「媛丫頭啊……」劉大娘側頭看了一眼艾媛，精致的五官是遺傳自她娘親的美貌，身上還有一種特殊的氣質，作為艾家幾十年的老鄰居，她知道這是源自于她爹對她的教養，比起其他姑娘家，少了幾分壓抑約束，多了幾分自在靈動。
「劉大娘是有什麼話要對我說嗎？」艾媛微抬頭，望向欲言又止的劉大娘，有些疑惑的問。
「媛丫頭，烏家的婚事，妳真應下了？」劉大娘微皺著眉頭，憂心地問。
艾媛一愣，微微苦笑道︰「劉大娘，妳也知道這婚約是爺爺在世時和烏家大爺定下的，當初連我爹都沒辦法改變。」
爹爹當年研究一個名叫「如意香卷」的配方，其中有一種稀有的植物「靈香花」是重要的配料，爹爹四處打听靈香花的下落，好不容易從一個老獵戶口中听聞一些消息，便進山尋找，不料在山里發生意外，幸好被進山游獵的烏家大爺所救。
爺爺非常感激烏家大爺救了兒子，加上兩人很談得來，這一來二去的，爺爺便起了結親的心思，得知烏大爺有個兒子，雖然大了孫女八歲，又差了一輩，可是還是向烏家大爺提出請求，沒想到烏家大爺也正好有這個意願，這樁親事便這樣結下了。
那時候她才兩歲吧？听娘說，爹爹非常生氣，也非常反對，但是爺爺很堅持，不許爹爹做出忘恩負義之事，不然就要和他斷絕關系，爹爹無奈之下只能不再提起，爺爺甚至在臨終前要爹發誓不準悔婚。
該說爺爺太了解自己兒子的性情，以及他們一家三口濃厚的感情羈絆嗎？為了不讓爹爹應誓，就算她對這樁婚事千般不願、萬般抗拒，也無能為力，這婚約想解除，只能由烏家那邊提出，她絕對不會讓爹死後還名聲受損，不得安寧。
有時候她心里有怨時，都忍不住想，到底誰才是爺爺的親人啊，爺爺和烏家大爺的感情有那麼好嗎？竟然這樣逼迫自己的兒子。
「唉，大娘知道，大娘還知道當初妳爺爺和烏家大爺是約定在妳及笄的時候成親呢，可妳爹去了之後沒多久，烏家大爺突發急病也走了，到妳及笄時，烏家竟然對妳不聞不問，拖到現在妳都十九了，生生把妳給耽誤了啊！」
那烏家又不像艾媛，沒個長輩可以做主，烏家大女乃女乃可是個精明伶俐的主，在丈夫突發疾病的當下，就掌控了烏家大權，硬是沒讓三個小叔子壓到頭上。
「沒事的，劉大娘，我本來也沒打算那麼早嫁。」說起來，烏家這些年不聞不問，還讓她心里有了一絲希冀，如果能就這麼把她給忘了，就再好不過了。
「唉，大娘看著妳長大，總也希望妳能有個好歸宿，可這烏家，不是大娘在說，那是除了烏大爺之外，沒有一個是好相與的，尤其是妳那個未來的婆婆，那是鄉里間有名的精明厲害、不吃半點虧的主啊！」劉大娘無奈的嘆氣。「妳想想，這麼些年他們對婚事遲遲沒有表示，現在又突然冒出來，肯定是有所圖，媛丫頭，妳心里可有成算？」
「這是爺爺堅持訂下的，當初連我爹都反對無效，是好是壞都是我的命。」艾媛輕聲地說。
「是啊，大娘還記得當初妳爹為這事可是氣得很，可是誰教人家救的是他的命呢？唉，妳認命了也好，咱們女人啊，就是得認命，就當做是替妳爹報答人家的救命之恩吧。」劉大娘又嘆了口氣，要不是真心疼艾媛，這壞人姻緣的事她怎會願意做，會遭報應的。「婚期定下了嗎？」
「定下了，就在年關前，十二月十六。」
「這麼快，只剩不到三個多月了。」劉大娘驚訝。「有什麼需要幫忙的說一聲，別跟大娘客氣。」
