七年過去，熙風二十二歲，尚未娶親。
他無母，沒有人會主動替他張羅此事，而這幾年各地災情頻傳、饑荒四起，皇帝光忙著那些，哪有時間理會他的終身大事，至于皇後與玥貴妃……
皇孫通常也是考慮東宮太子人選的條件之一，一個沒有皇孫的皇子，沒有資格列入考慮，所以你不提、我不說，除非哪天皇帝心血來潮，否則沒有人會多事。
而其它皇子們這些年來陸續成親，正妃、側妃、妾室、通房……每年都有人辦喜事，他們為著壯大族群而努力。
相較于他們的安逸舒服，熙風卻是長年東奔西走，為朝廷到全國各地處理災後問題，這種吃力不討好的事沒有人會搶著做，只有「傻瓜四爺」會搬石頭砸自己的腳。
熙風依照上官先生所言，提拔幾個六、七品小官，陪著他上山下海，每每差事辦好，熙風便將功勞歸于他們及地方官員身上，因此陪他辦差的官員一級一級往上升遷，他卻沒有得到太多的榮耀。
他總在皇帝面前謙遜道︰「兒臣做的不過是居中牽線、廣納良言，父皇教過兒臣，用人不疑、疑人不用，因此兒臣習慣放手，讓臣官們發揮所能。」
這話在其它皇子的心里被解讀成——齊熙風沒有能耐，只是運氣好，帶出去的官員願意盡心盡力。
可他們沒想過，就算熙風什麼都沒做，光是識人之明就是了不起的能力，何況事實並非如此。
因此那些受他指示行事、立下大功的官員被熙風收買了，他們沒有結黨，可人人都明白，這樣的皇子才足堪大位，跟著四爺才有前程，于是對他死心塌地、鞠躬盡瘁，追隨他的人也越來越多。
這是在朝堂上，而他的四皇子府里也重新洗牌了。
上官先生果真能人，他找來一群高矮胖瘦的男女進府，讓他們模仿那些眼線的一言一行，短短的幾個月便取代他們的位置，向後宮嬪妃們報告四皇子府內的大小事，因此現在的熙風可以進一步控制後宮動態。
例如上回眼線一向皇後報告，四皇子想上折子請辭彰縣之行，因為他听說彰縣癘病四起，許多官員臥病不起，四皇子深怕此行有去無回。
當時皇後眼紅熙風受皇帝贊揚，想讓熙棠爭取這件差事，但眼線一的消息才傳回宮里，要不了多久，熙風還沒上奏折請辭，二皇子熙華辦皇差的消息就傳過來。
熙華能把差事辦好？當然不可能，他最能耐的不過是借機斂財，把要送往災區的銀兩扣個三、五成下來、中飽私囊。
雖然褚家派人去幫他，但熙華就是個剛愎自用的，能听得進誰的話？
而且褚家自從褚敬山死了之後，能拿得出手的人才真沒幾個。再加上「你任性、我比你更任性，反正倒霉也有高個兒頂著」的心態，以及皇後的人馬從中掣肘，事情自然是辦得亂七八糟，沒辦比不辦還好。
于是熙華灰頭土臉的回到京城，挨了皇帝一頓臭罵，之後命熙風率領朝臣出京補救。
不多久，眼線一一傳消息回宮，四皇子染上疫病，留在彰縣休養。
因熙華被責罰，冷眼等著看熙風好戲的玥貴妃假惺惺地派太醫去一探究竟。可是她能探出什麼究竟？這些年錢沒有白撒，宮里人十之七八已經被熙風收買，雖不至于人人為他盡忠效命，但能夠幫襯的小地方，誰不樂意助他一把？
就這樣，太醫帶回假消息——四皇子病重，生命垂危。
這個消息讓熙風有機會在彰縣多停留兩個月，充裕的時間讓他在那里招兵買馬，滲透軍中。
彰縣有許多安將軍的舊部，由上官先生出面，事情比想象中更簡單。
三個月後，彰縣以南、蠻夷以北，落入熙風的勢力範圍，他正用蠶食鯨吞的方式，一點一點吃掉父皇的江山。
他狠嗎？不，他不狠，就是不狠，所以許多事必須提早預備，如果可以，他但願過程中沒有太多的白骨冤魂。
「四爺，宮里傳話，請四爺進宮一趟。」邱大進門傳話，順手將托盤擺在桌上，托盤里有將近十封書信，是從各地送來的訊息。
熙風莞爾，他才剛回京呢，病體初愈，有什麼事急著見他？
