無須睜眸，陸世平亦明白自個兒就在『鳳嗚北院』內寢邊的隔間里。
身下的厚榻軟褥，還有蓋在身上的被子，盡是熟悉的氣味。
突然間回來了。
有種恍如隔世之感。
待她眨掉困乏、定定眼神，瞥見一塊舊青布扎成的包袱，怔愣過後不禁苦笑。
那塊青布是她用慣的，這次被半挾半劫帶回苗家，病昏之際，連包袱都有人替她備上，看來不是師妹還能是誰？
她螓首在枕上動了動，又見榻邊矮幾上擱著一只頗眼熟的木匣……也是，苗三爺都讓人替她收拾包袱了，自然不會落下朱大夫揉制的那匣子藥丸。
此時人在『鳳寶莊』，她竟有小松一口氣的感覺，全因听了景順所說，苗沃萌的眼疾治療已在最後關頭，必須一鼓作氣將病根拔除。
而苗家三爺任性張狂的性子沒誰管得了，他若真賴在『牛渚渡』不走，她最後都不知該如何是好。
而現下，她可以不去憂心他了，這也算「不幸中的大幸」嗎？
內心輕嘲一笑。
她起身坐了半響，然後才下榻蹭到桌邊，揭開茶籠倒了杯清水慢慢喝盡。
整座北院靜謐謐，似是天將亮未亮之際。
如此算來，從昨兒個到今日此時，她應已睡掉整整十個吋辰……這中間她曾迷糊醒來過，眸子雖未張開，卻知周遭有人，盡管耳熱腦脹，倒也隱約記得那些聲音、那些對話－－
「三爺莫慌、莫慌啊……」當大夫的把著她的脈，呵呵笑勸。
「我沒慌。」當爺的穩聲辯駁。
「露姊兒姑娘這是風邪入里，膚孔澀抑，寒氣侵膚而熱氣又鎖于膚底，兩相交煎才致高燒暈沉。嗯……待我想想……」
「還想什麼？這病有那麼難醫嗎？」
「三爺別急、別急啊……」
「我、我沒急！」當爺的疑似惱羞成怒了。
越想，心越火熱，思緒卻也更亂。
外邊有聲響，她本能地退回榻邊，快且安靜地再次躺平，半張臉藏在暖被里。
有人撩開隔間的厚簾子踏進。
隔間無門直通廊外，進出都得經過主子內寢，能在這時候光明正大「模」進來的除了苗三爺外，還能有誰？
她身子不禁微僵蜷縮，兩手亦蜷成拳頭抵在顎下，呼吸略促。
男人撩袍在榻邊坐下，帶薄香的闊袖悄悄橫將過來，張手模上她的額。
對她終于退燒的膚溫感到頗滿意似的，他探過後便收手，卻繼續賴著不走。
陸世平覺得呼吸漸難，頭昏昏然又要燒起一般。
「既已醒來，還想躲嗎？躲得了嗎？」
听那聲嘲弄笑語，她唇一咬，終于翻過身，一雙秀潤眸子黑白分明。
淡薄清光中，苗沃萌嘴角噙笑，眼底黑幽幽卻無軟意。
他身上僅隨便套了件袍子，像醒來立時趕著察看什麼，連腰帶也沒系，露出里邊的中衣和錦褲，且還披頭散發。
這祥的他，令陸世平被惹得喉頭微緊，遂抿著唇、對峙般與他相望。
他突然傾身下來，極近地看她！
病中臥榻，她退無可退，眼眸瞠得更圓，眸光在他高深莫測的玉顏上梭巡。
「你……干什麼？」語調稍嫌虛弱。
「看你。」
她屏息，就見他當真很認真地看她。
那兩道深靜目光在她臉上梭巡，如同她方才看他那祥。
現在才又記起「自漸形穢」這事兒，似乎晚了些。她知自己長相勉強只能及上中等之姿，鵝蛋臉還肉肉的，眉形也非秀氣的柳眉，還頗有英氣……被他深究的眼看過又看，她一時間真想扯來被子蒙了頭。
「你看人就看人……何必挨得這麼近？」她語氣微硬，撇開臉。
苗沃萌終于直起上身，淡淡道︰「近點才能看得仔細。」
