第六章
戌時時分，常三爺由于愛子被收押，臉色難看地帶著佷子常永仁，還有幾個下人一起來到別莊，打算在開堂之前暫時住在這里。
只見奴才們忙著將細軟送到位在西廂房二樓的廂房內，連常大保也出來幫忙，方氏更是帶著女兒在廚房忙著煮刀削面，好讓他們填飽肚子。
最閑的就是曹安蓉了，她早就讓幾個從娘家帶來的下人都去歇著，常家的人自有他們的奴才伺候，安蓉便和如意待在廂房內。
如意透過門縫往外偷窺。「……他們已經上樓去了。」
而安蓉正忙著剪紙，因為听相公說知縣大人的媳婦再過三個月就要臨盆，所以趕著送上一幅「麒麟送子」，既不用花太多銀子，又有誠意。「反正相公說他們若是來了，也不用我去伺候，盡管做自己的事就好。」
如意把門關上，走到桌旁問道︰「姑娘不擔心？」
安蓉這才抬起螓首。「擔心什麼？」
「畢竟姑爺在衙門里頭當差，這件官司又牽扯到常家的人，定會要他代為疏通疏通，大事化小、小事化無。」她不得不提醒主子。
「相公不過是個縣丞，一個八品官能有多大的面子？案子怎麼審，還是得看大老爺的意思。再說常家這些年來是怎麼對待相公的？好事沒他的分，壞事就要他幫忙，這還有天理嗎？」安蓉不免忿忿不平。「況且，要是真的這麼做，不就等于承認是常家有錯，是他們冤枉了新娘子，根本是自打嘴巴。」
如意倒是沒想到這一點。「姑娘說的沒錯，可是不管是誰的錯，如果常家真的開口，姑爺也不得不幫。」
听她這麼說，安蓉不禁開始擔心，實在不希望夫婿受到這個案子的牽連。
又過了半個時辰，常永禎從衙門回來，更從老門房口中得知三叔和五哥已經住進別莊，此刻皆上樓休息了。
她先讓如意下去，這才拉著夫婿詢問結果。
他也沒有隱瞞，將公堂上發生的事，原原本本地說給安蓉听。「……所以大人決定後天再審。」
安蓉一臉納悶地詢問「陽事不舉」是何種病癥，令常永禎有些尷尬，不過還是大略而隱諱地說明狀況。
「……這也只是猜測，要等問過幫他診脈，並且開了藥方的大夫才能確認。」其實他也猜到幾分，但只是放在心里。
「你這個堂弟也不過才二十，怎麼年紀輕輕就已經……」到底要多風流才能把身子折騰到不成人樣？她不禁咋舌地忖道︰「如果他真的陽事不舉，又怎知新娘子婚前失貞？何況穩婆也驗過尸，證明是清白的……」
常永願清了下嗓子。「這就要等大人問過案才知道。」
「相公覺得呢？」安蓉想听听他的意見。
他保守地回道︰「目前還無法斷定。」
「可是我怎麼想都覺得不對……」
「因為大人決定後天早上開堂，並堅持要我在場，所以陪你回門的事，恐怕得再緩個一、兩天。」他決定換個話題。
安蓉的表情掩不住失落。「我知道了。」
見狀，常永禎伸手握住她的手，滿眼歉意。
「我又沒怪你。」見夫婿露出這種眼神，她的心就軟了。「這也是沒辦法的事，還是先把這件案子解決之後再說。」
見安蓉不但沒有大發脾氣，還願意體諒他的苦衷，這可是常永禎之前連想都不敢想的事。「謝謝你。」
「謝什麼？」安蓉嗔罵一聲。「誰教你是我相公，總要多替你設想，要是換作別人，我可是三天都不跟他說話。」
「我保證事情辦完，就陪你回門。」常永禎柔聲說道。
她也知道事有輕重緩急，反正娘家就在平遙縣內，隨時想見都見得到，並不差這幾天。「相公吃過了嗎？」
「回來之前陪大人吃了，不用忙了。」想到江知縣一面喝酒，一面哀嚎，還拉著他，不肯讓他走，不禁感到頭疼。「歇息吧！」
有事也只能等明天再說。
到了第二天卯時左右，方氏煮了一大鍋的貓耳朵，一一盛在碗中，再讓女兒端上二樓去。
