丑媳婦總要見公婆。
按著慶熠的吩咐，玉緋雪在午後換上正式旗服，襯了件淺黃緞面彩繡鴛鴦牡丹的坎肩兒，乘坐安吉子駕駛的金玉雕飾香車至靖親王府，獨自一人依例拜見長輩。
靖王府金碧輝煌的大廳上，迎接她的，是出乎意料的冷漠與冷清。
這天除去慶熠刻意回避不回府，其餘異母兄弟，亦無一人出席。
大哥慶照和二哥慶焰各有公務在身而不克前來；老四慶暖近些年奔走在外汲汲營營于事業，眼下趕不及回來；老五慶煒早于四年前負氣出走，未曾捎回只字片語，音訊杳然；老六慶煜則在十六歲那年生母順雲姨太病故後心緒積郁，時常靜悄悄出門雲游數月，暫別王府這傷心地，此際正巧不知又哪兒去了。
廳上只坐著靖親王、-嵐福晉、如珍側福晉、慶熠的生母瑞燕姨太，以及兩個特地回來的嫂嫂。
全然陌生的新家人環繞在旁，玉緋雪深感孤立無援，而唯一能依靠的人，也狠心丟她孤身一人不陪伴她。她倍感壓力，硬著頭皮戰戰兢兢一一叩拜。
對-嵐和如珍而言，慶熠並非自己所出，他成婚跟別人家娶媳婦兒沒什麼兩樣，她們一點也不感興趣，因此點頭受禮後，就領著各自的兒媳出了大廳，無意多留。
靖親王顯然也對第三個兒媳冷淡很多。因為她的出身既不如長媳婦那樣重要，也不如二媳婦那樣有淵源，只是太後突發奇想指下的一個對象，是一樁他不盡滿意的婚事。對于三子進宮而不回府請安，他不以為忤，給了三媳婦幾句簡單訓誨後便離開了。
恭送靖親王離去，僵立在原地的玉緋雪更是泄氣極了！
據聞，這天本該還能見到靖王的小女兒慶歡格格和側室之一麗瑾如夫人，不過看來她們並不把新入門媳婦放在眼里，連露臉看一眼都懶。
「侯門一入深如海」，她是確實嘗到個中滋味了。
過午轉冷的秋風陣陣肆舞，拂入大廳，她不禁打了個寒顫。
相形之下，瑞燕姨太的親切平和著實給了玉緋雪很大的安慰，讓她幾乎要涼透的心坎總算能有朵溫暖火苗煨著。
在王府生活逾二十年，瑞燕已經跟大伙兒沒什麼兩樣，唯一不同的，僅止于不能改變的外貌。她是十足外族臉孔，五官精致深刻，肌膚白皙勝雪，深金褐發色和碧綠瞳眸與兒子如出一轍，但秀眉下的雙瞳如湖水般清澈溫柔，不似兒子那樣冰翠。
她笑著執起自家兒媳的縴荑，上下端詳打量，歡欣贊道︰「我熠兒真是好福氣，受太後恩賜，能娶到你這像花兒似的漂亮媳婦！」
還好，冷淡淡的王府里，婆婆總算還肯接納她。玉緋雪心頭上的大石這才落下了一些，初綻歡顏。
「往後就勞你麻煩，多照顧熠兒了。」瑞燕又道。
照顧他？
話甫過耳，玉緋雪不自覺笑容轉淡，一陣無力感泛漫開來。今晨那難堪的
景象教人退卻——縱使她有無數個願意，也得先問問他，肯不肯接受她照顧呢！
見兒媳始終靜抿朱唇淺笑不語，瑞燕有些難過了。
松開玉緋雪的手，她眉頭鎖上濃濃的憂愁，淡言︰「當然，也許你會覺得嫁給熠兒，其實是委屈你……」二十多年來，她同兒子早已承受了不知多少歧視的目光和言語。她自己倒也罷了，萬萬不願的是看兒子由于血統上的差異，造成連最親的枕邊人都無法和他好好相處。
「不！不是這樣的……娘！」情急之下，玉緋雪沖口喊出近十五年不曾再喚過的稱呼。
回應她的，是瑞燕姨太驚訝不已的神色。「你……叫我什麼？」
「我……」緋雪一時心慌，「我喊您『娘』……不能這麼喊嗎？」到底她還不大懂滿人家族的規矩。
瑞燕大大笑開，「能！當然能！好孩子，你再喊我一回！」
