農事方畢，秋霜初降。
馬蘭村一年一度的謝神盛會。
村口鞭炮隆隆震天，人們紛紛涌向路口，翹首眺望。
一張長兩丈、寬三尺的紅色長幡，由一群吹鼓手熱熱鬧鬧地簇擁著，一進鎮，歡迎聲沸騰，蓋過嗩吶之音，像著魔似的鎮民，彷如一波浪潮打來，每個人都忘了別人的存在，使勁地朝前進，大家你推我擠，場面登時一片混亂。直到一張繡滿綠竹、白底紅字，上書「南無南海觀音菩薩」的神幡，冉冉而至，眾人一改沖動，雙手合十，跪拜在地，虔誠地迎神。神幡下的觀音菩薩是由真人所扮，雲髻高聳，頂著雪白的佛巾，兩綹青絲輕飄飄地垂在胸前，杏眼半垂，朱唇微努，眉問一點鮮血似的紅痣，一手托淨瓶，一手持柳枝，一動不動的，活月兌是「淨瓶觀音」降世。忽地，采聲如潮，許多人隨著神幡一步一揖，三步一叩首地同往東岳廟祈福。「好一個南海水月觀音！」人群中一個帶刀的俠士對同伴大聲說。
他的同伴卻拈著胡須看呆了，過了半晌，才開口說︰「寶相莊嚴，真如清香白蓮，獅馴象伏，令人塵心頓洗。」「此少年姿秀神朗，眉目軒爽，但不知是男是女？倘若男身，他日定有所為。」「不然，此人龍瞳鳳頸，是極貴之相，若是女，將為萬人之上，值得訪她一訪。」「道長，我們此行的目地在尋找隱居的鶴鏡先生，不要節外生枝才是。」兩人談論問，進香隊伍漸次過完，忽見一名身穿鹿皮的小姑娘飛檐走壁而至，她兩色慘白，標致的小臉被驚恐的大眼楮佔去一半，很是引人注目。小姑娘一個縱身，落在觀音大士身旁，不知她說了什麼，但見觀音大士臉色遽變。「各位鄉親父老，家有急事，先行一步。」
在眾人不依的喧嚷聲中，鹿衣小姑娘和觀音大士一飛沖天……
不一會兒，她們來到一問陳設筒樸的書齋，屋內一片寧靜，充滿了說不出的窒問。「佟伯伯，雪個怎麼樣了？」扮演觀音大士的風波臣焦急地問。
「唉！恐怕不行了。」佟青圖臉上像堆滿了厚重的烏雲般黯然。
「啊！」風波臣慘呼一聲。
佟伯伯的醫術素有起死回生之功，連他都說不行，由此可見，雪個的生命危如風中煙火，或許，一個不注意將天人、水別。一想到此，風波臣和鹿衣小姑娘武破雲，不約而同咬著下唇，臉上的表情皆是超乎年齡的平靜。「這孩子體質不好，從小體弱多病，能熬到現在，也算是奇跡。」佟青圖又是哀聲又是嘆氣的說。風波臣撲跪在風鶴鏡跟前，「師父，你卜個卦，看有沒有解？」
風鶴鏡撫著風波臣的頭，溫和的說︰「孩子，這就要靠你了。」
風波臣仰起臉，不解的問︰「我？我能為雪個做什麼？」
「為師也不是第一次逆天，波臣，你的命很尊貴，只要你減壽十年，就可以換回雪個一命，而且讓她延壽五十年。」當年選徒，他不算磊落，選擇波臣實因她非凡的相貌，將來必可名垂青史。風波臣連忙道:「那還等什麼？師父，我們趕快進行。」
「不在此時，戌時的時候，你到祖師爺山洞來。」
「嗯。」她含笑地點頭。
拜別師尊後，風波臣和武破雲趕快跑去佟雪個的繡房，報告這天大的好消息。風波臣撩開紗帳，微笑地望著佟雪個美麗、清瘦的病容。
佟雪個一雙水靈靈的黑眸忽而轉向窗外，忽而瞅著風波臣、武破雲，眼神恍惚、無神。「水……」佟雪個囈語道。
