蘭府的下人們對府中多了一位嬌客驚奇不已，紛紛打探情況，可風清逸和蘭沁什麼都不肯說。若黛雖小，也不輕易吐露半字。一時間，蘭府內暗潮洶涌，流言滿天飛，說什麼的都有。最言之鑿鑿的就是風清逸厭倦了自家小姐，要帶著若黛另立門戶。
這些話或多或少地傳進了三位當事人的耳中。風清逸付之一笑，蘭沁毫無反應，若黛好像什麼都不懂，逮著人就問什麼叫「另立門戶」。
這些流言惹惱了三個人。誰？蘭山、代嬤嬤和小如。
蘭山和代嬤嬤是看著蘭沁長大的，對她的感情就如對自己的親女兒一般。現在看她在自己家中受人欺負，哪有不氣的道理？這日，二人趁著風清逸在家，一合計，便想尋他問個究竟。
「攬月軒」書房的窗戶大開著，風清逸正在里面聚精會神地看書。蘭山不好意思打擾，便故意輕咳了兩聲，才成功打斷了風清逸的注意力。他合上書，淡淡地道︰「何事？」
見他這樣，剛剛還理直氣壯的兩個人，頓時像泄了氣的皮球般，聲勢全無。倒是蘭山，壯著膽子問道︰「我們只是想知道，那位若黛……小姐，是少爺的什麼親戚？」
「山伯的意思是︰風清逸是外姓，現今又帶個鳩佔雀巢的回來，是吧！」風清逸不答反問。
「不，我……我沒這個意思，只……只是……」蘭山擦著一頭冷汗，結結巴巴，不知應從何說起。
「嗨，蘭山的意思是，少爺和小姐相處得好好的，何必帶個外人回來摻和，搞得大家議論紛紛。」代嬤嬤趕緊打圓場，也道明了他們的目的，引得蘭山連連點頭。
「若黛不是外人！」風清逸眸子一冷，道︰「如果你們當我是一回事，就別將她當成外人！」
「啊？」二人雖早有心理準備，但听了風清逸這麼說，仍舊大吃一驚。
「這麼說，那些流言是真的了。那小姐呢，你把她置于何地？你知道這樣做她會有多難過嗎？」蘭山激動地問道。
「難過？她會難過？」背對著他們，風清逸陡地揚高了聲音，仿佛他們說了多麼好笑的笑話似的。如果她會難過，就不會同意他把若黛帶回來；如果她會難過，就不會對他和若黛的舉動視而不見；如果她會難過，就不會一回來就躲在自己房中不出來。他知道自己利用若黛來試探她的心很過分，但哪怕她有那麼一丁點在乎他，就不會做出一副事不關己的樣子。難過？難道他就好過了？風清逸苦澀地想著。
「是呀，小姐明顯地變了。以前還偶爾見她笑一兩下，說說話兒，現在是整日里不言不語。」代嬤嬤抹抹眼淚又道，「誰都知道小姐先前是活潑好動的，現今這樣子，真叫人擔心哪！」
這算什麼？自爺爺走後，她不一直是這樣？風清逸心中泛起一絲莫名的痛，又听蘭山繼續道︰「自洛陽回來後，小姐的食量就減了許多。有時甚至一整天不吃東西，就看著夫人的畫像發呆。我們都擔心哪，生怕小姐哪天就隨夫人去了！」
「胡說！」風清逸激動起來，道︰「你們怎麼現在才說，一早做什麼去了？」
「我們……我們想少爺大約是不會管的。」兩個老人囁嚅著，卻寬了些心。
「……」
半晌，風清逸才不無疲憊地揮揮手，道︰「下去吧！」
代嬤嬤還要再勸，被蘭山扯了扯衣袖，只得退下，另思良策。
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小如不像代嬤嬤和蘭山，在府里德高望重，可以直接去找風清逸。她的不滿，只能在「鳴琴樓」中發泄。
