這些天周連傅都沒有看到卓海棠，或者說看到了也說不上話，因為為了讓他更快地了解家里的情況，馮慶豐每天都帶他到鋪子里，介紹他給鋪里的掌櫃和夥計認識，告訴他鋪子經營的情況。
朱老爺過世前，馮慶豐是他得力的「左膀」，在朱老爺身體出現問題的那段日子里，鋪子里的事情更是全部交由馮慶豐打理；而另一個「右臂」則是長期在蘇州的工廠，很少回京城來，所以鋪子里的掌櫃見了馮慶豐都要尊稱一聲爺。
如今正統的少爺回來了，大家自然都很高興，可這些天跟著馮慶豐見過了這麼多人，周連傅從每張興奮的笑臉中，看出的是深深的不信任和失望。
是的，他令這些一直期待著少爺能回來的人失望了，誰叫他根本不懂得蘇州的綢緞和南京的有什麼區別，誰叫他對什麼「紡縐緞羅絨錦綃呢」一竅不通。
本指望著少爺回來能主持大局的人，最後都發現這個少爺原來十五年來一直養尊處優，一點用場也派不上，把這產業交給他，非但不能彌補朱老爺過世的損失，反而更像是要將商鋪帶上一條絕路。
雖然他跟真正的朱品言只有一面之交，但他仍不想因為自己的緣故，讓「朱品言」的形象成了個吃喝玩樂、養尊處優的少爺，他也不相信朱品言會是那樣的人。
包重要的是，他受不了別人投注在他身上的那種先是期望後是失望的眼神，那種轉換太過強烈，讓他想起自己父母當時得知他老師對他的評價後，露出的那種神情。
只是無聊的自尊心在作祟而已嗎？周連傅作夢都想不到，有一天自己會捧著一堆絲綢制作一類的書看個沒完沒了，但他就是那樣做了。
為了這個不知哪天就戛然而止的臨時身分，他去馮老爺的書房翻出了很多和絲綢相關的書，每天白天去店鋪看著夥計賣貨，听掌櫃的是怎麼介紹的，晚上則捧著那些書翻來覆去的看，如果有問題他會去問馮慶豐，但馮慶豐總是很忙，他又想到也許卓海棠會知道，可卻總是找不見她的人。
那個女人，明明說什麼要給他上課，結果那天之後就再也沒來撓過他的門，簡直比他這個「少爺」還要忙。
這天，周連傅裝作散步的樣子，以朱品言的身子骨「悠閑」地在宅子里轉來轉去，可朱家的宅子大到讓他暴躁，如果他走得快一點，就馬上會有一群人沖上來告誡他要保重身體。
「喂。」他乾脆叫住一個路過的家丁，嚇得那人差點把手里的水壺打翻。
「少爺，您有什麼吩咐？」那個家丁受寵若驚，朱少爺的沉默寡言是眾所周知的，自從回來後除非必要，每天和人說話不超過十句，這會竟突然叫住他，一定是有天大的事發生了。
「你有沒有看見海棠？就……就是那個跟我一起回來的，那個……」周連傅將人叫住也是一時沖動，更沒想到自己竟然會有點口吃。
他從沒那麼親昵地稱呼過誰，這樣叫她會不會讓人覺得很奇怪？可是一般的少爺都是怎麼稱呼下人的呢，叫卓姑娘也很奇怪吧？早知道他還是慢慢自己找就好了。
他自己跟自己鬧別扭，單純的下人卻一點也沒在意，只是很認真地在回答主子的話︰「海棠？我剛才路過後院的時候好像見到過她，少爺您找她有事啊，不然我去叫她過來。」
「我自己去。」剛說完又後悔了，他一個少爺這麼主動會不會很沒面子？
看了看那個家丁，對方仍是十分單純地等待著他的下個指令，好像對他的情緒沒什麼看法。
「好了，你忙你的去吧。」他擺手，那人應了聲繼續送水去了。
真的不適應這種使喚人的生活，總像是隨時都在被人監視著一樣。
周連傅人還沒入後院的月亮門，已經听到從里面傳出的女子交談的笑聲，其中笑得最大聲的那個，他確定是卓海棠無疑。
那個女人，整天不見人還以為她多忙，原來是躲在這里跟人聊天。
