揚眉，看著眼前一字排開的木槿、月桃、石榴和銀杏。
過去兩年是她們盡全力周全了自己，尤其是跟在自己身邊多年的木槿，所以現在，她也願意盡力周全她們。
她將四人的身契交還，她們看著手上薄薄的一張紙，眼底盈滿感激卻也有著手足無措。
黎育清細道︰「香粉鋪子的生意越做越好，月桃和木槿手邊都攢了些銀子，木槿還置下屋宅，安置好妹妹，我想你們的日子會越過越好。」
「曰子是人走出來的，當時月桃、木槿有這個想法，也存了心往這上頭努力，我便樂意成全，因為努力的人有權利獲取成功。至于銀杏、石榴，你們一個心不大、一個處處求穩妥，所以我讓你們一個往廚事上鑽研，一個學算帳掌事，你們身上多少有些本事可以拿得出手。」
「我把身契交還給你們，你們要是還想留在將軍府里，自然有你們的位置，如果你們想要出去闖闖，我可以給一筆銀子，助你們一臂之力，當然如果你們想進『天衣吾風』、『沐舍皂坊』或靜親王開設的酒樓飯館，我也能請靜親王妃幫個手，把你們給安排進去。總之你們想怎麼做都行，只是在做出決定之前得考慮清楚，就算以後後悔了此番選擇，也得有足夠的能力承擔錯誤。」銀杏幾次想插話，卻讓黎育清把話給搶在前頭，終于她停口，銀杏立刻接話。
「夫人，你這是在做什麼？為什麼要替我們做這些安排？有我把著廚房、有石榴掌著銀錢事項、有月桃管著府里上下、有木槿替主子打理府外產業，不是很好嗎？為什麼要給把身契還給我們？我們會不安啊，難不成主子再也不管我們了？」銀杏口氣又急又沖，失了規矩，但她怕啊，怕主子丟下她們不要了，她好喜歡這個主子的，她想在夫人身邊跟上一輩子。
黎育清笑著安撫眾人。
「你想多了，把身契還給你們，是怕你們日後被別人給拿捏住，方嬤嬤、何嬤嬤進府第一天便同你們說話，也講了不少妻妾相爭的手段。」
「現在府里頭多了一位，日後難保不會再有第二、第三位，誰也不曉得，她們是不是每個都溫柔婉約、性子和順，你們手里拿著身契，心里有著底氣，說話自然大聲，可以為我擋回去的事更多。」
「再則，你們也知道我如今有孕在身，許多事都有心無力，不說別的，便是將軍府的產業，我也打算慢慢移交給方嬤嬤和何嬤嬤掌管。周大夫不也說了嗎？眼下，我最要緊的是把孩子給健健康康生下來，其它的事，先擱置一旁。」她說得理直氣壯、在情在理，堵得爆炭似的銀杏說不出話來。
但她們跟在夫人身邊那麼久，能不了解她的性子？夫人本就是個光明磊落不善隱藏的，雖說圓了自己一篇話，可誰心里都帶上懷疑，這明明就是安排，就是在替她們尋後路。
銀杏還想再搶話說，下了學的齊湘卻往屋里跑來，在小姐面前，便是有再多的話也只能先咽回去，四人送茶遞水擺過點心後，在黎育清的示意下各忙各的去。
看見齊湘，黎育清眉開眼笑，摟抱起她軟軟小小的身子，心情轉好。
自從她幫了雅兒、小美之後，湘兒便真心拿她當娘看待，而那七日里的苦苦等待，更將兩人擰成一股繩。她一句句娘，喊得實心實意，而她待齊湘，更是視如己出。
「娘，今兒個考試，三十道題目我全算對，夫子夸了我，還讓我挑一個新算盤做獎勵。」說著，她顯擺地將夫子賞的算盤從小丫頭包包里給翻出來。「我特意挑了個大的。」
