「我喜歡你，從很久很久以前就開始了，但是我不敢確定，你是不是出自相同的原因，這才一直留在我身邊，不離不棄……因為我永遠記得，當娘提起婚事時，你是不願嫁我的。」
「我不願嫁……」劉惜秀有些驚訝，登時有些恍然了。「你以為……可是……」
「你說過要報答劉家的恩情，而你所做的一切，都是為了要報恩。」他苦澀地道︰「至少過去兩年來，我都是這麼認定的。」
「一開始我確實是因為想報答爹娘天大的恩情，可是後來我對你……對你的心……」熱淚彌漫眼前，她低下頭，哽咽了。「但……我就是個掃把星啊！我怎麼能再連累你？」
「什麼掃把星？」他眼眶微紅，緊握住她的手。「若沒有你在我身邊，陪著我、支持我，我能有高中狀元、為劉家揚眉吐氣的一天嗎？」
「可是爹娘都是因為我……」她噙淚望著他，很想相信他說的話，卻怎麼也無法跨越心頭那道痛楚自責的鴻溝。「他們二老是被我克死的！」
「人各有命，世道無常。」劉常君憐惜地看著她，嗓音暗啞。「爹娘的離世，又于你何干？」
「可萬一連你也因我……因我……」她滿眼心痛驚悸。
「我不會有事的。」他凝視著她，眸光溫柔而堅定。
「而且以後都會一直好好的。因為我劉常君是個有福之人，才能娶到你這樣的賢妻，甚至順利高中狀元，所以你不是掃把星，你是我命中的福星。懂嗎？」
她不是掃把星，而是他生命中的福星……真的嗎？他真的這麼覺得嗎？
劉惜秀屏住呼吸，像是所有沉沉籠罩著的陰霾瞬間一掃而空，喜悅的淚水倏地涌現眸底。
「常君哥哥……你相信我？」
「是，我相信你，更相信你對我的心。」劉常君修長手指輕柔地拭去她頰上的淚，懸心地問︰「那麼，你也能信我的心嗎？」
劉惜秀怔怔地回視著他，半晌後，有一絲艱難地喃喃問︰「可看著我，你不再覺得辛苦了嗎？不再覺得我帶給你的只有壓力、恩情和痛苦嗎？會不會以後……以後當你發現你要的女子，終究不是我，那……我……」
「我說了很多令你傷心的話，是不是？」他目光痛楚的看著她。
她強憋著淚，點點頭。
「對不起，以後我再也不會說那些違心話。」他眸光深刻地、痴痴地凝視著她，「我往後絕對、永遠不會再讓你傷心流淚了。」
他的承諾美得像誓言……她淚水悄悄落了下來。
可是、可是她能信嗎？他還敢再信嗎？
阻隔在他們之間的除了誤會和懷疑，還有更多她不能不去考慮的現實。
「我要再想想。」劉惜秀拭去頰上淚水，別過頭去，勉強道︰「我現在腦子很亂，我還不確定我應該怎麼做。
你先養傷吧，等你養好了傷……我們再說。」
「秀兒……」
「放開我，待會兒傷口又弄裂就不好了。」她吸吸鼻子，輕輕推開他起身。「我出去走走，你睡一會兒吧。」
劉常君只能眼睜睜地看著她走出門外，決絕的背影仿佛不帶一絲留戀。
在這一刻，他終于感覺到徹底的心慌意亂、束手無策。
如果連坦露真心也不能挽回她，那麼，他還剩下什麼？
在客棧休養的這三日，仿佛又回到他還未金榜題名前，和她在鄉間隱居讀書的日子。
他每天都能見到她，看著她替自己張羅這個、張羅那個，就算她不再他房里，感覺上也還是在身邊，從未離開過。
只是，她看著他的目光總是回避、躲閃著，好似唯恐他會突然像頭野獸撲向她。
三天來，他的傷勢漸漸好轉，可是心卻一天天更加沉重了。
入夜，當她把飯菜端來，放下轉身要走時，劉常君再也忍不住開口。
「秀兒，你還沒想好嗎？還是不準備原諒我嗎？」
劉惜秀背影一僵，腳步停頓住了。
「請你再給我一次機會，好嗎？」他沙啞聲音透著真摯。
「你還是專心養傷吧。」她回過頭看著他，神情很是矛盾復雜，不知該喜該惱。
「我會好好養傷，不會再教你擔心。」他暗暗松了一口氣，她終于肯直視他了。「那麼，你願意再信我一次，回到我身邊嗎？」
「我留在你身邊，已經不能給你任何幫助了。」她不想成為他的負累，這樣互相背著恩情過日子，久了，他真不會厭煩她嗎？
他們之間，糾纏得太多太多，她想揮劍斷絲不容易，可若是回到他身邊，圍繞在他們身邊的又遠遠超過她所能面對、負荷的。
孫伯伯的恩情未還，嫣嫣的嫁與不嫁，勢必令他兩相為難，還有他的官聲仕途，若想平步青雲，更上層樓，她的存在，對他而言恐怕只有扯後腿的份。
時日久了，這份真心，還能維持純粹到多久？
她只是一個小家小戶的平凡妻子，儉省柴米油鹽醬醋茶，服侍著自家夫君的飲食起居，尚能自得其樂，可她自知，自己是做不來一個長袖善舞的官夫人，早晚他會見到她的不足。
到那一天，他一定會後悔站在他身邊是她，不是嫣嫣。
