「大姑娘真的要去？」小菊跟在主子後頭步出寢房。
冬葵咬了下唇瓣。「我只是去看看怎麼回事，不會待太久的。」
「可是見了面不就更難過了。」她小聲咕噥。
「爹竟然叫他不用去醫館，只要做自己的事就好，必定是有原因的，我只是想去問個清楚。」冬葵也是這麼告訴自己。
小菊偷覷主子一眼。「大姑娘已經不再喜歡他了？」
「喜歡這種事，也不是說不喜歡就能不喜歡，可是既然他對我無意，總不能硬要他接受，那種事我可做不出來，所以……」她擠出一抹澀笑。「也就想開了，往後就只當他是府里的人。」
「大姑娘……」
她嗓音微啞地說︰「待會兒你可別再給人家臉色看。」
「奴婢知道了。」小菊嘟起嘴回道。
當主僕倆走進奴僕們居住的院落，就見到屋外擺了張桌子，而區明海則在光線充足的情況下，正在做切除的動作。
小菊掩口叫道︰「這是在做什麼？」
「這是……」冬葵看著被剖開來的豬只，再看向兩手拿著不同器械，低頭工作的區明海。「這些器械不是爹的嗎？怎麼會在他手上？」
「這個好像不是用在這里……再用這個看看……」區明海又拿了另一種器械，在豬只身上比劃著。「沒有說明書果然很麻煩。」
冬葵又湊近一點，看著他像是熟練，但又有些猶豫的動作，之前的懷疑又回來了。「他是在豬只身上動手術……」
雖然是第一次看到，不過她馬上想到曾經在一本醫書中看過「外科手術」四個字，原來很久以前的大夫不只會把脈、開藥，還會用刀子劃開人的身體，進行更深入體內的治療，只可惜里頭沒有更詳盡的記載，就連爹也是一無所知，令冬葵感到相當的遺憾。
「在豬只身上動手術？」小菊瞠目結舌地叫道。
此時的區明海對周遭的聲音听而不聞，總覺得自己像是回到當見習醫師時，心情既緊張又興奮。
他不停地跟自己對話。「現在手上沒有電刀，無法減少病人失血的狀況，還有縮短手術時間，所以動作必須更快……」
瞅著區明海此刻臉上嚴肅認真的表情，冬葵終于明白為何會喜歡上他了，他有著與別人不同的思考方式，給予她所需要的自信，也不會拘泥于禮教的束縛，有著更加開闊的眼光和心態，所以不認為女子無才便是德。
另外，這幾天她在醫館里也暗中觀察過，只要面對前來求診的病人，這個男人不只會噓寒問暖，態度更是肅穆和正經，不是平日見慣的嬉鬧和玩笑，讓冬葵也忍不住欽佩不已。
盡管被拒絕了，已經被撼動的心是怎麼也收不回。
「這個是牽開器嗎？應該是沒錯……」區明海又嘗試使用另一樣器械，把組織拉開，好方便探查和操作。「總覺得不太順手……這樣病人會失血過多，又無法進行輸血……」
區明海停下手邊的動作，瞪著牽開的組織。
「我……可以幫什麼忙嗎？」冬葵有股莫名的沖動，希望自己也能加入。
他不假思索地伸出左手，掌心朝上。「止血鉗！」
「止、止血鉗？」她慌亂地看著各種器械，拿起其中一樣。「是這個嗎？」
只見區明海很快地瞟了一眼，用食指比了另外一樣。「應該是這個才對……還有傳遞方式也錯了，要這樣拿給我……」他以為身邊的人是護士，很自然地跟對方做了示範。
冬葵頷了下首。「我記住了。」
「還是不行……」他丟下止血鉗喃道。
她小聲地問︰「為何不行？」
「咦？」區明海冷不防地才抬起頭，瞪著眼前的女人，霎時清醒過來。「大姑娘什麼時候來的？」
「已經來了好一會兒。」冬葵小心翼翼地回道。「如果……有幫得上的地方，盡管說無妨。」
區明海看著她半晌，心想應該保持距離的，可是又需要助手在旁邊，否則光靠自己一個人是無法完成手術的。
「大姑娘怕見血嗎？」他嘆了口氣問道。
見他沒有趕人，冬葵吁了口氣。「我不怕。」
「好，那就先幫我穿線……」區明海指著手術縫針和魚腸線。
冬葵二話不說，便拿起針線。
「大姑娘，還是讓奴婢來……」小菊忙道。
「小菊，你去幫我燒一壺滾水，水一定要滾，然後把這些器械消毒一遍……就是把它們丟進滾水里頭。」他用淺顯易懂的方式說。
小菊看了專心做事的主子一眼，只好去張羅了。
「線穿好了。」冬葵額頭沁著薄汗。
區明海拿起類似手術鑷的器械，夾住穿好魚腸線的手術縫針，把切開的組織重新縫合，原本有些生疏的動作，才不過幾針就抓到「手感」，直到打結為止。
而從這些動作也可以看出一位醫師的技術好壞，因為它足以影響患者傷口的愈合程度，那不是靠死讀書而來，除了經驗之外，還包括天賦，只不過區明海的表情並不太滿意。
在一旁的冬葵卻看得目不暇給。
