「儷妃娘娘來了。」趙闕宇的貼身太監在御書房前守候，「皇上剛才還叨念著娘娘呢，快請進吧。」
周夏瀲褪了披風，讓官婢在外頭候著，自己輕輕走進去，只見皇上正坐在燈下看折子。听到她的腳步聲，他抬起雙眸，那雙眸子一如既往的看不出任何喜怒。
「已經見過了？」趙闕宇問，「人還好嗎？」
「多謝皇上吩咐獄卒善待二楞，他倒沒什麼不好。」她立即答復。
「可問出了什麼？」
「二楞說，他到城煌廟玩耍時，看到個糖人極有趣，那賣糖的人說，只要他拿著刀子在皇上面前比劃一下，便將那糖人給他。」周夏瀲低聲說明，「二楞並無犯上之心，只因受了奸人蒙騙才有此犯行，還請皇上明鑒！」
「嗯，」趙闕宇點了點頭，繼續翻看手邊的折子，似乎沒把此事放在心上的模樣，「看來他們也並非想害朕的性命，否則不會只遣二楞前來。
「妾身的妹妹說」不知為何，周夏瀲心下忽生畏怯，欲言又止。
「瀲瀲，但說無妨。」他鼓勵道。
「妾身的妹妹說，奸人指使二楞行刺，傷不傷得了皇上倒在其次，要令丞相府擔了重責恐怕才是首要目的。」
「嗯，令妹果然是聞名遐邇的才女，說的話十分有見地。」他贊賞地說。
「那……皇上可否不要處置二楞呢？」她終干道出懇求，心尖微顫，聲音細如蛟嗚。
「澈淑，你方才也說了，奸人行刺，意在污蔑丞相府。」趙闕宇語調沒半分起伏的回答，「我若不追究此事，說不定奸人將來會再度依樣畫葫蘆，到時候就算丞相府想月兌干系，恐怕都難了。」
周夏瀲睜大眼楮，听不大懂，腦中一片迷茫。
「算了，激淑，朝堂之事你就不要過問了，朕與你爹爹自會處理。」他微笑勸她，「夜深風涼，你快回宮歇著吧，朕今晚要批覆折子，就不陪你了。」
「皇上……」她怔怔的又問，「皇上還沒告訴妾身，如何處置二楞呢？」
「朕沒說明白嗎？」他又笑了。
「能放了他嗎？」他笑容中的合意，在周夏瀲的眼中，一向難以捉模，她只能問個清楚明白
「這樣吧——」趙闕宇嘆了口氣道︰「瀲瀲，看在他是你女乃娘之子的分上，朕就留他個全尸。
「全尸？」她就算再笨，此刻也全然明白了，「皇上……要殺了二楞？」
「殺一儆百。」他淡淡道。
「可二楞他什麼都不知道，就連刺傷了皇上，他都以為只是個游戲門周夏瀲忍不住辯駁，「皇上您是明君，難道不應該找出幕後指使之人？就這樣殺了二楞，等于替真凶殺人滅口了」
「瀲瀲」趙闕宇嘆一口氣，「朕該說你笨呢，還是該說，有時候你也挺有想法的……」
「那皇上到底如何裁決？」她只想知道這個！
「對不起，瀲瀲，朕不能夠答應你。」他側過頭去，第一次，仿佛不願再面對她。
周夏瀲覺得此刻真像在作夢，這個把她寵上了天的男人，忽然如此冷淡，讓她霎時之間手足無措。
即使她不夠聰明，也知道自己不該再多說，可是……
「皇上，二愣他……就像妾身的兄長。」她不知哪里來的一股倔勁，砰的一聲跪倒在地，苦苦哀求，「從前妾身在家時，沒人願跟妾身玩耍，都嫌妾身愚笨，只有二愣……只有二楞一直陪著我，皇上殺了他，就像殺了我的親人……」邊說，她淚如泉涌，難以抑制的
