「綻梅，廣順行換了周萬里主事之後，不僅從前與周老太爺開疆闢土的老伙計們皆被換下，且周萬里的作風強勢蠻橫，時常扣貨抬價，已惹得那些與之合作的店鋪頗有怨言，如今光天化日之下，更膽大包天地擅闖民宅、欺凌強奪，已經令霽陽許多商家們忍無可忍……綻梅，孫管事離開廣順行，杜家香粉鋪遭劫，這些禍事不是因你而起，你明白嗎？」
「但，唐家老爺極為疼愛小姐，絕不會放著這事兒不管……」唐家老爺怎可能任由女婿被關在縣衙牢房里？
「他或許不能不管，但我也不能置那些遞狀紙的百姓不顧。綻梅，你明白為何我提了周萬里之後，那些控訴廣順行的狀紙才紛沓而來嗎？」
綻梅搖首。
「他們原本並不想報官。」見綻梅似沒听懂，李玄玉又說得更明白。
「那些被欺壓的店家，他們有口難言，既忌憚廣順行財大勢大，也忌憚廣順行攀上太後遠親那門親事，唯恐報了官，官府會吃案，或是反被亂扣個誣告罪名，所以才一直隱匿不講。」
「既是如此，現下又為什麼……」
「是啊，綻梅，為什麼？」李玄玉似笑非笑地反問她。
「是因為……大人提了周大爺，又帶了我與杜大娘、小少爺回來？」綻梅不甚確定地問。
「是，他們見我有心想辦，才開始全然信任我。」李玄玉頓了一頓，捉著她的手又握得更緊，重重強調。「綻梅，百姓信任我。」
明知前頭險路，他卻無法辜負如此心意。
綻梅與李玄玉視線相凝，明明還想說些什麼，卻又覺什麼也說不出口。
惡人未必命短，好人未必善終，她明白，但……
「李大人，小少爺方才對我說，木秀于林，風必摧之，綻梅希望，大人為所當為的同時，也能善待自己。」綻梅沉默良久，最後只剩這句心思重重的提點。
李玄玉揚唇一笑。
「看來香粉鋪此次遭劫也不全然是壞處，小虎子近來極為認真，真所謂是不經一事，不長一知。」跟著杜大娘忙進忙出，努力向學，不再時常抱怨，人也更體貼有責任感了。
「李大人……」他這時候將話題移轉至杜虎身上，是為了令她放心嗎？
綻梅望著李玄玉，澄澈水潤的眸心中有太多對他的不舍擔憂，與萬般復雜的心緒。
她眸含水光，秀質楚楚，愁態萬端的模樣瞧得李玄玉一陣心疼，一時情難自已，便伸臂將她擁入懷里。
「綻梅，此事該如何行止，我心中自有分寸，你別擔心我，只管好好養傷便是，待得這一切事情告個段落，屆時，我、我……我想听你喚我一聲玄玉。」
從她頭頂傳來的聲音沙啞朦朧，多情得令人不敢抬眸相對，綻梅在他懷中閉眸搖首，卻沒能鼓起勇氣退離他懷抱。
她既喜愛他，又擔心他；既仰慕他，又不敢拖累他；她不舍放開他的手，卻不知該如何回握；明知大人對她有情，也不知該拿什麼回應？
大人是官，她是婢；他隨和性情討喜得有如春暖花開，而她卻孤寂淒涼得有如霜風殘月……比？怎麼比？他是天上星辰，她是地底爛泥。
在李玄玉面前，她明明自慚形穢，然情苗卻悄然生根，難以拔除，卻又無法任由發長。
不知該如何回話，懷抱里徒留一聲惆悵嘆息。
「胡鬧！你當真是胡鬧！」
今日，霽陽縣衙內用來議事的大廳里，清楚傳來一聲中氣十足的低喝。
身子逐漸轉好，已可下床隨意走動的綻梅，正取了布料與針線想為李玄玉縫制錢袋，才穿過廊道，便听得議事廳內傳來這聲暴吼。
她欲回暫居院落的腳步一頓，本想匆匆退離，李玄玉由廳中傳出的聲音卻又誘她停下腳步。