常玉芳愈想愈不服氣，為何每回常家的人到別莊來，他們一家三口就得像下人似地去服侍他們？自己也同樣姓常，只因為父親是庶出，待遇就差這麼多。
「快去！」方氏催著女兒。
常玉芳不情不願地端著東西出去了。
見女兒這麼不認命，她也只能嘆氣，然後把剩下半鍋的貓耳朵，分別留給自己一家子，以及莊子里的幾個奴才。
她轉身跟安蓉帶宋的婢女說道︰「咱們用完了。」
正在幫老何 面皮的阿香和春兒跟方氏道了聲謝，因為他們都是姑娘從曹家帶來的下人，自然不便取用常家主宅發下來的分例，何況也不夠吃，于是在請示過姑娘之後，決定各煮各的，他們只要負責姑娘和姑爺的飲食就好，加上廚房只有一個，于是便跟方氏約定好雙方輪流使用。
至于銀子方面，常家每個月會撥給夫妻倆日常用度的月錢，但真的不多，不夠的部分只好從安蓉的私房錢，以及常永福的俸祿中拿出來，日子還是可以過得去，不至于到要動用嫁妝的地步。
這也是嫁人之後，安蓉必須要學習的功課；要保住相公的面子，不跟娘家的人求救，自己就得辛苦一點。
沒過多久，廚房里傳出刀撥面和蔥花烙餅的香氣，令人食指大動。
待如意將今天的早膳端進東廂房，伺候兩位主子吃過之後，才退出房外，就見常玉芳走來，便朝她頷首。「請問有事嗎？」
常玉芳心想這個叫如意的也不過是個丫鬟，她自然用不著卑躬屈膝。
「我是來見堂嫂的。」因為她偷听到三伯父和永仁堂哥的談話，似乎要永禎堂哥私底下送銀子賄賂大老爺，所以趕緊來通風報信。
「我家姑爺也在里頭，恐怕不大方便進去。」如意暗示地說。
玉芳輕哼一聲，以為如意是故意刁難。「永願堂哥把我當做親妹妹看待，有什麼不方便的？」
「這種事奴婢也不好說。」人家夫妻在房里卿卿我我的，不懂她進去做什麼？
「你敢不讓我進去？信不信我在堂嫂前面告你一狀？」常玉芳心想堂嫂待她不錯，可見得喜歡自己，說話自然有分量。
如意在心里取笑對方無知，千萬不要看不起奴才和婢女，要是真的得罪，可是會整死人。「有什麼事，奴婢可以代為轉達。」
「……是我三伯父說有事找永禎堂哥，要他現在就到正廳。」常玉芳原本想要討好堂嫂，看能否再多撈一點好處，卻被擋在外頭，只能惱恨在心，以後非得找機會在堂嫂面前告狀不可。
待她一走，如意立刻踅回房內，將此事稟告主子。
常永禎頷了下首，放下茶杯。「我這就過去。」
安蓉一臉憂心。「我想一定是為了明天開堂的事，該不會要你代為說情？」她也是有私心的，要是真的錯在常家，可不希望夫婿無視自己的前程官位，也要想辦法為親人月兌罪。
他安撫地說，「別擔心，我去去就回。」
于是，常永禎來到正廳，就見他們已經在里頭喝茶等候了。
「三叔。」他拱手見禮。
常三爺對這個既是庶出，生母還是青樓女子的佷子，跟常家其他人同樣態度。
平常都不放在眼底，如今有用得上的地方，才記起他的存在。
「坐！」他用手上的水煙比了下旁邊的座位。
常永禎接著朝坐在一旁的嫡出兄長頷首。「五哥也來了。」
「因為大哥他們都不在府里，爹就命我陪三叔走一趟。」常永仁語帶警告。
「老七，出門之前，娘還特別吩咐，一定要你多多幫忙。」
聞言，他淡淡回道，「審案是知縣大人的職責所在，容不得他人置喙，我不過是縣丞，官小言輕。」
「這一點咱們當然明白。」常三爺朝經子常永仁使了個眼色，要他把準備好的東西拿出來。「听說知縣一年的俸祿少得可憐，扣除必要的開銷，根本不夠用，這里有一百兩銀票，你就私下交給他，希望大老爺速審速決。」