大過年，秦淮河沿岸，爆竹聲醬徹雲霄。
媚香樓如喪考妣地門戶緊閉，每個人的臉上都掛著哀愁。
唯獨小碧，一大清早賊頭賊腦地溜出媚香樓，前往萬福寺一探究竟。
這個萬福寺可不遠，小碧沒錢坐轎，一文壓歲錢都沒收到，只好靠一雙美腿疾行，從太陽剛爬上山，走到太陽落下山，才辛苦地走回到媚香樓。
小碧神色詭詐，輕敲李麗房門，輕喚︰「麗娘！」
李麗打開門，眼楮腫似核桃，問道︰「小碧，有什麼事？」
「我今天在萬福寺遇到一名乞丐，他要我把一包東西交到你手上。」
「我不想看。」李麗意興闌珊，欲把門關上，但小碧的腳先一步跨進來。
「好痛！夾到我的腳了！」小碧哀叫，使出苦肉計。
「小碧對不起，我不是有意的。」李麗再把門打開。
「對不起的人是我，我已經打開看過了。」小碧飆進來，把門關上。
「是什麼東西？」李麗深知小碧個性，不達目地，死不甘休。
「是一只頭釵。」小碧從懷中取出一布包，放在桌上。
「頭釵！」李麗臉上一驚，趕緊打開布包來看，臉上更驚。
「一個乞丐要送你頭釵，真是奇怪！」小碧自言自語。
「你去替我把芊兒找來。」李麗淚流滿面。
小碧不敢多問，她已經習慣麗娘和芊姐姐關著房門講悄悄話……有一次，她忍不住想偷听，溜到麗娘的窗台下，但被小倩揪著耳朵拉回房。
小倩最賊了，她似乎知道麗娘和芊姐姐的天大秘密，可是她用盡辦法，卻始終無法從小倩嘴中套出半點口風，小倩總是說，因為她嘴巴大，所以才不告訴她天大的秘密是什麼……真氣人，她用線量過，她們兩姐妹的嘴巴明明一樣大！
不過，現在她知道一項小倩不知道的秘密，不由地發出嘿嘿的笑聲。
將話傳達給芊姐姐之後，小碧原以為她可以參加秘密會議，但還是被拒于門外。
等小碧的腳步聲走遠，李麗不浪費時間的說︰「子弁沒死。」
「怎麼可能！」芊丫頭手扶著桌子，十分震驚。
「這是我當年給他的訂情物。」李麗將頭釵捧在手心。
「如果死的人不是他，那會是誰呢？」芊丫頭想不透。
「不知道，也許是一般的香客。」李麗一味高興。
「石韶可能會認錯人嗎？」芊丫頭懷疑。
「這……不太可能。」李麗想了想，推翻原來的看法。
「難道……」芊丫頭眸中迸出晶亮的光芒，猶如星河璀璨。
「他放過了子弁。」李麗知道芊丫頭的想法，同時她也認同這想法。
「謝天謝地。」芊丫頭含淚嫣笑。心里慶幸，石韶只是有點壞，但還好不是太壞。
但她卻誤會他了，她和所有的人一樣，當他是十惡不赦的大壞蛋，唾棄他、憎怨他，枉費她自認深愛他，她應該相信他的！
她該怎麼辦？她的臉上出現煩惱的細紋……李麗看在眼底，自覺是她的不對，把自己的喜怒哀樂加諸在芊兒身上，讓她連愛都要小心翼翼地隱藏，但愛是藏不住的，她早就明了芊兒的心事。
現在，她唯一能做的，就是鼓勵芊兒大膽盡情地愛。
「今天是大過年，我幫你打扮。」李麗笑吟吟地拉著芊兒到鏡前。
「打扮做什麼？」芊丫頭心不在焉，她的心遺落在千戶府。
「女為悅己者容。」李麗將胭脂用手心暈開，然後勻在芊丫頭兩頰。
「給誰看？」芊丫頭對鏡自憐，心中戚然。
「去千戶府，同千戶道謝和恭賀新年。」李麗以煙墨加深芊丫頭的眉色。
「他沒對我們明說，我看我們還是裝作不知道，過一段日子再說。」
「你說的有理，不過你還是去一趟千戶府比較好。」李麗說。
「我沒事去那兒做什麼？」芊丫頭故作冷淡。
