在她怨天、怨地、怨命運時，一句悅耳的聲音在耳邊出現——
「三十兩，我有。」
猛地，她把高抬的頭轉到賀澧臉上這個方向。
奇怪，怎麼一個轉眼，他突然變帥了？瞧瞧，那雙眼楮多賀軍翔、那把胡子多時尚，連一瘸一瘸的步伐看起來都性感得讓她說不出話。
什麼叫男人，像他這樣兒的就是男人中的男人！
「所以……賀大哥的意思，是要把三十兩借給小妹嗎？」
「你確定賭坊會開十幾次大？」他再確定一回。
「我……」當然確定！十八次，整整十八次！但此話萬萬不能說出口，難得地，她謙遜了笑容，「七成把握。」
「我借你三十兩，賭四把，照你對鐘三嬸所言，前三把贏了算你的，第四把贏了算我的。」他從懷里抽銀票。
「若是前三把贏了，第四把卻輸了呢？」
鐘凌嘴上說著話，兩顆眼珠子卻緊緊盯在銀票上，滿臉的興奮張揚，讓賀澧忍不住又想笑開。他不愛笑的，但是今天一次、兩次、三次……他因為她，有了想笑的。
「如果第四把輸了，第三把你贏多少，我貼給你。」
這麼好？所以他根本不在乎輸贏，也想賭一回人性？
「成交！」
鐘凌飛快抽走銀票，轉身走人，但還沒走兩步，又被賀澧拉回來。
轉身望向他，她滿臉不解，心急得很，這人是在磨蹭什麼，要是十八次大全數開完就沒戲可唱了。
心急火燎，她想罵人，但當看見他從她頭上抽出白色絨花那刻，她心里只剩下滿滿感激，感激他的細心。他想得周到，沒人會在父親新喪的時候進出賭場，如果她這樣子進去，就算沒踫到秀水村的人，事情也會傳揚出去。
當他們第二次回到賭坊門前時，已經連續開出十三次大。
鐘凌深吸氣，很好，趕上了！
賀澧誤會她的深呼吸，以為她猶豫了，在接連開出十三次大之後，恐怕她的自信心會縮水幾分。
但她只是吸氣、吐氣，下一刻，她抬頭挺胸，帶著銀票走進賭坊。
現在，押大已經從一賠三改成一賠五，鐘凌換過籌碼走到賭桌前，把銀票放在賭桌上後，閉上眼，低聲道︰鐘子芳，你的記憶最好沒錯。
她握緊雙手默禱，身子微微顫抖，有賭客見她那模樣，忍不住失笑。「丫頭，這會兒求神拜佛已經來不及了。」
「已經開十三把大，不會再開大了！」
「小丫頭，可別這一把下去，把嫁妝全給輸得精光。」
此起彼落的訕笑聲四起，直到賀澧怒眉向眾人掃去，大伙兒才噤了聲。
眾人紛紛下注，莊家輕搖骰子，喧鬧的喊叫聲響起——小！小！小！賭徒瘋狂大喊，氣氛熱烈，貪婪的在每個人心底張揚。
「大？居然又是大？怎麼可能？第十四把大了！」
「謝天謝地！」鐘凌松口氣，緊張得眼淚都快流下來了。
她回頭，望了賀澧一眼，滿臉都是笑，感動的、感激的，無數的復雜情緒在她臉上，交織出動人表情。
轉眼，三十兩變成一百五十兩。
再押、又押，當她把三千七百多兩壓在大時，已經有人受不了，嘖嘖道——
「小丫頭好膽色，都十六把了還敢押大？」
她咬牙，半句話都不回應，小臉慘白著，其實她已經不害怕了，三千多兩入袋，足夠她完成計劃，至于這一把，不管記憶有沒有出錯都無所謂，但還是得假裝，她可不想走出這里之後人人喊她賭神。
骰盅開出，又是大！接連十七把大！天吶！有人無聲哀號。
