第四章
冬去春來，又經六回的雪融，新的一年，女敕芽吐蕊，桃李盛開。
「琇琇！我要！我要！」四個小女圭女圭女乃聲女乃氣地喊道。
「小瓜！丟給你嘍！」琇琇蹲在地上，將一顆小球丟了出去。
「哇哇！」小瓜接到球，開心得大叫，再扔給小椒。
孩子們玩耍，幾個僕婦坐在旁邊摘菜葉、縫衣裳、話家常。
胡東海也坐在陽光下看琇琇和孩子們戲耍，享受含貽弄孫的樂趣。
沒想到啊，他還能有孫子。幼時家貧，爹娘將他去勢送進宮里做小太監，原以為將終老于皇宮，後來先帝賓天，他轉而服侍冀王爺，又因王爺就藩封地，他便隨王爺出了宮；阿勝本是孤兒，來到王府當僮僕，他見這孩子誠實勤勞，便收為義子。
五年前，他給阿勝娶了媳婦小燕；這小子很強壯，連續三年蹦了三個娃，小燕照顧不來，惱得將阿勝趕出房去；可瞧瞧小燕，呵，又大肚子了。
而婚後多年無所出的卓典竟也生下一子天兒，這是老天給這個忠心侍衛的最大報償啊。
至于琇琇，她還是一副丫頭模樣，卻能將王府打理得十分妥當，他樂得當個掛名的大總管……不對，這丫頭不小了，早就不是丫頭的年紀了。
「琇琇，你幾歲？」他大喊。
「我幾歲啊？」琇琇想了下。「二十四。」
「二、十、四！」胡東海怪叫道︰「你這麼老了？」
「琇琇有這麼大了？」一旁的僕婦們也跟著大呼小叫。
「二十四怎麼了？」琇琇不解地問道。
「你為什麼還在這里？又為什麼還沒嫁人啊？」胡東海本是隨口一問，卻問出了所有人都忽略的天大問題，他指向自家媳婦。「小燕都還比你小兩歲，她已經是三個孩子的娘，你你你……」
「我嫁不出去了呀。」琇琇毫不在乎，望向孩子們，露出歡喜的笑容。「我就當他們的干娘，不，應該是干姐姐。」
「不成！不成！」胡東海為她著急了。
大人忙著關心琇琇的婚事，小孩可沒閑著，年紀最小的小桃拿到了球，笑呵呵砸給對面的天兒哥哥，球滾歪了，天兒跑去撿，撞上了一堵牆。
他仰起頭，他知道這是誰，從那人手中接過了球，趕快跑回娘親身邊。
「啊，王爺！」所有的人都嚇了一跳，慌忙起身行禮。
「都免禮了。」朱見淮道。
胡東海看胡勝一眼，怪他怎麼將王爺帶來了；平日府里下人不給孩子亂跑，皆讓孩子在僕從居住的院子玩耍，免得王爺見到小孩觸景傷情。
不怪胡勝，朱見淮這日在屋里讀書悶了，出來走走，隔了好幾重院子就听到孩子的笑聲，便循聲找了過來。
「這都是誰的孩子？」他問道。
「這三個是小的的孫子，那個是卓典的兒子天兒。」胡東海回道。
朱見淮感到訝異，怎麼好像昨天阿勝才娶妻，一轉眼就蹦出這麼多個娃兒？而天兒動作敏捷，差不多是杉兒失蹤的年紀……
一個更大的少年背了一大簍菜走進院子，一見王爺立刻止步行禮。
「這是李信的兒子，叫李壯虎。」胡東海主動介紹。
「李信？」朱見淮記得這個名字。
「李信是當年殉難的侍衛。」胡東海以為王爺忘記，又加以說明︰「那時王府是給了家屬一筆撫慰金，但李嫂一個女人家在外頭總是不好生活，琇琇便將他們母子接來王府，大家好照應。現在壯虎長大了，也在幫忙。」
李嫂眼眶含淚，但已能帶著感激的笑容，再次向王爺深深一鞠躬。
朱見淮忽覺受之有愧。當年事故的後續事宜，他也許是吩咐下去了，但他終日悲傷、委靡不振；而頭兩年胡東海和卓典也在養傷，所有的善後都是琇琇在忙，是她思慮細密，做好了每件事。
這些年他蝸居小院，讀書，寫字，吃飯，睡覺，竟不知王府的人事已有了很大的變化，也沒留心照顧到遺族，他實在忝為王府的主人啊。
「壯虎，你幾歲？」他關心問道。
「十三歲。」
「東海，王府里像這樣的孩子還有幾個？」
