我不哭！
這三個字，葉雪在心里重復默念了幾十次。
她是個努力的學生，一次背不起來就背十次，十次背不起來就背一百次，背到最後，自然會牢牢記住。
所以現在，她必須牢牢記住，她不哭！
她不哭的，因為他們連情人都不算是。
她不哭的，因為大狼狗的感情已經被湮滅在光陰的洪流里。
她不哭的，她不為一個有目的男人的接近而痛苦。
對，所以她不哭！不能哭！
她只是錯覺，錯覺自己喜歡他。
為什麼產生錯覺啊？因為他幫她開啟了在大魏王朝第一條生財之道；因為除去胡子的他，讓她想起那個願意當大狼狗的男子；因為他說話有趣、經歷豐富；因為他是她在這個時代里遇見的第一個不刻板貧乏的男子。
所以一切都只是錯覺，誰會因為錯覺而哭泣？不會吧，沒有人那麼傻，何況她的智商有一三八。
但是好辛苦……她第一次知道笑比哭更傷人，第一次曉得，受傷的心假裝強壯，得花多大的力量，也第一次明白，否認一段感情、一份愛戀，有多沉重。
像是被長著利刺的葉子割過，像被鬼針草扎上，像千針萬刀直直地、準確無誤地射入心髒。
很痛，而且是真切的痛著……
但她不哭，她必須把理智放在感情前面，必須把注意力放在分析上頭，她努力回想阿禮踏進葉家的點點滴滴，卻只覺得一波強過一波的苦澀漫上。
像喝到劣質的美式咖啡，那苦從喉頭往下流，流到胃、流到肝，淌過她身上每顆細胞，把苦一層一層的滲透到骨髓之中。
門板傳來雨下敲扣聲，她知道是誰站在門外。
一個沖動，不哭的誓言差點兒被打破，葉雪迅速抬高下巴，把眼淚逼回去，和著劣質咖啡，一起吞進肚子。
深吸幾口氣，她對自己說，沒有人可以傷你，能夠傷害你的，只有你自己。
沒錯，唯有輕賤自己的人，才會被人輕賤，她看重自己，不隨意在愛情面前俯首，她可以不要愛情，但絕對不能失去自尊。
狠狠地，以嘴對壺，她把一整壺水咕嚕咕嚕全吞進肚子里，才起身走到門前。
葉雪本想用力把門打開，再加上一聲驚人的撞擊，來彰顯自己的憤怒，但是她突然意識到，要是她表現出真情緒，她就輸了。
他會知道她憤怒，會知道她在乎他，會知道她的心因為那場荒謬的鬧劇而受傷，所以她強忍憤怒，傾盡全力保持平靜，端起笑顏，欺騙對方也欺騙自己，她沒受傷，她好得很。
打開門，她平靜的表情幾乎騙到蕭易禮，讓他以為自己在她心目中，其實沒那麼重要。
輪到他受傷了，他覺得心抽痛得厲害，卡在喉間的話，化成一陣無聲嘆息，他定定的望著她，像過去那樣發傻，直到她一不小心沒有控制住的憤怒從眼底流露出來，他才松了口氣。
呼……她是在乎他的，她是憤怒的，她只是用壓迫情感來維自己的驕傲，他不要她那麼辛苦，不要她難受，她痛，他只會比她更痛。
蕭易禮馬上低頭道︰「對不起。」
望著他良好的認錯態度，葉雪沒有半分快意，口氣里帶著微微酸意地說道︰「禮哥哥，現在可以告訴我，你的真實身分了吧。」
「我是京城富商蕭家的三少爺，蕭易禮。」他全招了，只要她的痛能夠減少一點點，要他說什麼都可以。
「不是無父無母、家鄉遭逢大水，只能到京城投親的蕭禮？所以，是因為親朋好友眾多，才以大胡子掩飾身分的吧？那麼，又是什麼理由，讓你卸下易容呢？」她雙手橫胸，淡然問道，好像這不關她的事，她只是旁觀的第三人。
「因為你想認得我，你想看清楚我，你對我上心了，葉雪。」蕭易禮邊說，邊上前一大步。
他恨死了她涼涼的口吻，他寧可她大發脾氣、揍自己一頓，也不要她收斂表情、折磨自己。
「蕭三少會不會過度自信啦？我看上你？什麼時候發生的事，我怎麼不知道？」她退後；步，又笑得沒心沒肺。