鐘凌捧著滿手的籌碼，笑得說不出話。
「怎樣？小丫頭、還要不要再押？」莊家瞪著她的眼楮快要噴出火花。
「押！小丫頭全押下去，這回大叔陪你押大！」一個三十歲上下的男人豪氣的把一百兩銀子押在大上頭。
鐘凌搖頭，神色鎮定，回答對方，「大叔，我不押了。」
「為什麼不押？再押一把，如果這回又贏，第四把贏的全歸你。」賀澧在她耳邊慫恿，他倒想看她能多貪心。
但鐘凌不傻，樹大招風啊，贏走一萬多兩銀子已經夠嗆人了，再贏下去，就算老板不發飆，暗地找殺手砍人，她也怕自己一出金日昌就被賭客圍堵，來個過海關、抽大稅。
貪心？可以，但得有足夠本錢，她的脖子不夠硬、身手不夠好，又沒有唐門毒藥傍身，還是低調一點的好。
那男人見鐘凌不押，手一伸一縮，把銀子從大那邊推到小字上頭，引得眾人哄堂大笑。
沒想到這回開出來又是大，所有人全放聲取笑那男子，「有人天生沒財運，明明錢都要入口袋了，偏下一刻又沒啦。」
也有人取笑鐘凌，「小丫頭，怎麼錯過這回呢？要是再押下去，你就十輩子不愁吃穿鐘凌不計較眾人的奚落，兌了籌碼立刻走人。
賀澧再鼓吹她一回。「不想再玩一把？這次只押五千兩，反正都是贏來的，你也不虧。」
鐘凌鄭重搖頭。「我答應過娘，只賭三把，第四把是賀大哥要的。」嘴上說得漂亮，心底卻是暗笑，第十九把開始，就是大大小小變幻莫測了呀！
賀澧挑眉，對鐘凌越加欣賞，欣賞她不貪心、意志堅定、不易動搖，對她的好感再度上揚。
賀澧點點頭，不再多說，陪著她走出賭坊。
兩人緩步前行，誰也沒說話，鐘凌忙著籌劃她的大計，而賀澧則忙著欣賞她豐富多變的表情。
走了好半天，賀澧出聲，「你要去哪里？」
「回家啊。」
「筆墨紙買了嗎？阿靜上課用的書買了嗎？」
「對哦！」
她對他微笑，再次訝異于他的細心。
當他們從王記書鋪走出來時，賀澧看著鐘凌懷里捧著的十幾本書，除了他挑的兩本之外，其他的全是與科考無關的雜書，有游記、傳記、地方志……總之，對鐘子靜沒什麼大用途。
並且那些書還不是買的，是借的，早上她幫了王忠，現在是回饋。
賀澧問她借這些書要做什麼，她笑得滿臉賊，說︰「我要做盜版業先驅。」
盜版業先驅？什麼東西？他不懂，但看她笑出說不盡的喜悅時，他的心也跟著愉快起來。
這天，他有了許多過去不曾有過的經驗，他為她說謊，也為她而歡愉。
說謊？是的，他家大黑並不驕縱，只是她的失落讓他看在眼里、不舒服在心底，于是他下車，助阿六調轉馬車方向時，吩咐阿六說謊。
更嚴重的是，他半點也不後悔做這件事。
迎面，自家的馬車駛來，阿六熟練地停下馬車，他快速言道︰「鐘姑娘，阿靜讓你快點回去，你家二伯母來了！」
鐘凌飛快地跳下馬車，三步並作兩步地跑進家里，還沒走進屋里呢，就听見二伯母說那些不上道的話，噌地，一把火往腦門竄上！
「……難不成小嬸子還想嫁給京城貴公子？也不想想自己是哪門子貨色，都是二婚的人，孩子也生了兩個，心里還想著攀高枝嗎？我就不信，真有那些個豪門公子喜歡穿破鞋！
