黑暗之中，她彷佛遭火紋身，她極力地想要逃開，但身體像是被困在籠中，再如何爭扎也是徒勞。
她不安、她恐懼，想逃卻逃不了，找不到出路的她，不斷地伸出手，想要得到一個溫柔的回握，穩住她，令她別害怕。
她討厭一個人，她不要獨自一個人，她會怕……
突然，有人握住她的手，那厚實有力的掌心，彷佛要將她的魂魄定在原地，就連她的心也被打得牢固而不再恐懼，而涼意從掌心不斷地傳遞過來，冷卻了她身上的熱。
「艾然，快醒醒……」
驀地，她听到有人呼喚自己，那嗓音低醉沙啞，殷殷切切幾乎軟了她的心，教她更用力地回握。
而那掌心充滿力量，牽引著她掙月兌黑暗，彷佛瞬間浮出水面，重返人間。
「艾然？」
她虛弱地張開眼，頭痛欲裂，就連胸口都痛得難受，可是她卻轉不開眼，有些疑惑眼前的人是誰。
「艾然？」魏召熒輕柔喚道。
「……大人？」不會吧，現在流行頹廢風了嗎？」大人，我不太喜歡胡子……」
她喜歡干淨的男人，雖說有的男人留落腮胡還挺性感的，但總覺得和他不是很搭，可不可以先刮掉？
他不禁被她逗笑。「听妳這麼說，我放心了。」
她皺了皺眉，虛乏地環顧四周，卻發現環境有些陌生。「這是哪？」這房間雖比不上耿府的氣派，但雅致極了，唯一可惜的是，有股奇怪的藥草味。
「這是我的住所。」他命下她額上的布巾，浸濕擰干再敷上。
「你的住所？」她的腦袋一時間轉不過來，想了下問︰「你家？」
「嗯。」
她無力地閉上眼。家就家嘛，說什麼住所，麻煩。不過……「大人怎會帶我來這兒？」難不成是耿于懷受不了她的存在，把她給趕了出來？
「妳生病了，城里找不到大夫，所以我帶妳回府，請我娘為妳診治。」他撫著她汗濕的發，喜歡她一臉迷糊又愛嬌的模樣。
「難到令堂是個大夫？」
「不，我娘只是擅長一些偏方，那是我外祖父傳下來的獨門療法。」
她忖著，像是突然想起什麼，問︰「之前你見我用地瓜粉加糖沖泡成的水治療中暑，旅是將我誤認為是你的妻子借體還魂，可是這法子其實是你娘教你的吧？」
他沉默不語，等同默認。
「這種視傳偏方，為什麼大人不學呢？」她的確感覺已舒服許多，代表那些偏方是有效的。
「……不想學。」
「真可惜。」她疲累地閉上眼，喜歡他的大掌撫著她的頭。
「艾然？」
張眼，瞧見他擔憂的神色，她揚笑安撫。「我沒事，只是有點累。」雖說身上的熱意減退不少，但還是折騰著她。
「不怕，再喝幾帖藥，妳就沒事了。」
她聞言低笑。「大人，你說這話好像我病得很重似的。」
「妳已經昏睡三天了。」他啞聲喃著。
「嘎？！」三天？她怎麼一點感覺都沒有？「怎麼會這樣……」難道就像人家說，鮮少生病的人，通常一病就特別不得了？
「妳染上瘟疫。」光是這幾日城里就走了不少人，教他膽戰心驚，就怕她會是下一個必須由他點火燃燒的尸體。
「怎會？」她怔住。
萬花樓的姑娘染病，一個傳一個，她是有想到是某種傳染病，但沒想到竟是瘟疫……
「別怕，妳既然已經清醒，那就沒事了。」他握緊她的手安撫。
她喉頭一緊。「大人，你一直守在我身邊嗎？」是因為衣不解帶地照料她，所以他才變成這副頹廢樣？
「我怎能不陪在妳身邊？」他握住她的手親吻著。「既然醒了就別睡了，妳已經睡得夠久了，知道嗎？」
艾然雙眼濕濡，不敢相信自己能得一人如此疼愛，他如此心疼不舍她，隨侍在側地照料，要她怎能不感動？
不過——
「大人，，你別靠這麼近！」她急著抽回手，卻被他握得死緊。
「為什麼？」
「還問我為什麼……瘟疫是會傳染的耶！」雖說她對古代疾病沒研究，但是她記得瘟疫、鼠疫之類的都曾在歷史上引起大流行。「你要是被我傳染該怎麼辦？」