「你有！你只是太驕傲，你以為否認就可以讓自己高高在上，就會讓自己不受傷，不可能的，因為你已經受傷了，被葉霓那個笨女人的滿口胡言給傷了！」他毫不留情的拆穿她的武裝。
他不允許她退卻，不允許她關起門來獨自哀傷，她可以痛哭，他的肩膀給她靠；她可以生氣咬他，他的手臂肉感很好；她可以鬧，他的胸口可以給她碎大石，她想怎麼做都行，就是不能驕傲、不能一個人哭。
「阿雪，你听仔細了，不管我是不是騙過你，但我現在說的每一句話都是真的！我喜歡你，是真的，我愛你，也是真的，我不知道自己為什麼會這樣，我走過五湖四海、看遍無數美女，比你漂亮的多如過江之鯽，她們溫柔婉順，她們把我奉為天，她們願意為我委曲求全，她們一心一意只想跟在我身邊，但我不樂意，因為我不喜歡她們！
「那天，你在人群中看德王府的迎親隊伍，第一次看見你，我的心就震了好多下，我的目光離不開你，我的心沒辦法從你身上移開，所以我一路跟著你。看見錢天佑欺負你，我本想出手的，但你一招就讓那個護衛痛倒在地，我暗暗為你喝采，我覺得你是最了不起的女子。我看你義正辭嚴地對那些圍觀百姓說話，一句句全是真道理，我的心為你折服。
「後來我跟著你回家，看見你蹲在院子里暗地傷心，阿風出現，你還假裝堅強，我這才曉得，就算口氣篤定、態度正直，你還是因為那些無知百姓而傷心，你只是不哭不鬧，不像其它女人一樣，受委屈便到處找人替自己出氣。
「實話說了吧，錢天佑那碼子事，是我動的手，我只想讓他兩、三年內不遂意，但他後來又再度挑釁，我直接把兩、三年變成三十年，等他能行的時候，身子已經不行了。」
「你……」葉雪難掩驚愕，沒想到他居然會偷偷去找錢天佑算帳。
「對，我就是為你出氣，我看不得他欺負你。」
「什麼良家女、縣太爺，全是你胡謅出來的？」
「不，那件事千真萬確，只是當時我不在場。」
「從那天起，你就想盡辦法想潛進我家？」
「對。」
「不光因為初次偶遇，心就震了很多下，不光因為我的義正辭嚴讓你心服，你就想變成葉家一員吧？」她揚眉冷笑。
他低下頭，過了好半晌，才吶吶回道︰「是。」
她太聰明了，他根本唬不了她。
但他確實是因為她才會想方設法混進葉府，凌大哥、康二哥早說過，只要左家得不到那筆銀子，就別去理會那五十萬兩，眼下有比那個更重要的事得做，朝堂風起雲涌，左氏傾倒在即，凌大哥需要他的幫助。
可他還是來了，借口就是要找藏寶圖。
他很清楚，他必須弄明白心底的騷動是怎麼回事，必須知道葉雪為什麼會讓自己日夜思念，輾轉難眠？
听見他的回答，葉雪忍不住嘆息，有時候她真痛恨自己的冰雪聰明。
她從懷里掏出玉佩，遞到他跟前，冷笑問︰「你是為這個而來的，對吧？」
蕭易禮沒有伸手接過，只是專注的凝視著她。
他不知道她是怎麼辦到的，他至少潛入這間屋子十幾次，他甚至猜過，會不會是在她和錢天佑的護衛動手時，不小心掉了。
他的表情告訴她，賓果！她猜對了。
「那個把玉佩塞進我懷里的小姑娘，是誰？」葉雪問。
蕭易禮突地伸手拉住她的手，她用力甩開，他又拉，她再甩，兩人似乎在比較誰更堅持，最後，固執的阿雪輸給固執的阿禮。
他拉著她進到房里坐下，遞給她一杯茶，逼她丟掉臉上的冷笑，懇求她平心靜氣地听他說。
她長嘆一口氣，問︰「你到底要怎樣？」
「等你除去偏見，耐心听我說話，我才要講。」他一副雷打不動的模樣。
葉雪受不了的又嘆口氣，這次還翻了個白眼，再喝一杯茶，澆滅心中的偏見、怒火以及其它的什麼，這才道︰「說吧，我會耐心听。」
于是蕭易禮細說從頭，把十五歲與汪家訂親、自己離家出走之後的每段故事，一件件交代清楚，他說得巨細靡遺，沒有半點疏漏。