「不過話也難說，誰不曉得小嬸子有手段，把我那小叔子攏得不知東南西北，一回老家就急著分家，還把兩個哥哥當賊防，生怕被咱們坑了似的，如今又攏著哪個男人啦？怎地出一趟門，回程就有馬車接送？難不成今兒個小嬸子進城不是去看病，而是尋男人去了？！」
鐘凌氣笑了，有見過顛倒黑白的，但沒見過這麼高段班的。
當初分家，早在鐘明娶妻回鄉之前就辦妥，只不過見那邊屋子窄、人多，鐘明才讓出自己分到的兩間房，另外築屋而居，沒想到吞下暗虧，還得被抹上兩筆黑。
什麼兄弟？早在祖母過世那年，爹爹就該帶著老婆孩子遠走高飛！
在鐘凌狠狠瞪著王氏背影同時，王氏也冷眼看著盧氏，她和盧氏接觸不多，過去往三房這里順手拿幾個雞蛋、模兩斤肉、掏幾斗米，也沒見她怎麼計較，想定她是個性子綿軟的，沒想到小叔子一走，她不知道吃了哪路的神仙丸，性子居然硬了起來，讓自己和大嫂都討不了好。
她寧可把喪事托給賀瘸子辦，也不肯讓他們賺幾個辛苦錢，大嫂那是什麼樣的性子啊，是雞過不留毛、連蒼蠅腿上都能刮下幾滴油的人，竟然也沒辦法在她手上佔得半分便宜，上回大兒子的親事還差點兒鬧沒了。
看來得再下點重手，才能把小叔子留下來的東西給刨出來。
盧氏被這話氣得胸口起伏不定，一句句誣蔑之詞讓她頭暈，可她不能倒下，如今丈夫沒了，她是兒子女兒唯一的靠山，若她順了這些人的意，真想不開尋了短，阿芳、阿靜兩姐弟會落個什麼下場？
她比誰都清楚，丈夫不在了，為了孩子，她必須堅強。
吸氣，她咬緊牙根逼自己開口，「二嫂竟還知道喊我一聲小嬸子，既是如此，小叔子過世，身為伯母不幫著已是苛刻，如今還端著髒水往我身上潑，我真弄不清楚你是親戚還是仇敵？」
不過短短幾句話，站在門外的鐘凌好想給她一個愛的鼓勵，好強、好棒，他們家娘親終于展現身為母親的強悍，沒錯！就是要這樣，假以時日誰還敢掐他們？
「我端著髒水往你身上潑？這話說得不地道，當初你嫁進鐘家大門，才八個月阿芳就落了地，她那眉眼鼻唇可沒有一處像我家小叔的。大戶人家的丫頭？哼！我是沒念過什麼書，旁的不知，卻也曉得大戶人家的丫頭都想爬上主子的床，妄想當上姨娘，當初小嬸子怕是不規矩，被主子給趕出門的吧！」
這些話噎得盧氏臉上慘白，半晌回不出話。
王氏見盧氏被氣得喘息不定，樂了！揚起眉頭，繼續往下說︰「小嬸子怎麼說我沒幫忙呢，要不是想幫你們這一家子喪門星，我會讓我堂弟當倒插門女婿，萬一他八字不夠重被你克死，我娘家伯母還不上門找我理論？我這可是真心讓人當成驢肝肺了，要不是掛念當初小叔子的好，我何必上門招人嫌，弄得里外不是人？」
這話夠教人憋屈了，鐘子靜急得跳腳，鐘凌拍拍弟弟的肩膀，丟給他一個安慰笑臉要他稍安勿躁。
走進廳堂里，鐘凌接下王氏的話。
「是啊，我也弄不懂呢，怎麼就有人這麼喜歡討人嫌，好好的日子不過，偏要往別人家牆上潑大糞，也不想想糞還沒潑上呢，就弄得自己一身臭，何苦來哉？」
「你說什麼？有這樣和長輩說話的嗎？」
鐘凌臉上不見半分怒氣，反而笑得更歡，又對著母親道︰「娘，二伯母說我長得不像爹呢，也是，我和阿靜都像您，從前爹瞅著我們姐弟的模樣可得意著呢，說阿靜長大後定是相貌堂堂的貴公子，而我肯定比千金小姐更美貌。