「娘。」玉緋雪放心含笑又喚一聲。漢人大多自命清高，對外族存以鄙視之心，然而一個輕聲呼喚，瞬間便打破那道多餘的藩籬。
瑞燕喜極，「好，真是太好了！」
「娘，媳婦只怕……三爺好象不怎麼喜歡我。」低下頭，她為難地坦白說出事實。
瑞燕一怔，愕然問道︰「怎麼會呢？」
兒子可是個耳聰目明的正常人，這麼乖巧嫻麗的女孩兒，他怎麼可能看不上？
「或許……他只是還不放心。」想了想，瑞燕替兒子找了解釋。「你也該清楚，我們母子外表生得不像一般人，熠兒從小就為這個吃了不少苦頭。他是個孝順孩子，為了不讓我憂心，被欺負也瞞著不說，自己忍下來……可我怎會不清楚他心里苦？」她握起兒媳的玉蔥手，「當他的妻子，興許要遇上許多難題，得忍耐旁人動不動就嘴碎瞎謅，他也擔心你受不了，不知哪一天失去你，所以不想讓你靠近……」
「娘，我保證！只要三爺不趕我走，我一定陪在他身邊，跟著他一輩子的！」玉緋雪燦亮的星眸中滿是誠摯。
沒有想到她那豐神俊雅的出色夫君，竟也有一段不堪回首的過去。
一段跟她好相似的過去……
瑞燕看著眼前承蒙太後指賜的兒媳，心懷無比安慰和感謝。
上天似乎並未虧待慶熠，讓他娶了個兼具美麗與勇氣的妻。
相信小倆口，應能廝守到白頭吧？
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落霞在天邊鋪散繽紛，夕陽西下，一乘精致的香車平穩地往京畿駛去。
「小姐，你跟那個瑞燕姨太都說了些什麼啊？弄到天色這麼晚了才回去。」貼身婢女春兒嘟著嘴咕噥。
但見王子端坐著沒回應，對她的話充耳不聞。「小姐？」
「噓！別吵我，我在想事兒呢！」玉人兒稍一蹙眉，瑰麗的秀顏隨後回復專注，思緒兀自游走。
春兒癟了癟嘴，不敢多打擾，只能沒好氣地閃到一邊去。
回到無非園，玉緋雪身心即刻放松許多。才踏出新居短短一段時間，她便意外地開始懷念起來，歸心似箭。與王府的豪華氣派相比，她更喜歡無非園的素雅清靜。
親王府此行，听著婆婆細數慶熠的成長故事，她發覺早上所見的那個陰冷男人似乎不太像他。回程中，幾經思量，她終于決定拋開無用的自怨自艾，另闢管道卷土重來。
事實上，認命自憐，也實非她的本性。
「春兒，你先回房間去，把我陪嫁的東西拿出來整理。」
「是。」簑福福身，便依言先行回房了。
支開婢女，看著正在整理收拾馬車的安吉子，玉緋雪微笑問起，「安吉子，你是三爺的貼身侍兒，不知你今年多大啦？還有！伺候三爺多久了？都做些什麼？」
「哦！」安吉子認真屈指算算，笑著回道︰「奴才今年剛滿二十，跟在爺身旁……該近十年了。就負責伺候爺身邊一些瑣事，食衣住行，都是奴才在張羅打點。」
「這麼說來，平日也真辛苦你了。」玉緋雪笑靨美如三月桃花，隨手從發髻拔下根價值不菲的彩鳳金釵，走上去遞給他。「這個，算打賞你的。」
「這……」安吉子反倒惶恐起來，急忙推拒，「夫人，無功不受祿，您有什麼吩咐只消說一聲，小的都會給您辦妥貼，實在不需要……」無端臨頭的賞賜，往往是危險的開頭。
在奴僕眾多的王府待了十年，他對此十分戒慎小心。
「瞧你！」玉緋雪笑容未減，「我這一來是給你祝生辰。二十呢！怎麼能等閑視之，隨便將就著過？二來是你這些年勞心勞力服侍三爺，我想跟你道個謝。三來……我還真是有事情要托你辦。光這三件，一支釵子算不上什麼。拿去吧！要不，我可要不高興的。」
她說的樣樣听來都合情合理……安吉子躊躇了一下，終究開心領受了。
