一年後京城
話說這繁華熱鬧的京城里，一直都有著新鮮事兒，但有件事對外地來的人是鮮事兒，對從小就在京城中長大的人卻早就見怪不怪了。
說起這件事也不算是件事兒，應該說是個現象吧！說怪倒也不怪，就是稀奇了一點。
那就是在京城之中，有幾戶人家特別奇怪，這幾戶人家都是家世淵源，有戶姓花的人家九代經商，富了九代，到現在依舊是有錢人家，還有戶姓滕的人家里武功高手特別多，連著九代祖先都是御前帶刀侍衛，現在家里兼營鏢局生意，另外有戶歐陽家專出狀元，在朝為官人數堪稱天下第一多。
再來就是有戶專開飯莊的屠家，听說這家人九代未分家，家里的親戚人數已經多到數不清，每回開飯總是席開數十桌，再來就是從九代之前就專門出產神醫的梁家，以及能夠上知天文，下知地理的魚家，據說他們家九代以前的祖先乃堂堂有名的鬼谷子，至于實情如何，早已不可考究。
這六戶人家直至今日，依舊安然地在京城里存活著，至于他們能否平安撐過第十代，所有的京城百姓們都在等著瞧。
一連下了幾天的大雪，天地之間一片蒼茫雪白。
大雪中，幾個伙計在來回地奔走，一地紊亂的足跡顯示他們已經奔波不下數回，總是一個才剛回來，另一個又被派出去了。
柳莊大廳里，大約聚集了十來位中年男人，數起他們的名號，一個個來頭都不小，有人是縱橫北漠的大商人，有人是在南方漁米之鄉做大買賣的富人，但就在此刻，他們的臉上半是期待，半是惶恐。
因為，無論他們做生意的功夫再厲害，都比不過已經為商九代的「花慶堂」，這花家為商九代，就富了九代，累積下來的地盤和錢財，已經遠非一般商家可以望其項背的。
在這大廳里的商賈們或多或少都傍了花家一點光彩，若不是花家上一任的老太爺廣開善門，給他們方便，讓他們也可以分一杯羹，可以養家活口，他們決計不可能會有今日的可觀財富。
而就在昨兒個，花家才宣布下一任新當家，他們派出去的探子還沒查清楚究竟是誰繼承了花慶堂這個老字號，那位新當家就發出消息，說要來拜訪他們這些生意上往來的商號，明著是為了要為雙方將來的合作向他們打聲招呼，但誰都怕這位當家暗地里是要來算賬的。
每個人嘴上沒說，心里想的卻全都是一個樣兒，花家上一代當家就是因為太善良，大家見他老人家好欺負，背地里都做了不少剽竊花家盈利的事情，比如在賬目上少報，實際在市面上卻哄抬物價，或是在同一批貨中摻雜了劣質的商品，無形中損壞了花家的商譽。
這些丑事，大伙兒都心知肚明，只是沒人提起，誰也不敢戳穿。
一名穿著藏色布衫的小廝連跌帶撞地沖進門內，急忙地嚷道︰「各位主子，花家的馬車到大門口了！」
「如何？下車的是花家的誰？」
「小的不知道，不過是位小姑娘。」
「確實是個女娃兒？」
「是，花家的新當家真的是個唇紅齒白的小姑娘，嬌滴滴的樣子，只怕是被家里的人捧在手心里長大，沒被人凶過呢！」小廝說得興高采烈，沒見到幾位主子已經臉色大變，蒼白到了極點。
幾位爺兒面面相覷，一時亂了手腳，眼下花家主子輩的，就只有一位唇紅齒白的小姑娘，就是那位年方十七，就干出斗垮堪稱南霸天的元盛昌錢莊這等大事的花曼荼！
