紅顏懶倚胭脂山，英雄難過美人關。
初秋之際，朔風凜冽，坐落于山巒隘口與平原交界處的女兒國邊關「美人關」，備戰號角響起。
「該死，什麼時候打不好，非這個時候打……」
听到那刺耳的號角聲後，一名身著粉橙色家服，年約十八、九歲的長發女子，臉色蒼白地由內帳坐起，手抱下月復喃喃低咒。
明明是軍營內帳，卻布置精巧——柔紗帳、精繡枕、軟毛榻，再加上滿室輕揚的淡淡輕桔香氛，讓人一點也不覺得這是邊關前線，反而恍若置身春意盎然的南國。
明明女子一頭長發凌亂地披散在肩上、頰旁，臉色慘白，眉間輕顰，頰旁冷汗直流，卻掩不住她小巧臉蛋上五官的精致與絕美，與那一身隱隱散發出的嬌貴之氣。
「小四！」極力忍住小骯傳來的劇烈痛意，橙衣女子——雲荼穆爾特出聲一喚。
「是。」听到喚聲後，一名嬌小女子驀地出現在帳內，然後迅速將雲荼的一頭凌亂長發扎成一個靈蛇髻。
「赤天朔呢？」在小四為自己梳整時，雲荼啞聲問道。
「報告荼帥，不知。」
小四的話方才落下，一陣濃濃的酒氣突然出現在將軍帳外帳中。
「小四，警告外頭那家伙，下回再擅離職守，我一定將他跟他手底下那幫小斥候全趕出去，听到沒？」聞著那陣熟悉的酒香，雲荼冷聲嬌斥著，「愣著干嘛？給我披甲啊！都幾年了，還高不清楚要做什麼嗎？」
「是，荼帥。」
雲荼的命令，簡潔有力，眾將士的回答，也簡潔有力，赤天朔的動作，更是簡潔有力。
一等雲荼說完話，赤天朔便朝遠處輕嘯一聲，待一匹全白戰馬朝他奔來後，二話不說飛身上馬。
可他在上馬之際，右手卻驀地往後一伸，一旁的雲荼則在他伸臂時，優雅地踮步一躍，飛踏在他結實的手臂上，在他振臂一揮時，熟練且精巧地一個飛挪，穩穩站在他身後的馬背上。
「駕！」
當赤天朔策馬來至美人關的至高點時，關前已是一片沙塵飛揚，三苗國陣式已出，女兒國衛士則排列著整齊的方陣準備應戰。
靜靜站在馬背上，雲荼嚴肅眯眼，縱觀全勢，目光更是不住來回掃視著三苗國陣型，然後半炷香後，毫不猶豫地抽出腰中長劍往前一指。
「傳令，突破點在西三口，全軍飛鳳陣型應戰，步弓營開始放箭，前鋒營闖陣。」
「是。」
雲荼一聲令下後，女兒國的方陣熟練且迅速地變換了陣型，反守為攻地開始積極沖鋒陷陣。
「小四，問問赤天朔他的小斥候們是干什麼吃的？」待情勢逐漸明朗後，雲荼又開口，明明赤天朔就在身前，她說話的對象卻是小四，「三苗國都打來了，居然一點風聲都沒听見。」
「是。」
听到雲荼的話後，小四像往常一樣轉頭望向赤天朔，還不忘俏皮地對他眨眨眼，畢竟任誰都听得出來，她家主子正努力的故意找碴，目的自是為了分散痛意，以及發泄因身子強烈不適而引起的焦躁。
「在馬西關斷三苗國糧草。」到高地後一直專注望著西北山坡處的赤天朔漫不經心地應了一句，便不再答話。
畢竟三苗國早半個月前便已前來扣關，誰都知他們發兵只是遲早，若能在三苗國兵敗之際再來個釜底抽薪，便能徹底斷了那幫欲借攻下美人關來展現自身實力，以向太子之位前進的三苗國諸皇子的野心之念。
「哼！多事。」听到赤天朔那較尋常男子更為低沉、醇厚，卻怎麼听怎麼敷衍的嗓音，雲荼輕啐了一聲，在敵方揚起退兵號角時，冷冷將佩劍收回鞘中，「收兵！」