想探探他是真病假病？不可能，玥貴妃認定何太醫是自己人，過去何太醫幫玥貴妃做過不少見不得光的事，狐群狗黨、狼狽為奸，除非是不想活，否則何太醫不敢不忠，只是以威懾人和以利誘人，後者的吸引力似乎更大一點。
所以……為什麼？
狹長的眼楮微眯，劍眉隨著這個動作聚攏，想想、得好好想想，此行是為了……眼楮略張，他猜出來了！
近日宮里選秀，終于想到該替他挑選媳婦了？很好，他來猜猜，她們會替自己擇選哪家閨秀？與她們娘家有關的女子？無後台勢力的淑媛？
他伸手翻了翻盤中書信，果如他所料，里頭有常公公遞來的消息。
打開信封，里面裝了厚厚的一迭信紙，粗粗閱過，他沒猜錯，確實是替自己選媳婦來了。
皇子可以娶一正妃、兩側妃、四個侍妾，他並不需要這麼多女人，但她們給，他就收，他一向「乖巧和順」、「听話懦弱」得很，因為越乖的人才能活得越久，即使熙風現在有足夠的條件不乖，但他並不想太早亮出籌碼。
看一眼名單，皇後替自己挑選李彤樺為正妃，常公公心細，在名單下方做了注解。他沒猜錯，李彤樺是皇後的遠房佷女，父親是三品大員，在家中排行第七，庶女。
熙風失笑，她這是想拉攏自己投向大皇兄、三皇兄的陣營？如果是的話，怎會拿一個庶女來敷衍，所以……不是拉攏，是監視？皇後早已認準自己是二皇子黨？
無所謂，他不在乎皇後的想法。
翻開下一頁，里面寫著玥貴妃挑選的側妃。
耿秋蓮，是京城第一才女耿秋蘭的妹妹，耿秋蘭才名在外，美貌外顯，家里是拿她當皇後培養的，她老早就該進宮，但是三年前選秀她突然病重，失去機會，這回她被父皇留用了吧。
耿家失算，本想替女兒挑個有能耐的皇子，于是刻意替她制造聲勢，一場宮宴、一曲鳳舞，讓她驚艷四座、名聲大噪，當初耿家的目的是齊熙棠，沒想到皇上也被她的美貌吸引。
三年前那場重病，疑心病重的父皇看出端倪，他曾向耿相爺暗示，他兒子這個國丈爺是當定了。躲得過這次選秀，躲不掉下一輪，他倒想看看耿家有多大的膽量，敢繼續把耿秋蘭留下。
所以不管耿家樂不樂意、耿秋蘭喜不喜歡，她都讓皇帝烙下標記，差別只在三年前或三年後，這段日子皇上經常讓皇後宣耿秋蘭入宮作伴，此舉讓所有人看清皇上對耿秋蘭的用心。
不過皇後也因此對這個尚未進宮卻已經帶來威脅的女子深懷戒心，隱隱出現對峙之勢，而現在玥貴妃把耿秋蓮許給自己，此舉目的是……她想與耿秋蘭連手，對付皇後？
大有可能，所有人都以為他是二皇子黨，而後宮勢力分兩派，耿秋蘭不是歸順皇後便是玥貴妃。
好啊，既然要連手，何必把好處往別人懷里送，挾制耿秋蓮要挾耿秋蘭這檔事，並不是非得玥貴妃來做，他出手也許效果更好呢。
打開第三張信紙，那里面密密麻麻寫著二十幾個女子的資料，姓名、家世、才藝，與宮里嬪妃的關系。
能把這等關系分析得清清楚楚，也只有常公公辦得到，他是宮里的老狐狸，能用卻不可盡信，他與何太醫是同一款人，熙風相信，能夠輕易被銀錢收買的就不會對你忠心，所以那一萬兩銀子就當作銀貨兩訖。
如果可以的話，整個後宮他最想收買的是李柳，他是父皇最信任之人，可惜他不是個輕易能被打動的。
他把那份名單從頭到尾仔細看了一次，在視線接觸到曾五福三個字時笑開了，她也在名單里？怎麼會呢，是誰動的手腳？不過不管是誰，在看到這三個字的同時，他便做出決定——就是她。
曾五福，父親曾國梁、七品縣官，官風清廉、家無恆產，曾經為百姓發聲，與齊熙棠、齊熙慶正面對抗，差點被活活打死。
曾五福家中還有祖父曾玉山、祖母王氏、母親江氏和兩個年幼的孿生弟弟曾福臨、曾臨門，曾家長輩給孩子取名字不上心，三個孩子湊在一起恰是五福臨門，到底是太看重福氣呢，還是太想讓手足親情一路沿續。