「為什麼要挑大的？你的手這麼小。」黎育清抓起齊湘胖胖的小手搖一搖，搖得她不停地咯咯笑。
「娘的算盤用舊了，以後就用我這個。」送娘什麼都是說白話，她的東西全都是娘給的，只有這個靠自己力氣贏來的禮物，才能算她送的。
「謝謝湘兒，娘以後就靠這把算盤，把咱們府里的帳給算得一清二楚。」她揉揉齊湘的頭，眼底飽含寵溺。
「等我長大，我來幫娘算帳，娘就不必忙到三更半夜了。」她越來越害怕待在青松樓，蓉姨變了，她成日掉淚、成日生氣，只要無人在跟前，便口出惡毒語言，她在罵娘，罵事情己經走到這地步，娘怎麼還能偏狹自私、獨佔爹爹，可她不懂，爹爹本來就是娘的，為什麼要分給蓉姨？
蓉姨不時詛咒娘，要娘死無葬身之地，她听見心里害怕，卻又不敢對人講，只能抱著她的熊女圭女圭，捂住耳朵，假裝什麼都听不見。
「好啊，湘兒快快長大，學會很多事、變得很有能力，將來頂天立地，不需要靠男人養。」黎育清抱住齊湘，輕輕搖、輕輕晃，把蘇致芬的道理一點一點教會她的小女兒，有一天她會長成大樹，不必躲在男人的羽翼下，而是與男人並肩。
「不靠男人嗎？可蓉姨說，女人一輩子的喜怒哀樂全與男人系在一起，蓉姨說錯了嗎？」齊湘也喜歡和娘抱在一起，搖搖晃晃，像坐小船似的，還是艘軟軟香香的小船，有這個娘，真好！
「也不能算錯，很多女人把全部心力托付在婚姻上頭，認定非要找個男人依靠，才能夠站直背、挺起腰，但這個賭注太大，倘若那男人不能依靠，那麼女人只能注定悲涼，與其如此，不如茁壯自己、強大自己，不管最終那男人能否依靠，至少你不會因為失去他便一無所有。」
「所以娘才送我上書院嗎？」
「是啊，什麼事都得做好兩手打算，踫到個願意對你一心一意的好男人，你便卸下肩頭擔子，安安心心地依靠著他，若是運氣不足也沒關系，你還可以依靠自己一身的好本事。」
「所以是……」齊湘垂下頭，再抬眼時，臉上滿是心疼。「是爹爹不再對娘一心一意，娘便不再想依靠爹爹了嗎？」
黎育清並未回答，只是驚詫于齊湘的敏感，她怎麼……還來不及開口，滿面寒霜的齊靳便走進屋里，他目光鋒銳、緊盯住黎育清，怒道︰「不要把蘇致芬那套拿來毒害湘兒，她是我的女兒。」這話……真傷人，說明了齊湘是「他的」、不是「她的」女兒，她花很多精力才換得齊湘一聲心甘情願的娘，誰知在他眼底，她依然不是齊湘的母親。
她沒爭辯，轉過頭，笑著揉揉齊湘的頭發，柔聲說道︰「乖湘兒，娘……」她搖搖頭，把娘一字摘去。「我說錯了，把我的話忘記，好好當個認命的女人，那麼……」那麼在踫到與她相同的狀況時，必定會有不同的想法、不同的做法，也許可以少幾分傷心難受，多幾分妥協配合。
也沒錯啊，當個符合這世道要求的賢德女子，日子會過得輕松得多。
齊湘看一眼爹爹，再看一眼娘，她知道這時候繼續往下追問是不智的，但她真的很想知道，當個認命的女人會如何，所以她壓低聲音問了，「那麼會怎樣？」
「那麼，退一步海闊天空，身受囹圄，心仍自在。」不愛了，心便自在了。
「我不懂。」
齊湘無法理解這麼難的話，但她懂得黎育清的哀愁。娘難受了，雖然她死死地把笑容按在臉上，可自己己學會察言觀色，看得出來，娘的心……破了一個大洞。
黎育清又笑，笑容哀切而恍惚。「湘兒還小，等長大了，自然能慢慢體會。」她們的對話，讓齊靳心底那股隱約的害怕再次升起。