「我……」
「說的對極了。」
門開，傳來關氏的聲音。
艾然望去，只覺得這名說話的婦人和大人長得好像。
「她是……」大人的母親嗎？
「我娘。」
「好年輕，我還以為是大人的姊姊呢！」盡管頭上有幾絲白發，但是壓根不覺蒼老。
關氏端著水盆走到床邊。「嘴巴好甜的姑娘。」
她已經下令，沒有她的允許，府里下人不得任意靠近這座院落，為了避免疫情擴散，來這兒時她甚至不帶半個丫鬟，只好事事親力親為。
「我說的是真心話。」艾然試著起身卻是徒勞無功，她的身體還是很沉重得難以活動。「伯母，對不起，初次見面就讓妳照顧我。」
「妳病人。」關氏淡道，睨了眼還賴在床邊不走的兒子。「魏大人應該還有要務在身吧？」
「我知道。」
「還不快去。」
艾然微皺起眉，總覺得兩人的互動不像是母子，淡漠得有距離感。
魏召熒站起身，攏了攏艾然散落的發絲。「妳好好休息，我晚點再來看妳。」
「嗯。」她用力點著頭，目送他離去，忽覺陰影襲來，只見關氏替她換著額上的敷巾，又撫了撫她的額，順了順她的發，莫名的牽引著她來來還蓄在眸底的淚。
「怎麼，還很不舒服？沒事的，既然妳已經轉醒，就代表這療法是有效的，只要再歇上幾天妳就能痊愈。」關氏以為她是因為難受才掉淚，出言安撫著。
艾然聞言，揚唇一笑，淚水跟著滑落。「不是，我只是……從來不曾有人這樣待我，我很開心。」從小她總是羨慕別人生病了有媽媽照料，不像她，為了不給寄宿家庭添麻煩，就算生病也硬撐著。
關氏不禁微愣，想了下在床畔坐下，豈料又听她道︰「伯母，別坐這麼近，要是被我傳染了該怎麼辦？」
「妳是病人，又是個孩子，盡管撒嬌吧，管其他的做什麼？再睡一會。」
艾然甜甜揚笑，淚水卻是不斷地滑落。如果她可以成為她的娘，該有多好。
※※※※※※
艾然在魏府靜養多日，喝了好幾帖教她想吐卻不準吐的湯藥後，終于可以坐起身。
魏召熒每日都會探視她，只是大部分的時間她都在睡，而在她清醒之後，他也差不多要離開，換關氏接手。
一連觀察幾天之後，她發現這對母子果真有心結。
這下該怎麼辦？明明都是那麼好的人，可卻形同陌路。
她發現母子倆的性子極為相似，也是，有其母必有其子嘛！只不過也反倒因此造成阻礙吧。不知道有什麼辦法可以讓他倆重修舊好……
「艾然。」
「大人，你回來了。」一見魏召熒，她立刻眉開眼笑。
她想他，真的好想，好想賴在他身邊撒嬌。
「妳怎麼坐起來了？」他走近，替她掖好被子。
「我好多了，而且老是躺著，躺得我骨頭都痛了。」她撒嬌道，壓根沒發現自己的嗓音不自覺地嬌柔起來。
「坐會兒就好，好不容易轉好了。」魏召熒坐在床畔，與她對視一笑。「氣色果真是好多了。」
「可是大人的氣色變差了。」她抬手輕觸他的頰。「瘟疫的事還是很棘手嗎？」
「還好，上次妳提點我要查水源，所以我已經暫時截斷沇水進入吞雲城北，只是不知道井水安不安全？」他微閉著眼，喜歡她的小手輕貼著他的頰，她的情意像藉由這個動作流進他的心。
「那……那些已經染上瘟疫的人呢？」處理傳染病的不二法則，就是防堵感染機會和完善的醫療。
「該說控制住了吧。」他握她的手，輕柔摩挲著。「托我娘的福，她用醫治妳的法子，醫治其他也染上瘟疫的人，患者的病情明顯好轉，也總算教人松了口氣。」
「哇，伯母真的好強。」她由衷道。
治療瘟疫可不是件簡單的事，她真想把這絕活學起來，免得哪天失傳。
「是啊，她一向很能干，我爹去世後，她一個婦道人家撐起這個家，外務家事一手打理，只是不再揚旗行醫，只有知曉她會醫術的人才會找上門。」他目光淡漠，彷佛說的是個不相干的人。