「小姐，你不能再這樣下去了，否則，別人都要騎到你頭上去了！」
「……」
「你才是府里的正主子！只要你一聲令下，別說那個若黛呆不下去，只怕少爺，也要听你的！」
「……」
「你就是太善良，才會處處被人欺負。要是我，早就讓他們滾了！哪像你，成天呆在這兒！」
「……」
「小姐，你倒說說話呀！唉，真急死我了！」小如跺著腳，真不明白蘭沁到底哪根筋不對，才會這樣任人囂張。
「少爺也真太沒眼光了！單不說小姐你的家世，就以你國色天香，沉魚落雁的容貌，別說若黛，這杭州城又有誰能與你相比，他卻……」
「小如，你先出去！」蘭沁打斷她的話，眼楮看向她身後。
「什麼？這……」回頭看去，原來是風清逸不知何時來了，正站在門口，小如一驚，趕緊低聲道︰「少爺！」
風清逸徑自看著蘭沁，道︰「出去！」
小如領命，趕緊離開這個是非之地。剛才，他全听到了吧？哼，听到又怎麼樣？小如心中一半惶恐，一半得意。
「你瘦了！」才幾天不見而已。
「多謝大哥關心！我會照顧好自己的！」
風清逸嘴角抽搐著，冷冷地道︰「那敢情好，也免別人說三道四！」
蘭沁微微一笑，便不再言語，眼神飄向牆上掛著的畫像，那是亡母白縴塵的。畫中母親巧笑倩兮，眼中是無限的甜蜜。旁邊題著兩行小字︰「江天一色無縴塵，皎皎空中孤月輪，隱菊于工亥年七月初七為愛妻繪」。她對母親拘印象全源于這幅畫。父母定是十分恩愛，否則，父親不會畫得這般傳神，而母親也不會有這種幸福而眷戀的眼神。那時，想必母親正注視著為她作畫的父親吧！母親，女兒真羨慕您，能與爹同生共死，大概也是一種幸福吧！
風清逸陰郁地盯著畫中的女子，忽然覺得她的笑十分剌目，下一刻又變成蘭沁的笑，似在嘲笑他一般。他有種想毀了它的沖動。當年，沁兒與他第一次沖突，就是抱著這幅畫躲他。對，他要毀了它，這樣，沁兒才不會漠視他。她的眼中有了他不明白的東西，而她只會對畫中的女子傾訴，而不是他。他恨死了這種捉模不透的感覺，就像把他拒絕在心門之外一樣。
想也不想，他伸手欲揭下那幅畫。
「你要做什麼？」蘭沁吃了一驚，趕緊護在畫前，警惕地看著他。
「我要毀了它！」他一字一頓地說。
「為什麼？難不成連它也礙著你了？你有不滿就沖我來好了，別遷怒到其他東西上，好麼！」蘭沁痛心地說，這是她爹娘留給她惟一的紀念，他也容不下？」
藏在袖中的手因憤怒而顫抖不已。他極力地控制自己，不讓自己表現得那麼明顯。沁兒，你睜眼看著我，看看我的痛苦與煎熬，哪一點比你少了？你有不滿。可以對畫傾訴，而我呢？我又找誰訴說去？
見他沉默。蘭沁以為被說中而無話可說，哽咽道︰「我已經深居簡出，盡量不給你添麻煩，難道這樣你也看不慣？」
「你？哼哼，我是看不慣！」風清逸因她一口一個「你」而心生怨憤，口不擇言地說︰「你可知道，因為你足不出戶，大家對若黛與我猜測不已。代嬤嬤和蘭山更是在我面前一把鼻涕一把淚地哭訴。你倒聰明，躲在這里裝可憐，博取下人的同情給我難堪，滿足了？高興了？我倒無所謂，可憐若黛是個小女孩，怎受得了這些流言蜚語？真沒想到你是這樣一個心機深沉的女子！」
風清逸逞一時口快，待要收回已然不及，因為他發現蘭沁臉色慘白地靠在牆上，壓著那幅畫。畫中女子因外力而扭曲，變得奇丑無比，那笑容，比哭還難看。