淚漣漣。
或許這會惹來眼前男人的不快，是犯上的死罪，但此刻她也顧不得了，她腦中只有一條人命，一條她曾經視若兄長的無辜之人的性命。
「朕說過的話不想再重復。」趙闕宇臉上浮現一絲陰霆，「儷妃，不必再多言了。」
儷妃？方才，他還親昵地喚她「瀲瀲！，現在只因她多求了他一會兒，他便用這樣冷酷的稱呼壓她……壓得她喘不過氣來。
他明明是視她如掌上珍寶的君王，給了她六宮都仰望的榮寵，甚至能為她攀摘星辰，為什麼這一點小小的懇求，他卻如此吝嗇，不肯答應？分明，他輕撢小指，就能挽救一切……
難道，從前他對她的種種寵愛，都只是謊言嗎？
「這茶葉像是不太新鮮了。」余惠妃擱下杯子，燮眉道，「方才我從前院一路過來，這院子里的花草也像有兩日沒打理了似的一妹妹怎麼忍得下去？」
周夏瀲微微一笑，倒也沒太在意。
宮里的流言實在傳得太快了，那日她與趙闕宇不歡而散的事，第二天，似乎大家都知道了，人人都對她變了臉色。
雖然她地位仍在，但宮人們都已把她當失寵的妃子在看待，衣食用度的分例還在，卻缺斤短兩，且都在暗地里悄悄使壞，讓她有理也無處可申。
說起來，她對余惠妃倒十分感激，在她與趙闕宇「冷戰」的日子，宮中諸人對她避之唯恐不及，唯有余惠妃開時還常來坐坐，並未遠離。
入宮之前，家里人曾一再叮囑她，切勿與宮中任何妃嬪交好，無論對方態度再親切和藹，皆要留一個心眼，畢竟利益所驅、人心難測，可她卻十分渴望有一個如余惠妃這般笑容明媚的姊妹。
「妹妹入宮已經多久了？」余惠妃忽然問道。
「兩個月有余了。」周夏瀲一怔，不懂得她為何明知故問。
「三朝歸寧之後，妹妹可還曾見過皇上？」抬眸看她一眼。
霎時之間，她忽然有點明白了。
「以妹妹入宮即封為貴妃、還賜封號‘儷’的盛寵，卻兩個月未見皇上，這落差也實在太大了些，」余惠妃緩緩道，「難怪連這茶葉都不太新鮮了。」
周夏瀲沉默著，不知該如何回答。
「妹妹，始可不比我。我與皇上自幼一塊兒長大，究其根抵，還有些血緣之親，就算皇上這些年不常去我那兒，這宮里的勢利眼還不敢對我失了分寸。」
「我看皇上對姊姊極好，」她回道，「若能如姊姊這般生活，也不錯。」
「妹妹，你也太夭真了。」余惠妃搖頭苦笑，「你進宮的時間最晚，不知欣嬪與瑩嬪她們，若沒有皇上的恩寵，是何等際遇，我可是親眼見過的，那一年，瑩嬪的腳扭了，風傳她再不能起舞，御膳房送到她宮里的都是隔夜餿食……」
周夏瀲瞪大眼楮，難以置信。
「後來，瑩嬪以一曲‘追風舞’復寵，欣嬪卻染了風寒倒嗓，那情況還不如瑩嬪當初呢……」
她聞言不由得心驚，低頭思忖。
「妹妹，你剛入宮，他們還猜不透皇上對你的心思，所以不敢對你太過放肆。听姊姊一句勸，就算不為自身，也要為娘家考慮啊」
的確，她爹如今因刺客之事已經不知受了什麼牽連，了尚若她在宮里再不得寵，爹爹在朝中地位就更岌岌可危了……
「听聞皇上此刻正在南隅處練習騎射，」余惠妃提議道︰「不如我們也去瞧瞧吧？」