總是這樣的，他的心反反復復，有時候覺得她這樣平靜很好，有時候卻又覺得她離自己越來越遠，有時候他能安慰自己，有這麼多人守著，她跑不掉，可有時候，這樣的安慰不夠力道，覺得她隨時隨地都準備好自他眼前消失。
待齊湘離開，他一把將黎育清拉進胸口，神情惘然蕭索，他痛苦問道︰「什麼意思，什麼叫做身受囹圄，心仍自在？」她不想同他爭辯，只是輕輕巧巧粲然一笑，說道︰「別逼我，給我一點時間學習，我會盡力使你滿意。」
「你還要學習什麼？」他但願她笨一點、傻一點、蠢一點……多依賴他一點。
「學會與人共事一夫，學會把心收回一半，學會用最公平的方式對待自己，也學得不再嫉妒、心平氣和，安生度曰。」她沒有生氣，只是明白而清晰地表明自己的心。
意思是，小丫頭再不會對他付出全心全意，他給她一半的丈夫，她便收回半心？
心一陣痙攣，苦澀漫入唇齒，無法遏抑的恐懼在血液間奔竄，他擰緊濃眉、雙手成拳，不知道能拿她怎麼辦。
該死的蘇致芬，早知道她會把清兒教壞，他該早點把兩個人分開，可他總舍不得剝奪她的歡喜雀躍，硬是容忍了兩人的交情。飲鴆止渴呵，因此清兒變成世俗不容的女子，她容不下婚姻里有半點瑕疵，她寧可玉碎亦不求瓦全。
他緊緊握住她的手，怒道︰「要我講幾次你才能听得進去，蘇致芬說的話全是錯的，你不要照單全收。」她定眼凝望他，片刻，方點頭微笑道︰「你不是己經下令，不準她進將軍府？放心，她再也無法用奇言怪語蠱惑我。別急也別生氣，不是說了嗎，我會努力學習，成為你想要的那種妻子。」無心無情，便無嫉妒，心不起伏便能安靜度日，那些大宅門里的貴婦都是這般慢慢地學著護衛己心，將丈夫拒于心外，方能心如止水、無恨無怨。
黎育清的笑容里透著疏離虛偽，她在他面前戴上面具，每句都是他希望听見的，卻不是她真心想說的。
她在他觸手可及的地方，他卻覺得她很遙遠，他禁錮了她的行動、她的言行，卻讓他掌握不住她的心，驚悸不斷捶打著他的心，壓制不下的恐懼浮上心頭。
他不知道該拿她怎麼辦了，他只能抱緊她、親吻她，企圖用無數的親密將她的心房打開。
可她雖接受了，卻是淡淡地沒有半分回應，他的熱情融化不了她心中的寒冰。
他停下親吻，她下意識地退開一步，彷佛方才兩人的溫存全是假的，戲落幕便各歸各位。
「清兒，不要這樣，我們像以前那樣好不好？你有什麼心事告訴我，我可以為你撐起一片天、可以掙來所有你想要的東西。」她點頭、她明白，只是……
真抱歉，她不需要丈夫為她撐起一片天、為她掙得所需，那些東西她可以自己得到，她只想要丈夫的全心全意，只是他給這狀況慘不慘？
還真慘，不給口渴的人茶水，卻硬塞給他一袋大米，給的人和要的人心思不在同一條在線，惹得送者不悅，收者堵心。
不過她點點頭，還是笑著、還是客氣著，抬眼，她對他說︰「謝謝將軍，育清感激在心。」深嘆，齊靳知道他完了，她把他當成外人了，她再不對他心存希冀，他手足無措、他害怕惶恐，千軍萬馬殺不死他的信心志氣，而她，用冷漠的笑容，消滅了他所有自信篤定。
方嬤嬤與何嬤嬤站在門口己經半晌，看著兩人互動，皆是無奈搖頭。