周連傅心中涌起一種極度莫名的不平衡感，腳下的步伐也變得踏實的多了。
一轉入院內，就看到圓石桌背對他的位置，那個女人正手舞足蹈地邊講邊笑。
「就是說啊，明明就是他帶著我溜出去玩的，結果被于媽逮著後他一聲不吭地裝起了可憐，于媽當然心疼他啦，以為他是玩得太累，身子不舒服了，就一口咬定是我沒看好他，把我訓斥了一番，真是奇怪了，腿長在他身上，他又是少爺，我能管得了他嗎？」
于媽就是卓海棠跟他提起過的，在南湖時照顧他們的人，周連傅不用細想也知道，這是卓海棠又跟人講上故事了，而且他很肯定這個故事里的主人公已經超過了十二歲，不然這個故事他一定也听過。
「不過呀，過了沒幾天他竟然哭喪著臉去跟我道歉了，說他良心不安連作了好幾天惡夢，這樣下去會郁郁而終的。真是的，本來還生他的氣，可一看他露出那種表情，就什麼氣都發不起來了。」
坐在她對面的那個身著鵝黃羅裙的女子認真地听著她講話，被她逗得嬌笑連連，越是笑得開心，卓海棠就越是說得起勁。
直到那個女子看到了周連傅，紅撲撲的臉上笑容凝結，要不是她那麼專注地看著他，周連傅還都沒瞧清楚她的長相。
那女子一見他，緊張地、無措地站了起來，卓海棠見她反應異常，這才後知後覺轉過頭來，正看到周連傅直勾勾地瞪著她。
「呀，真巧，這才說到你呢，你就來了。」卓海棠滿面笑容，根本不曉得這種「巧合」多麼地來之不易。
幾天沒見，她倒還是精神抖擻的，看上去在這宅子里混得如魚得水的樣子，還交到了不少新朋友。
周連傅始終看著卓海棠，讓黃衣女子有些尷尬，她鼓了好大勇氣，才怯生生叫了聲︰「大哥。」
周連傅一震，這才意識到這個女人不是別人，正是朱品言的妹妹朱景冉，他望向那個局促不已的女人，也不知該做何反應。
一旁卓海棠笑了起來，過去拉過朱景冉，「見不到的時候想得厲害，天天拉著我問東問西，見到了又不好意思。」
周連傅沉默以對朱景冉的羞怯，只見卓海棠又對他笑道︰「大小姐因為前些日子生了場病，怕自己樣貌不好看給你留下不好的印象，所以一直沒去見你，今天既然見到了，你們兄妹就多說說話吧。」
多說說話？周連傅一時沒理解其中的意思，卓海棠倒是瀟灑，給兩人送做堆後一招手，說了句︰「那我還有事，就不打擾二位了。」轉眼飛快地消失掉了。
跑……竟然給他跑了！周連傅心中大罵混蛋，他來這是找她的好嗎，她倒跑得快，留下個嬌滴滴、怯生生的「妹妹」，叫他如何是好……
◎◎◎
周連傅又一次真正跟卓海棠獨處，是在朱老爺頭七的那天晚上，而獨處的時間也只有一下下而已。
在佛堂里，兩人都很拘謹，誰也不敢多說一句話，好幾天沒見的兩人都只能盯著自己腳尖，等著簾子挑起，朱夫人在丫頭的攙扶下走了出來。
周連傅對這個「娘」當然是陌生的，朱夫人身著黑衣，手中捏著串佛珠，人略發福但看上去氣色還好，只是一雙眼楮完全沒有焦距，讓整個人都失了神采。
卓海棠一見，忙也去攙扶朱夫人坐下，順便給周連傅使了個眼色。
「娘。」周連傅放輕語調，盡量去學朱品言的語氣。
對於多年未見的兒子，朱夫人不似一般母親那樣上前去抱頭痛哭，只是略微點了下頭，說了聲︰「回來了就好。」
她命在一旁伺候著的丫頭退下，讓屋里只剩下他們三人，卓海棠來到周連傅身邊，雙雙給朱夫人跪下請安，說了一陣為人子該說的話，整個氣氛平淡得出奇。
懊說的都說完了，似乎除了這些話也再無可說，兩人都低頭不語，等著朱夫人的訓話。
