「啟稟皇上，小民的想法是，小民想要當官，而且想試試，究竟能夠當個什麼樣的官。」
雁來鴻此言一出，四下頓時靜默，人人瞠目結舌之余，還是只能瞠目結舌。
這是什麼回答啊？不倫不類，不正不經！從來沒有人敢如此直接聲稱自己想要當官，這算是求官？還是企圖買官？不管是哪一種，都是冒犯皇上的大不敬之舉啊！雁來鴻為何如此響應皇上的詢問？而皇上又會作何感想？
「你的想法還真是……特別。」終于，金氏皇帝緩緩開口，語調凝重。
「啟稟皇上，小民的想法一點也不特別，只是小民最直接簡單的想法。」雁來鴻不屈不懼，直視金氏皇帝，再次重申道。
半晌後，金氏皇帝臉色方霽，收回視線並開口︰「好，朕現下都听罷，也明白你們三人的志向了。跪下接旨吧。」
文武百官亦登時靜默，人人都睜大雙眼，看金氏皇帝如何安排這三名金榜題名者的將來。
「張探花，」金氏皇帝和顏悅色的對他道︰「朕見你文章詞藻優美，用字遣詞極為富麗，實乃殊才，故封你為書部郎中，官等五品，日後就在書部為朕效力。」
「是，謝皇上。」張探花喜不自勝地叩謝皇恩。
奇怪……眾人悄悄地面面相覷。皇上理應從第一名的狀元郎開始封官，怎麼是從探花開始行封呢？
金氏皇帝卻不理會眾人的納悶，徑自又道︰「于榜眼。」
「小民在。」
「朕見你的文章字字珠璣，句句旁征引博，貫知古今，故封你為學部郎中，官等五品，日後亦自當在學部為朕效力。」
「是，謝皇上。」于榜眼自是同樣喜孜孜地叩謝皇恩。
終于，金氏皇帝轉向雁來鴻。
重頭戲要來了！眾人在心中吶喊著。
既然探花與榜眼都至少封賞了五品官位，那狀元呢？一定會比封賞得更高！更何況雁來鴻還是雁左相之子，雁左相官拜一品，那麼雁來鴻少說也會封賞個三品官位吧？
眾人皆如是想，滿臉期待的看著雁來鴻在金氏皇帝的眼神示意下，上前等待封賞。
但是，金氏皇帝遲遲未開口，只是以高深莫測的眼神定定盯著雁來鴻瞧，專注的模樣教旁觀的眾人均忐忑難安，唯有雁來鴻鎮定如常，冷靜的與金氏皇帝相望。
「雁狀元。」金氏皇帝終于沉聲道。「你想試試自己能當個什麼樣的官嗎？那就從頭試起吧。朕現下封你九品官位，你過陣子就前往白露縣，現任縣尹欲告老還鄉，便由你接任吧。」
金氏皇帝此言一出，朝廷上眾聲嘩然。
什麼？！那只是九品官，最小的地方父母官啊！
堂堂當今狀元郎，竟然只被封為一介最小的地方九品官！這意味著什麼？雁來鴻不討皇上歡心？
也是，方才雁來鴻那番話多麼狂妄，惹惱了皇上啊！可惜這個才情甚佳的少年狀元郎，錦繡前程就這麼毀了！
幾乎所有的人都這麼想，包括雁左相在內，他的老臉一陣青一陣白，幾乎承受不了這樣的打擊。
這下子，雁來鴻可真是後悔莫及了吧？眾人心中皆如此思忖，先行受封的探花與榜眼，眼中甚至有幸災樂禍的神情。
豈料雁來鴻听聞後卻面露喜色，行禮如儀。「是，謝皇上。吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「嗚……嗚嗚……」
從沒見過左相夫人哭泣，晚香玉眨著眼，不知所措，卻又不知該如何安慰對方，最後只好張開雙臂，努力模仿平日雁來鴻安撫她的姿態，小手在左相夫人背上拍撫，嘴里則喃喃道︰「乖，好乖，不哭了，哭哭丑丑。」
「你這孩子……」左相夫人終于止住淚水。「怎麼懂得哄我？」
「學雁雁，乖小香兒。」晚香玉一臉認真地向左相夫人解釋。「好乖，就不哭了。」
左相夫人這下終于破涕為笑，挽抽拭淚。「好，娘不哭了。只是，你知道我為何會哭嗎？」
晚香玉老實的搖頭。
「唉，鴻兒得罪了皇上，堂堂狀元郎卻只被封為地方九品官！那可是官位最低微的小官，你懂嗎？鴻兒的爹和我著實感到震驚難過啊！」
晚香玉再度老實的搖搖頭。她確實是不懂，只知道左相夫人煩惱又傷心，而且好像隨時又要哭出來了。