把信紙折迭好，與其它的信一起收進匣子里，拿起雙魚鎖鎖緊。收拾好桌面，他倏地起身往外走。
「走，進宮去！」他對邱大說。
「四爺就這樣進宮？不更衣？」
「換下衣服，怎顯得出我風塵僕僕返京，接到旨意便立刻進宮的孝心呢。」他自嘲一笑，戲演得多了，連這等小細節都會照顧到，他呀，越來越精明了。
「熙風，你怎麼說，母後和玥母妃替你挑的正妃、側妃，可還滿意？」
皇後端坐在楠木椅子上，神態高貴優雅，仙女似的彷佛凡間塵埃沾染不上她。
母親曾經羨慕過李皇後，她認真學字，努力背詩，以為總有一天自己能像皇後那樣。當時他們都以為皇後是個好人，再干淨不過，但是……
仙女？假的！
「婚姻大事本該由長輩作主，母後與玥母妃為孩兒挑選的姑娘必定是好的。」
他一如過去般和順，沒有脾氣、沒有意見，笑吟吟地好像對所有事都甘之如飴。
「這話，對，也不對。」玥貴妃走過來，慈藹地對他說︰「我與皇後娘娘挑來挑去，也就是挑家世才情、品德性格，可夫妻之間吶，最重要的是眼緣，看對眼比什麼都重要。
「瞧，佟妃那副脾氣多驕傲任性吶，可人家就是合了皇上的眼緣，一句冰山美人，什麼禮都不必守便穩坐妃位，所以我們挑兩個幫風兒持家、掌中饋，你自己也挑一個合心合眼的吧。」
「你啊，這個貧嘴的，話要是傳到佟妃那里，不又要鬧個雞飛狗跳。」
皇後輕輕點了玥貴妃的臉頰，兩人一派和樂融融、親昵和氣，哪里看得出私底下已經纏斗多年，恨不得對方早點進黃泉。
熙風笑著看兩個女人演戲，好像很享受這份家庭溫馨似的，其實是絲絲的寒意侵入，密密地在心底蔓延滋生，未來……他也會有這樣一個大家庭嗎？
皇後正色道︰「不過，你玥母妃說的也在理，熙風，你挑個合心合意的吧。」
目光轉過，幾名宮女魚貫走進來，手里各拿著一幅滾動條。
她們走到他跟前、打開畫軸，一個個風姿綽約的女子立在眼前，或嬌俏嫵媚、或清麗動人、或端莊秀麗，十幅畫，比常公公給的名單足足少一半以上，換言之，那二十幾名女子中已經刪除一大半，所以被刪除的是……
他細細回想常公公給的名單列表，片刻恍然大悟，在自己進宮之前，皇後和玥貴妃又交手一回，把與對方有關的人選一一勾除？
這對他是好消息，她們這一交手替自己省卻不少事。
他看得很仔細，好像真的在找一個合心合意合眼緣的，最終，他在最後一幅畫像上頭，看見曾五福三個字。
她就是曾五福啊，她的臉圓圓、身材有些豐腴，眉目間有著教人說不出的舒心，額間一點殷紅的朱砂痣極為搶眼，她不美麗，至少比起其它畫像中的女子，她的容貌可以用乏善可陳來形容，常公公的信上頭寫著她不認得字、不會彈琴、不擅書畫刺繡，而才藝上頭寫著︰擅食。
這算什麼才藝？
如果那些內容是從選秀名冊上謄抄下來的，是不是代表她無意被選上？
可惜，即便這樣描述自己，她還是被留用，運氣真差吶，忍不住地，一個惡意的笑容浮上，抬起頭，他對皇後道︰「母後、玥母妃，兒臣選曾五福。」
「什麼？！」皇後和玥貴妃異口同聲，簡直不敢相信，她是里面條件最差、長相最糟、家世最壞、家境最貧窮的，娶她進門，對他的未來無半分幫助。
「為什麼挑她？」玥貴妃忍不住問。
「她圓圓的，才藝又寫擅食，兒臣正想找個人和自己一起到處品嘗美食，那些樣貌美麗的女子都像小鳥似的，幾粒小米就能給喂撐了。」
他的回答令玥貴妃愣了下，隨即掩嘴大笑，果然是個傻的，哪有人這般挑媳婦的。
見她笑成那樣，熙風面露惶然，急道︰「母妃，不能挑曾五福嗎？如果不可以，兒臣挑別人好了。」
「沒有不可以，這曾家姑娘好，臉圓圓的，看起來實在福氣，娶了她肯定能給風兒帶來好運。」皇後也想笑，只不過強把笑給憋進肚子里，青菜蘿卜各有所好，只要他喜歡，有啥不行？