「言兒既然回來了，就多跟著慶豐學習，現在的你跟不上大家的步伐也是情理之中的事，但你要知道這些年爹娘送你去南湖，也並不是叫你去玩樂的，這個家怎麼都有你的一份，你要肩負起這個責任。現在你爹不在了，就算你用身體的緣故逃避了這個責任，也沒有人會為你收尾，唯有看著朱家就此落敗……」
「娘的眼楮不好，你又自出生起就患有心病，冉兒更是成親數年都懷不上子嗣，咱們朱家從未做過傷天害理的事，不應該有這樣的結局，娘日夜向佛祖祈禱，佛祖必會保佑咱們朱家人度過這個難關。」
「是的，娘。」周連傅答。
「至於海棠……」朱夫人話鋒一轉，卓海棠連忙應聲，朱夫人說︰「你從七歲跟著言兒去南湖，從那時起你就一直在他身邊照顧他，從未離開過半步，這些年要不是有你跟他作伴，放言兒一個人在那麼遠的地方我們也都不會放心。」
「夫人千萬別這麼說，這是海棠應該做的。」卓海棠的受寵若驚不是假的。
朱夫人卻不管那些，仍沉吟道︰「你跟言兒不似一般的主與僕，按說這麼多年下來，我跟老爺也早把你視為自己家的人，本打算等言兒回來就讓他納你入妾，但老爺去得突然，如今眼下不適於辦什麼喜事，我們朱家欠你一個交待，就一定會給你。」
「夫人！」卓海棠嚇得趕緊叩頭，「海棠從來沒想過這些事，海棠是在朱府出生的，在這里長大，伺候少爺本就是我應該做的事，怎麼還敢奢望那些，夫人只要給海棠留口飯，海棠就知足了。」
她的表衷心並沒換來朱夫人的贊許，也許這只被當作了一番客套話，朱夫人並沒發表什麼意見，又兀自說起了其他事。
後來晚飯時間到了，朱夫人習慣自己吃飯，這才讓兩人回去。
◎◎◎
兩人站在佛堂外相對無語，被涼風吹了一會，好像頭腦這才清醒了點。
為了解除某種尷尬似的，卓海棠傻傻一笑，說︰「真不容易啊，嚇得我衣服都濕了。」
周連傅看她刻意裝出的滿不在乎，一直以來壓抑的什麼東西燃起了小小的火星。
「你這些天都在干什麼？」他問。
卓海棠被他問得一愣，「沒做什麼呀，好多叔叔、伯伯都很久沒見了，拉著我聊天，能有什麼正經事，哦對了，我還說好晚飯要跟小麗她們一起吃的，搞不好她們還在等我呢，先走啦。」
怎麼又要走！周連傅被這種模式搞得煩了，一把抓住卓海棠，硬把她又拉了回來。
「哎呦哎呦，疼啊！」卓海棠掙月兌，揉著手腕，責怪他使這麼大勁干什麼︰「你有話不會好好說啊，沒听過君子動口不動手嗎！」
她倒還很有理！周連傅顧及四周不時有人走動，總不能在這跟她大吵大鬧，便要她晚上無論如何去找他一趟，他有話說。
晚上卓海棠鬼鬼祟祟地剛蹲到周連傅門前，還沒等她磨指甲，門已經自己開了，嚇得她差點叫出來，就看周連傅居高臨下地看著她，真像在看一只找不著家的小貓，卓海棠吐了吐舌頭，跟著周連傅進屋。
這天晚上正逢滿月，萬里無雲，月光如洗，讓屋里罩了層白光。
卓海棠環顧四周，發現周連傅的床鋪整整齊齊，不像是有人睡過的樣子。
「你不會這大半宿就一直這麼坐著等我吧？」她驚訝過後又自己笑了起來，「看來我以後可以考慮去當個說書先生了，那咱們開始吧，我上回書說到哪了來著……」
「你打算這樣持續到什麼時候？」周連傅打斷她，或者說根本沒在理她。
「哪樣？」卓海棠沒听明白。
「就是現在這樣。」周連傅冷著臉說︰「咱們來這也有一段時候了，幾乎所有跟朱家有聯系的人也都見過了，但沒人發現我是假的，這是不是就可以理解成他們全都對此事不知情，如果到最後都沒有人識破，那我是不是就要一直這麼扮朱品言扮下去，什麼時候是個頭？」
