第一章
孜墨鐵城地處南疆，在一片金黃戈壁荒漠中，胡楊木、沙棘環繞著鐵城而生，讓白色巨石砌成的鐵城宛如一塊青綠的翡翠，美得令人無法移視。
這一日，天高雲淡，雲朵一路迤邐至天邊，是個風和日麗的好天氣。
過了午，城民放下手邊打鐵的工作聚在城門前，而城主得到消息後，已換上喜服，撤去平日駐守城門的士兵，開啟城門恭迎大駕。
城里人人都知道，今兒個迎入的不是平時入城趕集叫賣的商販，而是來自中原的新娘子。
新娘子身分尊貴、貌美如花，爹親是中原丞相，更是中原皇帝的義女。
因為中原皇帝對鐵城的仰賴器重，所以將這朵嬌花送給鰥守多年的城主當娘子。
只見綿延約有三丈遠、重重護衛的送親隊伍離城門愈來愈近，圍在城門前的城民瞬間躁動不已，為的便是爭先一睹新娘的嬌容。
在眾人引頸期盼之下，領頭的男人發出一聲完成任務的長聲呼嘯後，率先策馬入城。
這時身形高碩英挺、蓄著一團亂胡的霍循一身喜服，威風凜凜地策馬立在城門處，等著迎娶。
一旁離城門較遠的城民臉上綻放激動、好奇，急問︰「前頭的，瞧見中原新娘子沒？瞧見沒？」
「瞧見了、瞧見了，車隊中有頂結喜彩的轎子，那繡樣就是比咱們這兒細致，紅通通、喜洋洋的，光瞧便覺得喜氣。」
「那瞧見新娘子沒？長什麼模樣？」
綴著喜彩的大紅花轎為四角出檐的寶塔頂，轎身四周罩著繡有福祿鴛鴦、麒麟送子等傳統吉祥圖案的紅色織錦轎幃，將新娘子密密護在轎中，覷不得半點模樣。
「轎幃封得密密的，壓根兒瞧不清，倒是轎邊那個隨嫁婢女模樣真好，皮膚白女敕女敕，黑眼烏溜溜的，和咱們這兒的姑娘不一樣。」
「是嘛！真是不一樣……」
陪著溫泓玉隨嫁的貼身婢女嫣然，捕捉到看熱鬧的人群耳語，嚇得將手緊緊扶在轎窗邊，嗚嗚低語。
「嗚……小姐……這里真的好可怕啊！」
在數種民族交融下，鐵城百姓有著草原兒女豪邁熱情的性情，連臉部輪廓也較中原人深邃。
嫣然的眼掃過人群，這里全是曬得黑亮亮、人高馬大的人，比京城中她見過的武將還可怕啊！
听到婢女飽含驚嚇的聲嗓，溫泓玉撩開轎幃一角，由小窗伸出手握住婢女微微發顫的手，柔聲安撫。「沒事的、沒事的……」
隨嫁隊伍由長安城浩浩蕩蕩出發，出了玉門關，往北走了兩個月後，終是來到這個讓中原皇帝又敬又畏又想拉攏之地。
再一個時辰就要進入鐵城之前，她未來夫君的手下穆哲圖便命人替她換了喜服、重入喜轎，等著入城拜堂成親。
說到未來夫君霍循，她心里不免有些怨懟。
按理說，獲得皇帝賜婚這天大殊榮，霍循該親自到京城迎接她回鐵城再辦親事，可沒想到因他得跟著礦工進新的礦區，無法親自前往中原，最後是由他的手下穆哲圖與皇帝欽點的一支騎兵，在這將近千里遠的路途中共同保護她的安全。
一開始，嫣然見到穆哲圖，便懼于他比中原人深邃的輪廓，但話說回來，她的丈夫可是瞧來比穆哲圖還要可怕百倍的人……
驀地刮起的風將轎帷吹得一顫一顫，那被風挑起的一角瓜分了她的心思，拂去她心頭悶氣。
透過那一角，她隱隱覷見鐵城風貌，寬敞城道及兩側屋舍全由米白色的石頭砌成。
石頭由外觀瞧來有些類似中原的玉石，但材質不似玉石光滑，表面紋理粗獷，看來樸實而堅固。
她正好奇石頭材質，轎子突地一頓，耳底便落入快馬奔過石道發出的噠噠聲響。
溫泓玉還來不及問清發生何事，便听到一聲喝嘯響起，緊接著轎隊也起了騷動。
「嫣然，怎麼回事？」
「不、不知道，但穆哲圖被姑爺喚走了……」
原本在轎隊入城後，霍循要騎馬領在前頭，但不知道發生了什麼緊急狀況，他竟丟下新娘子走了？！
聞言，溫泓玉顧不得地掀開轎幃探頭去看，只來得及捕捉男人策馬縱馳而去的背影。
駿馬四蹄踏過掀起一陣黃沙，在輕塵漫揚間，她瞧見男人穿著一襲以金銀彩線繡上紋飾的紅色長袍，腰間系著金黃色的綢帶。
那寬厚的背影、英氣勃然的馳騁姿態，讓她想高聲喊住他，好好瞧清傳聞中那可怕男人的真正模樣……