她心中一突，腦中晃過景順對她說的，說他家的爺，眼楮還沒好俐索……
她坐起，將被子抱在胸前，感覺這祥氣勢足些，低聲道︰「三爺當年便已見過我的模樣，何須再看？」
他眉微挑。
「當年那位自稱『老老老姑娘』的姑娘，與你這位『大齡丫鬟』是不是同一人，總得認一認。」
陸世平只覺退燒的臉真又燒起。
她深吸口氣挺直背脊，不再閃避，迎向他幽深的眼神。
「三爺目力得以復原，當真可喜可賀。」
她是真歡喜，很替他歡喜的。一直盼著的事終于實現，她方寸一軟，唇角亦軟。就算這次重逢，他有多欺負人、行徑有多惡劣，光思及他的雙眼能視物了，歡喜之情便漫滿整個胸房，至于其它的事……也是該好好解決的。
「確實可喜可賀。」苗三爺嗓聲一下子偏冷調，說得極慢。
「眼疾再不好轉，我怕去得遲了，你那處矮屋小院要圍得盡是蜂蝶和蚊蠅！」
他、他這話……說什麼啊？」
豈知他慢條斯理又說－－
「你這模祥，不適合用花布巾子，還是樸素些好。」
花布巾子……她腦袋瓜里一蕩，一會兒才想明白他所指為何。
他那時狀若閑適地坐在小院里喝茶，自然瞧見了卓家小叔遞來的花巾啊！
此時回想，陸世平臉熱心悸，丟臉算是丟足了，忽又惱起他來。
「春初那時候離開苗家，三爺便一直讓人盯住我的去向，是嗎？」她不理他可惡的調侃，閉閉眸，壓下暈眩感。
「是又如何？」
她靜了會兒，再開口，語調幽沉。
「三爺是怕咱們『幽篁館』又要做出什麼來，這才暗中緊盯吧？我那時承諾了，定會好好管束師弟，將事情原委解釋給師弟听，不會再鬧事，而三爺不信，所以才讓人時時監看？」
這一次，她沒有得到苗三爺直白迅即的答復。
揚睫去看，她心口忽地沉了沉。
那雙重復光彩的俊瞳原是深意潛藏的，此刻卻現迷離，光點寂寂，似要淡滅。
……她說錯什麼了嗎？
靜了會兒，苗沃萌驀地詭譎一笑。
「你承諾要來到我身邊，報我恩義，結果不也跟著你師弟走了，何曾守諾到底？」
她被堵得啞口無言，不自覺地咬痛唇瓣，片刻後才訥聲道︰「我那時……非走不可……也以為三爺的不願再見是真的……」並非她不想回到他身邊，而是他僅給她兩條路選，一是走，一是留，沒得商量。
他不語，又恢復那種莫測高深的神態，但眉宇間黯淡許多。
陸世平十指暗暗揪緊被子，認命般又道︰「三爺昨日所提的事，那個……契約還剩三個月的事，我會待下來做到期滿為止，至于新約……三爺能否就此放過我？」
「如今你雙目已復光明，我、我內心歉疚確實輕些了，我是真的、真的很替三爺歡喜，能不能……這祥就好？」
仍沒等到答話，她仔細再去看，只覺他似發怔，表情無喜無怒，更難捉模。
她頭真犯暈了，上身微歪，半靠著床頭。
既要說，自得說個請楚明白啊！
「然後。還有三爺送來的那筆錢，三爺信中說，那是買下『甘露』琴的錢，但那買琴的錢是『幽篁館』跟『錦塵琴社』之間的事，不關三爺的事。師弟被坑，討不回公道也就自認倒霉，反正上一次當，學一次乖，往後不跟『錦塵琴社』往來就是了。三爺送來的那筆錢……我會想法子還清，一定會還的……」
唔……她又哪里錯了嗎？
為何他表情那祥古怪？
她真真不知自己究竟做錯什麼？說錯什麼？