雲荼號令一出，赤天朔二話不說地俐落翻身下馬，將戰馬留給雲荼後轉身就走。
雲荼也壓根兒不理會他，徑自策馬回營，然後在將軍帳前，直接坐在馬上听取眾將簡報。
「行了、行了。」听完參將們的簡報，雲荼猛地由馬上躍下，雙眸望著地上黃土怒斥道︰「打的什麼啊？啊？右翼下得過慢，左翼又上得太快，好好一個飛鳳陣都被你們弄成飛鵝陣了！」
明明是大勝而歸，但雲荼的臉色與訓斥卻是那樣嚴厲，遠方那群方才歸營解甲的軍士們見她這副模樣，紛紛低聲竊竊私語著。
「荼帥今天‘那個’來了，是吧？」
「就算看不到荼帥的臉色，見她今日不坐在赤大人肩上指揮作戰，以及現在赤大人的動作也知道啊！」
是的，明明沒有馬匹代步，但赤天朔就像是自盤古開天後便如此存在似的，低頭抱臂、眼望地面的站在雲荼身後三步遠，當雲荼由馬上躍下時，他頭雖抬也沒抬，可原本抱在胸前的右手卻突然往前一伸，一把便拎住她的後腰帶，適時撐住了她不住來回輕晃的身子。
「下去、下去，都下去，我今天懶得看到你們。」感覺著下月復愈發猛烈的劇痛，雲荼忍不住猛一轉身，在眼前忽然一片暗黑時，听到身後傳來一聲不知是不耐煩還是無奈的嘆息。
「小四，告訴赤天朔，有空嘆氣的話，不會把他那些小斥候盡快給我找回來。」听到那聲嘆息，雲荼的火氣更大了，丟下一句話後，便頭也不回地逕自鑽入將軍帳，躺回榻上，再起不了身。
懊死的，這月事之痛，到底還要痛多少年？
還有，那老是自作主張，視命令為無物，我行我素的該死的赤天朔，究竟要待到哪個猴年馬月才要離開啊？
是的，雲荼不喜歡赤天朔，不喜歡他那種光只是站著，就讓人無法漠視的巨大存在感，更不喜歡他那根本無法徹底掌控的古怪個性，縱使他的存在對整個美人關而言，絕對利大于弊。
他雖然長得高大，行動卻極其輕巧、迅捷，身手甚是了得，不僅來無影、去無蹤，深入敵營主寨如同探囊取物；那雖不常展現，但偶一為之，卻變化莫測且深不見底的武藝，更是令人嘆為觀止。
此外，他一手訓練出的小斥候更是個個精明慓悍，使命必達，就連她們姐妹們的貼身護衛——小四、小七、小八等受過他的教後，都恍若月兌胎換骨變了個人似的。
但她依然不喜歡他，不喜歡他那副「不得不」的模樣——
不得不跟隨在她的身旁，不得不當她的斥候，不得不讓她坐在他的肩上，不得不……
而這些不得不，全是基于他與前任女帥的私下「默契」，根本與她毫無干系。
雲荼並不知道赤天朔是哪里人，也不明了他為何落腳與美人關，跟更不知曉前任女帥因何如此信任著他，畢竟他只不過是九年多前，前任女帥在某次戰役中救出的人罷了。
自前任女帥將他帶回後，他便在美人關待了下來，然後在六年前，十三歲的她到來時，奉令擔任她的戰技指導，一直至今。
他教她騎術、教她射箭；他教她近身搏擊、教她劍術；他甚至教她觀天象、听鳳鳴，整整六年，可六年來，他們幾乎未曾直接對話過一句。
她永遠忘不了，當他第一次站到她眼前時，望也沒望她一眼，只是心不在焉地對她身旁的小四說了句「騎射」。
待她在校騎場上騎射完畢，卻只有一箭射至靶心時，他依然什麼話沒對她說，只是長長嘆了一口氣，接著在嘆息聲中飛身上馬，風馳電掣地彎弓射箭後便沒了身影，而那一弓五箭，不僅全射在靶心上，更射入她的心間。
