四年後，月芽從不懂事的青稚逐漸洗煉成嫻雅，就連一張小臉也出落得極為艷致。
不變的仍是沒嫁人、仍對竹雪寒有成見。
霜紛公主在旁喳喳呼呼，說今天看見竹太傅，他的風采如何俊雅、相貌如何勾人、笑容如何醉人、旁人又是如何痴迷……
這一切她充耳不聞。
霜紛愈說愈起勁，還手舞足蹈，順便說出有多少宮女暗戀他的事，這讓月芽听得起反感了，因為她最討厭他的風流。
「夠了！霜紛，妳還想說多久？」她白了霜紛一眼，繼續完成手中繡品。
歲月送走許多年少輕狂，也送來許多事，她喜歡上針繡，時常花上許多時間和心血完成一件繡品。
「皇姊，妳為什麼要不耐煩？我只是陳述我的感想嘛！」正在興頭上的霜紛被月芽打斷，很是不滿。
霜紛沒法繼續說，干脆拿起桌上的繡籃，好奇翻動里面的東西。
月芽在霜紛的身上彷佛看見過去的自己，心里生出親切感，態度就和氣不少，她放下繡品。
「霜紛，皇姊不是不喜歡听妳說話，而是我不想听他的事。」
宮中流言已經平息，但歲月並未帶走她的成見。
她清楚為什麼只對他有成見。
是，他的文才和儀表都是人中之冠，說不拜倒在他的風采不是騙人的，但他唇畔那抹邪意卻讓她築起敵意，認定他非善類。
對于心機看起來很深的他，她不但萬般提防，更不假以顏色。
「皇姊，妳好奇怪，為什麼獨獨對竹太傅反感？很多宮女都在說，一定是竹太傅曾對皇姊無禮，所以皇姊五年來都不給竹太傅好臉色看。」
霜紛心直口快，直接說出長久以來的疑惑。
很多宮女都在愛慕竹太傅，偏偏月芽公主特別討厭他，讓許多宮女為竹太傅不值。
月芽莫名其妙變成宮女的敵人，只因為她討厭竹太傅。
女人的嫉妒心很可怕，為了一個男人，平素互不往來的人會連成一氣，共同敵視討厭竹太傅的月芽。
「皇姊，妳快告訴我，是不是真的？是不是真的？」霜紛放下繡籃，晶瑩大眼現出好奇，小手使勁扯著月芽的衣袖。
皇姊這麼美，竹太傅又是人中之冠，要是兩人互有情意，她也樂于看見。
看霜紛天真的動作，月芽想起自己過去就是這麼荒唐，懷念地淺淺微笑。
不過回憶歸回憶，霜紛有些話很不得體，她還是要盡皇姊本分，好好地指正她的不是。
「霜紛，妳別和宮女或妃嬪一般亂傳消息。竹雪寒沒有冒犯過我。」只不過結仇很深。
年少的回憶里，有很多部分都是針對他的情景。很多次，她都故意挑釁，但總讓他避開，她倒也不肯放棄，一直是屢敗屢戰。
直到那天－－
她高燒久久不退，躺在床上休息時，元神恍若離體，隱約看見一個晃動的人形在面前，模糊不清卻很眼熟，像極了竹雪寒。
她以為是自己產生幻覺，但那人卻突然封住她的唇，好一會兒才放開，又說了一段很長的話，還將一顆藥丸喂她吞下。
那人說︰「吃下這顆藥丸，妳就會開始長大了……」
她隔天醒來高燒便退了，證實那不是幻覺，是真的！
她還記得當時有股清香沁入腦里，那清香正是竹雪寒身上的味道。
從那天起，她再也不挑釁他，最多當成沒看見。
那日的真實經歷使得她每次見到他，心里都有股異樣情懷，或許他給她吃的不是能長大的藥，而是慢性毒藥，會慢慢害死她。
而冷淡，是最好的解藥。
久而久之，她撫平心里的異情，埋頭在自我世界中，也忘了他身上的清香，更深藏那日的經歷。
「皇姊，那就是妳的不對！竹太傅從未冒犯過妳，妳卻處處冷淡他，這對他不公平。」
真可惜，皇姊對竹太傅沒意思，不然兩人是天作之合。
事情牽扯到許多成見，還有不為人知的秘密，月芽不想跟別人解釋他和她之間的仇由何而來。