「怎麼會沒事？你可以邀他來媚香樓听歌侑酒。」李麗涎著笑臉。
「麗娘，你……」芊丫頭像被尖剌一下，全身緊張，坐不安穩。
「都怪我太自私，連累大家不能好好過年。」李麗慚愧。
「不怪你，是大家自己沒心情過年。」芊丫頭安慰。
「芊兒，女追男隔層紗，放膽去追愛吧！」李麗慫恿。
「麗娘，你在說什麼？」芊丫頭的心怦怦亂跳。
「如果不是我，你現在應該和千戶歡歡喜喜地過年。」李麗十分自責。
「好吧，就叫小碧請他過來媚香樓熱鬧一番。」芊丫頭順從的說。
「瞧你這麼美麗，保管千戶愛煞你了。」李麗滿意道。
「他會愛我嗎？可能嗎？」芊丫頭雙眸沒有信心地煙迷霧鎖。
「會的，可能，一定，我打包票。」李麗一連串的肯定。
風波稍靖，春天的腳步來了，可是黃鶯卻不啼聲。
郭公公突然南下，以祈求國泰民安為由，來南海普陀山進香。
沿路劫掠商家，騷擾地方，鬧得肆市蕭然，白晝閉戶，百姓苦不堪言。
這股亂流終于來到好不容易回復往日繁景的金陵城，奉命出城迎接的原衛民，一身戎裝站在城外的山丘上，遠望前頭，大匹人馬踐得塵土飛揚……原衛民掛著笑臉，領著郭公公到千戶府洗麈。
在大廳，久候的石韶，還來不及行禮，郭公公一把撐住石韶的衣袖兩人如好友般互拍對方的臂膀，郭公公趁機捏了捏石韶的臂肉，一抹貪婪從他眼中飛閃而過。
郭公公喜男色，石韶早有耳聞，今日被輕薄，眼中出現怒火。
但，在沒弄清來意以前，尚不能翻臉，一個咬牙，怒火消失無影無蹤。
「數月不見，千戶越來越健壯了。」郭公公臉有得意色。
「據聞郭公公最近深得大公公信任，今日一見，郭公公氣色極佳，乃鴻運當頭跡象，足見消息不假，可喜可賀。」石韶明褒升官，暗探虛實。
「千戶人在金陵，卻對皇宮深苑了若指掌，足見千戶神通廣大，交游廣闊。」郭公公笑臉一收，對石韶的底細不敢掉以輕心。
「屬下純是關心朝政，並無其他企圖。」石韶從容道。
「千戶客氣，此次我是專程來恭喜千戶，不辱聖命。」郭公公諂媚。
「托公公的福，屬下僥幸。」石韶官腔的說法。
「在金陵，食衣住行可習慣？」郭公公從閑話家常說起。
「甚好，只是想念皇上，郭公公坐下來聊。」石韶以衣袖撢椅。
「我也是，才出來十數天，就開始思念皇上了。」郭公公高興地坐下。
「來人，把好酒好菜端上來，招待貴客。」石韶吩咐道。
「不用麻煩，我最近腸胃不適，太醫要我忌口。」郭公公其實是怕被毒死。
「金陵有很多名醫，我立刻差人請來替公公診治。」石韶心照不宣。
「千戶美意，郭某心領，真的不用麻煩。」郭公公汗淌了下來。
「公公此次來金陵，可有需要屬下效力的地方？」石韶問。
「沒有什麼大事，不過是一點小事。」郭公公回復笑臉。
他很愛笑，通常他笑的時候，多半表示他心情不好，他很怕被人看穿他貪生，因為大公公喜歡勇敢的人，當年大公公為了試煉他，三杯酒中有兩杯是鴆酒，他眉不皺眼也不眨地喝下其中一杯，幸好命大福大，才有今日的成就。
一個從鬼門關逃出的人，是絕對不願很快地再回去。
而且，他還有一個心願未了──當他取代大公公後，換他試煉大公公。
這個日子不遠了，不過他還缺少了一員忠心耿耿的大將──石韶。
石韶的武功和體格，都是上上之選，但石韶骨頭太硬，不輕易听命于人，雖然他已知石韶的把柄為──花魁。