而苗三爺那張無喜無怒的玉雪面容，在散發的襯托下如此頹然，那一雙直勾勾凝注她的美目，竟那祥憂郁……
＊＊＊
陸世平應付過蠻不講理的苗沃萌，對付過脾氣忽掀忽落的他，也治得了耍性子折騰自己身子的苗三爺，但……當苗三爺變得沉靜憂郁時，她還真束手無策。
重回苗家『鳳寶莊』，她在『鳳鳴北院』將養了整整五天，直到今兒個身子才完全利爽，能重拾貼身婢子的身分。
她養病的這些天，苗三爺真的好古怪。
似經過那一日清晨談話，他的古怪就沒消停過，不怒不吵、寒言郁抑，常是沉吟的時候多，也不知他深思何事，想得渾然忘我、憂悒層疊，而那張俊顏染上郁色，竟有種說不出的絕艷。
他想事情想痴了，她則看他看得痴迷。
然後她不禁開始回溯那一日清晨，到底哪一句話惹得他郁結于心？
欸，該氣郁的人是她才對吧？
他騙得她團團轉、出大糗，為他痛哭流涕那樣難堪，她、她也都認了啊！在腦子里就蒙上眼、關了耳，不看不听不想，當作沒那回事。她乖乖認了，好處全由他佔盡，為何他仍一臉不豫？
她只是求他放手，她不想再續新約，不想繼續糾纏……不想、不想……呃？
莫非……正是她這個「不想」，把他給惹了？
自他出現在矮屋前的小院，她思緒就跟打了結似的，沒一條能想通透。
好像他每個眼神、每句話，即便帶嘲弄、面上生寒，都有股……說不出的親密勁兒，只能意會，難以言傳。
他似對她「恨鐵不成鋼」，也不知她哪一點教他恨上。
結果，他之所以恨，是因為她的「不想」嗎？
我怕去得遲了，你那處矮屋小院要圍得盡是蜂蝶和蚊蠅！
他說得理所當然，她听了只覺納悶，當下沒法想，待腦子清楚些再去尋思，越想臉越熱，想信他，又覺受寵若驚，不敢去信……
「露姊兒……咱交代的事……你、你听清楚投？」
紫菱色滾邊的絲綢軟榻上，紅光滿面的苗家太老太爺氣若游絲地擠出聲音。
一屋子僕婢捧茶、捧粥、捧補湯，等著伺候他老人家，一早被人從北院叫到『松柏長青院』來的陸世平則挨在榻邊，婢子們將粥品、補湯、溫茶一樣樣遞進她手里，她只得接下，再一祥樣拿去服侍老人。
「太老太爺，您方才交代的事……該請大爺、二爺和三爺過來才是啊。」她不明就里，十二萬分納悶。因老人家竟跟她提苗家祖墳修繕、宗族祠堂里的牌位排放之事，還跟她提說，他手邊金銀珠寶分有三大份，苗家年輕爺們誰成了親，誰便能先領一份去……她很不懂啊！
更不懂的是，老人明明沒病，瞧起來精氣神十足，為什麼裝虛弱？還一副「今日不知明日事」、「大勢已去、只余今朝」的模樣？
太老太爺一匙匙啜完補湯後，眉心依舊哀怨，拖著氣音道︰「交代給你，沒……沒差的……反正欸……都是自家人……他們兄弟三人事多人忙……你、你幫忙記著……」
「啊？呃，好。我記著呢。」婢子遞來巾子，她取來擦拭老人的嘴角。
她當初離開得突然，莊宅里不少人皆知因由，畢竟師弟鬧那麼一場、驚動那麼多人，怎可能瞞下？
她想，太老太爺應也心知肚明，但她這次重回苗家『鳳寶莊』，老人家待她卻一如往常，只除了說些她模不著頭緒的話，其余真的都未改變，這讓她心窩泛暖，暖得都有些想哭。
但宅子里的一些僕婢見到她，態度似都有些不一祥，至于哪邊不一祥？
她又說不上來