進府數日，她們明白兩人之間出現什麼問題，可認真說來，這哪里是問題？哪家哪戶的男人不三妻四妾，是夫人鑽進牛角尖里，以至于一時想不清，偏她現在身子重，激不起、怒不得……方嬤嬤輕聲嘆息，與何嬤嬤一起進入屋內。
方嬤嬤將手上的湯藥放在桌上，對黎育清說︰「夫人，喝藥了。」
「謝謝方嬤嬤。」
黎育清二話不說，拿起湯藥往嘴里灌，在放下湯碗時，方嬤嬤握住她的手，緩聲道︰「我明白夫人心底不平，可事己如此，無法改變，但方嬤嬤在這里給夫人保證，有嬤嬤在，旁人絕無法越雷池一步，侵害夫人的位置。」黎育清柔柔笑開，沒有人明白，她在意的從來不是形式上的位置，但這話說了亦是白說，她終于能理解屈原眾人皆醉我獨醒的悲哀。
她不爭不辯，只是點了點頭說︰「謝謝嬤嬤維護。」何嬤嬤拉著齊靳走到外廳，低聲對他說︰「懷孕的女人是這樣的，什麼話都听不進去，夫人不是故意同你倔強，是月復中孩子把她變固執的，別擔心，我們會伺機勸動夫人，你別在這時候硬逼著她順你的意。」
「是這樣的嗎？」何嬤嬤成了他手中的救命稻草。
「是，嬤嬤看多了，懷孕的女人轉不過腦筋、愛使小性子，夫人這還算好的，你沒見過天天抹鼻子掉眼淚，動不動就發狂怒罵的。何況夫人那樣聰慧，心里何嘗不明白，她己嫁入將軍府，再無退路，就算難熬，日子終究要往下過，她不為自己打算也得為肚子里的孩子打算。」
「放心，為母則強，待孩子落地，她就會爭會搶，會希望得到將軍的注意力，到時你再哄她幾聲，她自然就能回心轉意。」她盡量把話往好的地方講。
他點頭道︰「全賴嬤嬤了。」
這些話，守在門邊的月桃全听了進去，她嘴邊揚起一抹鄙夷，待屋里人全數退出，她索性閂上大門，往內室走去。
喝過藥，黎育清怔怔地躺在床上，空洞的眼楮望著床頂，一語不發。
不知道這樣的日子還要過多久呵？
致芬老說，存上十日的乖，就能換得一次我行我素，不能太常使壞，總得給人家時間放下戒心，當他們不再把眼光老盯在你身上時，才有機會叛逃。
那麼，她的乖順，要到什麼時候，才能爭取到出逃的機會？
月桃走到床邊，雙膝跪下。
「夫人，請老實告訴奴婢，您心里是怎麼打算的？」月桃的話引得黎育清一愣，她緩緩坐起身，苦笑道︰「我還能打算什麼，嫁雞隨雞，豈有旁的選擇？」
「夫人別瞞月桃了，這不是月桃認識的夫人。」說完，她對著黎育清一個重重叩首。
「快起來，你這是做什麼？」
「請夫人原諒奴婢，黎四少爺是奴婢的恩人，當年四少爺讓奴婢混進人牙子手里進入將軍府，四少爺殷殷叮囑，絕不能讓夫人受半點委屈。」
「若不是四少爺正出皇差、一時半刻趕不回來，他早就出頭替夫人主持公道。但就算四少爺回不來，假使夫人心里有任何打算，請告訴奴婢，奴婢絕對能夠幫夫人。」月桃的話讓黎育清怔忡不己。
突地，淚水像斷線珍珠似的、一顆顆往下墜，四哥哥居然……居然在她身邊擺上這步棋……四哥哥還是擔心她的，對吧？還是不認為她做的決定正確，對吧？還是想要疼她、護她，像過去那樣對吧？黎育清又哭又笑，冰冷多日的心，緩緩淌進一股暖流，終究是親人待自己最好！
四哥哥……重生一遍，她終于做出一件正確的事情……「夫人。」月桃起身坐到床沿，緊摟住黎育清，被她這模樣嚇到了。
她握緊月桃的手，像是在大海中攀住救命浮板似的。