她將針插在綢面上。「妳們對他好就夠了，反正他很有空跟妳們談笑風生。」她暗諷他老混在女人堆里。
霜紛雖率直但也不笨，她听得出月芽的嘲諷。
「皇姊，妳真的很奇怪，所有人都不針對，就只針對他一個。好，我要仔細觀察他，看看他到底有什麼奇特，能讓皇姊獨獨對他有成見！」
「哈哈哈……」月芽被霜紛逗得笑出來，忍不住重拾胡鬧的性子，輕戳霜紛認真蹙起的眉頭。「那妳最好天天記錄，看他會不會突然長出一對彩翅。」
霜紛格開她的手，「呿，他又不是蝴蝶。」
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皇宮大歸大，能活動的部分還是很少。
月芽在幾年前最喜歡去荷花池玩，隨著年紀增長，有時經過還不見得會停下來。
她今天帶著兩個宮女一起去找女工最厲害的御繡師，想請她指點幾分。
意外經過荷花池，她不禁懷念起舊時點滴，停下來觀賞。
好久了，久到這里的荷花池改建了很多地方，她卻都沒發現。
「這里的變化真大，我竟沒發現……輕扇、柔舞，荷花池是何時改變？」
「回公主的話，是半年前皇後娘娘下令改的。」
月芽不禁一怔，無意識地低語︰「半年了……」
她記得，她曾在這池子里摔得滿身泥濘，當時氣得要拆掉這里。
當年的戲言讓母親實踐，她不禁苦澀地笑出來。
「公主好雅興，在此賞荷。」
就在月芽出神間，醇美男音飄過她耳際，這聲音雖然不常听見，可卻深深鑄在她心里。
月芽冷起了俏臉，回身正要開口，赫然發現竹雪寒身旁還有一人，是年輕貌美的芯妃。
瞧她狐媚入骨、水蛇腰盈盈款擺，有說不出的騷。
竹雪寒實在是死性不改，敢公然和芯妃雙雙到荷花池來，難道不怕被人看見嗎？
「竹太傅和芯妃出現在此，莫非也是來賞荷？怎麼這麼吝嗇，只有你們兩個人來，不讓宮女一起來欣賞？」她冷淡不失譏諷地說。
她對竹雪寒有成見，看到芯妃時，直覺她也不是什麼好人，自然大擺公主架子，一點都不客氣。
芯妃不是省油的燈，她听出月芽的暗諷。
「公主有所不知，這池子蘊藏靈氣，若非獨具眼光，根本不配欣賞。那些宮女是下人，沒資格欣賞這池子。」她睨了月芽一眼，又睨向雙婢，「公主帶著兩名宮女，想必只是經過，不是來觀賞的吧？」
不能侮辱月芽，侮辱雙婢她也高興。
輕扇、柔舞被芯妃的話激得一陣臉紅，想反駁又不敢。
「本公主帶著她們，當然是來欣賞荷花。芯妃娘娘說欣賞荷花池要有眼光，正好，她們都具眼光。剛才輕扇解說這池荷花的由來，而柔舞是宮中第一花卉專家，當然都是有眼光的。芯妃娘娘來賞荷，是自認有眼光，那可否請芯妃解說池中荷花的由來？」
「這……」芯妃刷白艷容，沉默了一會兒，「當然知道！不過公主的婢女已經說過了，本娘娘就不重復。」
她不知月芽牙尖嘴利到這種境界，都怪自己事先輕敵！
芯妃被月芽問得出丑，心里對月芽的厭惡就和對皇後娘娘一樣深。
這對母女非常惹她厭，不但長得相像，而且都是一副端莊賢慧、實際上舌頭比劍還利、老找她麻煩的女人。
袖手旁觀的竹雪寒目光聚在池中荷花，有時接觸到雙婢的目光，還會對她們微笑，讓雙婢受寵若驚。
他分心聆听月芽說的話，心想她氣質深斂不少，面容也成熟許多，但那看不慣惡人的心腸仍沒有改變。
就連不正視他的倨傲也不變，仍將他當成壞人。
月芽公主真的像極初四那晚的微芽月亮，聖美不能褻玩，雙邊又帶著利鋒，令人又愛又怕。