他的口氣認真而誠摯，他的態度鄭重，他知道葉雪再也容不下半點謊言。
這個故事很長，因為說故事的同時，他也剖析自己的心情，他說出對她的心動、心悸，說他喜歡她、喜歡得身不由己，說他濃烈的感情不知從何而起，但他就是確定，無論任何人、仟何事，都不能逼他與她分離……
故事尚未結束，葉雪听見第一聲雞啼。
「所以你不是紈褲，德王爺也不是，你們和三皇子還是好兄弟？這麼多年來，都在秘密為他做事？」
「對。」
「所以故事走到終點，左氏傾台，太子幽禁，皇後死于冷宮里？」葉雪承認自己很膽小，她問朝局，問他與皇子、王爺之間的關系，就是不敢踫觸他對她的感情問題。
「對，但康二哥得到最新消息，左氏在嶺南的軍隊中仍埋有釘子，他們正秘密集結，恐對朝廷造成威脅，因此決定放走左相次子左同儒，任他南逃，我會在途中與他會合，在他出面集結勢力時，將那些釘子一舉拔除。」
「與他會合，你的意思是……」他跑去做臥底？他是嫌自己的命不夠長嗎？她這下可著急了。
「回京後，為了助凌大哥一把，我滲透左黨，成為左同儒的幕僚，伺機竊取他們的機密。」
「你……你傻啦！那麼危險的事，你居然……」葉雪氣到說不出話，他以為自己是007嗎？
她在生氣，看她氣得雙頰泛紅、咬牙切齒，蕭易禮卻感到開心。
他必須再說一次，他真的有病，她每次生氣都把他逗得很開心，尤其這次，她是因為擔心他的安危。
他續道︰「阿雪，我就要離京了，就算沒有葉霓來攪局，我也得離開，不過我向你保證，我絕對不會娶她，因為我這輩子想娶的女人只有一個，就是你，葉雪。不管有沒有藏寶圖，我都會潛進葉家，因為我必須弄清楚，為什麼自己對只見過一面的女人心心念念，我必須明白，為什麼你總是待在我腦海里晃來晃去，好像我們已經認識千百年。
「進葉府之前，我已經在葉家屋檐上偷看過你很多次了，我也偷听到你們的對話，知道你們不是這個時代的人，我知道自己對你們而言，是早該作古的老祖先，我知道你們的所有秘密……但，我並不害怕，我甚至認為自己對你們的世界很熟悉，因此我曾經懷疑，我會這麼想要混進葉家，最大的原因是好奇。
「但是當我第一天踏進葉府大門……記不記得當時你有多不歡迎我？可見到你的第一眼，我就知道答案了。你們口中的二十一世紀確實新奇有趣，但鼓吹著我冒險混進葉家的，是你，葉雪！
「別問我為什麼會愛上你，我也說不明白，喜歡上就是喜歡上了，我曾經很苦惱，為什麼我那麼努力討好，你卻不喜歡我，直到阿風告訴我，有關你的驕傲、你的不服輸，我才曉得，原來喜歡一個特殊的女子，必須用特殊的方式，我才曉得原來天地間有種愛女人的方法叫做成就女人。
「看到你把書賣出去時的興奮表情，我比你更開心，我很高興自己找到正確的方法喜歡你。我告訴自己，一定要更有耐心、要更努力，這樣才能成功贏得你的心……」
葉雪知道他為什麼會對二十一世紀感到熟悉，因為早在他落海那一年，他已經經歷過二十一世紀，也明白他為什麼覺得他們已經認識好幾個世紀，自己為什麼會教他魂縈夢牽，因為他們曾經在一起，曾經約定要為彼此的快樂而努力。
是的，她記得這個約定，只是刻意忽略，因為後來他失蹤了，他違背了兩人的承諾。
她還記得有一天雨下得很大，她的車子拋錨了，身邊又沒有雨具，可是加班到深夜十二點，沒有公交車，又叫不到出租車，只好把車子停在路邊，冒著雨，一路跑回家。
滂沱的雨勢讓路人、車影都變得模糊不清，但是他的身影，她卻看得明明白白，那個站在公寓大門前引頸盼望的男人，就是他。
那時她才體會到，原來有人等候是這麼幸福的事情。
所以她瘋了，雨那樣大，她卻停下腳步，在雨幕中看著向自己奔來的男人，笑得像個神經病。