風波臣連忙從保溫的棉褥子里拿出一把熱呼呼的紫砂壺，一手撐起佟雪個，一手小心喂茶水。「波臣……」喝下水後，佟雪個稍微清醒，「破雲……」
「雪個，不要擔心，你很快就會好起來。」風波臣握著佟雪個的手說。
佟雪個費力地搖搖頭，「不，我不行了……」
「風叔叔說你還有五十年可活。」武破雲比出五根手指頭。
「帶病延年很磨人的。」佟雪個愁眉不展地說。她自小就是個藥罐子，什麼仙丹妙藥她沒吃過，但她的身體依舊毫無起色。「過了此劫，你會像我一樣壯得像頭牛。」武破雲笑著說。
佟雪個喘著氣，「傻話，要也是一頭病牛。」
「你不知道，波臣十年的天命可抵消你的大厄。」武破雲高興地說。
「波臣，謝……「話語未完，佟雪個再次跌人昏睡中。
風波臣為佟雪個蓋好棉被，和武破雲輕手輕腳地退出房間。
不速的訪客到門，驚動了風波臣，她站在門後窺看。來者一為道士，一為俠客。他們所為何來？風波臣滿是疑問。
「兩位稍待，我去通報一聲。」家丁一轉身，道士逕自推開門，大步走了進來，雙手扳住風波臣的肩膀，「小公子，我們又見面了。」好一個風流倜儻的佳公子，但見他月白風帽，月白長衫，一領湖色披風飄在身後；雙瞳如水，膚白如雲，隆鼻朱唇，皎如玉樹臨風，有飄飄欲仙之概。道士眼中流露出贊美和惋惜之色，只可惜他不是女子！
風波臣撥開這士的手，「你這人不經通報自行闖入，太沒禮貌了。」
「你是風鶴鏡的什麼人？」道士忽然問道。
「敢問找家師何事？」風波臣反問。
道士略微沉吟，低聲說︰「請他重出江湖。」說完，他和另一名俠客兩人前後進入花廳。風波臣愣在原地，久久不能回神。
在雅致的廳堂里，充溢著從薰爐飄出的檀香氣息。
「鶴鏡先生，我們找你找得好辛苦，可說是跑遍了大江南北。」道士夸張的捶了幾下腿。「黔翁，找我何事？」風鶴境氣定神閑地問。
「德皇後遭人下咒，喪魂失魄，請先生為皇後作法收魂。」
風鶴鏡搖搖頭，「當年皇上質疑我卜的卦，將我逐出官時，我就說過此生不再踏入皇城，黔翁，我恐難答應你。」他一向照卦象直言，奈何皇上只想听好話。思及此，風鶴鏡不勝喟嘆。伴君如伴虎，伴虎者，進退何從？
「當年的事我清楚。可是德皇後賢淑多才德，太子剛毅而武勇，對人講信義，禮賢愛士。唉！如今皇後神魂顛倒，胡姬又得寵，還引進妖僧，只怕皇上會廢皇後、太子，另立胡姬和她暴戾荒婬的兒子，如果是這樣，襄陽王朝不出三年就會亡國了。鶴鏡先生，你忍心看黎民百姓被蠻夷奴役嗎？」道士說著，眼里突然涌出淚水。「這樣吧，我引薦一個人。」風鶴鏡平靜地說。
「什麼人？」道士抹去淚水，急急地問。
「逗草，去叫波臣進來。」風鶴鏡吩咐身後一名丫頭，後者福了福身退下。不一會兒，風波臣神態灑月兌，不疾不徐地走到風鶴鏡面前，恭敬喚道︰「師父。」「波臣，這位是黔道長，這位是陸俠士。」
風波臣朝兩人作個揖，「黔道長、陸俠士。」
風鶴鏡若有所思地看著愛徒，是時候了。
「黔翁，她是我唯一的弟子，不要看她年紀輕，已盡得我的真傳，德皇後這件事，她出馬就綽綽有余了。」「師父？」風波臣一頭霧水的看著她師父。