他心里生出征服欲，想征服這枚鋒月！
「公主特地來欣賞這池荷花，一定也知道芯妃娘娘有一雙妙手，做出來的荷花糕連皇上都夸贊。不知公主有沒有興趣一起品嘗娘娘的手藝？」
感覺到氣氛陷入凝重，竹雪寒適時為芯妃打圓場。
他看月芽對芯妃的敵意，篤定她絕不會答應。
「是呀，連皇上都說本娘娘的糕點甜入骨子里。皇上還說後宮所有人都比不上我這雙妙手。」芯妃言中有話，指皇後的手藝也比不上她。
她拋了個媚眼給竹雪寒，謝他找台階讓她下。這個笑容其實還包含另一種意思，她相信竹雪寒懂。
竹雪寒領會另一種含意，唇畔勾勒出魅笑，接受芯妃的美意。
一陣涼風襲來，吹動他的雙袖，配合魅惑的笑容，讓竹雪寒整個人看起來如仙般的飄逸。
雙婢看得如痴如醉。︰；。；仵雪搴和芯妃眉來眼去，月芽看得厭煩，她不想再看下去，以免作嘔。
「這倒不必了。糕點做得太甜很膩口，而且吃一次就會討厭，本公主不想破壞吃點心的樂趣。」
「真可惜。」
「欣賞完荷花，本公主要離開了。」
雙婢听到月芽的提醒，急忙回過神來，臨走前不舍地望了竹雪寒一眼，再跟上仰高下巴、從容離開的月芽。
「這死丫頭！」月芽離開後，芯妃才敢道出心中的不滿。「仗著自己是公主的身分，就處處諷刺本娘娘，總有一天要她後悔！」
竹雪寒大膽觸上芯妃的細腰，手指隔著衣服輕輕掐捏。
「娘娘氣質遇人，何必和她生氣呢？」
這里是皇宮，常是人來人往，但他算準這時沒有人來，才敢對芯妃如此。
芯妃被他的手逗得全身酥麻，順勢靠上他的胸膛，細手在寬胸上磨蹭。
「也對，本娘娘的心神是放在美麗東西上，不會和她一般見識……太傅，你真是美麗，本娘娘很有興趣。」
他用手挑逗她，她就用言語挑逗他，平日狐媚君王的本領全用在他身上。
打從第一眼見到竹雪寒，她就喜歡上他的俊美，還有他傲人的風采，更幻想他在紗帳里的模樣。
當時她就決定，要讓這個男人成為她的裙下俘虜！
只要再多使些媚功，他今天就是她的了。
竹雪寒抓住放肆的小手，輕輕往一旁揮去。
「在這兒欣賞，不太好。」
「你……」芯妃被拒絕，又羞又氣，一時說不出話來。
竹雪寒眼神妖魅，透著吞噬人心的魔力。
他幽幽地說︰「微臣的雪賦苑非常適合欣賞美麗之物，也可以好好欣賞娘娘的美麗。
芯妃自認媚功高深，可操弄全天下男人，但還是不敵竹雪寒的功力，反而讓他玩弄得情緒隨他而變。
她似嗔似喜，故作高貴地說︰「好吧，本娘娘今晚就到竹太傅的雪賦苑，讓竹太傅好好的『欣賞』本娘娘之美。」
「謝娘娘。」竹雪寒在心里冷笑。
最受寵的妃子又如何？還不是讓他耍著玩。
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夜晚很快就來到，竹雪寒坐在廂房里，翻動手中書頁，靜待芯妃的到來。
才入夜沒多久，芯妃便很快到來。她看到苑中空無一人，奴僕侍衛都不見蹤影，只有一間房亮著燈，便往那間房走去。
芯妃到房前，听出里面有聲音，故作端莊地輕開門扉，果然看見竹雪寒。
「竹太傅，你說要欣賞美麗物品，是在這兒嗎？」
她打量四周，覺得不算很大，布置也很簡單，一點情調都沒有。
竹雪寒放下書本，起身關上門。
他貼著芯妃的背，熱氣呵入她的耳里。
「真正美麗的東西不是在華室里欣賞，而是在普通地方欣賞，才能突顯她的美麗。娘娘，妳全身的艷光在這兒全展現出來了。」