而且她還發現，原來幸福即將靠近的感覺是有點冷、有點冰、有點模糊，而幸福來到的感覺，是溫度驟升、溫暖熨貼，模糊變得清晰。
他擁她在懷里，想抱她回家。
她搖搖頭，定在原處，很認真、很鄭重地告訴他︰「我非常非常快樂，因為你在雨里等我。」
沒頭沒腦的一句話，他卻听懂了。
他說︰「以後我會做更多讓你快樂的事。」
她說︰「我也會為你的快樂而努力。」
他用力點頭，問︰「知不知道，怎樣做，才會讓我感到快樂？」
她搖搖頭。
他笑道︰「讓我背著你回家。」
她承諾要為他的快樂而努力，她是說到做到的女人，所以她把包包斜背，跳上他的背，接過雨傘。
那把傘很小，根本遮不了雨，但是兩人都覺得溫暖幸福，甚至覺得就算風大雨狂，他們也願意像現在這樣，無止境地一同走下去。
她在他耳邊講冷笑話，還對著他唱五音不全的小情歌，超難听的，可是他說她的歌聲是天籟，她圈著他的脖子對他說︰「真想和你當老夫老妻。」
他笑了，回道︰「好！」
老夫老妻……過去的記憶在他的傾訴中，漸漸在她的腦海里變得鮮明。
「阿雪，相信我，我只愛你、只喜歡你，請給我一次機會，等我回來，所有的事情將會有轉機。」
轉機？痴人說夢罷了，葉霓馬上要成為他的妻子，就算他不在家，找個人代替他把新娘迎進門，名分便已確定。
她的歷史夠好，很清楚古代人多看重孝道，家族力量有多龐大，葉霓是蕭府上下歡迎的好媳婦，他再不甘心，終得為家人妥協委屈，這是身為古代人的宿命，也是他們之間的宿命。
世情惡，人情薄，雨送黃昏花易落。曉風干，淚痕殘，欲箋心事，獨倚斜欄，難！難！難！
想想陸游和唐婉，已經成親、已經生米煮成熟飯，最後還不是得為母親的厭恨而分離，唐婉那樣一個絕代風華的女子，還是得另嫁他人，不是嗎？
古代人的思想有多刻板固執，她已經體會到了，再說了，就算他堅持，就算他們硬闖過長輩那一關，她能委屈自己做小，與人共事一夫嗎？不可能的，到最後他們的愛情，會被折磨得千瘡百孔，終日只能淚眼相待。
她不要這種結果，他也不會想要。
所以她能怎麼做，無非斷了他的痴心妄想。
他說的很好，有一種愛叫做成就對方，既然她無法成就他，那麼就讓路吧。
輕輕喟嘆，葉雪的臉上再無譏誚冷笑、再無憤怒激狂，她不氣恨他了，她知道為他們寫下分離的，始終是上蒼，那是他們無法改變的強大力量。
她平心靜氣的道︰「阿禮，離開葉家吧，我原諒你的欺騙，也謝謝你為我做的一切，但是我無法再相信你了，好聚好散吧，為我們曾經的友誼保留美好回憶，好嗎？」
她的一字一句都重重擊打著蕭易禮的心，他無法相信她會選擇放棄他，不過他混世魔王可不是混假的，不會這麼容易屈服，他解下女乃女乃為他上的玉佩，硬抓住她的手，把她掌心攤開，動作粗魯，表情更不溫柔，強行把玉佩塞進她手中，再握緊她的手，不讓她甩開。
「這是女乃女乃要給我媳婦當傳家寶的，你好好收著，等我，我一定會回來，我會克服一切！你再相信我一次，不會有婚禮，我不會娶葉霓，更不允許任何人破壞我們的感情！」說完，他頭也不回地大步離開。
他走的時候，天際剛翻起一抹魚肚白，灰蒙蒙的光線照在他的背影上，他的身影漸漸從清晰轉為模糊。
模糊不是因為他走遠，而是因為葉雪堅持不淌下的淚水滲出眼眶，在她臉頰劃出一道道悲傷斜欄。
不是要斷了念想嗎？為什麼頻頻想起？
不是說好聚好散，保留美好記憶嗎？為什麼揮不散濃烈心情？
葉雪不知道自己怎麼了，怎麼心緒會變得無法控制？
失去蕭易禮的痛，第二次襲擊，她以為可以撐過去的，像上次那樣，只要裝得夠像，就可以否認他曾經出現在自己的生命中，只是這回，她裝得非常非常認真，心，仍然被掏空……