「恩師，學生並未胡鬧，學生不得不這麼做。」李玄玉出聲回應，口吻堅決卻听來甚是疲憊。
廣順行一案牽連甚廣，他明白，只是，他並沒想到會發展至如此地步。
自他提了周萬里回縣衙之後，送狀告官的百姓不少，送禮關說的豪紳權貴卻是更多。
霽陽縣衙的門檻幾被踩平，有人急著要他辦案，有人急著要他別辦，七嘴八舌，無非是希望他這樣又那樣，而他只是一介小小地方官，上有三公九卿等數不清的京官朝官，隨便一個說句話便能壓死他，現在竟然連身為堂堂御史大夫的恩師都來插手？李玄玉真是疲憊至極，又是不敢置信。
恩師？議事廳外的綻梅微微心驚，莫怪她總感這道聲音耳熟，想必廳內的是她曾有過一面之緣的御史大人吧？
御史大人來訪，想必有何要事，而御史大人的語氣听來又如此氣惱，令她好生擔憂。
綻梅心中雖覺不妥，仍退至尚未掩全的廳門旁，藏身至廊術後頭，豎耳靜听。
「什麼叫做你不得不這麼做？為師的又不是要你立馬放人，只是要你從輕量刑，變個法兒，盡量讓自己誰都別得罪，這也不成嗎？玄玉，為師的已經老了，眼看著已沒幾年官好做，你現下鬧騰出這麼大件事來，是存心不讓我好過嗎？」
「恩師，學生並沒這麼想。」
「沒這麼想？我瞧你就是這麼想！」尹尚善怒喝了一聲，又重重拍案道︰「此案雖不須上請，但姑且不論廣順行那條與太後說遠不遠的姻親關系，當初與我同朝為官的周家舊主也是深得皇上重用……玄玉，你不在朝中不知，如今朝中情勢微妙，皇上接連拔除幾名外戚之事，已然震得太後勃然大怒，兩人表象和氣，私下卻早已勢同水火，你現在辦廣順行這樁案，正巧蹚入這渾水，玄玉，你听為師的勸，在事情鬧大之前，及早收手便罷。」
「恩師，學生雖對朝中情勢不甚明白，但仍想秉公處理。」
「你就是不明白才會想秉公辦案！」尹尚善越听越怒。「滿朝文武皆知你是我門生，連日來向我說情者眾多，為師的已經不知還能保你到什麼時候，你竟還如此頑固不通！你難道從沒想過，你被免官事小，怕就怕小事化大，屆時舉家皆受你牽連？」
「玄玉孑然一身，並無如此顧忌。」李玄玉回得強硬。他的父母早已仙逝，如今只希望能令惡人伏法，不要為禍地方鄉里，有朝一日，若他九泉之下見了父母，也能問心無愧。
「好！好你個孑然一身，莫怪我數度想為你擇門親事，皆被你委婉推辭，你便是想憑一身蠻勁橫沖直闖，好證明自個兒有多麼光明磊落，有多麼清高不群嗎？」
「恩師……」李玄玉重重嘆了口氣，對于他將恩師惹得如此惱怒心懷歉疚，卻又不願低頭妥協，只得沉穩堅定道︰「不論廣順行之事最後如何發展，學生行事但求一個心安理得。」
「好一個心安理得，那好，今日我便與你恩斷義絕，咱倆以後相見視同陌路，省得我為你仕途日夜擔憂，還礙了你一身傲骨，淨想心安理得。」尹尚善氣極怒極，轉身便拂袖而去。
「恩師——」李玄玉舉步追出去，卻有一只素手捉住他衣袖。
他驚愕回首，便對上綻梅溫柔眸光，綻梅對他緩緩搖首。
「李大人，別去了，御史大人現下正在氣頭上，談不出好結果的。」綻梅握著李玄玉衣袖的手微動了動，像在安撫他似地，不想他此時追上去惹得老人家越發惱怒，也更添他的挫敗。她瞧得出來，李玄玉已經好累好累了……
「緩一緩，擇個日子，再親至御史大人府上拜訪，好不？」
李玄玉望著她，視線從她拉著他衣袖的那只手上，緩緩游移至她盈滿關懷與擔憂的面龐。