芯妃本來有點介意環境，但被他這麼一捧，將介意全丟開，神志飄飄然，雙眼漲出之霧。
「竹太傅，你說得都對……」
「娘娘，不如把衣服月兌了欣賞，會比較用心一點。」
竹雪寒的雙手伸到芯妃胸前，拉開外罩的雪紡紗和紅袍，衣袍頓時散落在地，構成曖昧畫面。
他的魅眼不含絲毫，只是任憑身體去動，當他听見芯妃的輕吟，薄唇勾勒出冷意。
那是玩弄他人，心情充滿優越感的冷意。
芯妃浸婬在幻想和快感里，又是背對著他，自然察覺不出他神色有異。
她左手探到後方，抓住他的衣裳，轉身對著他。
「雪寒，我想要……求求你快來……」忍受不住他的逗弄，她放段哀求他。
皇上寵幸她時，向來是她掌握一切，可現在卻由竹雪寒掌握，這滋味好奇妙。
竹雪寒的雙手已經離開她的身體，當她轉過身子來，他捏住她的下顎。
「娘娘真熱情，要微臣再仔細一點欣賞。好，微臣就恭敬不如從命。」
竹雪寒自懷中抽出一條黑綾，不理會芯妃疑惑的眼神，徑自蒙住她的雙眼。他還拾起地上的腰帶，將她從後反綁。
「雪寒，你這是……干什麼？」她現在看不到又動不了，自然感到恐懼。
竹雪寒冷睨她挺起的雙峰，唇畔又洋溢冷笑。
「娘娘既然要讓微臣欣賞，就該讓微臣做主，娘娘不是信不過微臣吧？要是娘娘信不過微臣，只好請娘娘穿上衣服，馬上離開雪賦苑。」
女人的心理他模得很清楚，不怕她們不听話。
倏地，心里閃過一個人。
就只有她……不但不迷戀他，反而對他百般冷漠，令他一腔情意像被拋在巨海里，沒有希望。
看到芯妃痛苦求他的模樣，他下了個決定，總有一日要「她」也這樣求他！還要她的人、她的心。
芯妃已經沉入欲海，不可能輕易放棄。
她用哀求的語氣說︰「不，我相信你！求求你快來，我真的受不了……」
她淪落成竹雪寒的欲奴，不但期待他的到來，更怕惹怒他。
她這一生沒墮落得這麼徹底，竹雪寒這個男人令她臣服了！就算這一輩子都要當他的愛奴，她也心甘情願。
「這才對嘛！」他滿意地冷笑。
竹雪寒將她攔腰抱起，輕放在床上。
「請娘娘等會見，微臣馬上寬衣。」
「快點……」肉欲的渴望脹得她很辛苦。
竹雪寒悄悄離開床邊三步，抬頭向梁上人使了個眼色，梁上和他身形相似的漢子翻了個身，輕步落到床邊。
那漠子飛快月兌去自己的衣裳，將芯妃僅存的褻衣和褻褲一並月兌除後，壓上了她。芯妃被熱壯男體壓得體泛紅潮，興奮得喘息。
竹雪寒整理好衣冠，用眼神告訴漢子，漢子領意後便在芯妃身上馳騁。
芯妃滿足地嬌吟，竹雪寒不屑地轉身離去，在興頭上的芯妃對于換了人，甚至連竹雪寒已遠去都不知道。
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月芽帶著輕扇、柔舞，還有讓御繡師稱是上乘繡品的作品，進入賞星樓。
她懷著雀躍的心情，快步走完長長的階梯，終于到達視明台上，看見盛淵皇佇立在木欄前，後面有兩個內監官。
「參見父皇。」
「是月芽兒，快過來讓朕看看妳。」
盛淵皇向來最疼愛月芽，一見到她來，馬上給她一個慈藹的笑容。
月芽快步走過去，卻發現一旁還有個竹雪寒。
「參見公主。」竹雪寒對她爾雅微笑，十分有禮。
雙婢看見是他，皆露出仰慕之情。
月芽想起下午的事，就故意當成沒听見，徑自走向盛淵皇。
雙婢互換眼神，知道公主一向對太傅很反感，她們都不敢貿然開口，只好不舍地跟著月芽繼續走。
平日，月芽對他這麼冷淡，他從不放在心上。