她總是夢見他、想起他，大魏王朝的阿禮和二十一世紀的阿禮，不斷在夢中交錯。
她憋住傷心、強忍哀戚，卻總是在深夜里淚流滿面的醒來，哭得無法自抑。
她不要自己的淚水這般廉價，她不要守著一份不能被成全的愛情，她不要原本的美好變得丑陋，她要他們之間的關系，停在那個最美好的關鍵點。
對啊，她想得多周全、多美好，她還是那個再理智不過、再驕傲不過的葉雪，她不會被一份愛情給打垮。
但是，她卻不得不承認，這一次她徹徹底底被打垮了……
二月初，聖旨下，左相爺叛國罪證確鑿，滿門抄斬，左氏被連根拔除。
二月中，蕭家三少爺的婚禮即將進行。
葉雪刻意不去听，但消息總會落入耳里。
蕭家多夸張啊，聘禮一箱一箱抬進葉家大院，送聘禮那天，還有人拿著算盤，當街計算起蕭家聘禮值多少錢。
所有人都道蕭家要發達了，商人之家竟然能娶官家千金為媳，還是德王妃的親妹妹。
听說婚事早在蕭二少爺年幼時便訂下，听說蕭老夫人和葉老夫人是閨中知交，听說葉府守信重諾，當年的口頭約定不因為葉家發達而作廢，還是讓嫡女下嫁。
好運道啊、真真是好運道！
蕭家三少爺是個不學無術的浪蕩子，從小到大沒做過半件好事，于家族無貢獻的他，竟能娶到葉家女，前輩子不知道燒了什麼好香。
但這樣一來，蕭三少爺到底是替家族做了件好事，往後有德王府這個招牌頂著，早晚會取代凝香院成為皇商。
日子一天天過去，迎來了蕭老夫人的生辰。
這個晚上，蕭家上下沒有人睡著，因為該準備迎親的混世魔王還沒回家，眼看著天色漸漸發亮，迎親的時辰將到，新郎官還是杳無音訊。
這可怎麼辦才好？
當初信誓旦旦說阿禮心軟，絕對不會放著母親、祖母的性命不顧的蕭老夫人，真真慌了，難道這孩子真的倔到這等程度，沒把他娘、他女乃女乃的命給看在眼里？
「孽子！這個孽子！」蕭老爺在大廳里氣憤的來回踱步，同樣的話，他已經罵過無數次。
「老爺，怎麼辦？」蕭夫人急得像熱鍋上的螞蟻，一夜之間，愁白了好幾根頭發。
「怎麼辦？都是被你給寵壞的！」蕭老爺遷怒到妻子身上，這個孽子，非要活活把他氣死不可嗎？
「好好好，都是我的錯，可現在怎麼辦才好，吉時快到了呀！」
蕭夫人萬分後悔，當初不該逼迫阿禮的，那孩子從小就拗，她明知道他的性子逼不得，怎會腦子就犯了渾？
「這孽子是同咱們倔強上了，不！這次再不能教他稱心如意，讓老二去幫他把新娘子給迎進門，他要好、不要也罷，葉家這門親，蕭家結定了！除非他不想當蕭家子孫，除非他不想讓那個妖女進門，否則他就給我乖乖當葉家姑爺。」蕭老爺氣恨不已，他就不信治不了這個孽子！
「如果他真不想當蕭家子孫，怎麼辦？」蕭夫人的心亂糟糟的。
「他有那等志氣，我倒佩服他了。」
「老爺，您別忘記，阿禮離開府里整整五年。」
「到最後他還不是回來了？人大了，白然懂得取舍，蕭家家大業大，他如果不是蠢到極點，就不會傻得舍下。」
「可是……」
「沒什麼可是，快讓老二出門，別讓親家久等，這個婚禮我要辦得風風光光，要給足葉家面子，也要所有人知道咱們家和德王府攀上了！」在他有生之年，一定要將蕭家變成皇商，他在心中立誓。
「老爺，如果葉家那邊發現迎娶的不是禮兒……」
「就說那個孽畜病得下不了床！」
事已至今，葉府就算知道內情，為著面子還是得讓女兒出嫁，何況葉家才剛出了葉雲那樁事兒，他們不會犯渾的。
蕭夫人深深望了丈夫一眼，心不安到了極點，這樣做真的可以嗎？現下她真的好後悔，早知道當初她就不該瞞著阿禮，偷偷為他作這個主。
迎親隊伍出門不久，蕭府便接進；名貴客。