「月桃，我要走！吃完周大夫這帖藥，穩住月復中胎兒，我要立刻走。」
「月桃明白了，這幾天，我會出門把所有事情全處理好。」她必須保證萬無一失，必須確定將軍找不到夫人，需要做的準備很多，尤其是既然要瞞，就得瞞過天下人。
這天過後，黎育清借著身子懶散，將府里中饋慢慢分到何嬤嬤和方嬤嬤手上，她讓畬管事帶著嬤嬤們在府里四處逛，把那些管理法子給詳盡解釋清楚。
逮到機會她就抱住齊湘，一遍遍叮囑，不要懷疑爹爹愛她，有任何困難都別吝嗇對爹爹說，她教她多看多學多經歷，讓齊湘別效法井底之蛙，還告訴她外面的天地有多遼闊。
黎育清甚至在李軒的陪伴下出府兩次，替齊湘搜羅許多游記閑書。
她不再僵著臉，偶爾也听嬤嬤們的意見，把江雪召來，順著她們的心意，把正房太太的角色給扮演出兩分模樣。
她認真吃飯、養壯身子，在齊靳同她說起朝堂事時，也會發表些許響應。
所有狀況均讓齊靳放下心，他想，清兒終于想通了，終于願意為他們的孩子妥協在她認為有瑕疵的婚姻里。
他們一家人過了一個歡樂年，從初一到十五，除了應邀四處拜年外，齊靳也陪黎育清回了一趟黎府，雖然黎育岷出皇差、黎育莘到邊關歷練，但黎府仍熱鬧得很，二房、四房都過來陪老太爺、老夫人過年，整個家里熱熱鬧鬧的，笑聲不斷。
黎育清絕口不提江雪，所有話題全都圍繞在她的肚子上，她裝乖扮巧，把合家團圓的戲碼給演足。
年節過完，齊靳入閣，他掌管兵部，很得皇帝重用。
新官上任，有做不完的事和應酬不完的人，這天他回府時己經喝了五成醉，沐浴淨身、將月桃端上來的解酒湯盡數吞下，與黎育清雙雙躺上床。
床上，他看著黎育清白里透紅的臉頰，忍不住動手輕撫，柔聲說︰「小丫頭，有空再給大將軍寫封信吧！」她點點頭，應下，「好，明兒個就讓你看到。」
「有什麼委屈都寫上去，大將軍會補償你。」握住她的手、貼上自己的臉，他希望時光停留在這一刻，讓頰邊的溫暖持續到永遠。
「天底下有誰活得不委屈？咬咬牙，也就過了。」她搖頭拒絕，能說的委屈不是委屈，只有那憋在心里、又苦又痛又酸又澀，卻無法盡情展現的，方才是真委屈。
「別人的委屈我不管，但我的小丫頭不準委屈。」她失笑，這個笑沒有他害怕的冷漠疏離，而是帶著他熟悉的溫暖愜意。
「你笑起來真好看。」
「記不記得我說過，喜歡一個人會因他喜而喜、因他悲而悲。」
「記得，所以你一笑，我的心便敞開了，你皺眉，我的心便像被誰給飽以老拳，所以可以證明，我非常非常非常愛你。」才說著哄人的甜言蜜語呢，他自己就先醉了，腦子像被酒給灌飽似的，四周景物微微旋轉起來。
她搖搖頭，反對他的推論。
「既然如此，為什麼不順我的心，令我開心歡喜，卻要我順著你的意，吞下心酸憂郁？如果愛我，你會放我走，讓我自由自在，不困在這小小的一方天地，與另一個女人打殊死戰，所以可以證明，你非常非常非常不愛我。」
「你弄錯了，不是這樣的，你走掉，我的心會空……」他口舌突然打結，彷佛嘴里被強塞了許多泡水棉花，他的腦袋昏昏沉沉、渾渾噩噩起來。