「大人……」
「嗯？」
「你恨伯母？」
魏召熒一怔。
「這不用算，依你之前不想回家的反應，再對照你現在的態度，這事不難猜。」她趕忙解釋，免得他真以為她是個神算。
「我不知道。」
艾然無奈地嘆了口氣。「到底是發生什麼事了？」真是奇怪，她明明就沒設定他們母子失和，而看他們互動這麼僵，要她置身事外也真是太為難自己。
魏召熒扳動著她的指，半晌才娓娓道來那些過往。
母親對他的教導非常嚴厲，一心希望他可以承襲衣缽，但他大概是被逼過頭，心生反抗，就在那時，他認識了淑嫻，她性子開朗，兩人說話又投契，他受她吸引，也慢慢確定自己想要的是什麼。
他想當官，為百姓請命，淑嫻極為贊成，但母親卻極為不悅，盡管如此，他還是娶了淑嫻，再上京赴考。
然而，回來迎接他的是一樁悲劇。
艾然听完，愣得說不出話。
「很荒唐吧！」她的反應教他以為她也難以接受這種命運。
但事實上，艾然之所以呆住，是因為……
這到底是怎麼一回事？故事會不會走樣得太嚴重？
那人不是他的未婚妻嗎？她當初故意說成妻子，沒想到他真的已經娶妻，而且他的妻子不是死于山賊之手，而是急病而亡？
誰來告訴她，到底是誰改了她的稿子？
不對，她還沒寫完，她只寫了開頭而已，會不會是因為這樣，再加上她的介入，所以故事整個大搬風了？
「所以，妳說，我該怎麼面對她？」
她目光呆滯地看著他，腦袋還卡在某個環節里動彈不得，慶幸的是，她向來能一心數用。「可是，我覺得伯母不是這樣的人啊！」反正那些問題，可能是由于某些因素而造成的變化，她不需再多想，重點是這對母子。
伯母人很好，會模她的頭安撫，盡管語調沒有起伏，但是透過肢體的接觸，她能夠感受到她的真誠。
「妳不懂。」
「我是不懂，我又沒有爹娘。」她笑道。
什麼管教問題，什麼親子關系，她從沒經歷過，確實是不懂。
魏召熒聞言，心疼地摟著她。「妳有我。」
她把臉貼在他肩頭上。「嗯，可你還是比我幸運，你有我，還有你的母親。」
「艾然，帶妳回來是我最不願意的事，我不想再提及跟我娘有關的話題。」冰涷三尺非一日之寒，他不願意她為他瞠這淌渾水。
「這樣听起來好現實喔！」她哀怨地將他稍稍推開。「有利可圖才靠過來，要是無利可圖便不想往來……大人，你不覺得做人如此，有違孝義？」
「艾然……」
就算他臉色發沈她也不怕，有些話要是不說，會把她給悶死。「大人，我只問你，當初發現妻子猝逝時，你問過伯母到底是怎麼回事嗎？」
「有必要問嗎？」他哼笑。
她無力地垂下肩。「大人，人都難免有成見，而且有成見，看人看事便會有所偏頗，就好比一開始你對我也很有成見，不過你對我就不會那般以偏概全，硬要把我想得惡劣不堪。」
「那是因為我們相處過一段時日。」她是什麼性子，難道他還會模不清。
「這就好玩了，你跟伯母的相處時間不是更長嗎？那麼長的時間里，你到底是看見了什麼？」
「我……」
「大人，問題不是出在你妻子的死，而是打從一開始你就是在撒嬌耍任性。」她是不太想把他想得那麼幼稚，可是他真的是太別扭了，別扭到最後，只是壞了母子感情。
「妳說什麼？」像是無法接受她的用詞，他微惱地站起身。
艾然嘆了口氣，有時候也忍不住討厭自己的雞婆。
「大人，你說過，我不曾失去過，所以我不懂失去的感受，一如我不曾擁有過，我也不懂擁有後的沖突是什麼滋味，可是我要是有個娘可以和我拌嘴，光是想象就很開心呢！大人永遠不會懂，有個親人在旁，對我而言，是多麼奢侈的事。」
魏召熒面上訝然。