「六個。兩個想念書的，琇琇送他們去學堂讀書。壯虎長大了想當侍衛，平常就幫忙雜事，卓典有空會教他們功夫。」
「你想當侍衛？」朱見淮見李壯虎點頭，又道︰「學功夫不是只有比力氣，也要會看武典和兵書，並且懂得做人的道理，這才能文武並進，明白嗎？」
「明白。王爺是要壯虎不只習武，也要念書，做個有用的人。」
「好，很好，頗有乃父之風。」朱見淮贊勉，又轉頭問道︰「琇琇，還記得你念過王府里的小學堂嗎？」
「記得。我們好些小丫鬟、小僮僕因此都學會了認字。」
「你去重新開張王府的學堂。去找徐先生，請他引薦夫子。若有想習武的，我會再吩咐卓典一並教導。」
「是！琇琇會以最快的時間重新開張！」琇琇好高興。「謝謝王爺！」
「謝我？」
「琇琇代孩子們謝王爺。」
朱見淮又覺慚愧，他只是做該做的事，現在開始還不算太遲。
幾個孩子眼楮亮晶晶地瞧著他，想來他們天天听到王爺，知道住在王府里，卻不知王爺是何方神聖，看到他自然是很好奇了。
小桃才兩歲，也不怕生，沖著他傻笑，他突然有個沖動想去抱小桃，然他只是手指微動，不敢躁動，因為他怕已經忘了如何抱孩子了。
「你們忙吧。」
轉出院子前，他回頭看到壯虎背起竹簍走進屋里，李嫂走在旁邊幫他拍了衣服灰塵，他不禁又想到，若杉兒還在的話，大概也像壯虎這麼大了。
這些年來，他不能公然尋找已被朝廷宣告病逝的杉兒，只能由卓典托朋友和師兄弟多方留意；卓典也曾幾度回到當初孩子失蹤的西邱荒山親自尋找，仍是找不到他的兒女。
一個幼兒和一個嬰兒消失在茫茫人海之中，甚至打听不到有人撿到孩子這類的消息，恐怕是凶多吉少，莫不是被虎狼叼走了……
他不願去想，回到自己的小院，痴痴站在廊下，仰看屋頂外頭的天空。
天藍，樹綠，風清，想來外頭春光無限好，卻是被重重屋宇遮擋住了。
有多久他沒去看一片廣闊無際的晴空了？
今天也不知為何，突然對桌上的《禮記》、《文心雕龍》、《四書集注》、《金剛經》這類書籍失去興趣，拿一本，放一本，就是覺得文詞艱澀，枯燥無味，然這些書可是陪伴了他六年啊。
他又研了墨想寫字或作畫，攤開了紙，卻是靜不下心。
于是，他便走出去了。
「王爺，可以用飯了。」阿勝在背後提醒道。
他收回視線，走進屋里，琇琇已布好了菜，站在桌旁。「王爺，請用飯。」
他坐下來，留意到這個時候阿勝會出去吃飯，由琇琇服侍他；待阿勝回來，他也吃完了，琇琇便會收拾離去。
「阿勝，你回去陪你妻兒吃飯，慢慢吃，不急著回來。」
「好……可是……」胡勝一下子听不懂王爺的意思。
「都在這府里頭，我要使喚人很方便，也不必你時時刻刻跟著我，吃飯時候就多陪陪孩子吧。」
「是，多謝王爺。」
「阿勝哥，你可以慢慢幫小燕喂小椒、小桃了。」琇琇也笑道。
「快去。」朱見淮又道︰「在冀王府長大的孩子，個個得白胖結實才行。」
王爺更開朗了。見他俊容逸出淡淡的微笑，琇琇也跟著歡喜。
但剛才王爺看著天空發呆，他還是有放不下的心事，那就是思念王妃和尋找兒女，這是他最深沉的痛，她無法為他解憂，只能盡心照料他的生活。
「今天不是吃粥嗎？」朱見淮問道。
「王爺，今天十九。」每當王爺跟她討粥喝，她總要不厭其煩覆述一遍。「單數日中午吃飯，雙數日中午吃粥。而且每天早上都吃粥了……」
「好好好，我吃飯。」
他也知道她要來嘮叨，一來，一往，好像就得說上這麼一回，討價還價盡興了，他才甘願吃飯。
幾年前剛戒酒那一陣子，腸胃不好，胃口很差，琇琇餐餐為他熬粥，有時白粥，有時變化著放進咸味的碎肉魚片，或是甘甜的紅棗栗子。他吃上了嘴，到後來就變成早餐一律白粥，每隔一日中午吃各色的粥品。