「至于五堂哥和兩個堂姐，可沒一個像二伯父、二伯母啊，我瞧著，倒有幾分像李大戶，這李大戶性子風流、妻妾成群，二伯父家里又常缺銀錢，這堂哥堂姐不會是……」
話沒說完，王氏已經氣得沖上前怒指鐘凌。
鐘凌沒說錯，二房的幾個孩子確實不像爹也不像娘，王氏還為此暗暗得意，自家孩子模樣好。
明明是好事，可進了這個佷女的口就轉了樣兒，怎不教人生氣？
王氏手指顫抖得厲害，連說話聲音也抖個不停，怒火快把她給燒干了，烤焦的腦子擠不出能用的話，反反復覆說著同一句，「你不要滿口胡說，你不要滿口胡說……」
「這話不是二伯母開的頭嗎？我還沒說二伯母心心念念著想爬李大戶的床呢，所謂妻不如妾、妾不如偷……」
「阿芳！」見女兒越說越不像樣，盧氏出聲阻止，雖然女兒是為自己說話，可她也不願意女兒學得粗鄙下流。
鐘凌見好就收，走到母親身邊扶她坐下，軟聲道︰「娘，您別急，什麼倒不倒插門的，咱們家不需要，就算真要挑贅婿，也挑不上二伯母家的。
「姓王的男人，從上到下、從左到右，一個個數過來，哪個不是好吃懶做、沉迷賭博的？男人不思上進就罷了，偏偏女人嫁出門還把風氣往外帶。
「瞧瞧二伯父，本來一個多能干利落的男子，偏就娶了王氏女，如今田沒啦、家敗啦，還得靠咱們三房接濟才能開灶洗鍋，可憐我那五堂哥，萬一好的不學學壞的，日後長成一株歪苗子，這二房可就沒了指望。
「哦，對！听說今兒個城里有間新賭坊開張，不曉得二伯父又模了多少家當去試試手氣呢。」
前世，二伯母使詐，讓盧氏不得不嫁給她的堂弟王水木，短短一年便賭光三房財產，盧氏氣得吐血而亡。這輩子，她甭想得逞。
王氏狠狠拍了下桌面，怒道︰「什麼心腸歹毒的娘就教出什麼樣的女兒，竟然這般污你伯父名聲，居心何在？」
「二伯母說得好，心腸歹毒的家庭就養出什麼樣的女兒，竟然這般污人名聲，居心何在？不過，也不難猜，二伯母不過是想把自家兄弟往我家里塞，好來個內神通外鬼，把我家的田產屋宅存銀全給收進自己兜里。」
彎彎繞繞做什麼，說穿了不過就是要錢——別人家的錢！
「沒憑沒據的事，你也說得出口。」
「是啊，沒憑沒據的事，二伯母怎麼就說得出口？敢問二伯母，您哪只眼楮看見我娘進城偷男人？要不要找大夫給你治治？若是治不好，要不要直接挖了喂豬，免得成天戴在臉上挺重的。哦！提醒二伯母一聲，腦子也挺沉的，有心帶出門，就別空擺著不用，否則留在家里就得了。」
「你！」
嘴巴說不過，王氏搶上前想甩鐘凌一巴掌，卻發現門外賀澧鐵柱子似的杵在那兒，瞬間臉上揚起曖昧不明的笑。
「呦，這麼快就變成一家人啦！小嬸子，不是我說你，就算你那張臉長得有幾分好模樣，賀瘸子還小著你幾歲呢，如今你新喪，人家不過是圖個新鮮玩上幾天，難不成他還能幫你耕田下地、替你養兒養女？別傻了，想耕田下地，那腿瘸著呢。」
鐘凌雙手橫胸，慢條斯理、滿臉痞笑地說道︰「什麼瘸子啊，不過就是廢了腿，不對，腿是用來走路的，賀大哥的腿還能走呢，一點都不廢。