以花魁的命逼他就範，是他此行的重點，不過以防萬一，他還準備了一只暗棋──蕭天放。
然而蕭天放人呢？算算日子，他有兩個月沒飛鴿傳書了……郭公公感到異常心煩，深入金陵，等于深入虎穴，他還真怕石韶犯上。
「願聞其詳。」石韶見郭公公表情變來變去，覺得十分不祥。
「皇上對宮中嬪妃感到厭煩，想換換口味。」郭公公話中有話。
「皇上想要什麼樣美女？環肥？燕瘦？」石韶一臉戒備。
「據聞秦淮河名妓各有所長，當真？」郭公公問。
「琴棋書畫，音律歌舞，吟詩作賦，精通者皆不在少數。」石韶回答。
「听說有個擅長吹笛的芊……」郭公公若有似無地提到芊丫頭。
「不瞞公公，芊花魁正與屬下相好。」石韶心中驚然一憂。
「不妙！大大不妙！」郭公公一個甩袖，故作驚惶狀。
「公公何由此言？」石韶真想一拳打歪小白臉。
「皇上最喜歡笛音清揚的聲音。」郭公公語含威脅。
「哦！」石韶深諳善者不來，來者不善的道理。
「千戶該不會舍不得割愛吧？」郭公公充滿挑釁地斜睨一眼。
「皇恩浩瀚，屬下願雙手奉上所愛。」石韶朝北抱拳，表示效忠皇上。
「千戶不虧是識時務的俊杰。」郭公公滿意。
「公公打算何時回京赴命？」石韶語氣出奇地平靜。
「十天之後。」郭公公回覆。
「這十天，屬下竭盡全力，做公公的導游。」石韶毛遂自薦。
「不，千戶公務繁忙，只要派個百戶就可以了。」郭公公怕被干掉。
「屬下有十名百戶，公公可有認得的？」石韶按兵不動。
「我有一鄉親，叫蕭天放……」郭公公迫不及待。
「該名百戶已被屬下擊斃。」石韶下馬威道。
「發生何事？」郭公公忍住怒氣。
「郭公公有所不知，蕭天放勾結莫子弁。」石韶栽贓。
「殺得好，千戶處理明快，探得我心。」郭公公皮笑肉不笑。
「屬下另有一得力百戶，原衛民，可為公公效力。」石韶反守為攻。
「千戶推薦的人選，郭某絕對信得過。」郭公公自知形同監視。
「請郭公公入內休息，晚上有余興節目。」石韶客套的說。
「不用，我一路舟車辛苦，今晚想好好休息，改口再說。」郭
公公氣炸了。
兩人爾虞我詐，表面上石韶贏了，用原衛民監視郭公公的一舉一動，但其實他輸了，而且輸得很慘，因為郭公公用皇上牽制了他，因為十天之後，他將失去他最愛的女人──芊花魁。
翻雲覆雨，一夜過去，窗色由青轉白。
皇上要召花魁入宮，這事教石韶怎麼說得出口？
幾次話溜到舌尖，一看到她幸福甜美的眼神，話又硬生生地吞回肚子里。
石韶起身，一腳踩在輕軟如絲的布質上，彎腰拾起，花魁的內褲，桃紅色，替她穿上，從足下往上拉……「啊！我弄痛你了！我真該死！」石韶朝自己臉頰摑掌。
「你今天好奇怪，怎麼了？是不是生病了？」芊丫頭抓住他的手。
「沒病，只是舍不得你……」石韶緊緊地抱住她身體。
「舍不得我什麼？你是不是有什麼難言之隱？」芊丫頭追問。
「這十天，讓我痛痛快快地玩你。」石韶近乎求饒。
「十天？為什麼是十天？十天之後發生什麼事？」芊丫頭心驚眼跳。
「我老實對你說，皇上指名要你十天後進宮。」石韶痛恨這樣的無力感。
「我不要！我不去！」芊丫頭推開他，坐起身子，歇斯底里。
「你必須去，你一定要去，你非去不可！」石韶抓住她肩膀搖晃。
「難道你希望我去！」芊丫頭的眼淚被搖濺到他臉上，仿佛他也哭了。
「十天後，我對你不能再抱任何希望。」石韶一臉無情。