「不知道夫人要小的給您打點些什麼？」既然收了賞，自然該忠人于事。
玉緋雪的彤唇優雅輕揚，「是這樣的……」
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夜幕襲來，華燈初上。
方從皇宮回府的慶熠，蜇入寢房換下朝服，便直往詠孤齋去了。
齋築內的芸軒溫暖通亮，與外面霜冷黑暗的世界截然不同。柔和明亮的宮紗燈高懸于梁，書房樸雅典致，屋隅兩角設有炭爐，將整個房間烘得干暖舒適上邊爐上還煨烹著沏好的茶。
安吉子麻俐地先奉上熱茶，「爺，您先暖暖口，奴才這就給您備膳去。」
「嗯。」慶熠略微頷首，端起茶盅輕掀杯蓋，騰騰熱氣挾著極致茶香撲鼻而來。
細聞一回，感覺較往常更添一絲提神的馨郁清香。
輕啜一口，頓覺比平日愈有幾番沁心的餘芳清甘。
「安吉子，你這茶同平常不一樣。」品嘗著香茗，他一面發出疑問。
「不知合不合爺的意？說實話，今兒的茶不是奴才過手的。您先請用膳吧！」安吉子恭請主子移駕往餐點碗筷已擺設好的紅檜木桌。「咱們府的廚子辭事回鄉去了，眼前是新廚子的手藝，您嘗嘗。如果不行，奴才叫管事再另外找人。」
「換人了？」慶熠皺了下眉頭。
雖身為一品大官，他卻不興享用什麼豪華山珍海味大餐，倒偏好精巧秀致的菜肴。原先廚子雖已享譽京城，但做慣滿漢全席、豐盛魚肉後，面對這種特別挑剔的胃口，也傷透了腦筋。
新廚子又如何？
美食注重色、香、味，慶熠于是先目鑒其色。菜色看來布盤淡雅、顏色討喜，可謂風格獨具，足見廚子別出心裁。味則用不著特別評鑒了，那誘人的香味早令人食指大動！
舉箸夾嘗，他立即點頭大贊︰「好！清淡不膩，卻更能散發食材味道，讓整盤菜愈發美味，真是好！先前的廚子雖也不錯，可總嫌油膩，一旦去油又失其味，新師傅可高明多了！」
安吉子見王子欣喜，明白言道︰「既然爺喜歡，往後就讓這廚子專給您備膳了。」頓了頓，他趁勢再提，「這廚子頗懂茶道，爐上那壺茶就是奴才請廚子沏給您的。還不差吧？」
「是比你好啊！」慶熠沒好氣地笑答。
「嘿……」安吉子不好意思地搔搔頭，又問︰「往後煮茶這差使，也交給廚師傅吧？」
「如果廚子肯添這麻煩，當然是好。」慶熠一口接一口享受饈饌美味，滿意程度毋需言語已然表明。
安吉子站在一旁伺候，沒再多話。
用不著問，「新廚子」絕對、絕對是萬分願意的！
這頓晚膳撤下時，盤上不留半點菜肴蹤跡，餐具干淨得令安吉子咋舌驚嘆。平日，再怎麼精致費心的珍饈，主子也總在飽足後止箸撤膳，不會多嘗；像這般「吃干抹淨」的境況，他還真是頭一回遇上！
慶熠慣于餐後散步，又啜飲一盅茗茶後，他離開書房，拎著白素紙燈籠踏出詠孤齋，以一介微明光亮引路，隨意漫步在略嫌貧瘠的花園里。
寒月灑銀輝，漸凜的仲秋夜晚，只聞紡織娘唧唧孤嗚，更顯蕭索。俊儀軒昂的男子手持暈黃明燈，踽踽獨行……
此情此景，慶熠善感的文人心不禁升起一陣淒然——呵！多似他孤寂孑然的人生路程！
「秋風清，秋月明，落葉聚還散，寒鴉棲復驚。相思相見知何日？此時此夜難為情……」他低聲喃誦詩句遣懷。
是難為情了，尤其心頭浮現起那個棄他另嫁的女子，巧笑倩兮的嬌嬈容顏揪悶了他心窩，促使濃郁不住地深鎖眉宇。
無意間，一聲輕柔語音清妙傳來，「踏月、吟詩、游花園……三爺好興致。」
抬望眼，乍見黑幕中意外出現另一團柔美光暈，向他走來。