「沁……沁兒，我……你……你沒事吧？」他懊惱不已。他的冷靜哪兒去了？他怎麼會說出這種話來？
心機深沉？裝可憐？呵……呵呵，這是她的家啊，怎麼她就像是寄人籬下？
「我……沒事！既然現在把話說清楚了，我也無話可說。我沒想到會給你帶來這麼多困擾，不過，我會盡量改變的。盡量。」她听到了自己心碎的聲音。原來，自己將他刻得那麼深，深得輕輕一踫，心就碎了。
風清逸也是臉色蒼白，他知道自己鑄成了不可挽回的錯。若不解釋清楚，蘭沁恐怕一輩子都不會原諒他。可是蘭沁不給他辯白的機會，手輕輕一揮，道︰「我累了！」
「沁兒，我……」他眼睜睜地看著蘭沁走進里屋，消失在重簾之後。
許久，他仍佇立在那兒。陡地，發現臉上很涼，竟是——淚。
是夜，「嗚琴樓」上琴聲嗚咽，「攬月軒」中孤枕難眠。
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風清逸寵若黛寵得越發緊了，幾乎有求必應，只差沒上天摘星，下海撈月了。她要學騎馬，他在郊外專門闢了一個馬場，特意從蒙古、雲南購了許多馬匹；她喜歡游湖，他便訂制了一艘畫舫，竟是西湖上最豪華的游船；她迷上了越戲，他差人從姑蘇買了十二個戲子，供她差遣……上行下效，以前對若黛稍有輕視的，如今也是鞍前馬後，把她服侍得無微不至。倒是冷落了蘭沁。
蘭山他們敢怒不敢言，何況蘭沁也沒說什麼。不過，值得他們欣慰的是，蘭沁不似先前那麼消沉，偶爾也會去逛逛廟會散散心。
過了冬至，若黛坐不住了，她的家鄉一到冬天便有雪，江南則氣候溫和，冬天盡管也寒氣逼人，可哪有半點雪的蹤跡。于是，天天吵著要回去看雪。
風清逸磨她不過，反正想冬日事務稀疏，便答應帶她北上賞雪。當時蘭沁也在場，他答應時看了蘭沁一眼，見她半點反應也無，心中懊悔摻半，又不能自食其言，只能在若黛的興奮聲中匆匆起程，逃也似的離開蘭府。
蘭府並未因此清靜下來。快過年了，該做的、該算的、該請的、該理的，都讓人有得忙。是以府中整日里有人進進出出，但這並不影響蘭沁。自他們走後，她又幾乎天天呆在「鳴琴樓」里，什麼也不做，就望著母親的像出神。小如見她故態復發，也不再說什麼，因為說了也是白說。蘭沁除了發呆之外，什麼也不看在眼里，放在心上。
她除了暗自焦急，已別無它法了。
「唉……」幽幽地逸出一聲嘆息，蘭沁把心神自畫上收回。他走了二十余天了，她的心也飄了二十余天。即便他說了那麼多無情的話，可她還是忍不住去想、去念。私心里，她希望有一天他會對她說那些話，全是氣話，當不得真的，但是……你就那麼樂不思蜀麼？思緒紛繁復雜，一時問難以清理。「唉……」又是一聲嘆息。
「小姐？」小如隱約覺得不對勁兒，可哪兒不對，她又說不上來。蘭沁最近古古怪怪的，似若有所思，又像心不在焉，一對上她的眼楮，又飄飄乎乎的，似隱瞞著什麼。
「我沒事！」蘭沁感激她的關心，知道自己現在這個樣子讓她擔了不少心，遂給她一個安心的笑道︰「小如，我幫我拿一下畫筆，我要描幾個花樣子！」
「哎，好！」小如一愣，隨即高興地答應。這樣才正常嘛！」