正當她手足撫措時，有人徑自步入左相夫人房里。
雁來鴻一手按住她的手臂，輕柔地撫慰著她，雙眼則誠摯地望向娘親。
「娘，請您別難過，別再為孩兒煩惱了。」
「你教娘如何不煩惱？」左相夫人一臉擔憂地道。「你可知，你這一出任縣尹，按規矩僅能攜帶妻眷以及兩名僕佣就任，才兩個人根本沒有辦法妥善打點你們的起居，再加上小香兒這麼天真單純，又要如何成為你的賢內助，管里管外？
「而且白露縣離皇都頗有一段距離，我們一家子想聚聚都不容易！娘怎麼想都覺得這實在是……不成、不成，娘這就去磨著你爹，要他去懇求皇上收回成命，重新下旨，至少封個離我們雁府近一點的官……」
「娘，」雁來鴻好笑地打斷娘親的叨念，「您再說下去可就是冒犯聖上了。」
左相夫人當下趕忙噤聲，但仍是流露出為兒子打抱不平又舍不得的神情。
「請娘對孩兒的事往好處想，孩兒未滿二十便能出任地方父母官，是何等幸運之事，而且听說白露縣地方雖小，一切卻井然有序，居民和善，孩兒與小香兒一定會喜歡那里的。」雁來鴻語氣輕松的陳述著，希冀能撫平娘親心中的疑慮。
左相夫人終于接受兒子的說法，但焦慮之情仍在。「但你的身子近來才稍有起色，實在應該留在家里繼續好生調養……」
「娘，」雁來鴻再次打斷她的話，「孩兒的身子已無大礙，大夫也說我已經能如常人般行動自如。您知道這意味著什麼嗎？孩兒終于能跟別人家的男兒一樣，奉養親上，且能好好照顧妻子，以及我們倆將來的兒女。」他的眼底隨著一字一句而綻放出前所未有的自信神采。「您難道不替孩兒感到高興嗎？」
左相夫人定定注視著愛子半晌，終于露出一抹釋然的笑。
「好吧，或許是我想太多，太愛自尋煩惱。你的身子已大好，又是個頂天立地的男兒，自當志在四方。你去吧，要做個好縣尹，讓我與你爹以你這個兒子為榮，讓小香兒以你這個丈夫為傲。」
「是，娘。」雁來鴻頷首，自信且自傲地道。
晚香玉睜大雙眼看著他們交談，此刻也乖乖地站到雁來鴻身邊，大聲附和，「是，娘。」盡管她不太懂自己是附和些什麼。
她的聲音響亮又有精神，左相夫人不由得笑了，雁來鴻亦在娘親的笑聲中握緊晚香玉的小手。
晚膳過後，小兩口才從左相夫人的院落告退。
雁來鴻挽著晚香玉往後花園步去。
一路上，他心事重重，她卻是小嘴里哼哼唱唱，心情頗佳。
在某方面而言，晚香玉無疑是令他欣羨的，世上有幾人能活得如稚兒般快活舒心，無憂無慮？
「小香兒，」雁來鴻忍不住想試探她。「你懂得方才我跟娘是在說些什麼嗎？」
「不懂。」晚香玉笑嘻嘻地用力搖頭。
「好，那我告訴你，因為我準備出任白露縣尹一職，要帶著你搬出家里，以後就不能和爹娘住在一起了。」
晚香玉的笑容這下子僵住了，骨碌碌地轉動雙眼，努力思索著，「搬出家里？」
「對。」雁來鴻故意露出凝重無比的神情。「小香兒願意跟雁雁搬出家里嗎？」
「願意！」晚香玉馬上如此回答，但隨即又一臉苦惱。「可是……」
「可是什麼呢？」雁來鴻追問道。
「可是，小香兒喜歡爹，喜歡娘……」她滔滔不絕，直到把雁府上上下下所有人，連廚子偷偷飼養的花貓、黑狗都數過一遍，才期期艾艾的問︰「是不是搬出家里，就不能回來了？」
「對。」雁來鴻故意這麼說。「怎麼辦？」
「怎麼辦……」他說得輕松，她卻是飽受驚嚇。「嗚……怎麼辦……不要……嗚……哇……」
雁來鴻被她哭得手足無措，恰巧他們已來到後花園，四下無旁人，他索性將她帶進涼亭里，抱著她坐在他腿上，一邊撫著她的發，一邊急切地安撫她。
「對不起，我說錯了，我們搬出家里後，還是可以再回來的。對不起，求你別哭了……」她哭得他心擰、心慌、心痛啊！
唉，真是的，他這是試探了誰？他自己！又試探出了什麼？試探出他對她已經有了多深濃的感情，已經到了她一哭他就心痛的地步。
是的，他試探出了，自己對她的感情已經這麼深，完全收不回來了。