“媛丫头啊……”刘大娘侧头看了一眼艾媛，精致的五官是遗传自她娘亲的美貌，身上还有一种特殊的气质，作为艾家几十年的老邻居，她知道这是源自于她爹对她的教养，比起其他姑娘家，少了几分压抑约束，多了几分自在灵动。
“刘大娘是有什么话要对我说吗？”艾媛微抬头，望向欲言又止的刘大娘，有些疑惑的问。
“媛丫头，乌家的婚事，妳真应下了？”刘大娘微皱着眉头，忧心地问。
艾媛一愣，微微苦笑道：“刘大娘，妳也知道这婚约是爷爷在世时和乌家大爷定下的，当初连我爹都没办法改变。”
爹爹当年研究一个名叫“如意香卷”的配方，其中有一种稀有的植物“灵香花”是重要的配料，爹爹四处打听灵香花的下落，好不容易从一个老猎户口中听闻一些消息，便进山寻找，不料在山里发生意外，幸好被进山游猎的乌家大爷所救。
爷爷非常感激乌家大爷救了儿子，加上两人很谈得来，这一来二去的，爷爷便起了结亲的心思，得知乌大爷有个儿子，虽然大了孙女八岁，又差了一辈，可是还是向乌家大爷提出请求，没想到乌家大爷也正好有这个意愿，这桩亲事便这样结下了。
那时候她才两岁吧？听娘说，爹爹非常生气，也非常反对，但是爷爷很坚持，不许爹爹做出忘恩负义之事，不然就要和他断绝关系，爹爹无奈之下只能不再提起，爷爷甚至在临终前要爹发誓不准悔婚。
该说爷爷太了解自己儿子的性情，以及他们一家三口浓厚的感情羁绊吗？为了不让爹爹应誓，就算她对这桩婚事千般不愿、万般抗拒，也无能为力，这婚约想解除，只能由乌家那边提出，她绝对不会让爹死后还名声受损，不得安宁。
有时候她心里有怨时，都忍不住想，到底谁才是爷爷的亲人啊，爷爷和乌家大爷的感情有那么好吗？竟然这样逼迫自己的儿子。
“唉，大娘知道，大娘还知道当初妳爷爷和乌家大爷是约定在妳及笄的时候成亲呢，可妳爹去了之后没多久，乌家大爷突发急病也走了，到妳及笄时，乌家竟然对妳不闻不问，拖到现在妳都十九了，生生把妳给耽误了啊！”
那乌家又不像艾媛，没个长辈可以做主，乌家大女乃女乃可是个精明伶俐的主，在丈夫突发疾病的当下，就掌控了乌家大权，硬是没让三个小叔子压到头上。
“没事的，刘大娘，我本来也没打算那么早嫁。”说起来，乌家这些年不闻不问，还让她心里有了一丝希冀，如果能就这么把她给忘了，就再好不过了。
“唉，大娘看着妳长大，总也希望妳能有个好归宿，可这乌家，不是大娘在说，那是除了乌大爷之外，没有一个是好相与的，尤其是妳那个未来的婆婆，那是乡里间有名的精明厉害、不吃半点亏的主啊！”刘大娘无奈的叹气。“妳想想，这么些年他们对婚事迟迟没有表示，现在又突然冒出来，肯定是有所图，媛丫头，妳心里可有成算？”
“这是爷爷坚持订下的，当初连我爹都反对无效，是好是坏都是我的命。”艾媛轻声地说。
“是啊，大娘还记得当初妳爹为这事可是气得很，可是谁教人家救的是他的命呢？唉，妳认命了也好，咱们女人啊，就是得认命，就当做是替妳爹报答人家的救命之恩吧。”刘大娘又叹了口气，要不是真心疼艾媛，这坏人姻缘的事她怎会愿意做，会遭报应的。“婚期定下了吗？”
“定下了，就在年关前，十二月十六。”
“这么快，只剩不到三个多月了。”刘大娘惊讶。“有什么需要帮忙的说一声，别跟大娘客气。”