沒想到，花家老爺子真的不顧世俗的眼光，以及家中還有一位長子可以繼承家業，竟然真的把當家的位置傳給了一名黃毛丫頭！
就在這時，掩起的廳堂大門被兩名漢子給推開，門外的雪花趁風撲了進來，一名穿著白色連帽裘氅的少女緩步而入，她雙手交握在用同色狐裘縫成的暖筒里，瑰女敕的唇角微微含笑，柔弱的身子彷佛隨時會被門外撲進的風雪給吹倒。
她揚起澄亮的美眸，靜靜地覷了在場的男人一眼，被寒風吹紅的臉頰沁著年輕的潤色，在這間大廳里，就算是最年輕的商號老板，只怕都有她兩倍歲數，但她唇畔的笑意並不因為眾人愕視的眼光有所消減。
「諸位前輩，荼兒在這里先向各位問安了。」她福了福身，臉上笑容可掬，月兌去了身上的裘氅交給一旁的婢女初七，揚了揚縴手，示意一旁的手下將閑雜人等都請出大廳。
這會兒，剛才負責通風報信的小廝，才發現幾位爺兒的臉色都不太對勁，心里納悶極了。
「我與諸位前輩有事情要商談，沒我的吩咐，別讓人來打擾。」她淡淡地交代完畢，廳門就被從外面關上。
這時，小廝愣愣地看著緊掩的大門，心里依舊不解，到底這位花家的新當家究竟有何可怕之處，不過就是個相貌柔靜，連說話的語氣都甜美得令人心里酥軟的年輕小姑娘，到底哪里可怕呢？
一個時辰後，當兩扇廳門從里面被打開的時候，一個個大男人無不是臉色灰敗地從里面走出來，太可怕了！他們雖然早就听說過一些傳聞，但若不是親自與這位花慶堂新當家打過交道，是決計不會知道她藏在那張柔順臉蛋後的恐怖之處。
難怪，自從元盛昌錢莊一事之後，就沒人再敢上花家提親去！像她這麼恐怖的女娃兒，有誰敢要呀！
京城外，天地茫茫，觸目所及無不是一片雪白。
飛揚的馬蹄踩亂了雪堆、幾匹勁旅以及拖拉著貨物的馬車從遠方而來，京城的大門就在不遠處。
男人們勒停了座下的馬匹，螽斯策馬回頭，奔至一輛馬車旁，揚聲問道；「主子，再不過盞茶的功夫，咱們就可以進京了。」
「京中的一切都安置妥當了？」低沉渾厚的嗓音從馬車中傳出。
「是，一切都按照爺的吩咐，宅邸和鋪子都已經買妥，如果不是要急著進京，應該能安置得更妥當才對。」
「咱們進京不是為了享福，而是有事要辦。」
「是，主子說的是。」
「起程吧！為了這一天，我們已經耗了太多時間了。」
「遵命。」螽斯調過馬首往前奔去，一行人再度往京城的官道前進。
京城的三月天。
春雪消融，新綠抽芽，漫天的楊柳花已經飄了好些天，三月的天色分外晴朗，卻似後母般，總是說變就變，前一刻才是晴朗的大好天氣，下一刻就可能傾盆大雨，將人淋得一身是濕。
剛才下了一場大雨，雨後初晴，京城里的石地上還有些潮濕，方才稀落冷清的大街上又開始有了路人，有商家打開大門準備繼續做生意，小販們也都忙著拆掉雨棚子，一邊忙著吆喝招攬客人。
一輛馬車停在花慶堂京城總鋪大門前，馬夫站在一旁等待著，這時，一名年約十八的少女在掌櫃與伙計的護送之下走出大門，她穿著一襲月白色的衣裳，裹著一件純白豐厚的狐毛短裘，雖然沒有多余的珠寶陪飾，但她一身天生養成的貴氣卻是不容忽視的。
她就是花曼荼，依舊是柔白的臉蛋，杏眸朱唇，唇畔總是漾著一抹淺淺的微笑，嬌弱的模樣就像湖畔的水仙花兒，經不起驚濤駭浪，活該就是養在深閨里的金枝玉葉。