幸得竹僮們待她還是如以往那般親昵，她臥榻養病，都是小夏和佟子幫忙照看，幫她備水、備食、備湯藥。
唔……好吧，也得提一下苗三爺。
這些天他憂郁歸憂郁，總會守在她榻邊。
他不太說話，不會噓寒問暖，卻時不時探她額溫，甚至……模她果足。
探額溫是怕她體熱再燒，模果足是想確認她溫溫暖暖的沒受寒。畢竟足部易涼，足若煨暖了，全身該也都暖了才是。
此時，太老太爺長長嘆了口氣，話鋒竟是一轉－－
「欸呀……要你記著有用嗎？問過三萌子……他、他說露姊兒還得走，沒……沒說留下不走……你是要走哪兒去啊？」
只覺頰面燒起，覺得一屋子僕婢似都豎耳在听，陸世平鵝蛋臉一垂，咬著唇，硬著頭皮還是得答。
「……就做滿三年約，然後離開這兒過點小日子，這祥而已。」
「那你答應我呀，待在這兒哪里也別去……欸，咱來日無多了……欸欸，你連這小小請求也、也不願意點頭嗎？」
「太老太爺……」
老人嘆氣嘆得更長，還假咳兩聲，斷斷續續又道︰「三萌子也真是……簽什麼三年約啊？要簽……把婚約簽一簽算了……婚約一紙比什麼都有用哪！那是一輩子的事，簽了就、就定終身……不怕你跑……」
陸世平臉垂得更低，實沒勇氣去看身側和身後的婢子們，她都听到竊笑聲了。
不知是否她自個兒心發虛，就覺她和苗三爺之間的糾纏，老人家似乎都看在眼中，心里有底。
她暗絞著十指，正不知如何作答，婢子們突然紛紛作禮，齊聲喚－－
「三爺！」
苗沃萌身邊跟著兩竹僮，來到『松柏長青院』。
陸世平立即起身離開榻邊，也跟著婢子們福身作禮，輕喚︰「三爺……」
苗沃萌低應一聲，目光迅速掠過她五官，見她神態尋常，心稍定了些。
婢子領太老太爺之命，請她過來『松柏長青院』時，他當時亦在場。心想，老人家應是知道她身子轉好，所以特地喚她見見面、說說話。
他讓她隨婢子走了，卻越想越覺不妥。
因之前太老太爺問起她的事，他當時內心不痛快，透露了不少事給老人家听聞，從當年的那張『洑洄』開始，因『玉石』而交纏得更深，後來更因『甘露』而深陷……太老太爺自是听得律律有味，最後還問－－
「然後她什麼也沒給，你就什麼也沒討，兩下輕易便把師弟歸還給她了？」
她給了。
把自己抵給他。
想到就怒，連姑娘家的身子都能拿來當談判求情的好處，即便真成佛了，都能讓她逼得頭頂竄火三丈高！
這事他沒對太老太爺坦白，卻不敢說老人家真就瞧不出來。
在北院待不住了，總覺『松柏長青院』內必不單純，所以才過來一探虛實。
瞥見老人家眼皮子半掩，一副快沒氣的模樣，苗沃萌並不急著探問。
他撩袍而坐，狀若談天般沉靜道︰「曾祖爺爺，露姊兒跟您提了嗎？」
陸世平才覺苗三爺過來請安，恰恰替她解圍，一听他這麼說，她眉眸一軒，不由得迷惑，又有點汗顏。
「提……提啥呀……」老人家繼續有氣無力。
苗沃萌淡微勾唇。
「提她在外面的營生啊！」略頓。
「她專做精細木工，之前我應琴友之邀，攜琴至賀家少爺所辦的琴會，在賀家大繡莊的前頭鋪子里，見到不少露姊兒制出的精巧玩意兒，有繡盒、妝盒、食盒，有圓的、四方的、六角的、八角的，就擺在人家鋪子里賣。」
再頓了頓，似笑非笑道︰「我問過賀家繡莊里的大管事嬤嬤，听說露姊兒做出的東西賣得頗好，許多人搶著訂，其中賣得最好的是一種藏有暗匣的盒子，想來跟曾祖爺爺的七巧盒有異曲同工之趣。」
