「小師妹，你是能講道理的人嗎？這天要變了。」宮仲秋調侃，語氣不乏一絲帶著柔意的寵溺。
「哼！天早就變了，你沒瞧見皇城上空有一團黑氣嗎？」帝星將滅，群魔蠢動，紫微星未升。
紫微星代表人間帝君，它未升表示帝王之氣並不明顯，新君為何人未有定論，仍有變數。
「皇城上空有黑氣？！」訝然老聲驚起。
睫羽如蝶又黑又翹，長而卷地一掀一撲，曲款兒語氣還算溫順的問候。「老爺子，你的『病』也該好了吧？京城那頭沒你老人家鎮住不成，趕緊挪回窩去，顯顯威風。」
被稱為老爺子的老人氣血佳，活力足，臉色紅潤，呼吸緩而綿長，一點也不像「重病在身」的瀕危病人。
「趕人啦，小丫頭。」活了大半輩子都沒輕松過，重責大任壓得他快喘不過氣來，好不容易偷得浮生半日閑，能松快松快……唉，人老了就惹人嫌，走到哪兒都讓小輩嫌棄……
「少在那長吁短嘆，故作傷春悲秋的糟老頭子樣，老爺子自個兒模模胸口的良心，打從你向皇上告病求醫後的這幾個月，你拿走我多少靈丹妙藥，把你養得紅光滿面，你給過我一兩銀子嗎？」他是吃白食的。
原來曲款兒是計較有人將她的私貨洗劫一空，難怪氣憤難當。
老爺子不以為然的揮揮手，再下一子。「欠著，欠著，叫我孫子慢慢還你。」
「他還我？」她不滿的冷哼以對，再度揚起的低笑聲讓她火冒三丈。「他自個兒都還欠我五十六八千六百兩沒還，加上老爺子你的欠款，剛好是一百萬兩，請問何時要還？」
給個日期，好讓她心里有個底，不要像個冤大頭似的替人賣命，到頭來什麼好處也沒擺著，賠了夫人又折兵。
近年來也有獸丹的買賣，但是不是明面上的，沒有官府的許可，只能私底下交易，一顆獸丹依質量從十幾兩到上萬兩不等。
基本上曲款兒已經很少狩獵，大多由白不醒和石磊出手，他們是這方面的好手，獵到的妖獸並不少，因此取出的獸丹不在少數，看得其他人眼紅到不行，巴結著要一次買空。
不過曲款兒沒賣，她讓已具半個煉丹師資格的徒弟將丹藥煉成補氣、養生、提升功力的丹丸，遇著了富貴老爺、大戶人家的老太太再賣，一顆丹丸少說千兩銀子起跳。
誰知來了這位「病重」的老太爺後，他常常這里痛、那里酸的嚷著，借機「借」走了剛出爐的丹藥，和他孫子一樣奸詐的耍賴，寫下一張又一張兌現不了的欠條，厚顏無恥到極點。
欠債的比討債的還橫，天底下哪有這樣的道理，他是吃定了她不會找老人家下手才有恃無恐，盡情壓榨。
「自家人不說外話，孫媳婦呀！你賺得還不是你家三爺的，以後他當了大官，所得的俸祿和底下人的孝敬還不都是你的。」老人一撫長須，赫然是在朝廷翻手為雲，覆手為雨的宰相大人宋東璣。
因為三位皇子為皇位已斗得如火如荼，身為兵家必爭的宰相大人，他的支持是決定性的一方，每一位皇子都想拉攏他，無所不用其極的收買、利誘、威迫。
不勝其煩的老相爺遂假意憂心國事過慮而病倒，更索性以出外尋醫為由離了京城這塊不寧地，找上正四處游歷、查訪民情的外孫，很無賴地賴上了不走。
染上火焰的清媚眸子氣紅了。「誰是你孫媳婦，別一時順口的亂喊，郎不情、妹不願，你搭哪一條鵲橋？」
「是呀，老爺子，孫媳婦還沒娶進門，你可別喊得高興，喊多了，福氣就沒了。」愛湊熱鬧的元逢春在旁邊打趣的道。
這一對小冤家的眉來眼去誰看不出來，只差那張窗紙沒戳破而已，明眼人都看得出他們吵得雖凶，可從來沒撕破臉過，吵著吵著感情就變好了，情愫暗生。
不然以曲款兒的冷情，她怎麼多次以身相護危急一時的宮三爺，還任由他取走一顆又一顆的靈丹。
而向來寡情的宮仲秋只在意曲款兒一人，其他女人在他面前晃來晃去他瞧都不瞧一眼，卻會在百忙之中關心準備的食糧夠不夠，盡量備妥新鮮的蔬果以滿足某人的口月復之欲。