看著小如開心地幫她取畫筆，蘭沁眉問又積起一朵憂郁的雲。他離開才多久，她就這般相思難捱。若真的分開了，她該怎麼過活呢？娘，告訴沁兒，你和爹分開過嗎？我是一棵攀附的菟絲草，還是一株獨立的幽蘭呢？也許，只有行動了才知道吧！
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年前，風清逸終于帶著若黛回來了。蘭府就像提前過年一樣，熱鬧非凡。
「沁姐姐！沁姐姐！」若黛興沖沖地爬上「鳴琴樓」，嚷嚷道，「我們回來了！你看，這是什麼？」說罷，獻寶似的自行囊中掏出一個白玉匣，揭開一看，赫然是一朵雪蓮，它晶瑩剔透、冰清玉潔、栩栩如生，散發著淡淡的芬芳，一看便知是極品。
「這可是雪蓮哦，逸哥哥專門給我采的！還有這個……這串玻璃鐲子是我從一個俄羅斯人那兒買的，好貴哦！不過，是逸哥哥出的錢。嘻嘻！你不知道，那些俄羅斯人長得好奇怪哦，高高的鼻子，藍藍的眼楮，連頭發都是卷曲著的，還是金黃色，呵呵！你沒去，真的好可惜！」
沒把若黛的話听進去，蘭沁望著那朵雪蓮，心在隱隱地作痛，他竟為了她去采雪蓮！要知道，那都是生長在雪山上的懸崖峭壁中，稍有不慎，後果不堪設想……為了博若黛歡心，你競將自己生命置之度外嗎？她听見自己的心在哭泣。
「沁姐姐，你怎麼了？」
若黛的話打斷了她飄忽的心緒。一斂神，暗忖︰不是已做好打算了嗎？他對準好又干我什麼事兒呢？為了掩飾自己的窘態，她拿過一旁的繡品掩飾，不期然對上一雙似會看穿人心的眸子。
「大哥！」蘭沁斂下眉，口中淡淡地道。
「怎麼，你一臉不高興的樣子，是認為若黛送的禮物不稱心？」他以為隔了這麼久，她的氣已消了，虧他日夜兼程趕回來，听到的依舊是那句不冷不熱的「大哥」，他的滿腔思念之情在瞬間化為烏有，聲音透著比雪蓮還寒的冰。
「不是！」蘭沁低頭繡著花，看也不看他一眼。
空氣似被封存了，窒息得讓人喘不過氣來。若黛見狀，乖乖地溜出去，長吁口氣。
蘭沁沒有下逐客令，自顧自地繡著，風清逸找張椅子坐在一旁，就這麼跟她耗著。
「唉喲！」蘭沁驚呼一聲，手指被針結結實實地扎了-下，一滴鮮血自白皙的指下滾落在白沙絹上，瞬間浸染開去，就像雪地上偶落的一辮梅花，嬌艷之極。
「小心！」風清逸驚呼出聲，聲音中透著太多的情緒，正欲上前審視，蘭沁已不聲不響地把手放人口中，輕輕吮著。一抹失望劃過他心中，臉上盡是落寂之色。可惜蘭沁低著頭，沒看到那俊美臉龐上的心疼與不舍，否則，她也不會有以後的決定。
「沒什麼，一點小傷，不會給大哥添麻煩的！」只要不是木頭人，誰都听得出他的關切之情，蘭沁強自抑下心中的感動，撫了撫耳邊鬢發，微微笑道︰「大哥鞍馬勞頓，想必十分辛苦，應該多休息才是！」
「我是否應該感激你的關心，還是，這根本就是逐客令？」風清逸嘲諷的聲音中盡是逼人之勢，臉上卻是痛苦欲絕的表情。蘭沁依舊埋首刺繡，對他的話充耳不聞。
等了半天，風清逸放棄堅持，「這是送你的！」自桌上留下一物，狼狽地離去。
不知過了多久，蘭沁才緩緩抬起頭，臉上盡是淚痕，紗絹已打濕了一大片。那滴血，就像被雨打風吹過，飄零落寂。他留下的是一塊紅木雕琢的璞玉。這玉通體鮮紅，質地細膩溫潤，冰涼中透著一股噴涌的熱，點瑕疵也無。更難得的是，它的形狀是天然的心形，就像情人的心。蘭沁知道它的價值難以估計，是以呆了半天。
