「小姐對他一定不陌生吧！最近藺爺的名聲在京中可響亮了，人家都說他為商卻不奸，跟……都不一樣。」初七低頭，發現自己好像嘴巴太快了。
花曼荼瞪了初七一眼，不消多想都知道她在嘴里喃喃有詞的話是什麼，八九不離十是在說她這個主子，為商奸詐，吃人不吐骨頭……之類的，哼！標準吃里扒外的家伙。
「真是單純的家伙。」她冷笑了聲。
「小姐是在說誰單純啊？」初七不解地搖頭。
「我在說妳，還有那一大票人。」她柔婉的美眸往那群擠在醫館大門前的人一瞟，冷蔑的神情似乎不以為然。
「我不懂小姐的意思。」一顆腦袋還是拚命地搖。
「回家。」被這事一攪和，她啥事都懶得去做了。
「小姐……」哪有這樣吊人胃口的啦！
看著貼身丫鬟露出一副很想知道，但是又不敢再問的委屈表情，花曼荼輕嘆了口氣，「初七，妳跟在我身邊幾年了？」
「七年，我記得那年我十七歲，小姐十一歲，妳那小小的白女敕模樣好可愛，好教人心疼。」想到過去美好的時光，初七不由得陷入陶醉之中。
「喔？敢情妳對我現在這副德行很不欣賞？」花曼荼挑起一道秀眉，語氣閑閑懶懶地問道。
「不不不，初七不敢。」豆大的冷汗從初七的額際滑落，她連忙搖頭，生怕一個不小心就死無葬身之地。
嗚嗚……幾年前的小姐明明就那麼可愛……開口閉口都是初七姊姊，甜美可人得教人差點把心都掏給她這個小家伙。
可是才短短幾年的功夫，可愛的小家伙不見了，取而代之的是一個外表依舊縴細柔美，但骨子里心眼卻多到讓人只能乖乖拜倒在她的石榴裙下，乖乖听她差遣，否則只怕怎麼死的都不知道！
花曼荼不消多問，也知道這妮子在心里編派她的不是，吃掉最後一口甜糕，用緞子擦拭玉手，馬車漸行漸遠，她回眸多觀了醫館一眼，看見了一輛馬車停在醫館前，一個穿著黑色袍服，身形高大的男人下了馬車，他的出現引起了在場的百姓熱烈歡呼。
她只看見了男人的背影，但不難猜出他的身份，那輛馬車刻著翔龍堂的家徽，那男人十有八九就是藺伯揚。
哼！開醫館做義診，還不忘親自露露臉，這男人收買人心的功夫可真是做得十分到家哪！
這時的藺伯揚似乎察覺到有人的目光正在窺視著自己，他眼神銳利地回眸望向花曼荼所乘坐的馬車，馬車的紗簾是由特殊的織法制成，只能由里面的人看見外面，外人卻看不進來。
雖然知道他看不見她，但他如刀鋒般銳利的眼神卻足以讓花曼荼呼吸一窒，差點忘記喘息，她看見了他立刻又恢復好人的笑容面對百姓，但她決計不會看錯，這男人剛才那一瞥，充滿了危險的威脅性。
這個男人不好惹。
「小姐，妳怎麼了？」初七不解主子為何忽然臉色變得蒼白。
「我沒事，沒事。」花曼荼輕輕搖頭，身子靠回軟枕上，被擾亂的心思久久不能平息。
她心想，對那個男人一定要萬分小心才可以！同樣都是商賈，也都在京城里有生意，他們遲早會踫到面的！
沉。
很沉。
山雨欲來的陰霾氣氛，沉沉地壓得人快要喘不過氣。
花家的後堂從一早就陷入詭譎的低迷氣氛之中，家人們個個提心吊膽，生怕自己成了那個引起暴風雨的火線，到時只怕能夠順利從暴風雨中月兌身，同伴們都不肯輕易放過自己。
而一直以來，能夠在花家擁有如此巨大影響力的人，只有一個人，那人當然是主子輩的，而且是一介女流，年紀還不太大，幾年前還是一個白白軟軟的小娃兒，幾年後卻成了花家有名的黑心肝當家。
沒錯，那個人就是花曼荼。
花廳里擺上了午膳，八道涼碟，三個熱菜，還有一碗冒著熱騰蒸氣的羹湯，一名小婢女端著小點，準備等主子用完正菜之後再呈上。
可是，這頓飯花曼荼已經吃了半個時辰，手里的碗還有半滿的販，從頭到尾也只挾了一筷子的雪菜木耳吞下肚，一徑地沉思著，而是還是臉色不太好的那個沉思法，看得身後的小婢女與門外的廝僕們一個個戒慎恐懼，心里十五個水桶七上八下。
這時，一名白袍男子從穿堂閑步而來，他的容貌有些神似花曼荼，年紀約莫二十五、六歲，此刻花家上下就屬他的神情看起來最輕松。
他的名字叫做花冠京，是花曼荼的大哥，花家的長子，以男人的角度來看，他的外貌過分俊秀，體格清瘦，看得出來常常臥病在床。
花冠京來到小妹的院落里，才在門口就看見親妹繃著嬌顏，坐在餐桌前興致缺缺地吃著飯，他笑問躲在一旁的初七，「我家可愛的小妹今天是怎麼了？臉色好像不太好看？」
