一邊是保證，一邊是威脅，不管哪一邊，都沒有彥兵街猶豫的空間。他自知眼下自己只有一條路，就是吐實。
「是橫濱商會主席大久保老爺的長公子。」彥兵衛說︰「是他給我槍，要我去暗殺伊東先生的。」
聞言，伊東長政神情平靜，毫不意外。
富田慶次疑惑的看著他，「老哥，怎麼你一點都不吃驚？」
他唇角勾起，冷冷的一笑，「我早已料到是大久保在背後主使，只不過沒有證據，難保不會反遭他安個‘含血噴人’、‘含沙射影’的罪名在我頭上……」
「少主，」小十郎說︰「看來事情是因您角逐主席之位而引起的。」
「不錯。」伊東長政笑得一臉高深莫測，「我這次贏定了。」
「老哥，你的意思是……」富田慶次好奇的看著他。
伊東長政拍拍他的肩，「有了這張王牌，大久保還敢跟我爭嗎？」
關外，大久保宅邸。
茶室里，大久保與長子文藏正跟幾位商會代表泡著茶。為了鞏固自己的勢力以及對付動作頻頻又來勢洶洶的伊東長政，他近來也卯足了勁。
「老爺，」下人來到茶室外，神情慌張地稟報，「有位客人求見。」
「誰？」
「東洋商事的伊東社長。」
聞言，大久保與文藏兩父子互視一眼，表情凝重。
「父親，伊東長政為何突然來訪？難道……」礙于有其他代表在座，文藏有些欲言又止。
大久保瞥了他一眼，轉頭吩咐下人，「帶客人到偏廳，我隨後就到。」
「是。」下人答應一聲，退了出去。
「父親，我跟您一起……」
「你幫我好好招呼幾位代表。」大久保起身，禮貌地說道︰「各位，因有要事，我先離席片刻，請見諒。」說罷，他腳步穩健的走出茶室，往偏廳而去。
來到偏廳，伊東長政已在里面等候。
「大久保主席，突然來訪，沒打攪您吧？」
「伊東先生客氣了，請坐。」大久保依禮招呼他入座，不過臉上可沒有半點歡迎之意。
「不了，我說幾句話就走。」伊東長政淡然一笑，神情輕松從容，「我最近認識了一位新朋友，他說他跟大久保主席十分熟識，我笑他說大話，可因他十分堅持，我只好來請教主席，看您是否認識我那位新朋友……原田彥兵衛？」
大久保眉心一擰，一語不發。
「對了，他還跟我透露了一個秘密。他說令郎給了他一把槍，要他去執行一個暗殺任務，但他一時失手，錯傷了暗殺目標的妻子，弄得現在得逃離橫濱。」伊東長政態度不卑不亢，話聲不疾不徐的說︰「不過主席大可放心，雖然現在不管是警備隊還是那個沒死成的暗殺目標都在找他，但我一定會好好保護我們這位共同的朋友，絕不讓他少一根寒毛。」
大久保听到這里，臉色已難看至極，一副懊惱卻又無計可施的樣子。「夠了，你想怎樣？」
伊東長政撇唇一笑，「主席年紀大了，又為橫濱勞累已久，我懇請閣下退休養老，將位子讓給後生晚輩吧。」
大久保目光一凝，「那人是你嗎？」
「不一定是我。」他笑意一斂，「只要是新血就行。」
大久保一臉憤恨的看著他，「爬得太快，小心跌跤。」
「坐得太久，才要當心。」伊東長政直視著他說︰「幕府都已走入歷史，這世界上沒有什麼是可以恆久不變的，包括閣下還有我。」
大久保一震，疑惑的瞪著他。
「盤著不動的石頭只會阻礙水流前進，為了讓日本往前走，汰舊換新是必然的過程。」他又道。
「終有一天，你也會變成舊的石頭。」大久保不甘地回敬一句。
他瀟灑一笑，「等到那天來時，我會自己滾開的。」
大久保定定注視著他，像在審視著什麼，思慮不停轉動，須臾一嘆道︰「行了，我會擇日宣布退出競選。」
「十分感謝。」伊東長政點頭致意，「那我告辭了。」
「不送。」大久保難掩懊惱，不情願的吐出這兩個字。