「波臣，跟為師學了這麼久，為師已沒有什麼可以再教你。所謂十年勤苦事鳴窗，有志青雲白玉堂。現在該是你下山濟世的時候，把所學貢獻給社稷，造福百姓。」「弟子定不辱師命。」風波臣盈盈下拜。
「此番前去，險阻難免，為師有一錦囊，危急時再打開吧。」風鶴鏡從懷中掏出一只錦囊遞給她。「是。」風波臣接過錦囊，心頭涌上一股酸楚。雖早知會有離別師父的一天，但她有如戀戀不舍窠巢的乳燕，在振翅遠征的前夕，心中有若無可形容的離愁與抑郁。縱然此刻直想落淚，但她還是壓抑下來，一臉平靜無波。她一直被師父當成男人在教導，而她不過是十七歲的姑娘呀！別家十五及笄的姑娘早就婚嫁，而她卻不知何時才能恢復女兒身？
「黔翁，什麼時候起程？」
「事不宜遲，越快越好。」
「不差今晚，波臣有些朋友要話別。」風鶴鏡體恤地說。
風波臣感激地看著風鶴鏡。這趟下山，她有明日天涯的傷感，所以她迫切的需要跟她的異姓姊妹佟雪個、武破雲秉燭夜談，相擁痛哭一場。「師父，多謝您十多年教養之恩，等我功成名就，再言報答。」風波臣叩別。風波臣的聲音，是那麼平靜，也是那樣堅決，仿佛像在神前發誓般。是的，她在心里發下誓願︰她一定要達成師父的期望！時近黃昏，西天的晚霞悄悄染上淡淡的嫣紅，在這淡紅的暮靄中，大內重重疊疊的官脊飛檐，像蒙上一層厚重的幕，壓角的一排排蹲獸，也顯得詭異而嚇人，深寂無人的御道，更令人心頭空落。人呢？都到哪去了？風波臣心中納悶著。
「你一定覺得很奇怪，這里怎麼不見半條人影？」黔道士突然開日。
「是呀。」她正想問呢。
「因為坤寧宮有怨靈作怪，很多人都不敢接近這里。」
嗯，這里是有些邪門。風波臣心中暗忖。
他們一踏進坤寧官，便看見一位身著戎服、手持弓箭的年輕人，他兩眼凝神，弓開如滿月，箭去似流星，「嗖」的一聲，一箭正中紅心。「太子神箭，有如古之後羿。」黔道士鼓掌稱贊。
年輕人聞聲轉過臉來，「黔道士，你可回來了，鶴鏡先生也來了嗎？他是……」兩人的目光迎上，風波臣微微一震。
這一路上，她听黔道士形容巽太子為人中之龍，相貌奇偉很好辨認，但儀表堂堂、威風凜凜之語仍不足以道盡他渾身非凡的氣質與豐采。她想，九五之尊應該就要是這種威儀吧！「他是鶴鏡先生的得意門生，風波臣，特來為皇後驅邪的。」黔道士恭敬地說。「他……行嗎？」巽太子看了她一眼。不過是個俊美、不經事的少年，能有何作為？那口氣、目光，分明在懷疑她的能力。
風波臣冷硬地說︰「不讓我試試，怎知我行不行？」當然，初出茅廬，她也不是很有把握，可是在他面前，她不想承認她沒自信。「是嗎？可不要讓我失望才好。」巽太子還是不怎麼相信，這小子連胡髭都還沒長出來。「哼！用人不疑，既然不相信，那就另請高明吧。」風波臣沒好氣地說。她不是來給人糟蹋的。「不會是沒本事，想逃走吧？」巽太子揶挪道。