他就是蕭府汲汲營營想要攀上的人物，德王衛昀康。
蕭老爺听到下人稟報，急忙與長子到大廳迎客。
衛昀康見到蕭老爺，拱手彎腰道︰「蕭伯父。」
听德王這樣喊自己，蕭老爺嚇壞了，連忙躬身還禮道︰「德王千萬別這樣，老朽承受不起。」
衛昀康望著蕭老爺，臉上帶著意味不明的歉意，他向前兩步，在蕭老爺身前低聲道︰「我是該喊您一聲蕭伯父，因為阿禮和我以及三皇子，是義結金蘭的好兄弟。」
「兄弟？」蕭老爺簡直不敢相信自己的耳朵，兒子居然有這等奇遇，能夠和三皇子、德王稱兄道弟？
「是的，蕭伯父，過去五年，我和阿禮一直在暗中輔佐三皇子，卻因為左氏一手遮天，朝堂局勢險峻，為著保密也保命，我們的關系不能教旁人知曉，因此對家人，我們都是瞞著的。」
蕭老爺愣愣地望著德王俊秀的面容，說不出半句話。
所以這些年，阿禮在外頭不是鬼混，而是在辦大事？
那太子被廢、皇後死于冷宮、左氏倒台，人人都在預測三皇子將是未來的帝王，他們家阿禮輔佐三皇子多年，不就要……封侯拜相了？
這種事讓他怎麼相信？德王爺講的真是他家的混世魔王？
還以為他是個不成材的家伙，以為他這輩子沒希望，只能仰賴父親兄長的余蔭，平安過一生，誰知這孩子如此有能耐？
蕭易唐一听，喜上眉梢，他從小就知道三弟是個再聰明不過的家伙，知道他非池中魚，早晚會躍上雲端，果然，他沒看錯人！
過了一會兒蕭老爺才回過神來，顫巍巍的道︰「德王不是在開老朽的玩笑吧？」
「這種事怎能拿來開玩笑？眼下他趕不回京城，正是因為他幫三皇子在嶺南辦事。」衛昀康面色凝重的道。
阿禮做大事去了？如果是這樣，沒關系的，家里的事，長輩都會幫他安排妥當，不必他費心。
「沒事，老二已經替他出門迎親，耽誤不了的。」蕭老爺說道。
衛時康點點頭，他不就是等迎親隊伍出去，這才上的門嗎？很快就有好戲上演了，看官請睜大眼楮慢慢瞧。
衛昀康刻意壓低嗓子，說道︰「請蕭伯父屏退左右，與世兄留下，昀康有要事稟告。」
不等老父發話，蕭易唐速速將下人支開，並留數人守在門外數尺處，發令不允許任何人靠近，他親自關上大廳的門。
此時，蕭老爺已經將德王請上座。
衛昀康見左右無人，這才開口，「謝謝蕭伯父與世兄原諒昀康的失禮，只是此事事關機密，不能與外人道。」
「我明白的。」
「左氏伏誅，人人皆知，然左傳中在嶺南買兵，組織軍隊，如今余黨見左氏遇劫，蠢蠢欲動，軍隊中有不少效忠左氏之人，正準備掀起戰事，若戰爭一起，生靈涂炭，百姓將流連失所，為一勞永逸，三皇子悄悄放走左同儒，讓他前往嶺南，與效忠者會面。
「去年阿禮返京，恰是領三皇子之命，到左同儒身邊，與之結交，成為左氏幕僚，如今他領命保護左同儒前往嶺南，目的是揪出那些效忠者，一一殲滅，消弭戰事，護我大魏江山。
「可是阿禮大意，兩名左氏黨羽吳文、李昌，發現他的真實身分，阿禮擔心壞了三皇子的事，決定先下手為強。沒想到對手武功不弱，阿禮只身與兩人交戰，卻不慎墜入深谷，如今下落不明……」
一乍一驚、一喜一憂，蕭老爺承受不了巨大的情緒轉折，倒抽一口氣，愣愣地癱在太師椅中。
「阿禮死了嗎？」蕭易唐急問。
「蕭伯父、蕭世兄，你們別擔心，阿禮墜谷同時，就有人深入谷底尋找。」
「找到了嗎？」
「只找到吳文、李昌的尸首，沒找到阿禮，依阿禮的功夫，我們相信他能夠全身而退，眼下，他肯定是躲在哪里療傷。」
「所以……沒死？」蕭老爺這才松掉堵在喉間的那口氣，緩緩回神。
「我相信阿禮還好好活著，他的武功是師父一手帶出來的，輕功更是不同凡響，絕對不會有事。」衛昀康對阿禮有信心。
「沒事就好、沒事就好。」