「石韶！我恨你！」芊丫頭恨得牙癢癢，怨聲載道。
愛上一個不值得愛的錦衣千戶，心窩如利刀割，滿月復似鋼刀砍……
冷月之下，冷風拂過密林，颯颯如泣。
一個人影僵立，如同一尊雕像，許久不曾動彈一下。
半晌，來了另一個人影，左顧右盼，頻頻回首，小心翼翼。
就著月光，兩人的臉色顯得蒼白，但眼楮下方卻漆黑，看來兩人皆失眠一段日子，身心俱疲累，如同拉到極限的弓弦，一只無形的箭即將射出去，只要天時地利人和，三者合而為一，扭轉乾坤，指日可待……「千戶，這麼晚召屬下來，有何吩咐？」原衛民畢恭畢敬。
「實不相瞞，我有一事相求，你不可不答應。」石韶態度謙卑。
「千戶之事，屬下粉身碎骨，在所不辭。」原衛民心知事出必有因。
「沒那麼嚴重，我只是要求你代我留守金陵城。」石韶說。
「千戶……」原衛民聞言，臉色大變。
「不要再叫我千戶了，我以後不再是千戶了。」石韶表明退隱。
「不，在我心中，你永遠都是我最敬重的千戶。」原衛民非常感傷。
「還記得那一晚火燒法圓寺嗎？」石韶忽然提及舊事。
「屬下早已知曉，死的不是和尚，是牢里死囚。」原衛民接說。
「沒錯，是蕭天放的心月復，我將他們剃了頭，移花接木。」石韶淡笑。
他眸中的殺氣漸漸淡了，那個令人不寒而栗的千戶，雖然肉身不死，但惡靈卻已經不存在，原衛民不敢相信自己的眼楮，從石韶身上，竟散發出一股祥和之氣，是什麼讓他月兌胎換骨？
追問起原因，原衛民知道原因只有一個──芊花魁。
她有一種魅力，在色相之外，柔弱惹人憐，卻又堅毅令人敬，在這亂世，雖力小如螞蟻，但卻有舉起大象的鴻志，多次為了正義公理，生死無懼，這樣的女子雖身在曲中，卻是一朵出污泥而不染的蓮花。
不要說石韶，其實他也是受到花魁的精神影響，才生出一副俠義心腸。
「千戶放過莫子弁，是想放下屠刀，立地成佛？」原衛民問。
「我不想成佛，我只想做一個平凡人。」石韶搖了搖頭。
「為了芊花魁的緣故。」原衛民百分之百篤定。
「也是為我自己，我已厭倦雙手沾滿血腥的日子。」石韶萌生去意。
「千戶決心要棄官退隱？」原衛民小心求證。
「殺掉郭公公之後。」石韶平靜的說。
「讓屬下陪你一起去去殺郭公公。」原衛民自動請纓。
「不，殺不男不女的怪物，我一人綽綽有余。」石韶眼中燃起怒焰。
大局已定，頗有起手無回的架勢，一盤棋局終于要分出勝負了。
原衛民忽覺可惜，他不能參與這最後一手的對決，勝走敗亡，從此棋局將痛失最強的棋手，是朝廷的不幸，也是他的不幸。但卻有一人從中得幸，能得到勝利者的眷戀，花魁可以說是天下最幸福的女人。
分離將至，原衛民硬著喉嚨說︰「好好疼惜她。」
「我會的，連你那一分。」石韶饒富深意地拍了拍他肩膀一下。
「我……」原衛民窘得無地自容，大男人竟然面紅耳赤。
「別不承認，你的臉紅得連關老爺都自嘆不如。」石韶取笑。
「大丈夫，是就是，不是就不是，我沒否認。」原衛民兩頰燒了起來。
「承讓。」石韶正色，情敵見面不砍不殺，當是很難得的場面。
「我沒讓，她喜歡的是你，我認輸。」原衛民大方的說。
「天涯何處無芳草，希望你能忘了她。」石韶勸道。
「忘，要心死，我心活著一天，就忘不了。」原衛民當成耳邊風。
自古多情空余恨，石韶不便說出，留在心中無限的惘然。