「別人怕你，我可不怕你，求人還這麼高高在上，搞不清楚，是你有求於我耶。」風波臣語氣傲慢地說。「素聞鶴鏡先生虛懷若谷，待人謙沖有禮，怎會教出你這個大話徒弟？」巽太子的臉色不太好看。想他貴為皇子，很少有人敢拂逆他，不把他看在眼里，而眼前這位風波臣卻比他還趾高氣揚。風波臣刷地臉紅，「別拿我師父壓我。有本事就是有本事，干嘛虛偽？」提到風鶴鏡，多多少少還是有喝阻的作用，師父的美名萬萬不能毀在她手上。他一個大男孩，動不動就臉紅，巽太子嫌惡斜覷風波臣，美容如面柳如眉，秋水為神玉為骨，鶴鏡先生怎麼會收這種娘娘腔為徒？「看不出來你這娘娘腔還懂得尊師重道。」巽太子嘲笑道。
「誰娘娘腔？」風波臣臉色大變，「黔道長，我要走了。」
黔道士連忙打圓場，「殿下，給他一個表現的機會，他不行，你再譏笑他。」「什麼！」風波臣給黔道長一記白眼。這個臭道士，馬尼精！
「不行的話就別逞強，胡姬請來的妖僧法力很強，前幾位請來斗法的道長不僅沒能打敗那妖僧，還身受重傷，你自己衡量，不要說我沒提醒你。」巽太子還有點仁心，不像黔道長哄騙他師父安心，把妖僧說得好像沒什麼，害她差點犯了兵家大忌輕敵。這個死道長，八成想她「羽化成仙」後，師父才會出馬，為徒報仇。「如果我洽好德皇後的失心瘋，殿下要怎麼答謝我？」風波臣驕傲地問。「金山銀山任你搬。」
「不希罕！」金錢乃萬惡之源——她兩袖清風的師父說的。
「天上的星星，我是沒辦法搞到。」巽太子說個笑。
「拜托，誰要那個，不實際。」她啐他一口。
「那你想要什麼？」巽太子不耐煩地問。
「你給我磕三個響頭。」誰教他有眼無珠，竟敢鄙視她。
「這……好，只要你能救得了母後，我一定磕。倘若不行，你又當如何？」巽太子咬著牙說。風波臣，恃才傲物，他不喜歡這樣的人。「你放心，沒有倘若。」大話都已經說了，只有打腫臉充胖子。
「有自信最好，但如果有個倘若，你得淨身當太監，伺候我一輩子，怎麼樣？」巽太子挑釁道。這個風波臣不用官刑，就很像粉面小太監了。哈！當太監，她還沒有「寶貝」可閹割呢。風波臣快笑出來了。
「可以，現在要去皇後那里嗎？」
「母後時好時壞，等發病的時候再傳你，你先跟我回養心殿。」巽太子大踏步走出坤寧官。他走得飛快，風波臣跟在他身後小跑步了起來。
快到養心殿時，巽太子突地放慢腳步，猛地轉身，風波臣一個反應不及，整個人撞了上去。男女授受不親，風波臣一把推開巽太子，卻怎麼也推不開心里那一份震撼。她的心為什麼怦怦急跳？大概是剛才沖撞太猛了吧。風波臣逕自做了解釋。她面容微慍，「走得好好的，干什麼突然停下？」
巽太子目光緊緊盯著風波臣，一團疑雲罩頂。
「你在看什麼？」他的日光像一簇芒刺，扎得她渾身不舒服。
「沒什麼。這段日子，你就住我對門。」他是有目的的。
「噢。」風波臣撇撇嘴，不是很樂意。
黎明時分，養心殿里忙得不亦樂乎，在昏昏的天色中，人影幢幢，來去匆忙，都在為巽太子起身、梳洗奔走。吵死人了！綺羅帳內，風波臣拉起被子蒙住頭。過不多久，她拿起枕頭砸向帳外。爛太子，自己不睡覺，吵得她也不能睡，風波臣索性坐直身。咦？眼角餘光好像瞄到牆角邊有個物體晃動。
風波臣轉過臉，瞪大了眼楮，「你……你是誰？怎麼會在這里？」她本能地拉起被子覆身。「奴才小安是太子派來伺候風公子的。」
找半個男人來伺候她……敬謝不敏！
她揮揮手，「我不用人伺候，你可以走了。」