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自玉送出之後，風清逸一直坐臥難安。他急切地想知道蘭沁的反應，她是那麼聰明，怎會不知道他的用意？可一連幾天，蘭沁都沒有下樓，更別提玉的事兒了。這讓風清逸惱恨不已，恨不能親自去質問她，這是什麼意思？苦于找不著借口。這口，機會來了。
「啊喲喂，這位定是風公子了！真真是一表人才，人中龍鳳啊！」剛一進門，風清逸就被一個脂濃粉重的婦人拉住。
「你是誰？」袍袖一揮，徑自端坐上方，瞟到一邊放的禮盒，啜了口茶，道︰「蘭山，這是怎麼一回事兒？」
不待蘭山回答，那婦人搶著道︰「風公子，奴家叫紅柳，足杭州城出了名的媒婆子！」
風清逸閉目養神，似笑非笑。他早知道自己是杭州眾多名門千金心儀的對象，生意場上的幾個大戶也有意無意地推銷著他們的女兒。現在競有女方七門提親的，真是聞所未聞。可惜，任他環肥燕瘦，他只當是塵、是土。他的心，早八百年前就給了一個叫蘭沁的女子。
不理會他的冷淡，紅柳自顧自地說︰「這位是城東花家公子花開富，前些日子對令妹一見鐘情，驚為天人，至今茶飯不思，至今……」
美麗的風眼倏地睜開，盡是凌厲的寒光，未及開口，已成功地讓人噤口。「就是你？」陰森森的聲音透著太多的敵意，盯著不知從哪兒冒出來的瘦弱男子，風清逸心中早已將他凌遲了千百遍。就這幅德性居然敢跟他爭沁兒，簡直是痴心妄想！
「是……是在下！」花開富用手擦擦額際的冷汗。早听說蘭府千金有個異姓哥哥深不可測，就差沒說成是三頭六臂了。他初時不以為意，剛剛見了，也不過是個俊美男子，沒看出什麼特別，誰知竟有這般氣勢，讓他原本自信滿滿的信心大打折扣。一時間忘了早已想好的說詞，不知該如何應對。
倒是紅柳見過些世面，一甩帕子道︰「唉喲，風公子，花少爺可是花府獨子，在府中是說一不二的。他對令妹是一往情深，天地可鑒。花府雖不比蘭府家大業大，可在杭州也是大戶人家。令妹嫁過去後，可是眾人之上。若生下子嗣，地位更是無人可及。再說兩家若聯姻……」一番話說得花開富連連點頭。
「夠了！」一摔茶杯，風清逸慍怒地盯著面前礙眼的人。他恨那些窺覷蘭沁的人，所以根本不可能給他們任何機會，可那句「生下子嗣」的話著實激怒了他，失去了往昔的鎮定。他只恨不得將他五馬分尸，再剁成泥漿，扔到兩湖去喂魚，方泄他心頭之恨。沁兒是他的，誰都休想打她的主意，想也不行！
說得口沫橫飛的媒婆紅柳被他嚷得一愣一愣的，早听說此人不好相處，可敵不過那誘人的媒金，又相信自己那連死人都能說活的三寸不爛之舌，是以才會樂顛顛地攬下這檔子事，現在才發現事情沒有這麼簡單。紅柳世故地轉動著眼珠子，聰明地不再開口。貪財之心，人皆有之，但和風清逸想殺了她的樣子相比，還是性命比較重要。
「這個……」風清逸這才知道自己的反應太不尋常，平靜了一下心氣，緩緩地道︰「我的意思是說，爺爺剛走不久，尸骨未寒，守孝期間，不宜談婚論嫁！」不待他們回答，斷然下命，「蘭山，送客！」一回身，發現屏風後一個熟悉的人影一閃而逝，不由心中升起萬千怒火。