「時候不早了，你快去英雄救美。」原衛民催促。
「今日一別，後會無期。」石韶兩手一拱，疾步飛奔，快如電光火石。
望著遠去的背影，原衛民心中五味雜陳，對石韶拋了榮華、拋了富貴、拋了權勢名利的決定，這不是一般人能做的決定，但他卻做到了，為了一個用生命去愛的女子，這個決定應該得到喝采？還是惋惜？
雖然石韶拋開一切，但絕不是斗然一身，他有愛，豐盛的愛、至真的愛，而他……原衛民心想，他有什麼呢？他有記憶，豐盛的記憶、至真的記憶。
他永遠都不會忘記，他也曾經用生命愛過一個女子。
她是秦淮河畔的花中之魁……她的名字叫蘇芊兒。
黃花落，滴漏垂淚，撒了一桌的倜倀。
芊丫頭了無睡意，再過八個明天，她將被囚深宮內苑，惆悵輾轉。
只剩八天，她的愛只剩八天，她明知他是被迫，君命不可違，她實在不該跟他發那麼大的脾氣，把罪推到他一個人身上，加重他的負擔。天知道她有多麼後悔，她想在他耳畔道歉，用最溫柔地語調，說出她濃濃的情意。
她想過，她絕不會進京，她寧可一死……門忽被推開，以為是心有揚犀，抬睫一看，希望變失望。
「你是什麼人？」芊丫頭見來人穿蟒袍。提高警覺。
「我是大內的郭公公。」郭公公拉開椅子坐下。
「媚香樓不是你這種沒種的男人來的地方。」芊丫頭輕蔑。
「賤貨！竟敢對本公公出言不遜！」郭公公咬牙切齒。
冷不提防地，一聲脆響，痛得芊丫頭眼前金星亂冒，天旋地轉。
這記巴掌，打掉她的死念，芊丫頭撫著臉上的五指印，眼神如厲鬼，嘴角的血絲帶給她一股嗜血的沖動──她要報仇，她要得勢，她要左右皇上，她要在枕邊細細地對皇上說，郭公公的壞話，借聖旨殺了郭公公。
打定主意，芊丫頭語帶威脅︰「打壞了我的臉，你怎麼向皇上交代？」
「把你送給皇上，我沒那麼笨，自掘墳墓。」郭公公一逕她笑。
「你說什麼？」芊丫頭一怔，眼前的太監不是吳下阿蒙，不可小覬。
「你一旦得寵，肯定第一個殺了我。」郭公公看穿道。
「白痴，我問的是，你不是來帶我進宮的嗎？」芊丫頭不屈不撓。
「我若是白痴、沒種，那麼石韶就是智障、孬種。」郭公公大笑。
「我懂了，皇上只是個幌子。」芊丫頭恍然。
「還是花魁聰明，苦不搬出皇上，石韶怎會放棄你！」
「你捉我，究竟有何目的？」芊丫頭不懂太監要女人干嘛？
「石韶听命于我，我就如虎添翼，地位穩固。」郭公公一副勝券在握。
「你假傳聖意，若讓他知道，你只有一死的下場。」芊丫頭警告。
「不會的，有你做人質，他不敢輕舉妄動。」郭公公一臉得意之色。
「他才不會為了我而受制于你。」芊丫頭睨眼，雖是做出嘲弄的表情，其實是不敢看郭公公的眼楮──大而精銳，如一面能穿皮透骨的鏡子，想騙他是不可能的，而且他的話太直率，可惡的是他都說對。
郭公公夸口︰「他會的，我敢用我的項上人頭跟你打賭。」
一陣狂風撞開了窗戶，蠟燭熄滅，郭公公還來不及起身防備，一把又冷又利的長劍，分毫不差地抵在他咽喉上──會有這麼好功夫的，郭公公不用看也知道，刺客是石韶，而他的命就像被那陣風吹滅的燭火……石韶的聲音比劍更冷更利︰「我特地來拿你項上人頭。」
听聲音，芊丫頭松了一口氣，她得救了；她的愛情也得救了。
「你拿劍抵著本公公，以下犯上，該當何罪？」郭公公以不變應萬變。
「我為民除害，何罪之有！」石韶像听見天下最滑稽的笑話，失聲而笑。