「唉，咱們二伯父和王家上上下下的男人就可憐了，廢了心、廢了身、廢了腦子，里里外外無一不廢，活著不過是為著糟蹋米糧。鐘家不幸，祖父、祖母挑媳婦的眼光著實不怎樣，幸好，我娘是爹爹自個兒挑的。」
「鐘子芳！」王氏大吼一聲，鐘凌充耳不聞。「你敢這樣批評長輩？！」
王氏越火大，鐘凌越心爽，揚起笑臉，自顧自地往下說︰「娘，您千萬別為這種小事生氣，明知道是狗吠，何必擾得自己心神不寧，畜生就是畜生，你還同它說道理，豈不是白白浪費口舌。
「誰做了哪些事，爹都張大眼楮看著呢，看他那些親人是怎麼糟蹋您、糟蹋他的子女，舉頭三尺有神明，爹這會兒也算得上半個神明了，該報應自會報應，不是不報，只是時候未到，咱們耐心候著唄！」
「你這沒教養的死丫頭！我今兒個就代替你爹好好教你！」
王氏惱羞成怒，一巴掌就要往鐘凌頭上打下去，鐘凌直覺想閃開，卻又想起自己一躲，巴掌就得落在娘身上，于是硬咬住唇，閉上眼，預備生生挨下。
可預料中的疼痛遲遲未出現，她張開眼，發現賀澧抓住王氏的手，一個施力，王氏雞貓子喊叫起來。
他沉默著，光是靜靜地看著王氏，王氏就被他嚇得把尖叫聲給塞回肚子里。
賀澧冷笑，松開她的手，王氏的手腕上多一圈瘀青。
「好得很！你們現在成了一家子，聯手起來對付鐘家人。我倒要看看，大家要怎麼看你這個婬婦！」王氏恨恨離開。
她離開後，屋子安靜下來，盧氏噙著淚，全身發抖，鐘凌見著不忍，這就是她想離開秀水村的原因。
「娘……」
她開口，盧氏拍拍她的手背，轉頭對賀澧說道︰「她的話，阿澧听見了，這件丑事明天必定傳遍秀水村，為你好、也為鐘家三房的名聲，過去你為我們家做的，日後有機會，阿靜必定回報，以後為避免那些閑言閑語，阿澧還是別往家里來了。」
賀澧深沉的眸子里一簇怒火跳動著，「我明白，但阿靜的課業不能因此落下，他是鐘三叔的希望。」
話說完，他頭也不回地走了。
凝視著他的背影，盧氏輕嘆。
當他的身影徹底消失在夜幕里，鐘凌突然覺得，心空了起來。
鐘子靜到賀家上課去了，那是盧氏幾經考慮後的結果。
原本徐伍輝怕家里弟妹吵鬧，就經常到賀家，和賀澧一起研究學問，現在鐘子靜一大早就過去，徐家長輩也沒看見，不會多想。
賀澧特意整理出一間屋子供兩人上課，幾天下來，鐘子靜說許多不明白的地方都懂了。
賀澧也不時給予提點，而鐘凌則是一有機會就到王記書鋪里借書、抄書，自己讀，也讓弟弟讀，她認為不能光讀科考書目，必須涉獵多方學問，才能將所學靈活運用。
鐘子靜也相當努力，他很清楚自己是全家人的希望，八歲的孩子，乖覺得令人心疼。
而王氏的誣蔑讓盧氏深居簡出，她成天待在家里做家事，喂雞、養鴨、種菜，根本足不出戶，多數時間拿來繡花，她的手藝好，繡的帕子、香囊在鋪子里很搶手，因此每隔幾天時間，鐘凌就會在四堂哥賣柴火時跟著一起進城，把繡品賣了。
日子就這樣順順當當的過了下來，春天過去，迎來夏季，鐘凌不急著賺錢，賭博贏來的三千七百五十兩銀票還縫在她的舊棉衣里，有它們在，她倍感安心。