這一次，周夏瀲沒有再執拗，半推半就，答應跟看一起去。臨行前還特意換了身衣衫，略施粉黛。
才穿過花蔭，便听到一陣陣笑聲，仔細一看，竟是欣嬪與瑩嬪陪著趙闕宇。兩人皆是一身利落的騎裝，比起平時的宮裝多了一些颯爽。
趙闕宇眼角稍稍抬了抬，目光仿佛在她身上停留了片刻，然而他卻掠過了她，只對余惠妃投以微笑。
「兩位娘娘來得正好，可以做個見證，妾身正與瑩嬪妹妹打賭呢」欣嬪嬌笑道。
「皇上。」瑩嬪卻是撒嬌地說︰「倘若這一局妾身贏了欣嬪姊姊，皇上可有獎賞？」
「秋日圍獵便要開始，」趙闕宇緩緩道，「你們哪個贏了，朕便帶她隨行」
欣嬪與瑩嬪一听頓時大喜，連忙謝恩。
「皇上偏心。」余惠妃卻突然開口，「只許欣嬪與瑩嬪妹妹參與，將妾身和儷妃落在一旁。」
「兩位娘娘也參與好了。」瑩嬪出聲提議，「听聞儷妃娘娘待字閨中時曾習過武？」
「不不不。」她連忙澄清，「那哪里算得上習武，不過是擲擲石子罷了。」
「哦，如何擲呢？」趙闕宇倒仿佛有了一絲興趣，側眸問道。
「不過是用石子打樹上的雀兒罷了。」周夏瀲低下頭回答。
「這個好玩！也適合女子，不似射箭那麼暴庚——」他笑語之間決定，「不如諸位愛妃就以擲石子論輸贏吧。」
欣嬪與瑩嬪皆是一怔，余惠妃倒是開口說︰「一切听皇上定奪」
「來人——」趙闕宇揚聲道。
沒一會兒，便有宮人捧著一大瓷甕上前，各色石子在里邊瑯瑯作響，另有侍衛捉了些雀鳥來，在籠里嘰嘰喳喳。
「妾身斗膽，先行一試」瑩嬪輕笑開口。
她輕卷衣袖，揀了兩塊甕中石子，只听侍衛一聲「放」，一只雀兒便沖出籠飛往空中，她手一抬，石子便擊中了那雀兒羽翼，然而它卻沒有馬上摔落，依舊掙扎著往更高處飛去，她不慌不忙的將手中另一塊石子一彈，這回正中雀兒要害，如流星墜地。
「好則趙闕宇喝彩，身旁一眾宮人即刻鼓起掌來為瑩嬪慶賀。
「妾身嘆服，」余惠妃笑道，「不敢與瑩嬪妹妹相比，妾身自行棄權。」
「妾身亦不再獻丑了。」欣嬪也跟著表示。
「儷妃，你呢？敢與瑩嬪一較高下嗎？」趙闕宇看向她，臉上似有些譏諷的笑意。
周夏瀲本來也打算作罷，偏偏他這神情語氣讓她心頭一堵。她從來不是爭強好勝之人，但此時此刻，不知為何，還真想一事。
她對瑩嬪欠了欠身，在眾人驚訝的目光中緩步上前。
瓷甕中石子色彩斑瀾，她卻唯獨喜歡純白的，望了望倒還真有一塊，于是便挑了起來，握在掌中。
「放——」
她的視線內出現了一只雲雀，但因為陽光太過燦爛，她感到眼楮有些蒙朧，仿佛身處夢境一般。她不確定自己是否真能擊中這只雀兒，只憑著直覺，將石子往空中一擲。
那雀兒幾乎在她揚手的一瞬間，便啪地掉在地上，有如神助。
四周諸人皆呆了，周夏瀲自己也是怔怔的，不敢相信。
她走到雀兒身旁，蹲子仔細查看。那雀兒已然斃命，擊中雀兒的石子亦落在一旁，沾染一片血漬，然而，然而……
分明記得她挑選的是一塊純白的石子，可眼前這塊卻帶看彩虹的頗色，在陽光下熠熠發光。
這不是她擊中的，可又會有誰幫她？