“谢谢大娘，我不会客气的。”艾媛浅浅一笑，柔声的说。
“嗳！我走这边，媛丫头要先买东西还是先去巧味斋？”在一处路口，刘大娘指了指市集的方向。
“我先把点心送到巧味斋去，不然提着食盒也不方便拿其他东西。”艾媛笑着说完，便和刘大娘道别。
目送刘大娘离去，艾媛才转身往巧味斋的方向慢慢走去。
她那位未来婆婆的意图，她是清楚的，唯“利”而已，这些年对这桩婚约迟迟没有表示，不就是见她一个孤女好欺，娶了她捞不到什么好处，还要白养一个人，反正也不会有长辈替她出面，他们当然能拖就拖了。
如今突然冒出来提亲，一来是拖了这么多年，邻里间已经有些“嫌贫爱富”、“背信忘义”的耳语传出来，他们怕再拖下去就把这罪名坐实了，损及了乌家的名声，更对那些尚未论及婚嫁的小辈于往后谈亲时有碍。二来是因为她做点心的好手艺已经传出，他们见有利可图。
可乌大女乃女乃领着媒婆上门时，她也没有提出异议，便应允了。
刘大娘说她认命，其实不是的，她只是……不在意罢了，如果不是心里那个人，那么嫁与不嫁或嫁给谁，对她来说都无所谓。
是啊！她心里是有那么一个人，不是什么至死不渝的爱恋，只是欣赏而已，不过她很清楚自己与那个人是不可能的，因此她一直很小心的不让自己的感情越界。
微微闭上眼，脑海里闪过那人隽朗面容的同时，心里也泛起些许忧心，那人……现在好吗？
深吸了一口气，甩开那些杂乱的思绪，空气中淡淡的桂花香盈满心肺，让艾媛郁闷的心情慢慢的舒展开来。
再次睁开眼，她的眼底闪过一抹坚毅的、不馁的光亮。
她不会被生活打倒的，她是爹娘开朗的、坚强的、贴心的宝贝，不管将面对怎样的未来，她都会让自己活得快乐！
这是她对爹娘的承诺。
原本略显沉重的步伐重新恢复轻快，艾媛走往巧味斋的同时，一边在脑子里罗列待会儿需要购买的东西。
今天主要是来买绣妆的，乌家大女乃女乃说了，她一介孤女没有长辈，无须准备嫁妆，所以她只需要做嫁衣、绣喜被，还有一些见礼的荷包等小物。
乌家大女乃女乃的表情以及话中之意都相当明白，他们乌家不需要她的嫁妆，是因为他们不认为她能置办得起象样的嫁妆，且没有嫁妆，当然也就不会有聘礼，到时候只怕是一顶小轿来抬着她过门而已。
无所谓，她真的无所谓，只是觉得时间很紧促，只有三个多月啊。
想到这儿，艾媛不自觉加快脚步，一到巧味斋，正巧看见王掌柜从铺子里走出来。
“王大叔。”她扬声招呼，笑着来到王掌柜面前。
“阿媛，是妳啊！”王掌柜圆润的脸上笑呵呵的，让人一看就心情愉快。“今天怎么会过来？唉唉！阿媛妳先等等，大叔正好有点事要出去一趟，有些急。”
“不要紧，我只是做了应季的新糕点来给大叔尝尝的，不急，王大叔先去忙吧！”艾媛笑着点头。
“新糕点？”王掌柜眼睛一亮，笑得更加欢快了。“太好了，我正愁着呢！阿媛真是来得及时，快进来，大叔尝尝。”王掌柜这会儿也不急了，赶紧招呼她进铺子。
“哎？可是王大叔你不是有急事？”艾媛疑惑，关心地提醒。
“就是糕点的事，所以说妳来得及时！”王掌柜呵呵笑着，一边伸手招来伙计，“大柱子，你赶紧到仙味楼，告诉柳掌柜再稍等两刻，我包准给他送去让他满意、而且从没吃过的糕点。”对艾媛的点心他很有信心，所以连看都还没看到，就赶紧差人通知去了。