「皇上金口御賜的婚事哪能做假，小丫頭要認命，別想著拋棄我芝蘭一般的外孫。」宋東璣得意地拈胡。
「將軍。你輸了，外公。」清潤嗓音輕揚。
一看被堵死的退路，老相爺惱怒的皺眉。「你這小子太卑鄙，趁人不備，不知道要讓讓我老人家嗎？不孝。」
不為所動的卑鄙小子神情淡然。「尚青，離這兒最近的是哪個縣城？」
「回稟主子，是青陽縣，離此約六十里。」尚青生得高頭大馬，由小廝升任為管事，負責一行人日常上的瑣事。
尚管事也有七、八個跑腿的手下，不過不是人，是鬼，他們老在各地跑來跑去，同行的隊伍過長反而拖累行程，用人不便利，要管吃、管喝、管睡，沒有小鬼來得方便。
「呵，原來又回到起點，小師妹，繞過山去瞧瞧如何？那兒的萬獸洞提供了你三年的糧食呢。」
「看一眼也好，被我吃得差不多了，應該沒幾只留著。」曲款兒眼兒一拋，好不迷人的回到四妖抬起的轎子。
時隔多年，青陽縣的變化不大，百姓還是務農居多，不過多了幾條商店街和幾間茶樓、飯館，唱曲的小姑娘抱著月琴游走在各大酒樓中，小販的生意變好了，笑呵呵地數著銅錢。
少了妖獸為害，青陽縣的人口多了將近十萬之數，有的是外地搬遷來的，有的是昔日離開又返回的縣民，有的是邊境打仗，流落至此定居的新住民，接到慢慢繁榮起來。
令人意外的是，才短短兩年竟又換了三任縣令，不是病故便是睡夢中逝去，才到任不到三個月的新縣令居然是宮仲秋同科應考的探花郎劉道濟，五短身材的他又胖了。
不過他被貶好像是理所當然的事，其貌不揚又不善言辭，不懂逢迎拍馬，不會巴結上官，逢年過節人家送的是一錠一錠的銀子，他送自家娘子做的腌肉和醬菜、魚干。
但這只是表面上，畢竟能考入前三名的人不會是傻子，他似乎是順勢而為，敏銳看出朝中局勢，急流勇退的遠離一觸即發的朝廷內亂，來到被宮仲秋整頓得還算富裕的青陽縣，天高皇帝遠，當個一縣之主反而自在多了。
「你倒是聰明人，劉大人。」三不管地帶，三個皇子的勢力未延伸至此，嫌地小人稀，無油水可榜。
種田人多，魚米可收，可是最窮的也是農人，幾百頃土地的稅收還不如一名商戶繳納的稅金。
「哈哈哈，宮大人才是青年才俊，國之棟梁，你們一行人多住幾日，讓下官好好招待招待。」來者是客嘛。
「又是咸菜、肉干？」宮仲秋打趣道。
他一怔，隨即失笑。「宮大人也曉得下官在京里鬧出的丑事呀？沒法子，鄉下人的窮酸氣改不了。」
「宰相府也收過夫人送的醬菜，外祖父嘗過後說甚為可口，甘脆清甜，配粥吃正好。」他有意說明並非耳報神，刻意探查官員家中大小事，事有湊巧，不是掀老底。
听到宰相喜歡他家的東西，劉道濟笑得很開心。「小小賤物不值一提，原本還擔心京里人吃不慣。」
「能入人口就是好東西，豈有貴賤之分，劉大人是懂得生活的人，讓人十分佩服。」能適時地明哲保身，他的政治眼光相當毒辣，一眼看出身在此局中的風險，舉家避災。
小小的銳眼閃了一下，他拍拍養出不少肥肉的肚子。「下官也只是混日子罷了，沒什麼大出息，不過宮大人若想到街上看看老街坊，東街的福生酒樓值得一逛。」
「福生酒樓？」他在任的三年內並無此酒樓。
劉道濟呵呵地眯眼一笑。「張大人和吳大人的死讓下官深感遺憾，雖然下官未有機會識得，可全是好官呀。」
張大人、吳大人正好是前兩任的青陽縣知縣，他們任職時並無異樣，身強體壯，無病無痛，且都是正要一展長才的壯年，但卻都死了。
劉道濟不想當第三個任上猝死的知縣，因此他下功夫查了一陣，但線索到了福生酒樓就斷了。
「嗯，我會去看一看。」說完便告辭離去。