「棗泥說，你沒應允她什麼，也沒叫她等，她也沒說要嫁你，棗泥說，大家在一起那麼開心，已經足夠，照片由她囑朋友傳給我們，你媽有送禮，也去喝喜酒，說男方是個老實好人，在蒲東開一家小小制衣廠，瑪瑙會有幸福。」
大牛看到一對新人合照。
他一心以為搶他愛人的是一個惡俗禿頭的中年漢，瓖金牙，戴墨鏡，一身油膏，穿條紋鮮色西服配大花領帶。
但是不。
新郎一臉憨態，只得三十出頭，笑得合不攏嘴，牙齒潔白整齊，一邊腮上還長著皰皰。
這時豆泥說︰「他送瑪瑙華僑新村一套公寓房子，還有一輛寶馬轎車。」
大牛把電話還給豆泥。
「我載你回家，棗泥做了你愛吃的——」
大牛輕輕推開車門下車。
「大牛，你去何處？」
大牛轉過頭，平淡地說︰「我一個人靜一靜。」
「大牛——」
「同棗泥姐說，我決定相親，還有，明日借你證件一用，我想報讀建造業。」
「這才是好男兒！」
大牛走離停車場。
豆泥喊︰「你散罷心就回來。」
大牛沒回頭。
他嘆口氣，一絲牽掛也沒有了！一個孤兒，無父無母，愛人已經舍棄他，他走投無路，只得把他鄉當故鄉。
大牛推開一間酒吧門走進。
他不會喝烈酒，可是對酒保說︰「兩個拔蘭地。」
他把酒灌下喉嚨。
原來，這年多苦日子，他活得那樣起勁，是因為瑪瑙給的氧氣。
瑪瑙日照，他才不顧一切苦中作樂，那是他一個盼望，有朝一日，可以與她重逢，兩人在一起，他向她求婚，遞上指環，再在那輪碧清銀亮的月色下親吻她，把她抱回家。
大牛悄悄落淚。
他再要兩個伏特加。
有妙齡女子走近，伸手模他二頭肌，咕咕笑，「好壯手臂，你時時往健身房？」
大牛縮一子。
「怕羞？」
另一個艷女靠近，也笑個不停。
大牛站起，躑躅出門。
不擅喝的他酒氣上涌，走到橫巷，一個踉蹌，摔倒地上。
還起來干什麼呢。
他同自己說︰干脆躺下算了，他自憐自艾︰一個窮小子，無學歷，無親人，死在這里豈不干淨。
他躺在垃圾堆，覺得這就是他的最佳歸宿。
孤子午牛不配有更好的遭遇。
他半明半滅那樣躺著不動。
忽然听到熟悉聲音。
——「我叫你把他帶回家，你是哪只耳朵不靈光，你信不信我切下你的笨頭！」
那是棗泥的聲音。
接著，豆泥也發怒，「姊，你太偏心，大牛有什麼事，你緊張得青筋爆綻，你卻輕賤我，動輒罵得我像一只狗，這不是我的錯——」
這時棗泥驚叫︰「大牛，你在這里，你可有受傷？」
她擠進窄巷扶起大牛。
「快，快，豆泥，扛起他上車回家。」
豆泥大聲抗議︰「他爛醉如泥，嘔吐一身，地上又有屎尿，我不踫他。」
棗泥忽然哭泣，緊擁大牛不放。
豆泥驚惶，他姊平時算是鐵娘子，極少流淚，這會怕是真正生氣了。
他連忙背著大牛上車。
大牛動一動嘴唇說︰「對不起兩位。」
棗泥哭得更加厲害。
她把大牛緊緊擁在胸前。
「豆泥，回家。」
大牛只覺棗泥溫暖的雙臂與胸脯像一個小母親那樣安撫了他。
他漸漸靜下來，啊，還有人愛他，怕他掉落在垃圾巷子不歸，他們姊弟倆找到他帶回家。
他耳畔是棗泥哭聲，他叫她傷心？不可不可，他要振作，他忽然抓到活下去的因由，他不能叫愛他的人難過。
大牛沉沉睡去。