東京，西園寺宅邸。
「父親？」剛從一個舞會回來的西園寺愛，一進門就看見神情憂慮的西園寺登二郎在客廳里來回踱著步，臉上寫滿不安及擔心。「怎麼了？」
「這個月已經快過完了，伊東家還沒把錢送來……」他說。
西園寺愛蹙眉一笑，「還以為您在擔心什麼呢？放心吧，上個月不是托人送了兩千圓來嗎？大概只是遲幾天，你別自己嚇自己。」
「我擔心的不只是這個……」西園寺登二郎在沙發上坐了下來，「我跟銀行借了四萬，連同原有的八萬全匯到關東造船，可是到現在都還沒有對方的消息。」
西園寺愛在父親對面坐下，一臉悠哉，「您不是說關東造船跟伊東長政有長期的合作關系？既然伊東家靠著船運賺了那麼多錢，咱們西園寺家一定也行的。」
「你不懂，我總覺得有哪里不對勁……」西園寺登二郎還是一臉憂心。
「不對勁？」西園寺愛一笑，「依我看，這是父親做過最聰明的一次投資呢。」
西園寺登二郎白了她一眼，「你這丫頭就會酸我。」
「父親別生氣了，要是您擔心，不如寫封信給您的愛婿，跟他問個明自。」
「這倒是。」他霍地起身，「我現在就給他寫封信。」
憐的傷一天一天恢復，而她與伊東長政的關系，也一天比一天融洽。
為了競選橫濱商會主席之位，伊東長政近來忙進忙出，也經常出席關內的洋人聚會。
這天中午，他回到元町，帶回一件以京友禪縫制的長袖和服。和服展示在衣架上，美麗得令大家驚呼不已。
「好漂亮的和服，簡直像是一只羽毛絢麗的鳥……」凜婆婆笑望著他，「是送給夫人的吧？」
「咦？」憐愣了下，「我？」她還沒穿過這樣的華服，也沒有穿的機會。
「憐，」此時，伊東長政轉而看著她，「穿上它，今晚跟我一起出席法蘭西使館的宴會。」
憐一驚，瞪大了眼楮，「什麼？喔，不，我不行……」
「為什麼不行？」
「我會出糗的。」她皺著眉頭，苦惱又害怕，「我恐怕會丟你的臉。」
「只是要你亮個相，又不是要你拿命去跟人家拼命。」伊東長政勾唇一笑，「你再不隨我出席各個公開場合，人家會以為我已經把妻子殺了。」
「可是……」她眉心一蹙，討饒的看著他，「我沒有參加宴會的經驗。」
「一回生，兩回熟，況且……」說著，他伸手輕撫了她臉頰一下，「你只要做自己就行了。」
「但是……」
「別說了。」他打斷她，「我傍晚回來接你。」
為了讓憐漂漂亮亮的「登場」，凜婆婆特地請來元町最高明的梳妝師，幫憐梳了個典雅的發型，也化了個精致的妝。
當她走下樓來時，所有人不禁都以驚艷的眼神注視著她——包括回來接她的伊東長政。
搭上馬車，他們驅車前往關內，來到門牌三十九號的法蘭西使館前。
才剛下車，憐便吸引了許多人的目光。在女士幾乎都著洋服出席宴會的關內，身穿和服的她與眾不同，特別吸楮。
其實，伊東長政讓她以和服妝扮出席是有理由的。首先，他認為這是她最習慣也最自然的打扮，其次，身著和服可令不會跳舞的她省卻被邀舞的麻煩，一舉兩得。
雖沒有參加宴會的經驗，但憐羞怯又恬靜的氣質，仍使初次見到她的人都印象深刻。一整晚，伊東長政不斷听見別人在他耳邊稱贊他娶了一位美嬌娘，而這令他驕傲又愉悅。
當他們離開宴會，返回元町的家中時，已近午夜時分。
回到樓上的臥室，憐先將他的外套掛好，並遞給坐在床沿的他一條干淨的棉巾。
擦過臉及手，他將棉巾交給她，她接過，轉身要離開時卻被他拉住。
她嚇了一跳，「怎……怎麼了？」
他直視著她問︰「你的傷好了吧？」
「咦？」她微怔。
「就算我用力的吻你抱你，也不會弄疼你吧？」