「小姐今天從賬房出來以後，整個人就不太對勁。」初七看見花冠京就要進房當炮灰，趕緊將人給拉住，「京少爺，初七勸你還是不要進去比較好，里面太危險了。」
花冠京笑咪咪地拉開初七，緩緩搖頭，「這屋里又沒有洪水猛獸，只有我家可愛的荼兒妹妹，怎麼會危險呢？」
初七一時語塞，心想她剛才的話根本就是白說了，在他們少爺眼底，就只有荼兒小姐最可愛。
說完，他撩起袍子，跨進了房門坎，一見到親生妹妹，臉上的笑意更加可掬三分，「荼兒，瞧瞧是誰來了？」
「大哥。」花曼荼語氣慵懶地低喚了聲，繼續有一搭沒一搭地吃著面前的飯菜，從她臉上的表情看起來，就知道她完全是食不知味。
「不想吃就別勉強自己吃了。」他笑說。
「不吃飯沒法子干活兒。」悶悶地說完，她又扒了口飯到嘴里，雖然她做的不是粗重活兒，可動腦子也是需要力氣的。
「听說妳今天進了賬房？」花冠京揀了張凳子坐下。
「嗯，前幾天各地分號的賬冊陸續送過來，我必須先清算過一遍，明天好跟各大分號的總管對帳。」
「有什麼不對勁的地方嗎？」
頓了好一會兒，花曼荼才幽幽地開口回道︰「也沒啥不對勁，不過就是今年咱們花慶堂可以少納幾萬兩的稅銀。」
「那好得很啊！往年妳不是對咱們繳一堆銀子進國庫感到不滿嗎？今年可以少繳一點，豈不是正好遂了妳的心？」
「我會不滿，那當然是因為繳出去的可都是白花花的銀子。」反正要她把進了口袋的錢拿出來，都像是要她的命一樣！花曼荼扁了扁女敕唇，柔美的小臉上表情更顯哀怨，「可是，現在我寧可多繳一些銀子給國庫，越多越好，最好多到數不清。」
「為什麼？」花冠京感到好奇，會說出這種話，真是一點都不像他印象中的小妹。
「因為少繳幾萬兩的銀子，就代表今年我們花慶堂少賺了幾十萬兩！」花曼荼沮喪地垂下雙肩，實在無法像她大哥一樣笑得如此燦爛可掬，「今年除了京城之外，其余各地的分號營收都減少了。」
「有人辦事不力？」
「不，各地的掌櫃總管都是信得過的能干之人，只要花慶堂賺錢，少不了給他們分紅，營收會減少只怕是另有原因。」
「想必小妹妳已經派人去查了才對。」
花曼荼揚起美眸，投給他一抹「知我者莫若大哥」的笑容，「今天一早我就派探子出去，應該再過個十天半個月就會有消息。」
「那妳打算這十天半個月都不好好吃飯嗎？」他瞅了瞅她手里那碗還剩大半碗的米飯，頗不以為然地揚揚眉。
他太了解這個妹妹死愛錢的個性，如果不是怕浪費的話，她根本就是為了生意可以茶飯不思，唉唉……生平第一次他感謝這些飯菜是用白花花的銀兩買回來的。
看見兄長苦惱的表情，花曼荼噗哧一聲笑了出來，「吃，我吃，吃飽了才有體力可以面對探子送回來的消息，可是，到底京城之外的花慶堂商號出了什麼狀況……」
說著，她以握著象牙箸的縴手支住粉頰，又想出了神。
「荼兒。」花冠京沉聲喚道。
「吃吃吃，我吃就是了。」她像個被逮個正著的三歲小孩吐了吐女敕舌，三兩下把碗里的飯扒完之後，匆忙地丟下碗筷，站起身往門外跑。
「才剛吃飽飯，妳又想去哪里？」
「我要去鋪子，有件事情我想去確定一下。」
「什麼事需要妳十萬火急趕去處理？」
「我剛才突然想到，這兩個月咱們京里總鋪的生意也不似以前那麼好，不行！我現在一定要出門一趟，大哥，恕小妹不能陪你了。」花曼荼匆忙踏出房門，一邊喊著︰「初七，快去準備一下，咱們要出門了。」
「是是，這就來了。」遠遠地就听到初七滿口含糊的聲音，可以猜想她大概午飯才吃到一半就被主子給召喚了。
果不其然，當初七急忙地從偏堂跑過來的時候，手里還拿著一個熱呼呼，才剛包好的肉末饅頭，回頭見到花冠京正在瞧著她，害羞地笑了笑，跟在花曼荼的身後跑遠。
花冠京搖頭笑嘆，心想誰都怕他家的荼兒小妹，說她聰明能干，手段狠毒，見錢眼開，她那顆小心肝呀只怕是黑到流油……諸如此類的話語，在她斗垮元盛昌之後，更加肆無忌憚地流傳開來，眼下在這京城里，她的名聲簡直就是惡劣到極點。
再過幾個月就滿十九歲的她，至今還沒有人托媒婆上門提親，這天底下的男人一個個都怕了她的精明厲害、長袖善舞，還有為了花家一百零八家商鋪無所不用其極的心機。
讓她挫挫銳氣或許是件好事，如此一來，說不定她就會分一些心神到別的事情上，比如，想想是否該尋覓良婿，好讓自己不會那麼傷神……