醒來以為已經過了一個世紀，他已白發蒼蒼，不必再捱日子，他頭痛欲裂，渾身酸痛，像是結結棍棍捱過一身打，他發覺自己半果躺在棗泥床上。
大牛內疚地說不出話。
這時棗泥推門進來，做了姜湯給他醒酒。
他慚愧地問︰「什麼時候了？」
「還來得及梳洗去開工。」
哦，太陽照樣爬起，花兒也照樣的開，唉，早知如此，借什麼酒澆什麼愁。
大牛取被子遮住。
棗泥揶揄︰「都看過了，還遮什麼。」
大牛整張臉漲紅。
棗泥深深吁出一口氣。
大牛歉意去到極點，「棗姐，我倆結婚吧。」
棗泥笑出聲，「我也剝掉衣裳讓你看看，互相扯平，誰也不欠誰，那就不必結婚了。」
誰也說不過棗泥這張嘴。
「我倆是姊弟，怎麼結婚。」
這是真的。
「況且，你又不愛我。」
大牛輕輕說︰「我會為你擋子彈。」
「你也會冒死救豆泥。」
這也是真的。
「能夠起床，就去開工，工作在這種時候最能安慰你。」
大牛掙扎起床，發覺昨晚髒衣服像變魔術似已全洗熨干淨。
棗泥問︰「你願意相親？」
「是。」大牛邊穿衣褲邊認命。
「選哪一個？」
「你老推薦那個叫寶石的土生女。」
「那是紅寶，你眼光不錯。」
大牛苦笑。
「下午，豆泥會接你到建造學校報名。」
「明白。」
他到達精次住宅時，遇見裝修師莊生，他在頓足發脾氣——
「說好把地庫裝修成上世紀六十年代五十四號夜總會那樣，我已盡我所能，現時又改變主意！精次小姐，你難以相處，你不懂藝術，我辭卻任務。」
大牛放下工具，看，每個人都有煩惱。
他的腳步有點浮，今日，可不能爬上爬下。
莊生看到他，忽然下了一半氣，「哦，你來了。」
大牛輕輕說︰「地庫毋須改動，我今日完工。」
莊生酸溜溜︰「精次小姐說了算。」
這時卻有電話找精次。
莊生輕輕走到大牛身邊，放下一張名片，「我有個朋友是攝影師，他正找模特兒拍時裝照，你可以給他一個電話。」
大牛不感興趣。
莊生問︰「你打算一輩子刷油漆？」
大牛不發一言。
人各有志，有什麼好解釋。
莊生發牢騷︰「我走了，今日不是好日，我四處踫壁。」
精次放下電話出來，看到大牛，松下口氣，她斟咖啡給他。
「我的車房需要粉刷。」
大牛答︰「我已完工。」
精次失望，「啊，不來了。」
大牛忽然多話︰「每種牆壁上起碼有十層八層油漆，有時第一層與第四層同樣色版。」
精次也笑，她取出松餅招呼大牛。
大牛坐在中午的陽光里，頭發、眉睫、須根，都被照得半透明，手臂上汗毛，金光閃閃。
精次呆呆看著他，不再忌諱，她心想︰天下怎麼會有這麼好看的年輕男子。
大牛這一天相當憔悴，皺著眉尖，並無笑容，那絲陰霾特別感人。
他也忍不住近距離詳細看精次，她比他大，約莫有三十出頭，皮膚白致如一種瓷器，頭發攏在頸後用一枚梳子挽起，她穿白襯衫，以及一種叫「男朋友」的松身牛仔褲，自從這種牛仔褲流行之後，棗泥問大牛要了好幾條去。
精次四肢縴細，腳尤其小，足踝美如雕刻。
但是，那樣秀美的她為何如此疲倦寂寞。
這時，精次忽然伸出一只食指，輕輕掃描大牛手臂上汗毛，大牛本想縮回手臂，但他該一刻是那樣傷感，柔軟手指悄悄撫模是那麼舒服，他沒有改變姿勢，手臂上汗毛輕輕豎起，表示謝意。
不過，大牛也沒進一步表示什麼。