「這……」卓海棠無法對周連傅的嚴肅視而不見，而他說的也的確是個問題。
本以為到了朱家，以為得逞的那個人見回來的人不是朱品言定會識破，誰知待了這麼多天，所有人都完全沒有異議的樣子。
「你有沒有想過，也許朱品言真的是死於心病發作，回清露也只是你的錯覺，因為你無法接受他忽然離開的消息，所以編出個理由才能說服自己？」
「不可能！」卓海棠反駁，「我絕對不會看錯的，你一定要相信我！」
「你要我怎麼相信你？」周連傅心中積壓的氣也釋放出來，「如今朱府上上下下都把我當成了正牌少爺，今天馮慶豐竟然把鋪子里的帳本也拿給我看了，朱老夫人更把我當親兒子一樣，可是我不是，我不是啊！如果那個你所謂的幕後黑手並不存在，那這麼裝下去還有什麼意義？這就不是叫為了朱家了，這只是一種單純的欺騙，最終會傷害所有人，難道你不明白？」
卓海棠從沒想過，如果朱品言是正常死亡的，他們的這場戲要如何收場，她也沒想過周連傅會動搖。
「不會的，你不能這麼想，我跟他在一起那麼久，你一定要相信我的直覺，他不可能就那樣發病去世的！」
周連傅太陽穴的神經一繃，也不知是哪個字觸動到了那根神經，讓他有前所未有的憤怒，卻表現出了前所未有的鎮定。
「在一起久就能成為一個讓人信服的理由嗎？如果東窗事發，你不過是個從犯，真正冒名頂替的人可是我，不管出於什麼理由，那些如今信任我的人全都會把我看成一個貪圖富貴的騙子，朱夫人和大小姐會受到更重的打擊，也許會因為這樣而一蹶不振，而這些可能出現的後果全是來自於你的『直覺』？」
「不只是直覺，還有決心！」卓海棠見周連傅動了氣，努力地想讓他明白，又不知該怎麼說，「這里也是我長大的地方，我也想讓大家永遠高高興興的，我絕不是出於一時的頭脹腦熱，我所做的事都是認真的！既然那天在太合鎮你信了我，就拜托你給我點時間，再多信我一點可以嗎？」
她的急切帶有懇求的意味，在他仍不做出任何回應後，卓海棠當他是不願再幫她了，雙腿一彎，竟給他跪了下去。
她這一跪的直接後果，是周連傅差點沒從眼楮里噴出火來。
瞧瞧他多大的面子啊，這丫頭一向主不主、僕不僕的過慣了，跟誰都是沒大沒小，除了朱夫人，他以為這世上沒有能讓她下跪的人了。
如今他既非她的主子也不是什麼達官貴人，她前一刻還能安然盤坐在他的床上裹著他的被子，下刻就像是欠了地主家兩年田租的苦命農戶。
傍他下跪？他是誰？地痞惡霸還是土匪頭子？
「拜托你，再給我一點時間。」卓海棠怕事情進行到此前功盡棄，一心只想著能安撫著周連傅，卻不覺自己的行為完全是適得其反，「下輩子做牛做馬我都會報答你，你讓我做什麼我都會做！」
「做什麼都行？」周連傅冷著臉，「為了朱家你願意給別人做牛做馬，這樣值得嗎？你可知道就算朱家的背後真有一個大陰謀，事情得已昭雪，朱家也沒有第二個兒子可以娶你了，無論你付出多少也當不成朱家少女乃女乃，何況還只是個妾！」
卓海棠倒吸口氣，「你別在意今天老夫人說的話，那些事情在現在都已經無關緊要，我又怎麼可能去想。」
是啊，周連傅也明白那些事已經變得無關緊要了，但關鍵就是即使朱家連個名分都給不了她，她也不惜給人下跪，只為了以那渺茫的「直覺」去做最大努力，為的是不讓朱品言冤死。
「你為了他究竟能做到什麼地步？」
「什……什麼？」
他眼神一暗，一個平時的他怎麼也做不出來的事此時已浮上心頭，並且不做不快。
「好吧……」周連傅說︰「那麼就讓我來看看，你的決心到底到了什麼程度好了。」