「沒有太子的御令，小安不能走。風公子準備起身了嗎？小安這就給您打洗臉水去。」小安恭敬地退下。風波臣趕快起身著裝，她可不要小安幫她穿衣、穿靴。
對鏡打理頭發時，小安走到她身後，捧起她烏黑的青絲，「小安來為風公子梳發。」說著，他拿起雲篦認真地為風波臣梳理頭發，「你的發質好好，又濃密又黑亮。」「父母生得好嘛。」風波臣皺著眉頭，雙手橫胸。先忍耐一下，待會兒再把小安辭退。此時，一個小太監站在門口通報，「風公子，太子殿下請您一起用早膳。」進了偏殿，風波臣顧不得君臣之禮，一坐下。
「起得這麼早。」巽太子笑吟吟地說。
風波臣瞪了他一眼，「被你吵醒的。我們打個商量好不好？你把小安撤換，我不要他服侍。」巽太子聞言，轉頭斥喝道︰「小安，是不是你粗手粗腳，惹得風公子不高興？」小安連忙跪下，神情惶恐的說︰「奴才沒有。」
「小安很好，是我不習慣，生活起居我向來不假他人之手，所以你不用替我設想，也不要責怪小安。」風波臣皺著眉說。「來者是客，何況先生此番為救母後而來，怎可怠慢？」巽太子好言地說。「不必跟我客套，我只是個布衣，不會使喚下人。」
「皇宮這麼大，你又不熟路，有小安在，對你多少有些助益。」
他說得沒錯，可是有小安隨侍在側，難保不會察覺到她是女兒身。
「這樣好了，小安，我有需要你的時候再傳喚你，沒事，你不用到我房里來，我注重個人隱私。」只能做這樣的安排了。「小安，隨時在風公子門外待命。」
「你簡直是虐待人嘛！小安，辰時上工，戌時下工就可以了。」她不快地說。宦官也是人，不是牛馬，她向來痛恨那些奴役宦官的人，她不禁仇視地睨了巽太子一眼。那星眸里一閃而過的火焰，他盡收眼底，風波臣在為他安排小安日夜待命的事給他眼色瞧。巽太子瞟了她一眼，這雌雄莫辨的小子，豈不知太子也操生殺大權，只要一聲令下，就可要他人頭落地，而他卻為個下人甘冒天威，觸怒龍顏。有點欣賞他了……或她？
「小安歸你管，你怎麼說，他怎麼做。來，用膳，當在自己家一樣，不用拘泥。」他招呼著。其實，小安是奉他之命調查風波臣的性別。昨日，雖是閃電似地一觸，但那柔軟的前胸，令他起疑。而且像風波臣這般年紀的男孩，不管發育再慢，唇上也該有點胡髭，而他卻像小安，嘴上無毛，粉面含春。巽太子偷觀正在夾菜的風波臣，他若是女兒身︰…．看著桌上琳瑯滿目的美食，風波臣放下筷子嘆道︰「唉，一想到來的路上還看到餓殍，我就吃不下。」「等父皇批準了我的奏摺，要不了多久，老百姓的生活就會有所改善。」巽太子也放下筷子。他會是個勤政愛民的好皇帝，風波臣心想。
「你慢慢吃，我跟小安認路去。」風波臣欠身道。
「我來帶路。」巽太子跟著起身。
「你忙你的，不用陪我。」她肯定自己不喜歡有他作陪，所持的原因不外乎他是太子，而她絕對無法像人臣那樣奉承他、討他歡心，他們兩個在一起，只會產生磨擦，她也知道，萬一頂撞過火，他有可能賜她一死。巽太子聳聳肩，「今天剛好沒事，起駕。」
一旁的太監、宮娥分侍兩側，巽太子從中而過，一副君臨天下的氣勢。
風波臣覺得自己像深宮怨婦，很哀怨地跟在他身後。