「謝謝大娘，我不會客氣的。」艾媛淺淺一笑，柔聲的說。
「噯！我走這邊，媛丫頭要先買東西還是先去巧味齋？」在一處路口，劉大娘指了指市集的方向。
「我先把點心送到巧味齋去，不然提著食盒也不方便拿其他東西。」艾媛笑著說完，便和劉大娘道別。
目送劉大娘離去，艾媛才轉身往巧味齋的方向慢慢走去。
她那位未來婆婆的意圖，她是清楚的，唯「利」而已，這些年對這樁婚約遲遲沒有表示，不就是見她一個孤女好欺，娶了她撈不到什麼好處，還要白養一個人，反正也不會有長輩替她出面，他們當然能拖就拖了。
如今突然冒出來提親，一來是拖了這麼多年，鄰里間已經有些「嫌貧愛富」、「背信忘義」的耳語傳出來，他們怕再拖下去就把這罪名坐實了，損及了烏家的名聲，更對那些尚未論及婚嫁的小輩于往後談親時有礙。二來是因為她做點心的好手藝已經傳出，他們見有利可圖。
可烏大女乃女乃領著媒婆上門時，她也沒有提出異議，便應允了。
劉大娘說她認命，其實不是的，她只是……不在意罷了，如果不是心里那個人，那麼嫁與不嫁或嫁給誰，對她來說都無所謂。
是啊！她心里是有那麼一個人，不是什麼至死不渝的愛戀，只是欣賞而已，不過她很清楚自己與那個人是不可能的，因此她一直很小心的不讓自己的感情越界。
微微閉上眼，腦海里閃過那人雋朗面容的同時，心里也泛起些許憂心，那人……現在好嗎？
深吸了一口氣，甩開那些雜亂的思緒，空氣中淡淡的桂花香盈滿心肺，讓艾媛郁悶的心情慢慢的舒展開來。
再次睜開眼，她的眼底閃過一抹堅毅的、不餒的光亮。
她不會被生活打倒的，她是爹娘開朗的、堅強的、貼心的寶貝，不管將面對怎樣的未來，她都會讓自己活得快樂！
這是她對爹娘的承諾。
原本略顯沉重的步伐重新恢復輕快，艾媛走往巧味齋的同時，一邊在腦子里羅列待會兒需要購買的東西。
今天主要是來買繡妝的，烏家大女乃女乃說了，她一介孤女沒有長輩，無須準備嫁妝，所以她只需要做嫁衣、繡喜被，還有一些見禮的荷包等小物。
烏家大女乃女乃的表情以及話中之意都相當明白，他們烏家不需要她的嫁妝，是因為他們不認為她能置辦得起象樣的嫁妝，且沒有嫁妝，當然也就不會有聘禮，到時候只怕是一頂小轎來抬著她過門而已。
無所謂，她真的無所謂，只是覺得時間很緊促，只有三個多月啊。
想到這兒，艾媛不自覺加快腳步，一到巧味齋，正巧看見王掌櫃從鋪子里走出來。
「王大叔。」她揚聲招呼，笑著來到王掌櫃面前。
「阿媛，是妳啊！」王掌櫃圓潤的臉上笑呵呵的，讓人一看就心情愉快。「今天怎麼會過來？唉唉！阿媛妳先等等，大叔正好有點事要出去一趟，有些急。」
「不要緊，我只是做了應季的新糕點來給大叔嘗嘗的，不急，王大叔先去忙吧！」艾媛笑著點頭。
「新糕點？」王掌櫃眼楮一亮，笑得更加歡快了。「太好了，我正愁著呢！阿媛真是來得及時，快進來，大叔嘗嘗。」王掌櫃這會兒也不急了，趕緊招呼她進鋪子。
「哎？可是王大叔你不是有急事？」艾媛疑惑，關心地提醒。
「就是糕點的事，所以說妳來得及時！」王掌櫃呵呵笑著，一邊伸手招來伙計，「大柱子，你趕緊到仙味樓，告訴柳掌櫃再稍等兩刻，我包準給他送去讓他滿意、而且從沒吃過的糕點。」對艾媛的點心他很有信心，所以連看都還沒看到，就趕緊差人通知去了。