雖說出嫁前她已經見過他的畫像，但若是能先見見他真正的樣貌，至少……至少能讓她有些準備，好面對傳聞中的野獸夫君！
這時，穆哲圖突地折回，目光掃向嫣然道︰「礦區出了事，你們先回堡中候著，管事奧古斯會幫你們打理一切。」深眸落在嫣然彷佛瞬間石化的俏臉上，他唇角玩味一揚，瞬即高呼一聲，急急策馬而去。
溫泓玉斂住激蕩的心神，瞧向嫣然，果然見她僵杵著，薄唇抿得死緊，她暗暗掩在轎幃下的美顏忍俊不禁地笑開。
不管她怎麼看，穆哲圖都比她丈夫的畫像來得雅俊，真不知嫣然為何會懼他懼成這樣。
凝思間，轎隊再度緩緩向前移動，回過神的嫣然在她耳邊轉述。「小姐，穆哲圖說——」
「我听見穆哲圖的話了。」她笑道，芳心卻為即將面對的事實一沈。
想到不久之後便會見到霍循，她有些局促不安，心頭不由得發緊。
這樣的心情矛盾到了極點。
方才她還恨不得立刻見著他，這會兒思及即將到來的婚儀以及洞房花燭，卻又恨不得他永遠別回來，別讓她面對那一刻……
大約又過了半個時辰，轎隊來到霍循的居所。
由于當地缺乏木材，鐵城城主的石堡、城牆、眺望碉樓全是由米白石頭砌成，石堡正面有兩扇沉重石門，粗壯的門閂與鉸鏈讓城堡瞧來固若金湯。
石門沉沉一開，鋪著一片灰色石板的偌大廣場映入眼底，溫泓玉猜想，這廣場應可容納千人，廣場盡頭又有一扇拱形石門，這次她還不及探看門後情景，便被請下轎，走上通往石城第二層的房間。
頭上覆著形同紅帕巾的蒙頭紅，她沒能瞧清楚周遭的情況，只是听著嫣然一路發出讓她辨不出是驚喜或害怕的驚呼。
一進喜房，房內僅有主僕兩人，溫泓玉取下蒙頭紅，關心問︰「嫣然，你還好吧？」
嫣然貼身伺候她多年，兩人宛如姊妹，當初她要嫁到鐵城時，爹爹尚未幫她挑到適合陪嫁的人選，是嫣然自願陪她嫁到這遙遠之地。
「小姐，這里、這里真的好可怕。」嫣然哀聲道。
這一路溫泓玉已經听過她說過無數次「可怕」，而被冠上這兩個字的，全是與鐵城有關的一切，听久了，她竟也沒了感覺。
「你又瞧見什麼可怕的事了？」
她不由得感到有些好笑，雙手將蒙頭紅折得妥妥當當，擱在床沿。
「您方才沒瞧見，園子里長了好奇怪的草，有這麼高，地上積的黃沙足足有一寸耶！」她在身上比畫著，表情激動。「這里不是姑爺的住所嗎？怎麼和咱們城郊外荒廢的寺院、破屋沒兩樣啊？」
「興許是沒空打理吧！」溫泓玉淡淡道。
出嫁時，她已經做了十足的準備，倘若只是堡中長及腰高的雜草恣生未除，倒不是什麼值得擔心的事。
再慶幸的是，兄長們因為有任務在身，所以沒能依她所願護送她到這兒，否則若依新郎為城務拋下她的情況，加上這堡中的狀況，恐怕會不顧一切馬上帶著她回京城吧！
不似主子那般淡定，嫣然憤憤不平地道︰「大喜之日沒張燈結彩就算了，也該命人清理、清理啊！」
「既來之則安之。待事情都忙完了，我再瞧瞧堡中狀況，一起決定哪些地方該處理。」
此處畢竟是她將來定居之處，若霍循真的因為忙于城務而疏忽自己居處，她倒是不介意好好替他打理環境。
「唔，說起來姑爺也真怪，有什麼事比成親還重要嗎？不能等成親後再處理嗎？」
怕她叨念個沒停，溫泓玉趕緊道︰「嫣然，你去瞧瞧隨著咱們來的轎隊、護衛的狀況，先想辦法張羅些吃食讓他們填填肚子，晚些留宿的地方也得安排。」
新郎就這麼忙得神龍不見首尾，偌大的堡中冷清得竟似無人居住，而她初來乍到，根本不知有沒有總管之類的人可以交代這些事，只能吩咐嫣然去張羅。
嫣然頷了頷首。「走了這麼久時間，大家一定都累壞了，小姐先歇著，嫣然去探探狀況。穆哲圖說，堡中有個管事，我去瞧瞧。」
溫泓玉朝她露出一抹贊許笑意。「別擔心我，你去忙吧！」
嫣然嘴上雖對城堡頗有微詞，但真正需要她出馬之時，絕不會推拖，十分細心勤奮，加上她又會一點拳腳功夫，也是讓爹娘同意她陪嫁過來的原因。