到那時，她還剩下什麼？她就真的什麼都沒有了。
劉惜秀不禁打了個冷顫，更感淒涼。
「離京時，我已經向皇上辭官，卸下功名。」劉常君明白她的心思顧慮，平靜地道︰「你不在我身邊，功名利祿、榮華富貴對我而言，又有何意義？如果我不能好好照顧你，讓你過上衣食豐足、無憂無慮的好日子，就算位極人臣、富可敵國又怎樣？那樣的活著，一點意思也沒有。」
「你—你說你做了什麼？」劉惜秀如遭雷擊，失聲叫了出來。
辭官？卸下功名？
熬了那麼久，苦了那麼久，他怎麼能拋棄這好不容易得來的一切？
見她小臉煞白，震驚萬分，劉常君卻是異常地平靜，
仿佛一點也不覺可惜。「坐擁功名利祿，沒有我想象中的好，我一點也不覺得踏實、幸福。」
「可是……可是那時爹爹的心願，是娘臨終前最大的指望……還有劉家未來……」她整個人都慌了。「你、你不能這麼做！」
「我考上狀元，也做了一陣子官，展現了自己的能力，向世人和爹娘證明我是做得到的，那便已足夠。」他淡然道。
「怎麼夠？」她氣急敗壞，「那可是你的前程……」
「可是……可是……」她說不出一句完整的話，可心底深處竟不知羞地感到一陣無法形容的快樂。
她比功名前程重要？真的嗎？
「我認真想過，我這一生感到最歡喜最幸福的時候，除了無憂無慮的童年、少年時光，就是和你在鄉間那段粗茶淡飯的平凡日子。」劉常君回想著當時的點點滴滴，眼神溫柔得仿佛滴得出水來，語氣神情透著說不出的心滿意足。「我想回去，想和你回到那個時候。」
她喉頭哽住了，再也說不出任何一個字來。
過了好半晌，劉惜秀強迫自己重拾理智，別被一時的狂喜沖昏了頭。
他是出類拔萃的人中龍鳳，她怎能自私地因為自己，讓他一輩子甘于平淡、久困鄉間？
若真是那樣，她如何對得起九泉之下的公公婆婆？就是死，也無顏見劉家的列祖列宗啊。
劉惜秀深深吸了一口氣，悵然道︰「你說過，不想我是因為報恩而留在你身邊。現在，我也把這句話回贈給你—我也不要你是為了報恩，這才覺得有義務待我好，留在我身邊。」
「我幾時說要對你報恩了？我明明說的是，我喜歡你，也唯有在你身邊，我才能幸福—為什麼我說的混帳話你都記得，偏偏就這句你記不住？」他心底涌現滿滿的挫敗感，忍不住低吼了起來。
「你真的不回去了嗎？真的不回京做你的狀元，好好地為朝廷效力，為劉家爭光……」她的眼圈驀地泛紅了。
「不，這麼做不對，我不可以耽誤你的，所以你吼我也沒有用……」
「對不起，我不是吼你，也沒有逼你的意思，我只是、只是……」他一臉沮喪，長長地嘆了口氣。「很害怕。」
她驚訝地看著他，「你怕？」
「是，我怕得要命。」他承認，苦笑道︰「我就是怕你會趕我回去，怕你不會原諒我，怕你寧願過這種顛沛流離的苦日子也不要我，我更怕……我會永遠失去你。」
劉惜秀睜大雙眼，不敢相信听到的。
「這一路以來，我成天就怕這個、怕那個的，看著你的種種艱苦，我的心就一直沒踏實過。」劉常君回想著她途中的艱難與危險，不禁驚悸猶存。「尤其當那些強盜追殺你的時候—老天！我到死都會記得……我還以為我遲了一步……」
劉惜秀屏住呼吸，腦中空白一瞬。
下一刻，所有迷惑的碎片終于全部拼湊上了—所以是他殺退了那些強盜的？！
原來一路上，他就是這樣默默地跟著她，保護她？！
難怪他會受這麼重的傷，難怪他寧願躲在土地祠，也不敢讓她發現。
她眼眶灼熱濕潤了起來，痴痴地望著眼前這個十多年來總是那麼驕傲、胸有成竹的男人，可此時此刻，卻脆弱得那麼全然無助。
他，竟是這麼害怕失去她！
劉惜秀的心口熱熱的、曖曖的，好似有些什麼東西開始柔軟融化。
常君哥哥，原來你也是個大笨蛋。
她吸吸鼻子，突然問︰「為什麼？」
「什麼為什麼？」他愣了下。
「為什麼怕？」
「為什麼？」劉常君一臉愕然，「難道我跟你說了這麼多，你統統都沒听進去嗎？」
「再說一次。」她難得地執拗起來。
「你還是不肯相信我嗎？」他捧著苦惱道快裂開了的沉重腦袋，幾乎是哀求地望著她，「我這麼怕，當然是唯恐會失去你—我劉常君這一生唯一的妻子，最心愛的女人。這次你听仔細、听明白了嗎？」
「好。」
「好？」他傻傻地望著她，不明所以。
「就是好。」她唇畔藏住了一朵小小的嫣然。
「然後呢？你是信還是不信我？」他焦急地追問，「信我嗎？你相信我了嗎？」
「我心。」劉惜秀低頭望著他，望入他溫柔的目光里，噙著淚水，嘴角笑意蕩漾得好美、好美。
劉常君心跳靜止了一瞬，黑眸慢慢濕潤了，淚光閃動。
下一刻，他將她緊緊地擁入懷里！