盧氏也心安，因為她也存著賣地的銀子半文未花，那些錢她打算用來讓兒子進京赴考，家里吃喝儉省，後院里的菜、養的雞鴨以及賣繡品的銀子，足夠一家三口嚼用。
穿越數月，住的穿的用的，鐘凌漸漸習慣了，就是吃的……讓她有點小難受，長在不缺食、不缺糧的二十一世紀台灣，走到哪里都有7-11、夜市、小吃店、餐廳……她活到二十出頭歲，還沒嘗過饑餓的感覺，唯一的一次是她在朋友的慫恿下去參加饑餓三十活動。
現在每天卻得對著稀飯醬菜，沒有下午茶、布丁甜點的日子，嘴巴憋得難受。
為了吃，她天天在廚房里瞎琢磨，想盡辦法將一顆蛋、一把菜，弄出好幾種吃法。母親見她這樣，明白孩子嘴饞，也不阻止，只不過巧婦難為無米之炊，再折騰也有限，于是她大起膽子，決定往外張羅吃食。
這回進城賣繡品，她夾帶了張面額十兩的銀票進城，兌了銀子後，快手快腳趁四堂哥叫賣柴火時，先將娘交代的東西買了、繡品賣掉，再跑幾間鋪子買下一堆杏仁花生瓜子之類的干果，再買糖、麥芽糖、面粉……最後挑一籃子雞蛋，回到四堂哥賣柴火的地方。
鐘子文見她背了個簍子，兩手滿滿、全提滿東西時嚇一大跳，擔心著她這樣花錢，小嬸子不知道會不會心痛罵人？
「阿芳，你這是做什麼？」鐘子文急忙接過她手上的籃子。
「全是娘交代的東西呀，我瞧這麼多東西，不如雇輛馬車，好不？」
鐘凌不好意思地撓了撓頭發，第一次花自己的銀子，她大手大腳，那感覺像是回到百貨周年慶，等東西全買齊了，才曉得能把自己給壓垮。
「雇馬車……可這賣柴火的錢，我娘心里有數。」這會兒輪到鐘子文感到不好意思，他都十五歲的人了，可花銀子這回事兒還得經過娘的允許。
鐘凌發現他的窘困，微微一笑。張氏為人儉吝，這性子是好也是壞，壞處嘛，就是村里人見著她總是閃閃躲躲，怕一不小心自家的東西會變成她家的，至于好處……多了！
要不是她這樣摳摳儉儉的，大房吃飯的嘴巴多得很，哪有法子攢下銀子，听說前陣子大房又買了塊地。
提到田地的事兒，那年鐘明返家，置下的田地幾乎都在村北，不像大房的地買得早，全在離家近的村南，家在南、地在北，鐘明每天出門耕作得多走上半個時辰。
沒想到那些地入了貴人眼，全讓她給賣掉，周大人心慈，反正屋子明年才開始蓋，便讓她家收完地上的糧。
鐘凌為了籠絡大房共同對付二房，便把那些地交給大房耕作，約定好秋收繳完稅後，糧米以三七分帳，三房收三成，出力的大房收七成。張氏沒想到三房會這麼慷慨，之前的搬家爭執立即一筆勾消，兩房親熱起來。
後來二房對外傳出難听謠言，被張氏罵罵咧咧地數落一通，村人這才明白是怎麼回事，鐘理本就聲名狼籍，現在霸佔弟弟產業的話傳出去，連幾個孩子都不敢在外頭走動了。
「四哥哥，你別擔心，雇馬車的銀子自然是我出，只是要勞煩四哥哥陪我一起回去。」
有免費馬車可以坐，他怎會不肯？
鐘子文說道︰「阿芳在這里等等，我去雇車，馬上回來。」
看著四堂哥遠去的身影，鐘凌淡淡一笑。大房里，大堂哥性子像張氏，凡事斤斤計較，但其他幾個哥哥像大伯父，不太會說話，可做人做事都是好的，因此她倒也樂意和幾個堂哥打交道。