他不曾設身處地想過艾然的感受，只因他太過得天獨厚，所以他無法體會她對親情的渴望。
理所當然該擁有的，她卻不曾擁有過。
「大人，我沒有指責你的意思，只是總覺得事情不是沒有轉圜的余地，再者伯母對我確實是照顧有加，就憑這點，大人對伯母的態度是不是該改善一下？」
他們母子的個性太過相近，同樣頑固而好強，誰都不肯退讓一步，才會將彼此逼進死巷。
魏召熒沒搭腔，只是又坐回床畔，輕扯著她的被子。「就算是坐著，也要蓋妥被子，否則風一吹，恐怕又要染病。」
「哪來的風呀？門窗緊閉，我是在坐床牢耶！」六月天了，很熱耶。
「說什麼床牢。」他低笑，抬眼瞥見她中衣微敞，依稀可見她酥軟的胸脯，心跳加速，他微赧地別開眼，囁嚅道︰「衣襟……松了。」
她愣了下，趕忙往胸口一遮。要命，她不習慣穿肚兜，所以睡覺時都會把肚兜月兌掉只穿中衣，是說，她從昏解中清醒時，發現自己的衣衫被換過了。
這真的是一件很嚴重的事啊……
「大人，你看到了吧？」她羞紅臉問。
「沒。」他直視門口方向，目光不敢亂動。
「我說的是我泡藥浴的那天。」伯母跟她提過藥浴的功效，可她也想過，憑伯母是不可能將她抱進浴桶里的，而且听說泡藥浴要月兌光光，所以她現在底下也是涼颼颼的，真不知道什麼時候才給她褲子穿，一直保持這樣，她也會害羞好不好。
「那是情非得已。」他羞紅雙耳。
看得她是又害羞又好笑。現在是怎樣，為什麼他比她還難為情？
她忍不住探手一觸他的耳，他卻嚇得立刻躲開，她這才發現就連邦張俊臉也是紅通通一片。
「大人，你不是被我給傳染了吧？」臉紅成這樣，要不要緊？
魏召熒羞赧無語，正不知如何應對時，門板突然被推開，關氏走進來，而八賢在門外候著。
「魏大人，你的隨從找你。」關氏冷睨一眼，徑自端著一碗湯藥走到床畔。「你臉怎麼紅成這樣？」
「沒什麼……我有事先走了。」話落，魏召熒幾乎是火燒地走了。
八賢忙快步跟上，附在他耳邊低語，門在他們身後被關上。
關氏收回視線，將藥碗遞給艾然。「喝吧，要是有食欲的話，晚點喝點粥，有體力才會復元得快些。」
「好。」她接過手，毫不唆地就口痛飲，要是不知情的人見了會以為這是碗甘醇的茶水。一喝完，她眉眼不皺，揚笑撒嬌地道︰「糖……」
那模樣逗笑了性子偏冷的關氏，將掛在手上的錦囊打開，取出一顆蜜飴，如往常般直接喂進她嘴里。
「謝謝伯母，這個好甜呢！」她滿足地笑瞇眼，將蜜飴含在嘴里滾過每個苦澀的角落。
瞅著她半晌，關氏在床邊坐下。「能遇到妳，也算是他的造化。」
艾然偏著螓首細細分析這句話。這是否代表自己獲得支持的暗示？
「伯母，妳怎麼也叫大人『魏大人』？」她笑臉迎人地問。
好吧，她承認，她並不是很清楚這些稱謂，可母子間如此相稱，是代表生疏和刻意吧？
「人家是御封的一品暗察史，饒是我也得冠上稱謂，不是？」關氏不以為意地聳肩。「喝了藥就躺一下吧！晚膳時我再叫妳。」
「伯母。」見她要走，艾然趕忙拉住她。
「怎了？」
「我……想要沐浴，換個衣袍。」她咬了咬牙，不敢相信自己竟敗下陣來。
看來他們母子關系變差，伯母也要負上一半的責任。本來想追問他們之間的嫌隙，可伯母的目光淡漠得教她實在問不出口。
「現下還不適沐浴，不過倒是可以擦身，至于衣衫……等我一下。」
「好。」
她乖乖地坐在床上等，不一會兒便見關氏端了盆水和一套衣袍走來，她忙要起身接過，卻被關氏一記眼神給硬是釘在床上不敢動。
好強的霸氣啊……伯母在這時代里，肯定是個教男人也不敢小覷的鐵娘子。
關氏擰干布巾才交到她手上。「大略擦一下就好。」
「喔。」