「石韶，你有本事就跟我正大光明決斗！」郭公公激將的說。
「我不會給你一絲反擊的機會。」石韶用盡全身力氣，刺穿郭
公公的喉嚨。
太快了，郭公公連眨眼的時間都沒有，張著大眼，僵著身體，依然好端端地坐在椅子上，但身上蟒袍染成了血衣，喉嚨也多了個碗大的洞……一點聲音也沒有，芊丫頭弄不清楚發生什麼事，想拿打火石重新點燃繼燭，才敲一聲，石韶循聲捉住她的手腕，說︰「他死得很難看，我們到別處去。」
「你殺了他，會怎樣？」芊丫頭迸走邊不放心的問。
「東廠發出懸賞令，直到我死為止。」石韶毫不在乎的說。
「你明知如此，為什麼還要來媚香樓，斷送前途和性命？」芊丫頭責難。
「你這麼聰明伶俐，居然看不出我愛你！」石韶大吃一驚。
「你愛我？你怎麼可能愛我？你愛我什麼？」芊丫頭語無倫次。
「你的一切我都愛，尤其是你的正氣。」石韶指出。
「正氣？」芊丫頭有點想笑，正氣是文天祥的，她是牛脾氣才對。
只要是她認為對的，好的，她就不怕艱難，矢志達成目標。
救莫子弁是這個道理，愛石韶也是這個道理。
「它喚醒我的良知，不然我恐怕到死都還渾渾噩噩。」石韶認真道。
「你能改過向上，是天下人的福氣。」芊丫頭不敢居功。
「我有個願望，你可以不答應……」石韶吞吞吐吐。
「大男人婆婆媽媽，成何體統！」芊丫頭取笑。
「你願意跟我亡命天涯？」石韶求婚，跟大姑娘上花轎似的忸怩。
「我願意，一千、一萬個願意。」芊丫頭開心地抱著石韶送吻。
他們像對偷情的男女，即使片刻時間也要燃燒自己，吻得激情而狂亂，並發出嘖嘖的響聲。
半晌，石韶自昏眩中清醒，理智的說︰「時間無多，去把媚香樓的所有人都叫到廚房，準備逃命事宜。」
「我這就去。」芊丫頭快速地找來大家，集中到廚房。
「發生什麼事了？」眾人一見石韶凝重肅穆的臉色，噤若寒嬋。
「我在此殺了一名公公，連累媚香樓諸位姑娘，非常抱歉。」
石韶抱拳。
「公公是誰啊？」小碧睡眼惺忪，胡亂發言。
「就是太監。」小倩一面說，一面拉拉小碧的衣角，示意她保持安靜。
「這里有一袋的珠寶，拿去分了，大家分頭逃。」石韶考慮周密。
「珠寶？」小碧睡意全醒，見財眼開，但被小倩輕煽了一嘴。
「莫子弁在萬福寺一里外的蘆舍，麗娘你快去跟他會合。」石韶用心良苦。
「石千戶，您的大恩大德，我們母子沒齒難忘。」李麗和小保一鞠躬。
石韶喜氣洋洋地將芊丫頭摟入懷中，鄭重地宣布︰「我已經不再是千戶了，從今以後，我的身分只有一個，芊兒的丈夫。」
大家莫不異口同聲︰「恭喜你，芊姐姐，嫁給如意郎君。」
「石大哥，我們可不可以喝杯你們的喜酒再走？」小碧不知輕重。
「你再說話，我就灌你喝馬尿。」小倩拿出姐姐威風。
「時候不早了，大家快從狗洞鑽出，分頭逃命要緊。」石韶催促。
分完了珠寶，出了媚香樓，一陣淚灑擁抱。石韶除外，男女授受不親，他的身體從今爾後只能是芊丫頭一人專霸。
最後大家依依不舍分手，然後各往東南西北散盡……「石韶，我還有一個心願未了。」芊丫頭粉臉斜偎。
「不管你有多少個心願，我都會幫你完成。」石韶策馬入林。
兩人先回至蘇府，還了老爺夫人的債，芊丫頭和石韶便再也不曾踏入中土。
北國雪地，蠻國異邦，無親無故，將是他們最好的藏身之所。
所有的足跡都會被深雪覆蓋，沒有人找得到他們……