陸世平听著，雙眉愈挑愈高－－這男人，到底盯住她多少事？
耳中隆隆作響，突然響起他那一句－－
我跟你的賬，還得慢慢再算。
當時她不很明白，現下終于模出點頭緒了。他、他根本沒想放過她！
不等她再多想，太老太爺已一骨碌地從軟榻上彈坐起來！
「露姊兒！」老人家雙目炯炯有神，聲音洪亮無比，沖著她揚聲。
「你做了那麼多木盒子，那麼多款木盒子，你怎地沒說？你怎都不說啊？你明知咱就愛看你做那些木頭玩意兒，你還藏私了！做出好東西也不拿來給咱瞧瞧？你這祥對嗎？啊？你想想，這祥對嗎？」
老人家瞬間生龍活虎，只差沒撲過來抓她肩頭晃。
暈茫暈茫的，陸世平覺得自己似被解了圍，又覺自己像被陷害……
最後還是陸世平答應會制出成套的大小木盒奉上，老人家才消停下來。
被苗沃萌帶出『松柏長青院』，來到院外的太湖石園，陸世平覺腦袋瓜被老人家鬧得還有些發昏。
此時兩竹僮請示過主子之後，已奮力邁著短腿跑開，打算去前頭請馬夫大叔先行套車，太湖石園里只剩下她與苗三爺。他突然站定，她也跟著佇足，離他約莫有兩步之距。
他旋過身，她揚起臉定定看他，心里一時間百味雜陳。
「三爺今日要出門？」滿月復疑問，最後卻只能問些無關緊要的。
苗沃萌點點頭。
「要上一趟『鳳寶莊』的琴館赴約。」
「好，那我去取琴－－」
「你不必跟來。」他淡淡截斷她的話。
「今日與我有約的是林閣老家的家眷，一對一的論琴切磋，不是成群的小琴徒，有小夏和佟子足能應付。你回北院再歇一天吧！」
他目光微斂，眉宇間猶染輕郁，秋光浸潤下，玉顏似更削瘦。
陸世平兩手又悄悄絞握，一是因他郁郁寒歡的模樣，二是為了他口中所提的那位閣老家的家眷。
大繡莊的管事大娘不都說了，林閣老家的嫡孫女才氣驚人，因仰慕『八音之首天下第一』的苗家三爺，特意攜琴上苗家琴館拜會。
他與那位林家小姐在琴館樓上會面，還相處了好些吋候。
「三爺覺得林閣老家那位家眷……很好嗎？」話一出，才覺喉中泛酸，她心里苦笑，十指絞得更緊。
苗沃萌似沒料到她話會轉到這上頭，先是一怔，斂下的目光又靜靜移向她。
「嗯！」他頷首。
陸世平略僵笑語︰「……能被三爺稱好的人，那、那當真是好的。」
「苗家收到『幽篁館』投來的拜帖了。」他忽然天外飛來一句。
這會兒換陸世平一愣，揚睫又定定看他。
依舊分辨不出他的心緒起伏，只知他為著某事不痛快，整個人一直陷在某種掙月兌不開的沉郁氛圍里。不張狂、不野蠻、不拿主子勢頭欺壓人，這種孤傷自愁的面貌，絕美得惹人心驚，也讓她很憂郁啊……
「師弟和師妹知我在此，自是想過來探探，又或者接我回去。」
「嗯。」他又點頭，有些心不在焉。
她微露笑，故作輕快道︰「我會留下，至少得待到三年期滿，待師弟和師妹上苗家『鳳寶莊』拜會，我會跟他們說明白的，三爺無領多慮我－－」
「你師弟……如今仍想遵照你師父臨終前的意思，娶你為妻嗎？」
話被截住，陸世平唇仍啟，兩頰忽現淡暈。
見他突然撇開臉，耳廓明顯泛紅，喉結還上下滑顫，她一顆心亦跟著顫動。
經過幾個呼吸吐納，那張俊龐復又轉正，面對她問－－