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回到房中，蘭沁松了好大一口氣。她以為他會順水推舟，趁機甩掉她這個包袱，結果又出乎意料。不過，他也是為了不讓人口舌，況且，也總會有那一天到來的，不是嗎？「唉……」
正在她胡思亂想的時候，房門被一腳踢開，風清逸臉上陰雲密布，大有暴風雨來臨前的征兆。「怎麼，一個人在這兒唉聲嘆氣，怨我沒將這門親事給定下來？」他語帶嘲諷。
「大哥，你怎麼了？」蘭沁不明白他的盛怒從何而來。
一句「大哥」似一盆冷水兜頭淋下，讓他清醒不少。
忽然眼尖地發現前些日子送的禮物依舊擱在桌上，又讓他的怒火瞬間爆發到了極點。沁兒啊沁兒，你就這樣糟蹋我的心意？他在心中哀求，口中依舊冷冷地道︰「不是我不允，只是你年紀還小，況且爺爺過世不久。若早早將你嫁出去，又會招人是非！」
「蘭家是你一手扶持的，若沒有你，也不會有今日的局面，誰敢編排你的不是？」蘭沁也冷冷地說。果然，他無非是為了顧及顏面。
見到蘭沁慍怒的樣子，他只以為自己猜對了，沉聲道︰「你就這麼想離開蘭家？」離開我嗎？
「非也，只是不願成為大哥的包袱而已。何況，這也是遲早的事！」
「這是你的家，沒人敢趕你走的！」
「我的家？」蘭沁苦笑。自爺爺走後，她就感覺不到一絲家的溫馨。「是麼？那你為何帶個外人回來？」
「我……」風清逸語結。他怎能告訴她，他是在利用若黛試探她的心意呢？他不清楚她到底知不知道他當年所發的誓言，不敢輕易告訴她，怕她恨他。更不敢去愛他，怕失去她。這些都讓他裹足不前，而最擔憂的是蘭夕生臨終的話讓他害怕。他怕蘭沁清楚自己的感情後會發現，她對他真的只有兄妹之情。
風清逸不知道，相愛的人之間是容不得沙子的。即便這粒沙子多麼微不足道，它也能變成一柄摧心的劍，一杯斷腸的酒。試想，遍體鱗傷後，還有誰能去愛、敢去愛？嫉妒與猜疑只適用于情人間的戲謔笑鬧，若已心存芥蒂，就只有傷人、傷己。
可是風清逸不清楚，任他聰明一世，可在感情上，早已陷入凡夫俗子干百年來所無法躲避的疑慮、苦悶、惶恐、憂慮……他不知道該如何去愛，只能借由別人，去試探、上沁、傷害蘭沁。
蘭沁把他的遲疑理解為理虧。「呵呵」冷笑道︰「大哥．你可千萬別感到自責或是對不起爺爺，因為你在蘭家最是勞苦功高，連我都得受你照頤，誰又有權力胡亂說是非呢？」
風清逸驚詫于她突然的尖銳，心中痛苦地想道︰就是因為你什麼都不說，我才會這樣。可他沒想過，之前的言行已給蘭沁帶來了莫大的傷害，她若還似撲火的飛蛾，那便是必死無疑。
風清逸不想和蘭沁再爭辯，賭氣似的說︰「你這番話讓我誠惶誠恐，那好罷，大哥定會為你尋個如意郎君，也不枉爺爺救命之恩！」
「那多謝大哥！」蘭沁愉快地說。
不想蘭沁是這等反應，風清逸呆了半晌，才咬牙切齒道︰「好！很好！」說罷奪門而逃，一刻也不願久呆，似來時般迅捷地離開了。
蘭沁舒了口氣，似失了心魂一般無力地癱倒在軟榻上，一行清淚滑至嗯邊，滴落、滴落、再滴落……偽裝蕩然無存。遲早會有這麼一天的，她會離開自小長大的家，離開「鳴琴樓」，離開……她所不願離開的人。逸，你太無情！拋開報恩，拋開蘭府大小姐的身份，我果真一無是處麼？