「沒關系，我走了，你可以繼續很愛很愛很愛江雲，你可以看著同一張臉孔，回憶過往愛情，你的心不會空，只要拋開我、丟掉莫須有的道德感，你就會順從自己的心，再度愛上那己愛了很久的妻子。致芬說，私情是佔有，專情是祝福，私情不擇手段，專情寧見對方幸福。明白嗎？我給你的是一片真真切切的專情，我要你活得幸福……」他努力地听著她的話，可是自「順從自己的心」這句之後，她說的每句話，都成了一片嗡嗡聲。
無數只蜜蜂在他耳畔作響，聲音越來越大、越來越響，直到嗡嗡聲成為最後的意識，他緩緩閉上眼楮，所有意識抽離。
看著他的睡臉，她淚如雨下。
就這樣斷了吧，割斷感情、割破心，讓里頭的血流盡，就不會有汩汩的鮮血一遍遍重復著我愛你。
她會好好學著的，學會遺忘、學會獨立，學習把一個對自己無心的男人驅逐出境……狠狠抹去眼淚，她替他掖了掖棉被，下床，喚來在外頭值夜的月桃。
月桃快手快腳幫黎育清換上衣裳，用厚厚的雪狐披風將她給圍住，再自床底下翻出早己收拾妥當的包只。
臨走前，黎育清將早己寫好的信放在桌上，那信的封口滴著蠟，壓在上頭的小丫頭笑彎兩道眉毛。
黎育清率先走出，在她轉身那刻，月桃從懷里掏出另一封信，那是從夫人匣子里偷出的，她輕輕放在黎育清的信旁，轉身離去。
屋外，下著大雪，黎育清走出住了兩年的地界，深吸一口寒冽空氣。
雪在泥地上積出厚厚一層，雙腳踩在雪地上頭，烙出一行印子，去年冬天，他牽著她、拄起杖，緩步在園子里走，來回一趟，地上印著一大一小兩雙腳印，腳印旁還有個小小的拐杖印子。
她笑問︰「我們五十年後也是這樣的，兩雙腳印、一個杖痕。」他說︰「怎麼不是兩個杖痕？」
她甜甜偎著他，回答，「有你可以依靠，我干麼要一根小木杖。」他又問︰「五十年後是這樣，那十年後呢？」她蹲，用掌心在雪地里捺下一雙雙小手印，說︰「這里、這里、這里……這里會有許多雙小腳印，他們在我們身邊跟前跟後，一句句稚女敕的聲音喊著爹娘，還有啊，你的腳印會更深更重。」
「為什麼？」他問。
「因為有個耍賴的，鬧著要讓你抱。」他被她勾勒的情景弄甜了胸口，也跟著蹲下來，抓起她的手，熨貼在那小小「腳印」上頭，發誓似的說︰「那個時候，我一定己經變成一個好父親。」
「一定。」她用力點頭，附和他的承諾。
「你知道明年的腳印是怎樣的嗎？」她搖搖頭，沖著他笑，眼底燦亮燦亮的，好像星子月光全落到她眼底。
他說︰「明年只會有一雙大腳印。」
「為什麼？」明年他不要她在身邊嗎？眉頭勾出問號。
他看不得她憂愁，抬起她的臉，輕輕將吻印上，手冰冰的、身子冷冷的，但他的唇像是聚集了天底下的熱源似的，讓她在唇齒交纏間舍不得退開。
他說︰「因為明年這里會有個小寶寶，我舍不得你凍了雙腳，我要丟掉拐杖，把你背在身上，我負責走，你負責在我耳畔說笑話。」她听著，蹲到他身後，兩手住他的脖子，臉貼著他的臉，說一個老夫老妻相親的笑話。
此際，看著自己的腳印，黎育清淒涼笑著，他還真是未卜先知，她確實有個小寶寶，只是呵……他又怎會在意她凍了雙只有一雙腳印，是啊，從此形單影只，她將獨自一路前行。
臨行，再望一眼熟悉的古柏居，她忍不住輕笑起來，一樣的，她落入相同的命運，輕輕地，她低喃一句，「建方二十年元月十八日，黎育清，歿。」雪突然下大了，紛飛的新雪掩住她的腳印，冰涼的空氣顯得天地更為孤寂，世間有情男女在這個夜里，緣分斷絕……