至于二房的堂哥堂姐就免了吧，雖然鐘子華、鐘子蘭還可以，但鐘子薇心眼多，成天到晚算計，鐘理好賭，不事生產，王氏尖酸，眼里看著別人的碗底，好像「你家就是我家」，天底下人全欠他們似的，那一家子還是少沾少惹少麻煩。
「阿芳，車子來了。」
鐘子文雇來馬車，堂兄妹倆坐著車一路閑聊地回到家里。
見鐘子文幫著把一堆東西送進家里，盧氏驚詫，卻是顧著女兒的顏面，沒當場發作。
待他走出家門後，鐘凌才笑著把荷包交給母親，說道︰「娘，您別擔心，我沒亂花錢，是今天上街我瞧見一位老女乃女乃突然昏倒在地，趕緊把她給送進醫館里。大夫說，幸好送得及時，不然老女乃女乃怕是沒命了。
「不多久老女乃女乃的兒子媳婦過來，知道這件事，他們連聲謝我，听說他們家里開了幾間鋪子，這些東西全是他們送的，只有那十來張油紙是我買的。」
這會兒盧氏沒話可說，淡淡說一句，「幫助別人是應該的，下回別收人家的禮。」
「我知道的，推了好久呢，可老女乃女乃說，要是我不肯收下這些東西，就不讓我走。今天害四哥哥等好久，我心里過意不去，怕他被大伯母責備，才忍痛雇馬車回來。娘，您別生阿芳的氣。」她滿臉歉意地望向母親。
盧氏笑了笑，模模她的頭，說道︰「沒事，娘沒生氣。飯已經做好，去洗洗臉，等阿靜回來就開飯。」
「好。」鐘凌笑著應了，瞧時辰還早便道︰「我去給阿靜弄點好吃的，他正長個兒，嘴饞著呢。」
「自己嘴饞，別賴到弟弟身上。」盧氏一指戳上她的額頭。
她笑著摟了摟母親，回嘴道︰「娘真了解我。」
抱著那些大包小包，鐘凌走進廚房，舀水洗淨雙手，準備大展身手。
她先炒熟杏仁和花生，擺在一旁放涼，再將麥芽糖和砂糖炒成糖漿，不斷攪動，直到糖漿滴在水里能夠立即結成硬塊後，將鍋子放到一旁降溫。
在糖鍋降溫的同時，她把一把筷子綁在一起，做成簡易的打蛋器，使了勁兒把蛋白打成硬性發泡，再徐徐將糖漿倒進去，拚命攬打。
這時候，她真懷念廚房里那把電動打蛋器。
終于糖漿漸漸失去光澤，她將糖漿分成兩半，各自加入杏仁和花生，充分攪拌後，倒進油紙里包裹好，再用 面棍壓成一點五公分左右的扁扁長方形，等冷卻成形後，再用菜刀切成長條形，用剪好的油紙給包起來。
不難做，就是費工，這不是鐘凌第一次做牛軋糖，前輩子她一口氣做過兩千多個，送到義賣團體，換得一張感謝狀，學校為此記她一支小功。
拿起切下來的碎屑放進嘴里嘗嘗，滋味和記憶中一樣美妙，其實她並不擔心口感，對于自己的專業技術她還是有點把握的。
鐘凌把做好的糖用小籃子裝上，拿到前廳。
「娘，您試試。」她撥開油紙，送到母親嘴邊。
盧氏咬一口，表情有些驚艷，她沒想到女兒能做出這麼好吃的東西。
「還行嗎？娘。」
「好吃。」她順順女兒的鬢發，笑道︰「從小，你爹就老說你是只饞貓兒，一天到晚老愛在廚房里鑽進鑽出，沒想到還真讓你鑽出些手藝。」
「這叫天分，娘的肚子能干，生出一個有做菜天分的丫頭和有念書天分的兒子，這輩子呀，您吃穿不愁了。」鐘凌逗得母親抿唇輕笑。
「是啊，等你們姐弟成才，娘就要當夫人，十指不沾陽春水。」
