脾氣來得快，去得也快，揉著肚皮的牛青果一下子就笑開了。「嗯！我應該能吃半碗。」
「好，就給你半碗。」小孩子真好討好。
牛青果稚氣的小臉洋溢著滿滿的笑意，她靠近姊姊身邊，小手拉住姊姊的淺藕色裙擺，撒嬌道，「我喜歡現在的姊姊。」
聞言，牛青苗拿著勺子的手抖了一下，盡可能不動聲色的探問，「以前的姊姊和現在不一樣嗎？」
牛青果搖搖頭。「姊姊以前從來不笑，只會背著人落淚，你雖然常護著我們，可是娘一揚聲，你的眼眶就紅了，不敢大聲說話，不敢看娘一眼，身子一直抖……」
此時，一個身穿天青色長袍的少年來到廚房門邊，剛好听到妹妹說的話，跟著流露出復雜神色，他也喜歡現在的姊姊，希望她永遠不變。
「那是人沒被逼到絕境呀！以前我們還有片瓦遮身，能吃口不被餓死的飯，姊姊為了你們，什麼都能忍，可是人家連活路都不給我們時，我們就得想辦法自己找出路。」
當過老師的人口才就是好，擅長說服之道，牛青苗不了解原主的個性，但她能因生長環境而去認識這個人，繼而能編出令人信服的說詞來解釋她近日來的轉變。
她很有這方面的天賦，能把人唬得一愣一愣的，就連心有疑惑的牛青陽都動容地紅了眼眶，走了進來。
「姊姊……」原來姊姊的不一樣是被逼出來的。
牛青苗放下勺子，兩手分別摟著弟弟和妹妹，笑著揉揉他們的頭。「你們要記著，忍無可忍就無須再忍，人家都逼著我們跳河了，難道我們真的要傻傻的往下跳嗎？唯有自己變強了，變得無所懼怕，別人也就拿我們沒轍了，什麼都不怕就是無敵。」
因為沒有弱點落在別人手上，為了達到目標是可以拚命，就像窮人怕沒錢，有錢的怕賊偷，窮人、富人都怕不要命的人，連死都無懼的人還怕大刀架在脖子上嗎？
什麼都不怕就是無敵……牛青陽記住了這句話。「姊姊，等我長大，以後我當你的靠山。」
牛青苗好笑的看著弟弟，想著，這座山可不可靠呀，要是像吳秋山這樣，娶了媳婦就以媳婦是從怎麼辦？
「我也是、我也是！姊姊要等我，等我長大了做好吃的東西給姊姊吃，我們不只要吃半碗湯圓子，還要吃好多好多的湯圓子，吃到肚子鼓起來。」牛青果好大的志氣。
看到漸有生氣的弟妹，牛青苗笑得眼兒彎彎，她覺得又找回家的感覺，人生不再有缺憾。
「你們在說什麼悄悄話，我也要一同說。」吳秋山也來湊熱鬧，他一個頂天的大塊頭一進來，本就狹小的廚房便擁濟不堪，連轉個身都困難。
「去去去，你跟進來干什麼，瞧你，這麼大的個兒，佔了半間廚房，陽哥兒都被你擠到牆角去了。」牛青苗半取笑、半揶揄的假意一推，眼神流轉著夫妻間才有的縷縷情絲。
因為能站的地方真的太小了，頗有自覺的牛青陽一蹬腳，跳上架在灶台旁的木板架上。
吳秋山呵呵直笑。「一家人總要在一起嘛，媳婦兒就別嫌棄我了，我十六、七歲就這般高大了，矮不了。」他趁兩個小的沒注意時，偷拉了下妻子的小手，得意的在她手心撓了幾下，有調戲之嫌。
「高有高的好處，能頂天，我們就靠你撐住。」牛青苗反握住他的手一下又隨即抽開，秀目染笑。
「好咧！我頂天，媳婦兒別怕。」吳秋山看著她，眼底盡是對她的愛憐。
不說虛妄的話，他的所作所為就讓人感到穩妥，油然而然的產生依賴，相信這個家有他便風雨不倒。
就連牛青果也對他有了近乎爹的依賴，畢竟牛大洪從未盡到父親之責，所以她未曾過感受過來自親爹的守護。
而吳秋山雖然憨直卻是個和善忠厚的人，他受過的苦他不會希望再有人去承受，看到牛青陽、牛青果兩兄妹，他愛屋及烏地去關懷，不見生疏地當自家人一般的善待。
「好了，別把這小子、丫頭逗得肚疼，快把菜端出去，咱們的新桌子剛好派上用場，不怕放不下。」天色已晚，再不上桌菜都要涼了，大過年的吃涼菜不好。
媳婦兒發話了，吳秋山一手一只大盤子往正屋走去，屋外山風颼颼地吹過，屋內暖烘烘的擱了幾個燒得正旺的炭盆。
「秋山，要不要給那邊送幾個菜，我多下了些分量。」牛青苗也不想多此一舉，可對方終究是生養他的爹娘。
聞言，吳秋山身形一頓，背脊有幾分僵硬，他還是有些在意本家的態度。「你都弄好了？」