卓海棠見他松口，以為是有商量的余地，心也放下不少，「怎麼看啊？」她還傻乎乎地問。
「你去站在門前。」他命令。
她雖然疑惑，但哪敢不從，馬上爬起來跑到門前站直，問他︰「就這樣？」
他坐在椅上，像是戲台前最好的位置，而那戲台就是兩扇房門的前面，被月亮照得最為亮潔的區域，她此時站在那月光里，像是上天特別為她開啟了一盞燈。
卓海棠不是什麼大美女，不懂什麼風情萬種的，但也不是什麼野丫頭，她只是很純粹，從一開始周連傅就只能從她身上看到這個詞，純粹。
她氣，她笑，她指著鼻子訓斥她的主子，她跑了很遠的路去追一個落魄的難民，她似乎總是有著很明確的目標，而看著這樣純粹的她卻越發地叫他迷茫起來，他開始不清楚自己的目標是什麼，竟就這樣跟她扯在了一起。
「月兌衣服。」
如他所想，卓海棠愣愣地站在原地，嘴巴張了合，合了張，看上去有幾分可笑。
周連傅很驚訝自己說出這話時心跳竟還十分平和，並好心地跟她解釋道︰「你的決心不是為了查出你所謂的真相，犧牲自己也無所謂嗎？下輩子給我做牛做馬也可以，但下輩子的事我是不指望了，比起做牛做馬，月兌個衣服稱不上什麼犧牲吧，咱們是同艘船上的，還用分什麼彼此嗎，是不？」
「是，可是……」
「還是說你那些話都只是說好听的應付我而已，只要朱品言還在，你就能每天都像現在這樣跑去跟這個敘舊，跟那個敘舊，每天都玩得不亦樂乎。朱府的待遇豐厚，你又是少爺身邊的紅人，在這可謂如魚得水，而沒了朱品言，你也沒了如今這種輕松的日子。我希望你是真當我是你的同伴，而不是在利用我讓你好獲得多一天的快樂日子，畢竟好不容易回到繁華的京城，不享受些日子就太冤了。」
「不是！我才不是為了那些，我也沒有在享受什麼。」卓海棠的腦子一片混亂，讀過書的就是不一樣，不說話則矣，一張口就能把人說得啞口無言，錯的都成了對的。
她此時又氣又急還有求於他，哪里想得到那麼多理由跟他舌辯，「我月兌就是了，就能證明了是吧？」她說著就氣呼呼地去解頸上的斜扣，憑著一鼓子拗勁將上身的衣服月兌掉，很有骨氣地丟在地上。
「還有呢？」周連傅並不知足。
卓海棠又去解中衣上的暗扣，他看著她，她也瞪著他，就算隨著扣子一顆顆的少掉，她的手也抖得越來越厲害，她也不服輸地絕不錯開眼神，怕視線一錯開，她就再沒了勇氣，要奪門而出了。
她細細的脖子上罩著一層銀白，更襯得她的肌膚有種非真實的細女敕，脖子下面漸漸可以看到鎖骨，然後露出了粉色肚兜的邊緣。待卓海棠把所有的扣子解開，她一件中衣大敞，里面粉紅的肚兜配著白色褻褲，看得周連傅耳根燥熱。
他本沒想到她真的會照做，他這種行為絕非君子所為，何必將一女子逼到如此境地，他開始唾棄自己了。
而他的內心，卓海棠自然不知，只當他是仍不滿足，她乾脆月兌下中衣也甩去了一邊。
她的身形出乎意料的細弱，兩條看上去一折就斷的胳膊環抱在胸前，以緩解著她的不安，但這個動作卻能更將她胸前那一片飽滿聚攏起來，精致的肚兜上那女性的特徵是如此刺激著男人的感官。
周連傅一動也不動，卓海棠紅撲撲的小臉上寫滿了難堪和委屈，他看到她將手慢慢伸到了頸間肚兜的系帶上，那只手抖得那麼厲害，連他的心都跟著痛了起來。
卓海棠最終不堪受辱地哭了起來，「我以為你是個好人的！」
她撿起地上自己的衣服，想著他愛怎樣就怎樣好了，她犯了什麼錯，為什麼要被他如此羞辱！
她以最快的速度欲奪門而出，最終敗給了自己的羞恥心。