“嗳！好的。”大柱子应了声，飞也似的跑了出去。
“来来，阿媛快进来，把糕点拿出来给大叔看看。”王掌柜抬手招呼，领着艾媛往铺子后面走去，一边交代另一名伙计，“阿火，铺子照看着，有什么事情到后面叫我一声。”
“我知道了，掌柜的放心吧。”
艾媛跟着王掌柜来到后院，对这里她也不陌生，来过好几次了。
她打开食盒，端出一盘糕点放在桌上。
“王大叔，这是水晶桂花糕。”艾媛也没有多做介绍，打算让王掌柜自己体验。
王掌柜一见到那糕点的样子，眼睛一亮，像是看见了什么稀世珍宝一样。
只见浅绿色的瓷盘里盛放着六朵桂花形状的糕点，看起来白女敕晶莹，深吸口气，还能闻到桂花的香味，在视觉与嗅觉双重的刺激下，诱人口齿生津。
市面上不是没有桂花糕，甚至可以说还算普遍，但是那些桂花糕既无好看的外型，更没有让人闻之舒爽的香味，哪像眼前这些，真真是糕如其名，似水晶般晶莹剔透、白女敕无瑕，彷佛真是一朵朵散发着诱人花香的桂花。
“阿媛啊，这真是……真是太美了，妳确定这是糕点？”王掌柜的视线不离盘中的“美”食。
“是啊，王大叔你尝尝看。”艾媛轻笑，递上一双筷子。“这水晶桂花糕不管是热食或是冷食都可以，能品尝出不同的味道，各有千秋，端看各人喜好。”
王大叔接过筷子，小心的夹起一小块花瓣，送进嘴里。
糕点入口即化，甜而不腻，桂花的香味盈满齿颊，彷佛置身于秋高气爽的桂花树下，浑身爽快。
“好！好！好！”王掌柜一连三声叫好。“这水晶桂花糕，妳可以供应多少？”
“这是应季的产品，桂花最好是用新鲜的，所以只能供应这个桂花季，而且王大叔你也看得出来，水晶桂花糕做工繁复，所以每天最多提供五十份，如果其他糕点暂停，只做水晶桂花糕的话，可以提供两百份。”
王掌柜思考了一会儿才道：“这样好了，水晶桂花糕每日一百份，其他的糕点不能停，不过可以减半，妳认为如何？”
“行。”艾媛点头。
“那这水晶桂花糕什么时候可以供上？”
“再过两日便可以开始供应，我还得收购处理食材，多准备一点也好。”艾媛笑说，新鲜的桂花有新鲜的用法，晒干之后也有晒干的用法，就算不能用在水晶桂花糕上，也能用在其他糕点上，所以趁桂花正当季，多储备一些也能延长糕点供应的时日。
接下来两人谈好了价钱，因为王掌柜急着把糕点送去仙味楼，艾媛也就不耽误，便和王掌柜告辞，买绣妆去了。
买了做嫁衣的大红布料和一些其他布料、绣线，回到家已经快午时，艾媛站在门前轻吁了口气，将两手满满的东西暂时集中到左手，空出右手掏出钥匙……嗯？眼角余光闪过一道光，让她开门的动作一顿，偏头望向闪光的方向。
什么东西？
她狐疑的看着几步开外的小巷口，刚刚好像看见地上有什么东西……
她歪了歪头，换了一下角度，那反射的光芒又现，果然有东西，在向阳的墙脚下反射着日头的光芒。
她有些好奇，不过低头看看满手的物品，她便先将东西放进屋里，才又出来，好奇的走到那反光的地方。
看清了地上的东西，艾媛惊讶的微张着嘴。
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