恩師擔心他，眼前的姑娘也擔心他，他明白，但他怎麼能不憂心霽陽縣內的百姓？
廣順行一案若是輕判，此例一開，歪風一長，日後不知還有多少個杜家香粉鋪要遭搶？不知還有多少孤兒寡母要遭害？他還能怎麼辦？他怎麼不辦？
李玄玉仰天長嘆了口氣，伸手擰揉緊蹙的眉心。
學而優則仕，這是他一直以來的信仰與目標，但如今，他卻是如此厭倦仕途上的人情世故……
「綻梅，你回房吧，外頭天冷，大夫說你身子尚未好透，雖可走動，但仍舊吹不得風，你別擔心我，我無事。」
李玄玉向綻梅牽唇微笑，卻不知他的笑容，此際在綻梅眼中，卻比不笑還更為愁苦。
情波蕩漾，情思漫漫，教她如何不擔憂？
趕在上級衙門介入之前，霽陽縣衙率先升堂。
李玄玉身著官服，威風凜凜地坐在公堂之上，公堂之外擠著一堆看熱鬧的百姓。
數位告狀者指證歷歷，就連幾位周萬里的親信侍衛們也因周萬里平日的苛待吐實認罪。
歷經一番鉅細靡遺的審訊，案情明朗，水落石出，李玄玉手持驚堂木，重重一拍——
「周萬里，你如今罪證確鑿，還不快快俯首認罪？」
「呸！老子認個屁罪！」周萬里神色囂張地喝道︰「李玄玉，憑你一介小小地方官，想要老子認罪還早得很，你趁現在盡管神氣，再囂張也沒多久了，我岳父岳母絕不會放過你的！」
此言一出，圍觀群眾們義憤填膺，咒罵聲不絕于耳，群起喧嘩，大有想沖進公堂里教訓惡人的態勢，得要差微們手執水火棍阻擋。
「放肆！」李玄玉再度重重拍了下驚堂木，望著周萬里的眸有厲色，又出聲告誡圍觀百姓。「安靜，公堂之上不得喧嘩！」
「哼！」周萬里不以為然地啐了一口。
「廣順行一案，謀奪侵佔的悉數歸還，主簿即刻改立契約字據，罪民周萬里杖五十，即日下獄，刑期十五年，退堂！」
「李玄玉，你、你——」周萬里不可置信，公堂之外民眾們鼓掌叫好，歡聲雷動。
李玄玉負手走下公堂，無視周萬里在堂上不甘心的叫囂怒罵，他心意堅決，擇善固執，絕不寬貸。
廣順行一案才判下，數日後，霽陽縣衙里天搖地動。
周萬里稱自身被冤，意欲乞鞠再審，而李玄玉上頭的州郡衙門亦送來公文，十日後將親至霽陽衙門听訟錄囚，審查此案有無差錯疏失。
除此之外，幾筆彈劾李玄玉的公文也接腫而至，指他秋賦遲收，不從上級衙門指示，庫銀帳目似有不符，安了林林總總十數條罪狀，十日後將一並押解他回京審訊。
摘官，押解回京。
如此敏感的關鍵時刻，恩師尹尚善大人辭官回鄉的消息也自朝中傳來，這消息來得如此突然，令李玄玉瞪著案上從驛站拿到的公文信函，心中百感交集，五味姑陳，全無心思煩惱自身要回京受審一事。
「滿朝文武皆知你是我門生……你難道從沒想過，你被免官事小，怕就怕小事化大，屆時舉家皆受你牽連？」
恩師的話言猶在耳，他當時還大言不慚地向恩師頂撞，道他爹娘已逝，不怕禍延親人，如今，一手提拔他的恩師不就率先遭他連累嗎？
李玄玉幽幽嘆息，起身走出書房，行至衙內後院。
此時日陽西斜，天際已現暮色，他昂首一嘆，卻發現後院之中，除他之外，另有一道若有所思的縴長身影。
「綻梅？」李玄玉走到綻梅身旁，出聲低喚。她又立在一地薄雪中，究竟在想些什麼？「大夫不是說你要少吹點兒風嗎？怎地不待在房里？」
綻梅聞聲回首，不敢相信此時此刻會見著李玄玉。