听見他這兩句話，憐的臉頰倏地一熱，她羞赧的看著他，不知該說些什麼。
伊東長政唇角勾起，稍一使力就將她扯到身邊，而她滿臉潮紅，不知所措的低著頭，不敢看他也不敢動。
這些日子以來，就算兩人同床共枕，他也不曾觸踫過她，但現在，她從他那炙熱的眼神里，看見了如熾的渴望。
「憐。」伊東長政輕捧著她低垂的臉龐，深深注視著她，「你還怕我嗎？」
憐嬌怯的看了他一眼，又將眼瞼垂下。她發現自己的身體微微顫抖著，卻不是因為害怕，而是因……某種來自深處、未知的渴望。
當他端起她的下頜，欺近並在她羞悸的唇上一吻時，她便覺得自己仿佛快不能呼吸了，倒抽一口氣後，連連喘了好幾下。
接著，他把手伸到她腰後，慢慢解開了她的腰帶，然後仿佛剝洋蔥般的褪去她身上層層疊疊的衣物。
當她泛著粉紅色澤的身子完全展現在他眼前時，他以目光膜拜著她，有如她是他唯一信仰的女神般令他著迷。
低下頭，他情難自禁的吻了她。
這已不是他第一次吻她，但給她的感覺卻不同以往，那是個不再冰冷、粗暴，不再帶著懲罰及警告，既純粹又溫柔的吻。
她不得不承認她好喜歡這種接觸，不自覺地，她閉上了眼，放任他在自己身上做所有事情。
這一次，她完完全全的接受了他，而過往一切的痛苦、不悅及憂煩，也都淹沒在無盡的歡愉里。
憐忘了自己是什麼時候睡去的，只知道當她醒來時，自己背對著伊東長政，而他正自她身後圈抱著她的身軀。
雖然背對著他，她仍可以感覺到他穩健的心跳以及徐徐的呼息。曾經粗暴又冷酷的巨獸，在此時是如此溫柔沉靜。
她想，在歷經了那麼多年的磨難後，她終于等到幸福降臨的這一天了。
盡管只是誤打誤撞，她仍非常感激父親及姐姐，若不是他們貪圖聘金將她嫁到伊東家，她也不會得到這樣的幸福。
無意識地，她輕抓著他的手，那雙昨晚溫柔又熾熱地撫模著她的大手。
「醒了？」他低沉沙啞的聲音自她耳後傳來，接著就是一記輕吻落在她小巧的貝耳。
她羞怯得不敢動，也不敢回他的話。
他抱著她的手臂稍稍用力，兩人果裎的身子貼得更緊。
「你的身子好熱……」他低聲的呢喃，「這樣抱著你，再冰冷的心都會感到溫暖。」
憐聞言微怔。他的心……很冰冷嗎？突然，她想起他左手上那個訂制的指套，凜婆婆曾要她試著打開他的心房，發現他心底的黑暗……現在是時候了嗎？
思忖著，她鼓起勇氣試探地問︰「勝，這個指套是……是什麼？」說著，她輕輕觸踫他的左手。
他沉默了下，在她耳邊輕聲地開口，「給你說個故事。大政奉還後，有個下級武士帶著他的兒子投靠了貴為華族的主子，有一天，王子漂亮卻性格殘暴的女兒看上了武士兒子懷里的發簪，因為是亡母的遺物，武士之子不肯給她，遂在拉扯時不慎推倒了她。」
停頓幾秒鐘，他語調平淡的繼續說著，「因此，主子的女兒要求寵溺她的母親切下武士之子的一根手指頭，還要主子以偷竊罪名將武士父子倆趕出家門……武士不甘人格受損，不久便切月復自殺，留下了無依無靠的十五歲兒子。」
听完這個故事，憐覺得胸口有些發涼。
這是個悲傷卻又可怕的故事，而她隱約感覺到故事里的主角及相關人物，都是她所熟悉的。
她的身體不自覺顫抖起來，「勝……」
這時，伊東長政拿掉指套，將缺了小指的左手呈現在她眼前。
「武士之子流浪了好一陣子後，被船員帶上洋人的船，開始了十五年的海上生活。為了生存，他干了很多見不得光的骯髒事，為了讓自己更強大，他踩著別人的尸體往上爬，終于……他成了另一個人回到日本，準備向仇人討回公道。」