見主子出來，馬夫趕緊取下墊腳的木櫃，讓她可以踩著上馬車，一旁的婢女初七扶住了主子的手，「小姐，請小心腳步。」
「嗯。」花曼荼用一手抱著隨身的木珠算盤和賬冊，拾起襦裙上了馬車，臨去之前不忘探出小臉，對恭送她離去的老者說道︰「大掌櫃，我這就先回去了，你們進去干活兒吧！別忘了過兩天把賬本送到我家，在各大分號掌櫃的進京會報之前，我想先把所有的賬本都先過目一遍。」
「是，請當家放心，我一定盡快命人把帳自理好，送給當家過目。」老掌櫃笑著說道。
「嗯，把事情交給你，我就放心了。」說完，花曼荼坐回馬車內，初七也跟著上車，得到主子的指示，要馬夫驅車離開。
馬車的車輪輾過雨後初晴的石板地，花曼荼身形半倚在軟綿綿的藏青色緞枕上，半斂著美眸望著窗外流逝的景物。
「小姐，咱們待會兒還要去哪間鋪子？」初七打開車上的漆器食盒，取出特制的茶壺和杯子，斟了杯茶遞到主子手里。
花曼荼接過杯子，輕啜了兩口，又將杯子交回給初七，「我想去幾個倉庫看看，跟朝廷協議好的三十萬石糧草九月就要出貨，現在應該補到七、八分滿了吧！我想去瞧瞧狀況，千萬不要進度落後才好。」
「一定不會的，負責從各地補糧的成大掌櫃在花慶堂已經待了十幾年，小姐不是常夸他知道事情輕重緩急，這筆生意跟朝廷有關，他一定不會延誤才對。」初七跟在主子身邊，多少也懂一點。
「最好是這樣。」花曼荼指了指食盒的第一個抽篋，初七立刻會意，打開第一個抽篋取出玫瑰甜糕，擱在一塊秋香色的緞子上交給主子。
因為花曼荼太醉心于公務，往往一忙起來，就會忘了吃喝，府里的老奴僕從小就看著這位小姐長大，心疼她如此虐待自己的身子，所以知會府里的大少爺，特制了這個漆器食盒，隨時都放滿了食物細點，讓花曼荼肚子餓的時候可以隨時找到東西吃。
一邊吃著甜糕，一邊望著窗外的景色，忽地，一排長長的人龍引起了花曼荼的注意，她揚手指著人龍，納悶地問道︰「初七，那里在做什麼？看起來好像很熱鬧的樣子。」
初七順著主子所指的方向望去，隨即笑道︰「小姐，妳不知道嗎？那間鋪子在兩個月前被租下來，開了一間醫館，每個月逢三六九就會替窮民們義診，听說那間醫館里的大夫醫術超群，什麼疑難雜癥都可以治得好，現在在百姓們之間已經很有口碑了，我住在鄉下的舅舅听說這兩天也要進京，他說要帶我舅母來給那間醫館的大夫診治，說不定可以治好我舅母陳年的痼疾。」
「要替窮民義診，可是很花錢的，那家醫館老板怕不是普通人吧！」普通人可做不起這種賠錢的生意的。
「小姐不愧是小姐，一下子就看出端倪，那家醫館的老板確實不是普通人，他就是翔龍堂的東家藺伯揚大老爺。」
「是他？」花曼荼瞇細美眸，對這個名字熟悉極了。
幾年前，她就曾經听說過這個名字，听說他在北方做生意，跟許多外國的商人都有密切的往來，還與塞外王族有深厚的交情，這兩年他將生意版圖擴展到南邊，起初沒引起太大的注意。
但最近這半年來，藺伯揚這名字開始在商人圈子里響亮了起來，數個月前，有人在城北宣武大街外購置了新的宅邸，听說宅子里的木工用料都是一等一的精致，價格當然不在話下，後來才知道新宅的主子就是藺伯揚。