雲荼知道，自己一直不是個善騎精武之人，因為一開始，她在女兒國皇宮中所受的一切教育，都是為了成為一名稱職的府尹，而不是征戰在外的將軍，畢竟以她的個性與體能狀況，長年征戰沙場的職務對她來說實在略嫌吃重。
但在五妹雲莃八歲時遭受了一場意外，再無法騎射之後，十三歲的她毅然決然地執起弓、拿起劍，義無反顧地走入美人關中，因為她是二姐——是大姐為了接受女皇登記訓練而長年不在宮中時，必須保護妹妹、扛起重擔的二姐。
所以在那日赤天朔的一聲嘆息後，她咬著牙沒日沒夜地練著騎射，無論如何苦、無論如何累，她沒有退路，因為她絕不能讓那些瞧不起女兒國的人有機會越雷池一步！
可在他又一次對著小四說「騎射」時，她最後的那一箭，卻射偏了，然後再度听到了一聲嘆息……
是的，她討厭他的「不得不」，縱使他已在她身旁整整六年，也恍若最熟悉的陌生人般了六年。
這六年來，由第一眼開始至今，她都明白他嫌棄她的駑鈍與體弱，僅管她已經很努力，僅管六年後的今天，她雖沒有成為與三妹雲苧一般，是一騎當關的女戰神，卻因善用地勢、地形與精通各式奇妙陣法，成為一名來犯者莫之能敵的智謀型女帥。
但這又如何？
畢竟她只是做了她所能做到的事，而在她身邊，永遠有一個人，以那樣舉重若輕、雲淡風清的方式提醒著她，她做不到的事——
同樣是指導近身搏擊，面對著他的小斥候時，他的要求簡直如天高，不緊盯著他們做到完美，絕不輕易罷休；但面對她時，卻只是草草看上兩眼，隨意叮囑小四幾句後便轉身離去，完全不理會她所做過的任何努力。
同樣是指導騎射，面對著他的小斥候時，他強力要求他們人人都要能一弓三箭，正中靶心，可面對著她時，卻只要她一弓一箭，不偏靶面便行。
同樣是指導……
懊死，世上那麼多地方可以去，他為何偏偏留在美人關？
究竟要到什麼時候，她才能趕走他？
兩個月後
偌大的美人關營區，一個黑色的高大身影大步流星地由東營走向西營。
一望見這身影，東營里的女軍士們立即笑逐顏開地對他拋著眉眼、揮著手。
「赤大人，今天還是一樣高大威猛啊！」
「嗯！」赤天朔隨意應了一聲。
「赤大人，今兒個真夠雄壯威武的哪！」
「嗯！」赤天朔又應了一聲，腳步卻停也沒停地繼續向全是男子的西營走去，當他前腳剛踏入西營，身後卻傳來一陣細碎的暗器聲及一聲震天狂吼。
「赤天朔，納命來！」
「下輩子。」腳步依然沒停，赤天朔卻在行進間輕松避開那些射向他的袖箭，一把反握住身後向他襲來的拳頭，單手將人撂倒在地後，像拖布袋似的將人拉著向前走去，原本有些百無聊賴的眼眸微微亮了起來，黝黑且布滿小胡渣的豪邁臉龐上，更難得地出現了一抹淡淡笑意。
「赤老大，手要斷啦！」被在地上拖動著的男子雖滿臉黃土，卻完全不以為忤地哈哈大笑著。
「還沒斷？」赤天朔眉一橫、手一揚，將男子甩到一群坐在營帳前喝酒的黑衣人間，頓時，營帳前人仰馬翻，沙塵片片，「小子們，大卸八塊後下酒。」
「得令，赤老大。」幾個由地上爬起的黑衣人听到這話後，一起舉起手中酒瓶對著赤天朔笑晃著，「老大，今日酒好啊！喝不喝？」
「不喝……」
俐落地抄起一個向自己丟來的酒瓶，赤天朔邊走邊將酒往口中大口灌去，然後听到身後眾口一聲的齊叫——
「才怪！」