「元芳，你怎麼看？」這是近來醫師和護士之間都很喜歡用的網絡術語，他很自然地月兌口而出。
元芳？她怔愕地看著區明海，有些不確定。
「縫得還可以嗎？」
冬葵有些反應不過來，不過還是回答了。「縫得很漂亮，也很仔細。」
「不過光是這樣，手術還是失敗了。」區明海真是頭大了。
「為什麼？」她滿臉疑惑。
「因為有好幾種器械的用途弄不清楚，這樣會拖慢手術的速度，病人也會因為失血過多而死……」他一臉正色。「大姑娘可否再幫我找醫書里有無記載，雖然紀大夫也說已經失傳，但我還是想再試試看。」
「好，我這就去找。」冬葵馬上應允了。「京城里有好幾間書鋪，也會請老板再幫我找找看。」
雖然有好多事想問，不過眼下最重要的事是找到需要的書籍。
事不宜遲，冬葵轉身就走了。
就從那一天開始，連著五、六日下來，冬葵都在區明海身邊擔任助手，學著傳遞手術器械，也明白什麼叫做「消毒」。
「好，開始吧……」他臉上戴著布口罩，伸出手心。「手術刀！」可惜沒有拋棄式乳膠手套，只能盡量把雙手清洗干淨。
冬葵也同樣戴著布口罩，將手術刀傳遞給他。
「血管鉗！」區明海放下手術刀，又將掌心朝上。
她馬上正確地傳遞過去。
「幫我拿著！」
「……好。」冬葵用力吞咽了下唾沫，想到萬一是真的病人躺在上面，只要稍有差池就會有生命危險，接替的那只小手不禁微微地發抖。
區明海抬眼覷了下她。「辦得到嗎？」
「我……辦得到。」望進他毫不動搖的雙眼，冬葵心情也跟著平靜下來，眸中的畏怯之色跟著淡去了。
他微微一笑，可惜被布口罩遮住了。「那就繼續。」
原以為她會因為畏懼而半途而廢，或壓力太大逃走了，想不到能撐過來，讓區明海對這位大姑娘也多了一分敬意，看得出她真的很努力了。
又過了半個時辰，區明海才開口說要休息。
「大姑娘喝水！」小菊遞上茶杯說。
冬葵全身虛月兌地坐在椅子上，喝了兩口開水，一口氣總算喘上來了。
「書鋪老板說正在幫我找相關的醫書，過幾天就會有消息，你……」她把目前的進度告訴區明海，卻沒听到他的回答。
只見區明海站在一旁，閉著眼皮，正在腦中模擬闌尾炎手術的畫面，雙手也跟著有了動作。
之所以會以闌尾炎手術作為想象練習，只因為听說管事右下月復疼痛的癥狀時好時壞，為了以防萬一，還是先做好準備。
「大姑娘，他在比劃什麼？」小菊很小聲地問。
她看了半晌。「我也不太清楚……可是看他這麼努力、這麼拼命，就忍不住想要幫忙，希望能為他做些什麼。」
小菊看著自家主子，似乎也漸漸明白她對區明海的感情有多深，心想之前那麼多人上門提親，大姑娘都不為所動，結果真的喜歡上的對象，偏偏又拒絕了她，真是教人情何以堪。
「呼！」區明海垂下雙手，吐出了一口長氣。「我好餓……」
看在主子的面子上，小菊端了糕餅給他。「先吃這個墊一墊肚子。」
「多謝。」見她不再給臉色看，區明海馬上拿了就吃。
冬葵覷著坐在另一張椅子上的他，在心里斟酌著該如何起頭。「你真的幫人動過手術？」要將人剖開，得需要很大的勇氣。
「可以這麼說，不過在場不止我一個人，還有其他資深的醫師，以及各司其職的助手幫忙，才有辦法完成手術。」他只能這麼解釋了。「之前之所以不說，只是怕惹麻煩。」
「醫師？」
區明海被含在口中的水給嗆到。「咳、咳……醫師就跟大夫一樣，都是在救人，只是名稱不同。」
「原來你們那兒都叫醫師。」她說。
他僵笑一下。「沒錯。」
拜托！千萬不要問我住的地方位在哪里？區明海不禁在心中哀嚎。
「那麼都如何稱呼你？」冬葵興致勃勃地問。
「都叫我區醫師。」他說。
冬葵還想多了解他。「那麼府上還有些什麼人？」
「其實我已經沒有任何親人，至于族里的人也很少，加上年輕一輩的都跑到其他地方生活，年紀大的長輩則都過世了，早就沒有人住在那里。」這麼一來，應該沒必要再問下去，否則真的掰不出來。
她有些惋惜，也有些欣喜，因為並沒有提起娶妻的事。
「那麼往後請把這兒當作自己的家，別跟咱們客氣。」只要能留住他，跟在他身邊學習就好，感情則不敢奢求。
「大姑娘……」區明海深深地瞅了她一眼。
「我、我有點累了，想先回房歇息了。」見他臉色一整，冬葵害怕又听到拒絕的話，連忙找個借口離開。
看著主僕倆走遠，區明海不由得嘆了口氣，不是感受不到冬葵對自己的心意，問題是無法響應，更怕會傷害了她。
只能說一聲對不起了。
他又重新把心神放在手術器械上，希望能夠盡快靈活運用。
盡管區明海已經有所準備，不過還是來得太快了。