第三章
宮廷選秀，留用了七十三名秀女。皇帝點選耿秋蘭等五名秀女進宮，其余的賜予皇子或者權貴之家。
秀女們返家後數日，便會有宮廷姑姑進府教導規矩，照理說，從出宮那天起，耿秋蘭便不能出府，但她出門了，這是她與父親交換的條件，她說︰「我願意放手，全心為家族爭光，只求父親讓我再見程溪一面。」
程溪是她的救命恩人，四年前她聲名大噪，卻引來惡徒覬覦，他們意欲將她擄走，嘗嘗京城第一美女的滋味，是程溪伸出援手阻止這場災難，但他也因此受到重傷，在耿府養傷近將近四個月。
一百多天的朝夕相處，年輕人情愫滋生，明知道家世懸殊，兩人之間沒有可能，卻還是想盡全力拚搏一回。
三年前程溪給的藥讓耿秋蘭大病一場因而避開選秀，他們以為可以海闊天空，誰知皇帝放話，耿秋蘭終究逃不過入宮命運。
如果之前耿家長輩不知道耿秋蘭與程溪之間的情愫，在她生那場大病後也都清楚了。
今年的選秀耿秋蘭心如死水，幾次想了結自己的一生，卻都讓人給救下。
死亡于她，是奢侈。
一路上，耿秋蓮的笑容不歇，事實上自從選秀過後，賜婚聖旨頒布，她便再也無法掩飾自己的滿腔得意。
耿秋蘭是嫡女，從小到大被寵著長大，要風得風要雨得雨，連老太爺都對她另眼相看，哪像她一個小庶女，只能處處委曲求全。
可誰知道自己竟會有今日這番際遇，耿秋蘭雖然得到聖心、留用後宮，可自己嫁的是四皇子啊，雖然有人傳說四皇子是個傻的，可再怎麼傻總也強過一個暮暮老矣的皇帝。
誰曉得耿秋蘭能有幾年的好光景？說不定沒兩年功夫就當上寡婦，當寡婦還是好的，萬一皇帝偏愛，非拉著她殉葬……想到這里，她忍不住笑彎兩道柳眉。
至于自己，雖然只是側妃，但听說李彤樺是個軟性子，只有被欺負、沒有欺負人的分兒，而那個曾五福的爹不過是個七品小官，日後想怎麼拿捏，還不是看她的心情，到時候，四皇子府的後院自然是她說了算。
心滿意足吶，誰想得到她耿秋蓮一個小小庶女有機會成為皇子側妃。
望著耿秋蘭的滿臉落寞，她冷笑一聲。自從聖旨到了之後，耿秋蘭就是這副模樣，像是誰欠了她似的，祖父還把她找去勸說一下午呢。
哼，誰不知道她的小心思，她和程溪那點兒破事，瞞得過別人可別想瞞過她的眼楮，好啊好，這會兒牛郎織女分隔天際吶，只不過牛郎織女一年還得見上一回，她與程溪怕是再見遙遙無期。
忍不住神采飛揚，耿秋蓮打趣道︰「姊姊，你這是怎麼回事？幾日不見竟憔悴如斯，莫不是知道要進宮服侍皇帝，高興得連飯都吃不下？」
耿秋蓮勾起上揚眼角，這輩子她還沒機會在耿秋蘭面前如此得意張揚過。
就是個沒見識的女人，耿秋蘭連話都懶得跟她說。她本不願與耿秋蓮同行，可宮里姑姑已經進耿府，她無法在府中與程溪見面，而近日許多被賜婚的選秀女子紛紛到慈雲寺酬神還願，祖父這才安排她與耿秋蓮一起出門。
「怎不說話？不屑妹妹嗎？姊姊真以為自己是皇後娘娘啦？哼哼，就當妹妹好心，奉勸姊姊幾句，听不听在你。
「皇後娘娘那個位置是風打不動的，人家兩個兒子可不是白生，就算姊姊再美、再受皇帝寵愛，也千萬別心大，不把滿宮妃嬪給看在眼里，畢竟後宮里的貴人比比皆是啊。姊姊還是好好學著怎麼夾著尾巴做人，千萬別為一己之私害了耿家上下。」
她在等耿秋蘭發怒，好再多刻薄幾句，可對方文風不動，只是淡淡地望著自己，明明半句話都沒說，耿秋蓮就是覺得自己被鄙夷了。