但剛才看見芯妃柔順臣服在腳下的模樣，再比對她現在的冷漠，他有種難以言喻的失落。
竹雪寒內心深處的征服感?此勃發急竄。
他總有一天要得到她的愛！
「父皇，現在起風了，請移駕到室內，以免龍體受恙。」別說是年過五旬的父皇，就連她也受不了視明台上的冷風。
此時，一陣強風吹過來，月芽縮瑟了一下。
她的動作落入竹雪寒眼中，透著妖彩的美眸染上出自真心的憐愛。美眸流光斑斕，那份打自內心深處的情感將那雙眼染得更妖異，也更具魅惑。
像是怕被人看到，竹雪寒將頭別向一邊，眼角余光卻忍不住偷望她，一點都不像飄逸的他。
「啟稟皇上，月芽公主說得沒錯，請到玄室再說吧！」竹雪寒心疼她的身體單薄，不忍心讓她再受夜風折磨，于是附和她的提議。
他轉向月芽，月芽故意偏過頭不領情，他也不以為忤。
「嗯，月芽兒的臉都蒼白了，就進玄室吧！」
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月芽原本被風吹白的小臉一到溫暖的玄室里，立即恢復血色。那女敕白透血色的小臉勾住竹雪寒的目光，不禁偷偷想象模上那張小臉的觸感。
他的眼微瞇起來。
月芽從柔舞手中接過長盒，輕放在桌上。
「父皇，月芽近來和御繡師學女工，這份作品御繡師說是最好的，月芽特地送給父皇。」她笑容燦爛。
「喔，是什麼？」盛淵皇好奇地看著錦盒，微笑對著她。
月芽掀開錦盒，里頭是折放好的白綢，上面繡著手工精美的白鶴啄水。繡品上的一針一線都非常縝密，陰影襯得白鶴極有立體感，像真的一樣。
盛淵皇看到這份繡品，雙眼為之一亮。
「哈哈哈，月芽兒真是手巧心慧，不但繡工過人，連圖意也有祝賀之意，不枉朕這般疼妳。」
「謝父皇贊賞。」月芽被夸獎，心情變得很好。
「正好，這份繡品來得恰好。」
「父皇，月芽不明白您的意思？」
「你們知道朕叫你們來的目的嗎？」
「賞星樓不但高，而且能看得遠，比起御書房來，是個更好的說話地點。」竹雪寒一語中的。
「嗯，能讓朕上賞星樓宣布事情，必是特殊的事。」竹雪寒的聰明讓他滿意。
「特殊的事？」月芽不解。
「其實朕的意思，是要將月芽賜婚給雪寒。」
「啊！」月芽難掩驚慌。
竹雪寒表面上不動聲色，實際上內心狂喜，但他有幾分失望，畢竟月芽不是自願嫁給他。
他凝視著月芽，看到她一臉驚慌失措，真不知該喜該憂？月芽不是自願嫁給他，未來會更加討厭他。
若想改變她的成見?，得花上更多心力。
「月芽兒，妳這麼開心？」
「不……不……」
「月芽兒，朕知道妳很驚訝，畢竟二十年來，朕從未和妳提過妳的婚事。妳已經二十歲了，本來在妳十六歲那年，朕就要賜婚了，但那幾年正逢多事之秋，幸好雪寒幫朕不少忙，才能在今天賜婚；不然再拖下去，月芽兒就要怪起朕來了。」
月芽本想拒絕，但听到父皇這麼說，話到嘴邊又硬吞下去。
「謝皇上，微臣一定會好好對待公主。」這是他的真心話。
他愛了她五年，終于能得到她的人，雖還沒得到她的心，至少不必擔心她會變成別人的妻子。
「哈哈，朕相信你。」盛淵皇樂見這樁美事，「雪寒，朕將月芽兒送給朕的繡品轉送給你。這是月芽兒的心血，你可要好好保存。」
「謝皇上。」竹雪寒再謝一次，轉向已經痴呆的月芽，「謝公主。」
月芽默然。
除了沉默，她找不出適當的情緒來表達現在的心情。
她最討厭的人要變成她最親密的駙馬，意味著要和他同床共枕，還要和他共處一生一世，這對她而言，是最殘忍的慢性折磨。