「裝在雙層籃子里，三葷二素一湯，沒失了禮數。」湊個六六大順，兩家人不走動也說不過去，為人子女者，有些事還是不能不做。
「媳婦兒，我不想過去。」吳秋山心里鬧得慌，一瞧見父親和兩對兄嫂市儈的嘴臉，過年的好心情全沒了。
知道他說的是意氣話，牛青苗把兩封封好的紅封塞到他手中。「這是給爹娘過年的孝敬金，我在每封內裝了一兩銀子，正月的奉養金我也一並準備好，不要讓大嫂、二嫂過來討，免得徒增麻煩。」
她是不在乎兩位嫂子過來順便要些吃食回去，反正過年嘛，討個喜氣，大家吃吃喝喝也圖個好名聲，他們這陣子也賺了些錢，讓本家的那些人樂樂又何妨，他們最不缺的就是糧食，可是她們又吃又拿還不滿意，一張嘴罵罵咧咧的從不留情，這也嫌、那也嫌的數落大半天，一副他們活該欠老吳家似的。
她就是看不慣她們這樣，拿肉骨頭喂狗，狗還會對人搖尾巴，拿熱臉去貼她們的冷，人家指不定還轉身放個屁燻臭你，還嘲笑你無腦。
「媳婦兒，你真好。」他沒想到的她都替他想到了，而且也只有她會為他著想。
從十五歲分家後，吳秋山就沒過過年節，他一個人冷冷清清的待在四周冷風颼颼的土壞屋里，听著村子里傳來的鞭炮聲，目眶泛紅的吃著冷飯菜。
老吳家的從未喊過他回去吃年夜飯，只隱晦的提起家里的飯菜準備不夠多，他食量大，怕是沒法喂飽他。
這還听不出來嗎？他們只差沒挑明了說︰你別來，我們不歡迎你，你一個大飯桶想吃窮老吳家呀！
牛青苗含笑朝他睞去一眼。「別灌我迷湯了，快去快回，我們等你回來吃飯，別耽擱了。」
我們等你回來吃飯……多溫馨的一句話，看著小舅子端菜，小姨子排碗筷，妻子倚門相送，吳秋山的心窩熱呼呼的，若是妻子懷中再抱個胖娃子，他會更歸心似箭。
提著溫熱的籃子，他走得飛快，想早點把年菜送到老吳家，然後他就可以快點回來享受一家人的笑聲……
「姊姊，姊夫幾時才要回來，我餓了。」牛青果模模扁扁的肚子，要它別再咕嚕咕嚕叫。
「妹妹，不要吵姊姊，你先吃顆凍梨，一會兒就能吃飯了。」很能忍餓的牛青陽哄著妹妹，一面瞧著皺著眉頭、臉色有些凝重的姊姊。
「喔！」牛青果接過梨子，先咬破皮，再小口吸汁，酸甜酸甜的汁液和果肉順喉而下。
「姊姊，是不是姊夫的爹娘留他吃飯？」牛青陽問道。後娘雖然對他們不好，但是每年的年夜飯還是會讓他和妹妹一起圍爐。
不可能！牛青苗在心里回答，以老吳家的行事作風，是不會讓人多吃一口糧食的。
「你姊夫會回來的，只是晚一點，你們再等一下。」
「可是菜都涼了……」牛青陽覺得心不安，那一邊的兩個嫂子很凶，見了他和妹妹都會啐一聲「吃白飯的賤種」。
牛青苗雖然勾起笑意，眉間卻帶著憂愁。「也許他們只是聊得太開心，忘了我們在等他，一會兒姊姊再把菜熱熱。」
又等了半個時辰，天色都暗了，還是沒等到吳秋山回來，牛青苗先把菜熱了，讓弟弟妹妹先吃，自己卻怎麼也坐不住。「陽哥兒，你看著妹妹，我去找找你姊夫。」
倘若該死的老吳家真是柿子挑軟的捏，她不發發虎威就要上房揭瓦了。
「我也去……」牛青陽不放心姊姊一個人。
「你留下，妹妹會怕。」牛青苗拿了件厚襖往身上一披，低著頭急匆匆的往外走，才走到門口，便和一道疾行而來的身子踫個正著。
「媳婦兒，我回來了。」還是家里好。
「你……呃！回來就好，把手洗一洗就能上桌吃飯了。」她不問他遇到什麼事，人要吃飽才是回事。
直到夜里，兩個小的洗洗睡了，小兩口坐在正屋里守夜，夜色涼如水，天星連成河，月就羞怯的躲在廣寒宮。
「大哥、二哥說田里的事不多，等開春後也想跟我們養養雞，他們看中了咱們那塊地，要咱們讓給他們。」吳秋山緊皺著眉頭道。他一去，兄嫂們就不放他離開，你一句、我一句的逼他點頭。
「他們還真敢說。」牛青苗難掩憤慨。
「要是他們知曉咱們來年要弄大型養雞場，恐怕又要鬧個不休。」要不是看他取出封紅交給兩老，他們準會扯著他的胳臂立契，逼他將地契都過成他們的。
「他們瞧見了運到山腳下的那批青磚？」蓋雞舍用。
「嗯。」
「你就全往長風兄弟身上推，就說他才是東家……」
京城的尚書府里，何家老三何長風莫名打了個寒顫，他不解地看了看燒得正旺的地龍，一口喝干手中的梨花白。