他起初不知道是琇琇親自熬粥，直到前兩年，他吃出火候和口感不對，才知琇琇事忙，便教由廚子來做。他不願琇琇為了他再特地下廚，便忍耐了十來天，總算讓琇琇盯著廚子做出原始純正的口味來。
他是不是一個很難侍候的主子？
「今天有哪些事情？」吃飯時，他照例要問她
「肅郡王六十大壽，賀禮我已經代王爺送出去；另外，太後關心王爺，送來兩支老參，並垂詢是否再納妃……」她偷看他一眼。
「又來了。」他擱下碗。「她不去管好後宮，倒有閑工夫來管我冀王府。也不看看皇兄寵曹妃寵到不像話，十幾年了，放任曹妃作亂後宮，有妃嬪宮女懷孕就下毒打胎，皇後不敢管，太後竟也怕曹妃，這還有輩分倫常嗎！」
琇琇不意外王爺又要發脾氣，她很習慣了，每回宮里來函他就要生氣。
他的生氣不是沖著她，而是純粹發泄，說出悶在心里的話，而且是……只說給她听。別人平常總是見王爺安靜地讀書散步，沉默寡言，語氣溫和，要見王爺說上一串話，還不是一件容易的事呢。
相處日久，她才發現，王爺仍帶點孩子心性，心里有不痛快的事就說出來；昔時，他不也像個大孩子似地，常常跟世子一起玩鬧嗎！
待見他再端起碗，她一笑；話說出來就好，就不會生悶氣了。
她又繼續道︰「去年王田收成多留一成給農民，大家都很高興；今年新插秧有個春神祭，想恭請王爺為上賓。」
「這……我不給他們添麻煩了。」
「王爺，春天天氣好，出去走走吧，百姓都想見您。」
「好，我去。」
「另外，北關詩社有個彩雲湖春游賦詩大會，王爺去還是不去？」
「不去了。」他撥下一口飯，伸長手將空碗遞了出去。「琇琇拿去。」
她接過碗，再為他添一碗飯，他接下碗，又道︰「詩社的信我來回，我再請他們送詩作過來。」
琇琇又說了一些事，最後將宮里和詩社的兩份信函放在一邊，這樣阿勝哥就會帶回王爺的書房，其它她當副總管能處理的，就不再請示稟告。
待見王爺吃完飯，她在小幾擺上一盞茶。「王爺，請喝茶。」
朱見淮走到窗邊落座。他很喜歡這個位置，看出去正好是幾叢翠竹，高高地竄上天際，微風吹來，竹葉輕掃，綠意清涼，沙沙如浪濤。
輕啜一口茶湯，透明淡綠，清香撲鼻，正是春天新摘的龍井。
眼前似乎也有著淡淡柔柔的水綠晃漾，他望向了正在收拾的琇琇。
她一身素淨的水綠衫裙，紅潤的臉蛋帶著微笑；猶記琇琇剛來時，還是個孩子，怎麼一下子就二十四了呢？是一個很大、很大的姑娘了。
時光匆匆啊，自己也過了而立之年，三十有二了。
琇琇收好碗碟，堆在托盤上。「琇琇先告退了。」
「這麼急著走？不等阿勝回來嗎？」
「王爺，我去找徐先生。阿勝哥等一下就回來，外頭也有使喚的僕役和侍衛。王爺還有事吩咐嗎？」
「找徐先生這事也不是這麼急的。」
「越快越好。」琇琇綻開燦笑。「徐先生的門生很多，一定可以馬上找到適合教孩子的夫子，這樣過兩天我們王府的小學堂就能開張了。」
「琇琇，你會不會做太多事、太忙了？」
「不會啊。保衛王府有卓叔，發號施令有胡伯，我只是跑腿的；而且我不忙的，我只要擺個臉色，跟人家說，這是王爺的命令，你膽敢不做，小心王爺天威難測罰你，大家听了害怕，就趕快把事情做好了。」
咦！他哪來什麼天威難測了？況且他從來沒見過琇琇對人擺過臉色。
這小丫頭也來跟他開玩笑了。
「去吧。」朱見淮揚起嘴角，眼里有了笑意。
要跟琇琇聊天有的是機會，一天至少得照三餐見她三次，晚飯時再來問她聘請夫子的事。
滿眼春綠，修竹為伴，他品茗，看竹，听風，放空了心思，不去想任何事，悠悠度過了午後。