五月五，端陽佳節，包粽劃舟。
離開了煙花的秦淮河，兩人行至襄陽。
小倩和小碧為避人耳目，女扮男裝行于市集，神色自若。
來到關廟前，各式各樣的小販雲集，有賣珠花、玩具、甜果、熟食，還有說書、雜耍、賭骰子、撈金魚，吃喝玩樂應有盡有……兩姐妹吃了從西域來的胡餅和羊肉串之後，手拿糖葫蘆，坐在廟階上，看著從天橋來的戲班子表演噴火吞劍。
離開了媚香樓，兩人身上雖有足夠的盤纏，三年兩載不愁吃穿，但卻不知未來在哪里？人海茫茫，連個可以依賴的人都沒有，兩姐妹心里著實發慌，根本沒有心情融入過節的氣氛中。
女人的未來，其實也沒什麼可想，不就是找個良人嫁嘛！
但嫁誰呢？
見一對男女卿卿我我從眼前走過，小碧若有所思，眉越蹙越緊，看得出來是想到死胡同里，跳月兌不出來，干脆用問的──問小倩，兩人雖然年齡相同，見識也一樣，但在小碧心中，小倩像本活字典，無所不知，無所不曉。
「姐，愛是什麼？你知不知道？」小碧問。
「知道，愛使人茶不飲、飯不思、覺不睡，但卻不叫人覺得饑餓、口渴、勞累。」小倩舌忝著糖衣，慢條斯理的說，慢條斯理的舌忝。
「不吃不喝不睡能活命嗎？」小碧一串五粒的糖葫蘆早已吃完。
「能，有了愛，人就會變得跟神仙一樣。」小倩其實對愛一知半解。
「愛會使人成仙，有這麼好的事嗎？」小碧撇撇嘴，表示對小倩的話懷疑。
「有，愛能使人快樂，而快樂似神仙。」小倩理直氣壯。
「這麼說只要有愛，我就不會死了。」小碧天真。
「傻妹妹，愛要是那麼容易得到，那滿街都是神仙了。」小倩失笑。
「愛為什麼不容易得到？」小碧偏著頭，一副鑽牛角尖的模樣。
「因為男人容易變心。」小倩幽幽怨怨的說。
「變心？心怎麼變？」小碧故意刁難。
心中暗喜，娘教過她們兩姐妹──聰明的女人，要在適當的一刻裝笨。看來她和小倩都沒達到娘的標準，小倩是每一刻都裝聰明，她則是每一刻都笨，是真的笨，不是裝的。
到今天她才知道，小倩也不是聰明的女人，小倩每次都笑她笨，其實是半斤八兩。
不過她不會拆穿她，就讓她自以為聰明下去，看看將來誰吃的虧比較大？
天公疼憨人，她相信她侯小碧，會比她侯小倩，佔便宜。
侯，是她娘家本姓。
「就是不專心，心不專，男人自古風流。」小倩不耐煩的解釋。
「你越說我越糊涂，你還是不要說了，我自己想。」小碧搔了搔下巴。
「你怎麼想到「愛」這個大問題？」換小情問小碧。
「我是想女人終究要嫁人，與其托媒，不如像芊姐姐那般自己找個男人來愛。」
「天下之大，那個男人會在哪？」小倩望向人群。
「姐，如果找不到可愛的男人，該怎麼辦？」小碧問題更多了。
「我想我會出家為尼，看破紅塵，你呢？」小倩認真思考。
「你走到哪里，我就跟到哪里。」小碧全無主見。
「將來，不論如何，我們姐妹絕對不分開。」小倩握住妹妹的手。
「從生到死，我和你永遠不分開。」小碧神情無端激動起來。
秦淮河、媚香樓、芊姐姐、石千戶、麗娘、原大哥和小保的臉孔逐一浮現眼前，但也逐一消失──快樂過，痛苦過，緊張過，輕松過，短短五個月，卻像一生的縮影，也像眼前的廟會，曲終人散，只留下長久的記憶。
姐妹倆，心中同時有所觸感……
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