他再笨也知道精次與他，是兩個世界的人。
精次看到他手臂上擦傷之處，「噫。」
「不算什麼。」
他取起外套工具走向大門。
「請等等。」
精次遞給他一只信封。
大牛道謝收下。
他離開那座華麗的住宅。
豆泥的車在街角等他，一見他便說︰「我姊待你恩重如山，你好自為之。」
大牛不出聲。
「好些沒有？」
豆泥可能不知道，有種傷口，永遠不會痊愈。
大牛當下不出聲，眼楮看著窗外。
「你看你那種半死不活的樣子，叫人生氣。」
車子駛抵社區學院，豆泥拉著大牛走進大堂，在布告板上找資料，「這里，每星期四堂，每課兩個半小時，九個月分兩個學期畢業，即一年整可拿證書，你要讀哪一種？」
一四七是建造業。
這一科比較像男子干的工作。
豆泥相當內行，「來，排隊報名。」
豆泥把他的證件全拎出交到大牛手上，在他耳邊悄悄說幾句，大牛點頭。
學校接待員是一年輕女子，抬頭問大牛，「報什麼科目？」
「一四七。」
「請出示兩張附照片證件。」
大牛把駕駛執照及公民證遞上。
她核對一下，「嗯，你叫洪豆。」沒看出不妥之處。
正想在報名單上加印，忽然釘書機被推跌地下，她轉過頭去，豆泥迅速把櫃台上報名紙替換。
這一張，姓名才寫著午牛兩字。
接待員順手在單上加印，「歡迎入學，請過那邊做學生證。」
午牛松出一口氣。
豆泥得意洋洋，「手法如何？」
簡直可與妙手空空兒相比。
午牛慨嘆︰「噯，君子可以欺其方，他們這些洋人也已叫咱們教得精明了，過海關就不易。」
豆泥不以為然，「他們是君子？兄弟，南北美洲全有原住民，人家在土地居住數千年，開心地游牧耕種，這批歐洲白人巧取豪奪，硬把土地霸佔，騙術包括‘一粒玻璃珠換整個曼赫頓’，然後動輒叫支那人滾回祖家，話沒說完，又把土地逐塊高價出售……」
豆泥的公民課讀得不錯。
午牛取得學生證，即時掛在胸前。
豆泥在他耳邊說︰「一辦妥結婚手續，你就自由。」
這說法有點奇怪，照說，有妻室再也不比單身自在。
他們取過書單及上課時間表離去。
「我載你到餐館。」
豆泥成為大牛監護人。
大牛神情落寞。
「可要回家休息？」
大牛搖頭，他自口袋取出設計師莊生給的名片，「我想到這個地方看看。」
「MyBad攝影室，一家照相館叫‘我的錯’，倒也挖空心思，招牌一見難忘。」
這年頭，找生活不容易，非標新立異不可。
豆泥忽問︰「大牛，將來你做老板，建造公司叫什麼名字？」
大牛苦笑，「一輩子有工做已經很好，還想當家作主？」
「叫什麼？」他追問。
大牛心里淒酸，不去理他。
「你我一般讀完中學，你的成績比我好十倍，數理化分數全盤優秀，不要為一個女人滅去志氣。」
豆泥真是個可愛莽漢。
他把大牛載到攝影室地址。
「棗泥叫我辦些事，我一小時後接你可好？」
大牛點頭。
他按門鈴，有人來應，「找誰？」
大牛看一看名片，「米蘭諾。」
「阿米正工作，你在一旁等。」
有人給他一杯咖啡。
他走進攝影室，便知道這名字古怪的工作室實際上工作態度嚴肅，器材與設備先進，地方潔淨，井井有條。
他們在拍攝泳衣廣告。
男女模特兒均穿同一款式小小泳褲，女模果胸，也不遮掩，任由化妝師全身撲粉。