心嘔！不等耿秋蘭開口，她繼續挑釁。「就算沒有皇後娘娘，也有貴妃娘娘呢，也許她們年華不再，比不得姊姊美艷，可少年夫妻老來伴，她們和皇上的情分可不是一個新人能比得上，我要是姊姊，第一件事就是先把這副似笑非笑的惹人嫌模樣先給改了。」
耿秋蘭依舊與她對望，繼續一副「似笑非笑的惹人嫌模樣」，看得耿秋蓮火氣更盛，本想再接幾句，可車夫的聲音從車外傳來——
「大小姐、五小姐，慈雲寺到了。」
聞言，耿秋蘭狀似無意地拍拍自己的衣裳，好像與耿秋蓮同坐一車便把她給弄髒似的，那副高高在上的模樣令耿秋蓮恨得咬牙。
她猛地轉身，跳下車，領著婢女先走了。
耿秋蘭在她身後緩緩下車，也領自己的貼身丫頭、嬤嬤走進寺里，只不過她走的是另一條路，前往一間僻靜廂房的道路。
他的背影被一光暈包圍，晃眼的光芒里，有無數細小的灰塵在飄搖舞動。
總是情不自禁地，看見他的背影，她就無法忍住笑意，好像有股暖暖的東西從心髒中間往外，不斷地汩汩冒出。
她深愛他，確定到不能再確定。
那時，皇帝聖喻，讓她三年後再參加選秀，她便明白自己躲不過了，此生與他無緣無分，只能待來生，既然如此，何苦讓他們在這一世相遇、相知、相愛？
他總是偷進她的香閨，與她並肩躺在床上，說一夜話。
聖喻傳進耿府那日，她整整哭上一天，她無法遏抑那份深沉的悲哀，直到他出現，濃濃的甜蜜才覆蓋了噬心的苦澀。
那夜，她說︰「我無法負荷這麼沉重的失望。」她想把身子給他，但他拒絕了。
他說︰「我相信柳暗花明，只要夠堅定，我們一定會在一起。」
這話是哄她的，耿秋蘭很清楚，他擔心一時的沖動會害苦她，倘若選秀勢在必行，失去頁節的自己，就算不被惱羞成怒的皇帝活活打死，父親也無法讓她活著破壞耿家名譽。
他愛她，無法忍受她受傷害。
選秀名冊送進宮那天，她懸梁自盡，被救下後，母親跪在她床前，哭著哀求她，「上次選秀，一場莫名其妙的重病，你以為皇上不心生懷疑？現在如果你死了，豈非坐實皇上的猜忌？
「關于皇上的種種，這些年你從祖父那里听到的難道還不夠多？皇上苛刻、偏狹，睚訾必報，你今日掃了皇上的臉，他日皇上必借口滅掉耿氏一門，秋蘭，救救我們吧，你弟弟還小，哥哥的前程全掐在你手上，你怎舍得為一個男人，鬧得耿家家破人亡。」
靜靜听著母親的話，心中五味雜陳，她只是一個弱女子呀，何德何能背負這樣大的責任。
「程溪。」耿秋蘭輕喚。
程溪飛快轉身，臉上迅速掛起一道笑容，她也做同樣的事，只不過兩人都做得不夠好，所以他們從彼此臉上看不見開心，只有哀愁。
他們都清楚，過了今日，再無見面之時，皇宮內苑不是耿家，他無法來去自如，就算可以，她也不願意他冒這個險。
「怎麼辦？」
耿秋蘭臉上在笑，嘴巴吐出的卻是令人心碎的三個字，程溪明白，接在「怎麼辦」後面的句子是什麼。
怎麼辦？看不見你的日子，我要怎麼活下去？
怎麼辦？我連死的權利都沒有，人人能去的陰曹地府，獨我沒資格前行。
怎麼辦？我無法想象自己成為別人的妻子，無法忍受別的男人踫我。
是啊，他也想問怎麼辦？他無法控制自己，他愛她、想她、要她，即使兩人之間隔了千山萬水、重重困難，他依舊不願放手。
他沒有回答，只是向前兩步，將她緊緊地、緊緊抱在懷里。
「對不起。」他說。
這三個字和她講的一樣教人心碎，因為她也清楚「對不起」後面接什麼。