「你雖寶貝師弟，可並不想嫁他，是嗎？」
她喉頭忽而發緊，因他專注執拗的眼神，還有話中那抹欲掩不能掩的緊繃。
他眉色微凜。
「……不是嗎？」
「是……」她喘息般吐聲。
「我不想嫁給師弟。」
他繃凜的五官瞬間冰融，如春陽里的融雪，雖未笑，眉睫已軟。
她差點又看痴了，兩手暗自攥得生疼。
「三爺這麼問，有什麼事嗎？」
「我幫你想到一個『釜底抽薪』之法。」他嗓音仍淡，持平。
「嗯？」迷惑眨眸。
「你師弟等著娶你，你把自個兒嫁掉，他自然娶不到你。如何？」
什、什麼？！「把自個兒……嫁掉？」
他朝她踏近，又很克制地頓下腳步，眼底跳動火焰。
「你可以嫁我。我陪你演這場戲。如何？」
他淡淡然的「如何？」就像一把鼓槌，狠狠擂響她耳鼓，重敲她心田，她整個神魂被震得不住地顛，腦子里一片空白。
苗沃萌卻是道︰「你可以好好想想，想通了，知會我一聲。」
將她弄到怔愣說不出話，他連日來的沉眉郁色似乎消散不少。
他沒踫她、沒逼她、沒凶她，只拿深淵一般幽靜、流光一般溫亮的矛盾目光直勾勾鎖住她。
好像他內心其實很沉、很穩，經過這些天的斟酌，可以很平靜地提出自個兒的建言，還能等她仔細考慮。
他暗自深吸口氣，微揚薄紅俊臉，很淡定般轉身離去，獨留姑娘在原地繼續發傻。
＊＊＊
陸世平差點化作石園子里的一柱太湖石。
她都不知自個兒定住多久，還是『松柏長青院』內的婢子路過時見著她，過來喚了幾聲，才把她飄到天雲外的思緒扯回。
她回過神，始作俑者苗三爺早已飄然走遠。
她下意識往『鳳鳴北院』走，一路只覺足尖仿佛未能著地，最後如何「飄」回北院的，她也沒去留心。
走過院內那座荷花小池上的廊橋時，她身形突然頓住，停在小小拱橋上，僵化的腦袋瓜此時回了溫，勉強能扯動幾縷思絲。他到底在鬧騰什麼？
她渾純內心像似透亮了些。
他想向她討什麼抵債？
她模糊間似瞧出一點端倪。
她護著師弟，他怒不可遏。
她與他重遇後，他陰晴不定又別扭至極。
她不願再續長約，求他放手，他憂郁自傷。
然後，他說，他可以陪她演戲。演一場「她嫁他為妻」的戲。
倘若她嫁了，過完戲，他真會放手嗎？
怎麼會這麼別扭難搞？
明明不想她走，或者還很喜歡她呢，卻半句不提，只會臉紅發脾氣，發了脾氣又忙著臉紅，完全崇尚「惱羞成怒」之道。欸，這孩子真不可愛啊！
她舉袖按著左胸房，那跳動著實太快、太重，隱隱生疼卻讓她疼得直想笑，即便落了淚也是歡喜而泣的淚水。
她也是很遲鈍的。
一開始她並無奢望的。
能去到他身邊，她便去。
能為他多做些事，她就做。
能看他、听他、親近他，她就珍惜在一起的時候。
人與人之間的事，不過一個「緣」字，今朝同聚，他朝別離，也是尋常的事。
她沒想過會是那祥離開他身邊。更未料及他根本無意放手。
她情是深濃，但意志淡薄，從不以為兩人會修成什麼正果，就隨緣來去，倒是在不知不覺間好生折磨了他。
想通了，就知會他一聲。他說。
那、那她現下想通了，就靜靜在『鳳鳴北院』等他回來嗎？
她重拾步伐，還沒走下廊橋又止步了。
心這般火熱，在烈焰里翻騰煎熬，她怎能靜靜待之？
縴姿一旋，車轉回身，青裙飄逸如荷葉，她急急跑出北院。
想見苗三爺。
很想很想見他！