「噯！好的。」大柱子應了聲，飛也似的跑了出去。
「來來，阿媛快進來，把糕點拿出來給大叔看看。」王掌櫃抬手招呼，領著艾媛往鋪子後面走去，一邊交代另一名伙計，「阿火，鋪子照看著，有什麼事情到後面叫我一聲。」
「我知道了，掌櫃的放心吧。」
艾媛跟著王掌櫃來到後院，對這里她也不陌生，來過好幾次了。
她打開食盒，端出一盤糕點放在桌上。
「王大叔，這是水晶桂花糕。」艾媛也沒有多做介紹，打算讓王掌櫃自己體驗。
王掌櫃一見到那糕點的樣子，眼楮一亮，像是看見了什麼稀世珍寶一樣。
只見淺綠色的瓷盤里盛放著六朵桂花形狀的糕點，看起來白女敕晶瑩，深吸口氣，還能聞到桂花的香味，在視覺與嗅覺雙重的刺激下，誘人口齒生津。
市面上不是沒有桂花糕，甚至可以說還算普遍，但是那些桂花糕既無好看的外型，更沒有讓人聞之舒爽的香味，哪像眼前這些，真真是糕如其名，似水晶般晶瑩剔透、白女敕無瑕，彷佛真是一朵朵散發著誘人花香的桂花。
「阿媛啊，這真是……真是太美了，妳確定這是糕點？」王掌櫃的視線不離盤中的「美」食。
「是啊，王大叔你嘗嘗看。」艾媛輕笑，遞上一雙筷子。「這水晶桂花糕不管是熱食或是冷食都可以，能品嘗出不同的味道，各有千秋，端看各人喜好。」
王大叔接過筷子，小心的夾起一小塊花瓣，送進嘴里。
糕點入口即化，甜而不膩，桂花的香味盈滿齒頰，彷佛置身于秋高氣爽的桂花樹下，渾身爽快。
「好！好！好！」王掌櫃一連三聲叫好。「這水晶桂花糕，妳可以供應多少？」
「這是應季的產品，桂花最好是用新鮮的，所以只能供應這個桂花季，而且王大叔你也看得出來，水晶桂花糕做工繁復，所以每天最多提供五十份，如果其他糕點暫停，只做水晶桂花糕的話，可以提供兩百份。」
王掌櫃思考了一會兒才道︰「這樣好了，水晶桂花糕每日一百份，其他的糕點不能停，不過可以減半，妳認為如何？」
「行。」艾媛點頭。
「那這水晶桂花糕什麼時候可以供上？」
「再過兩日便可以開始供應，我還得收購處理食材，多準備一點也好。」艾媛笑說，新鮮的桂花有新鮮的用法，曬干之後也有曬干的用法，就算不能用在水晶桂花糕上，也能用在其他糕點上，所以趁桂花正當季，多儲備一些也能延長糕點供應的時日。
接下來兩人談好了價錢，因為王掌櫃急著把糕點送去仙味樓，艾媛也就不耽誤，便和王掌櫃告辭，買繡妝去了。
買了做嫁衣的大紅布料和一些其他布料、繡線，回到家已經快午時，艾媛站在門前輕吁了口氣，將兩手滿滿的東西暫時集中到左手，空出右手掏出鑰匙……嗯？眼角余光閃過一道光，讓她開門的動作一頓，偏頭望向閃光的方向。
什麼東西？
她狐疑的看著幾步開外的小巷口，剛剛好像看見地上有什麼東西……
她歪了歪頭，換了一下角度，那反射的光芒又現，果然有東西，在向陽的牆腳下反射著日頭的光芒。
她有些好奇，不過低頭看看滿手的物品，她便先將東西放進屋里，才又出來，好奇的走到那反光的地方。
看清了地上的東西，艾媛驚訝的微張著嘴。
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