對不起，我是個懦弱無用的男人，我無能為力陪你一生。
對不起，我連帶著你遠走高飛的能耐都沒有。
對不起，我保不了你、護不了你，我是個再糟糕不過的男人。
于是她放聲痛哭，哭倒在他懷里，「如果我死去，你也要好好的活下去，照我們的約定走遍五湖四海，用你的眼楮幫我看，用你的耳朵幫我听，用你的心幫我記住所有的好風景，好不？」耿秋蘭殷殷哀求。
「不，如果你死去，我會立刻奔赴幽冥之境找你，然後，我們的魂魄就能照著約定，走遍五湖四海，看盡所有我們想看的風景。」程溪回答。
他或許沒有能力帶她走，沒有權利與她殉情，但他有能力決定在她離開的同時，與她走同一段旅程。
「你何苦？」
「我不苦，唯有跟你在一起，我才懂得什麼叫做快樂。」他為她順順頰邊碎發。
本是飄泊一生的江湖人，他沒想過會救下一名女人，然後此生為她羈絆，這些年不只一次想離開京城，徹底斷絕兩人的思念，讓彼此的路都好走一些，但……不是他不做，而是做不到，他辦不到自己能力範圍以外的事。
輕撫她細致的臉龐，程溪低聲道︰「別苦、別傷心，老天爺對我們夠好，至少我們還有一個人可以想、可以思念，比起一生都不知道什麼是愛的人，我們很幸運。」
他在安慰她，她明白，他總是這樣子，讓她在辛苦的生活里挖出一點點的甜蜜。「我該為此感到開心嗎？」
「至少不要痛苦。」因為她苦、他便苦，她痛、他便痛。
突地，一聲悠長的嘆息傳來，兩人同時一驚，程溪急忙把耿秋蘭護在身後。
看見他的動作，齊熙風的嘆息更深。他以為天底下沒有這種感情，自從父皇背叛母親，他變得主觀且偏激，認定愛情不過是男男女女在作戲，除非是自願入戲，否則沒有什麼感情可以牽絆任何人。
那夜，他的人無意間在耿秋蘭的屋里探到一個男人，他下令跟蹤，追出這段耿家刻意隱瞞的事實。
玥貴妃計算錯誤，她以為挾制耿秋蓮，可以讓耿秋蘭因為姊妹情深站在她那一邊，卻不曉得這對姊妹勢同水火，耿秋蘭根本不會為她做任何事。
非要挾制耿秋蘭的話，他倒是找到一個更好的切入點，只不過在看到剛才那幕之後，他改變主意了。
「你是誰？」程溪目露凶光，手指扣住兩枚暗器。
他保護耿秋蘭的直覺舉動，讓熙風的心再疼一遍，當年，這是他對父皇的期待。
瞄一眼程溪的右手，他是在警告對方別輕舉妄動，他既然可以看穿他的動作，便有足夠的能耐阻止。
淺淺一笑，耿秋蘭推開擋在前面的程溪，站到他身側，她向熙風屈膝為禮，秘密終究隱藏不住？也罷，或許天意如此，但願這位傳言中寬和溫厚的四皇子，能夠讓此樁禍事不累及耿家人。「問四皇子安。」
四皇子？！听見耿秋蘭的稱呼，程溪立刻將手中暗器發射出去，他已經無法思考了，就算要以一命換一命也在所不惜，他絕不能讓四皇子把這件事捅出去。
「不要！」耿秋蘭大喊。
同一瞬，熙風的手輕輕抬起，程溪疾射出去的飛鏢被納入掌心，如同他事先給的警告那樣，他的武功不會比程溪差，輕舉妄動不是好做法。
一發不成，程溪抽出劍，刷地橫在熙風頸項間。
淺哂，熙風沒把這個看在眼里，他低聲問︰「你以為殺了我，你們便能夠安然從這里走出去？」
「我無所謂，秋蘭能平安出去就好。」
他失笑，搖頭。「君子不立危牆，沒有十足把握，我怎麼可能一個人來見你們？如果你敢再動一下，我保證，耿秋蘭不貞的事，絕對會比我的死訊更早傳出去。」他眼底沒有被威脅的驚慌，只有篤定的滿滿自信。