「不過死掉的吳文、李昌，已經跟在左同儒身邊七、八年，備受信賴，為怕引起左同儒的疑心，我們需要蕭伯父幫忙。」
蕭老爺沒回話，他還在消化這個突如其來的消息。
蕭易唐連忙接聲，「德王希望蕭府怎麼做？」
「除阿禮之外，三皇子還在軍隊里埋伏若干暗棋，為保護阿禮，我也派出幾名隱衛扮演阿禮的下人，在阿禮墜谷消息傳回京城時，我命令他們將吳文的尸體易容成阿禮，從嶺南運回來。
「這樣一來，失蹤的是吳文，左同儒不會再派人尋找阿禮，阿禮就會有足夠的時間養好身子，轉為暗處行動。再者，隱衛對左同儒謊稱阿禮發現吳文、李昌想殺掉左同儒，暗吞一筆寶藏，阿禮與他們起沖突，卻反遭殺害。」
「左同儒會相信嗎？」蕭易唐追問。
「會，數月前，左氏從京城運走一筆可觀財富，左傳中死後，寶藏失去下落，阿禮的死，將會在左同儒心底埋下懷疑，讓他不再信任軍隊里的效忠派。」
蕭易唐道「所以接下來，德王要我們為阿禮辦喪事？」
「沒錯，這是第一件事。幾天後，皇上將會以疑心蕭家與左氏勾結為由，親自下令查封蕭家各處商鋪，趁這兩天，蕭伯父得盡快安排好各個鋪面。蕭伯父且放心，等嶺南的事情結束，朝廷會下旨恢復蕭家清白。」
倘若蕭家為朝廷辦成這件大事，皇商身分不就唾手可得？連結到生意上的事，蕭老爺腦筋轉得飛快。
「我明白了。」蕭老爺終于找回聲音，「老大，你讓人去通知鋪面掌櫃……」
衛昀康打斷他的話，「蕭伯父，容昀康提醒一句，最慢，一個時辰內，阿禮的「尸身」將會被抬進蕭府。」
「好，我馬上命人拆下紅綢換上白燈籠，葉家那邊……」
「伯父不必操心，葉府是昀康的岳家，我早已派人去傳訊。」
消息傳到，衛均康拱手為禮，身退。
德王離府，蕭老爺立刻讓長子主持操辦喪事，自己則來到後院，向母親、妻子透露此訊。
喪禮井然有序地進行著，喜事變喪事，蕭家上下換上一副哀戚面容。
眼看大紅花轎離開葉府，葉夫人那顆心，總算擺了回去。
自從蕭易禮上門鬧過一場，她天天擔心婚事生變，好不容易挨到今天。
雖然蕭易禮沒親自上門迎親，可霓兒出了這個家門，他想賴也賴不掉了，霓兒成為蕭家婦，是雷打不動的事實。
蕭老爺拍胸脯保證，打死都不會讓那個妖婦進門，就算進門，也只能當個通房丫頭，絕不允許她生下蕭家骨血。
蕭老爺是個說一不二的人，蕭易禮那個心上人，能在蕭府活幾天呢？她倒好奇了。
雖然霓兒的嫁妝比不上葉霜那個下賤丫頭，但蕭家確實慷慨，他們用了半數家當，來娶霓兒進門吶，這份誠意，任誰都要感動。
「夫人，進去吧。」葉知瑾拂拂美髯，嘆道。
自從雲兒那件事之後，他走到哪里頭都抬不起來，這會兒霓兒的婚事成了，多少給他扳回一點顏面，接下來……
他轉頭對妻子說︰「夫人，接下來幾個丫頭的婚事，你得多費點心，如果姊姊們嫁得好，泰兒日後也會多些依仗。」
「老爺放心，我明白。」葉夫人婉順回道。
明白是明白了，但依仗？她可不敢想。
光看葉霜那個死丫頭就知道，嫁出門，就把娘家撂一邊，幾次提醒她讓德王爺幫著，把自己親爹的官位再提一提，結果呢？人家當是耳邊風。
霓兒出嫁的紅帖早早送進德王府，一句懷相不好就推了帖子，死也不肯出面，讓葉家沾沾光。
這個忘恩負義的賤蹄子，也不想想葉家把她養這麼大，不過是讓她來露個面，居然這般拿喬，更令人惱恨的是，知道德王、德王妃不會回葉府觀禮，居然沒幾個官員上門賀喜，一場婚禮，客人稀稀落落、場面冷冷清清，霓兒心里有多憋屈吶。
那些官員是看不起身為商戶的蕭家，也是從葉霜和德王的態度明白，葉府和德王府的關系，沒有想象中那麼密切。