「這套衣裳是我年輕時穿的，妳穿的話恐怕短了些，但暫且湊合一下吧！」關氏拉開一件天青色繡鴛鴦的襦裙，再搭件月牙白繡食紋短帔。「看妳大概也不會穿這衣裳，待會我再幫妳穿。」
「謝謝伯母，妳人真好。」艾然感動道。
瞧，伯母和大人根本就是同種性子嘛，外冷內熱的！
「好嗎？有人可是嫌棄得很。」關氏哼了聲，坐在床畔審視衣裳可態綻線。
「伯母是指大人？」她擦著頸項，佯裝漫不經心地問。
關氏橫睨一眼。「年歲長了些，說起話來倒懂得拐彎抹角。」
艾然垂下臉，突然發現和伯母過拍壓力好大，可是意圖都被看穿了再收口也矯情，不如放膽問了。
「我听大人說了些事，所以我想問伯母，」嗚，可不可以別這樣瞪她？她有點怕怕。「那個……大人的妻子應該真的是猝死的吧？」
關氏微揚起柳眉。「妳認為呢？」
「應該是。」
「那就是吧！」她似笑非笑地撥弄著衣裳上的繡樣。
「那伯母為何不跟大人說呢？」
「說了，他就信嗎？」她掀唇笑得自嘲。「那孩子總是不信任我，打從他爹去世之後更變本加厲，我要他繼承衣缽，他偏說要考取功名，我要他別娶身子骨不好的淑嫻，他偏要娶，之後還將她的死全怪到我頭上……我能怎麼樣？」
艾然眉頭微微皺起。「伯母，听妳的說法……難不成妳打從一開始就發現淑嫻的身子有恙？」
「那孩子有心病，心病最難醫治，所以我不希望他娶她，就怕他嘗到和我同樣的痛，注定要送她走，可他偏不听。」關氏輕嘆一聲。「如果能救，我又何嘗不願意救？但那孩子病發得突然，即使我平日已經用一些護心的藥材替她養身也沒用，她的底子太差了，在那孩子走後，召熒一次也沒踏進這府邸，就連他二十歲戴冠之禮都沒回家舉行，可以說傷透了我的心。」
艾然連連搖頭，但听到後來時，像是听出些許古怪之處，她皺眉問︰「伯母，大人不是二十歲考取功名的嗎？」
「誰說的？他十七歲娶妻，十八歲就考取功名了。」
艾然一怔，螓首微偏。「不對，大人跟我說過，他十年沒回家，這樣算起來……」
「他今年二十八，有問題嗎？」
「二十八歲？」怎會，她設定的是三十歲呀！大人要是二十八歲，那不就……小她兩歲？
「有問題？」
「……沒有。」她心底有種說不出的怪，小手撐著床沿，卻突然模到一塊硬物，直覺拾起一瞧。
那是塊玉，通體潤白，上頭穿孔系了紅線，底下還雕了字。
「這孩子也真是的，竟連大印都遺落在這。」關氏本要接過手，卻見她盯著玉發愣。「怎了？」
「魏召熒……」她怔怔地看著印上魏召熒三個字，她呼吸急促，就連心跳都快停了。
「有什麼問題嗎？」關氏皺眉問著。
「八千女鬼？！」她尖聲叫喊。
不會吧！怎會是這個魏？！應該是校尉的尉呀！
「妳在胡說什麼？什麼八千女鬼，真是太晦氣了！」
「不是，我……」她不知道該怎麼解釋，只能死死地瞪著印上的名字。「怎會這樣？他叫魏召熒而不是尉造尹？！」
「妳到底在說什麼？」
「他……」艾然混亂了。
這里不是她筆下的世界嗎？明明就是金鄔的吞雲城啊……突然，她想起吞雲知府呈上的賬冊上寫的是「金烏」，而她以為的按察使——
「伯母，大人身為暗察史，那個暗，是不是黑暗的暗？」
「是啊，有問題？」瞧她臉色忽青忽白，關氏擔心地撫上她的額。「妳到底怎麼了？這些事妳不是早就知道了？」
「我……」像是被雷劈到，她半晌吐不出半句話。
魏召熒，不是尉造尹；金烏，不是金鄔；暗察史，不是按察史……天啊，老天在整她是不是？！
給她這麼多的巧合，害她以為穿越到筆下的世界，結果竟是烏龍一場？
可是吞雲城確實三月發生洪災，而且她這張嘴靈驗得要命，難道說這一切……真的只是巧合？