「才十指不沾陽春水？娘的十根手指頭全要戴上寶石翡翠，閃得大家都睜不開眼。」鐘凌靠到盧氏身上，抓起她的手，細細描著母親白皙的手指頭。她娘還真得天獨厚啊，做這麼多家事也不見手粗。
「那得多重啊！」
「再重也得戴著，那是面子，我的面子、阿靜的面子！」她痞笑著說。
盧氏拍拍女兒的頭，說︰「娘等著，等著阿芳、阿靜給娘過好日子。」
她環著母親的腰，低聲說道︰「娘，我想帶這些糖果上街去賣，你說好不？」
掙不掙錢在其次，她總得先鋪陳，生意一步一步做，越做越發達，最後才能拿出她的「橫財」在城里買下宅子鋪面，把母親和弟弟帶離秀水村。她想得單純，認定只要離開秀水村就能避開惡運。
「一個女孩子家拋頭露面，娘不放心。」雖然她的糖真的做得很好吃，不愁賣不出去。
「如果讓四哥哥陪我去呢？咱們一天給四堂哥幾十文工錢，讓他幫著我一起賣糖，娘能夠放心嗎？」
盧氏沉吟不語。
鐘凌再添把火。「我盤算過了，就算阿靜考試順利，府試、院試、鄉試、會試、殿試，通通都一次就過了，咱們省吃儉用再加上賣地的那些銀子，頂多能供他考上進士，但一個小小七品官月銀才多少，若是皇帝看重，留京為官，日後人情往來、租房吃飯，樣樣都得花銀子，咱們不能光顧著前項不想後頭呀。」
女兒的話說動了盧氏，她思索片刻，問道︰「你說，這些糖能掙多少銀子？」
「不知道，得賣了才曉得這門生意能不能成功，但聚少成多、積沙成塔，娘的女紅好，能讓咱們吃飽穿暖，我的糖能賺多少就甭管了，反正賺一文存一文，賺十文存十文，就算不能給阿靜買屋買宅，至少能夠貼補些許。
「娘，您想想，徐家還有二、三十幾畝地在租人呢，徐大娘怎麼不好好待在家里服侍老的、照顧小的，何必和徐伯父進城批貨賣貨，到處走街串巷？不也是為了徐大哥的將來著想嗎？」
「你說的娘都明白，只是……」猶豫半晌，盧氏道︰「你大伯母能同意阿文幫你？」
「肯定能，要不是四哥哥農事做得糟糕，大伯母干麼每天讓他上山打柴後進城里賣？還不是圖那十幾文錢，依我看啊，四哥哥的性子倒像咱爹，挺會做生意的，要是有他幫忙，我只要在旁數銀子，吆喝客人的事兒全交給四哥哥了。
「不過這門生意娘先別說出去吧，反正四哥哥天天進城賣柴火，我先跟著就是，工錢的事我私底下跟四哥哥算。」
「還是怕你大伯母不同意嗎？」
「不是，我是怕大伯母也想分一杯羹，做糖不難，難的是秘方，我們把門關上，就不怕外人偷學了，但咱們家和大房只隔著一道牆，她三探五探的，把功夫偷學了去，我們還能賺嗎？」
盧氏點點頭，說︰「好吧，你年紀大了，事事心里有主意，娘只囑你一句，在外頭做事為人都得小心在意，別讓人說嘴。如果阿文肯幫你，咱們才做這門生意，若是他不肯，這生意就算了，千萬不可以勉強，要知道，女子的名聲比什麼都重要。」
「娘，我知道的，沒有四哥哥幫忙，我也會怕呀！」
「那就好，先進去換身衣服吧，阿靜該回來了。」
鐘凌進屋，盧氏剝了一塊糖放進嘴里，細細嚼著，很甜、很香，卻勾起她淡淡的惆悵。
那些年在京里，什麼糖沒吃過，她還以為可以這樣子平平安安、快快樂樂過一輩子，哪里知道，命運從來不由人。