所以靠那些上不了台面的庶女給泰兒撐腰？算了吧，拿她們換點白花花的銀子，給泰兒豐富家當，才是正經事兒。
夫妻回屋，雙腳還沒跨進大廳呢，就听見下人來報。
「德王妃身邊的嚴嬤嬤來了。」
哼！葉夫人忍不住輕哼冷笑，親妹妹的婚禮就派個奴才過來湊興，這麼看不起葉家？可要知道，風水輪流轉，十年河東、十年河西，她不會年年都幸運。
「快快迎接。」葉知瑾連聲道。
「老爺，您這是在做什麼，不過是個下人。」葉夫人滿臉輕鄙。
「那不是普通下人，是皇太後身邊的人。」他口氣嚴峻，表情凝重，狠狠瞪了妻子一眼，她這才不甘不願地打起精神。
兩夫妻轉身迎了出去，嚴嬤嬤看見來人，面上沒有幾分恭敬，只是冷冷地端起態度，說道︰「屏退下人，進屋里談。」
葉夫人見對方沒有帶禮物上門，心里已經夠不滿，嚴嬤嬤又擺出這副高高在上的姿態，簡直是火上添油，惹得她臉色鐵青。
葉知瑾卻是畢恭畢敬，把嚴嬤嬤的話當懿旨，飛快把下人全支到外面。
嚴嬤嬤壓根不理會葉夫人的態度，冷聲對葉知瑾道︰「王妃剛得到消息，讓我來提醒葉大人一聲，盡快把蕭家的婚事給退了。」
把蕭家的婚事退了？她以為自己是天皇老子嗎，人人都要听她？那賤丫頭也未免太把自己當成一號人物。
「德王妃說的是哪一國的笑話呢，花轎已經到大街上，說不定這會兒都抬進蕭家大門了，板上釘釘的事兒，哪還能退？」她冷言冷語諷刺道。
「王妃說的是不是笑話，葉夫人先听完，再做評斷吧。」
葉知瑾瞪了妻子一眼，暗斥一聲，「多嘴。」接著連忙轉身，請嚴嬤嬤坐下。
嚴嬤嬤入座，緩聲道︰「蕭易禮是左氏黨羽，已經被三皇子派人擊斃，棺材很快就送進蕭家大門，許是花轎上門，迎接葉姑娘的不是紅綢紅燈，而是素服白幡。蕭府這幾天就會被抄了，最快三天、最慢五天，如果葉府不想被牽扯進去的話，還是退親得好，盡快與蕭家切割得一干二淨，才是聰明做法。」
「此事是真是假？」葉夫人難掩驚訝，哪有這種事？定是胡說八道、栽贓陷禍，葉霜想必是看不得霓兒過好日子。
「不信嗎？葉夫人盡管派人往蕭家走一趟，便可知道我說的是真是假，只不過……倘若葉姑娘已經進了蕭府大門，對不住，往後別怪王妃心狠，與葉家斷絕關系，出嫁從夫，王妃可不能為了娘家，害了丈夫。」
葉知瑾急道︰「我明白了，多謝嚴嬤嬤提醒，我立刻派人讓花轎轉回葉府。」
「嗯，別把事情弄得無法收拾，屆時王妃幫不了忙，別怨王妃心狠。」嚴嬤嬤落下話，轉身離開，一刻也不肯多留。
葉夫人還在猶豫著，葉知瑾已經派人出門阻攔花轎。
葉夫人越想越不對，急急扯住丈夫的衣袖，說道︰「嚴嬤嬤會不會是誆咱們的？說不得是葉霜那死丫頭見不得霓兒好。」
「你就這麼點心思？這種事能騙嗎？如果不是事實，哪來的棺材，蕭家好不容易能娶咱們霓兒進門，會觸自己霉頭，在這個大好日子掛起白幡？你也別閑著，把禮單拿出來，嫁妝一抬回府，馬上把蕭府送來的聘禮全挑撿出來，送回去蕭府。」
「為什麼要送回去？如果蕭易禮真的死了，蕭府自會亂成一團，哪還會在乎聘禮？就算聘禮送回去，皇帝抄家，還不是沒入國庫，蕭家也得不了好，不如就……」
「你腦子灌水了嗎，這種渾話也講得出來！現在不是蕭家要不要這些聘禮，是咱們要不要與蕭家斷得干干淨淨。不管消息是從皇太後還是德王爺那邊透出來的，都意味著上頭在看葉府的態度，只要我有一點搖擺不定，我這官兒是做到盡頭了，丟官是小事，要是像左氏那樣，弄到滿門抄斬，可就熱鬧啦。」葉知瑾說完，一甩袖，徑自出門忙去了。
被罵得狗血淋頭的葉夫人呆站在原地，回想左氏一族滿門抄斬、血流成河的畫面，脖子泛起一陣涼意，縮了縮身子。
錢重要、命更重要！她趕緊進屋，去把禮單給翻出來。