光源來自一盞覆著玻璃燈罩的桌燈，燈檠由一雙玉指素腕托捧著，燭火搖搖，輝映出一張清艷秀麗的芙蓉面，翩翩裊裊而來——
「玉小姐。」他微微頷首示禮。
佳人稍經妝點的靚容含笑，徐徐輕移蓮步，娉盈如行雲流水，讓慶熠移不開冷碧的目光。同樣立于月下蒙澤，落照在他肩頭上的不過是月光而已；臨披在她縴娥嬌軀上的，卻是璀瑩的靈氣……
一種不對勁的怦然心動驟然襲來，他趕緊偏頭不再看，欲逕自前行，然而他發現玉緋雪似乎不依，仍舊跟上與他並肩而行。
「三爺方才吟的，是詩仙李白的『三五七言』吧？」
不愧是學士女兒，確實比一般女子要多些才識。心中雖頗贊賞，但慶熠沒有開口。
瞧他沒答話，玉緋雪不放棄地笑問︰「三爺用過晚膳了嗎？」
「嗯。」慶熠稍稍點頭。
「用得好嗎？」她刻意問道，心頭志忑緊張。這是她最關心的。
她今兒個花了不少時間跟安吉子打听夫君一點一滴。根據婆婆所言，王府生活不同一般人家，世子起居穿食都讓奴僕伺候著，母親僅給予噓寒問暖的關懷，毋需動手，自然了解不仔細。
事實證明，那個跟隨慶熠近十年的貼侍，果然堪稱主子肚里蛔蟲！對慶熠所有生活小節清楚的程度，遠勝過婆婆不知多少倍！
問清夫君口味要求後，她下廚為丈夫洗手做羹湯，現在可是回收成效的時候了！
她豎起耳朵听他的評語。
慶熠綠眸一瞥，給了再簡單不過的回答︰「好。」真無聊！他吃得好不好與她何干？連這也要問，明明是無話可問了吧！那為什麼不走開？這個嬌小人兒不知道，她身上淡淡馨馥的香粉味，是令他如何心蕩神馳……
玉緋雪嫣然一樂，「真的？那就好！」雖僅一字，卻清楚說明，她的心血之作已被接受了。
接下來一段路，兩人又是一陣寂靜，沉默得尷尬。
不行！玉緋雪握緊燈檠，力求振作。她挨餓在這兒等著同他會晤，要的可不是這種場面！
換成是九官鳥說話，主人還會給點打賞呢！他這般默不作聲，教她如何自處？
她清清喉嚨，以平穩溫婉聲調提醒他，「三爺，記得昨晚你說要『以禮相待』，希望做到『相敬如賓』。而『相敬如賓』，不就是要相互敬重對方，一如對待賓客那般嗎？你態度這樣冷冰冰，可是應有的待客之道？」
盯著她，慶熠愕了好一會兒。如此言之鑿鑿、字字鏗鏘，他著實被自己所說的話給反將一軍了。
在他的凝睇下，玉緋雪沒來由地熱紅了臉兒，低下頭漸生懊悔。
為人妻者，豈有教訓丈夫的道理？他會不會生氣？他會不會因此更厭惡她？
愈想愈不對，她手足無措地忙著解釋，「其實……我的意思是，今天我和婆婆談過，她頗擔心咱倆處不來，我想你應該不會希望自己的婚姻讓母親操心，至少……作個樣子……」
無法壓抑的不安中，她听見清朗笑聲。
「玉小姐說的是。是我失禮了，我道歉。」風華尊美的男子笑了，「往後改進就是。」
二十年來修文敦儒，他到底沒辦法像大哥那般傲氣凌人，亦無法似二哥那樣冷凜非常。
他謙遜的寬容，舒展了玉人兒的焦憂；他魅惑的笑靨，更是痴迷了她的神魂。
「不……」玉緋雪忙搖頭。慶熠的禮讓，反教她覺得自己理虧。
見他繼續信步前行，她也跟著走，一邊試探，「往後這時間，好不好我陪你走走、說說話？至少『看來』像對夫妻，省得旁人蹦出什麼蜚短流長，讓婆婆听了憂心。」既是孝順的孩子，拿母親當號召該最有用。
慶熠沉吟了一下，「嗯，就依你。」他當然不願母親多煩心。
「還有，我有件事想跟你商量商量。」她瞄看他有無不耐煩的表情，怕他嫌她要求太多。「就是……咱們府花園挺荒蕪的，我想把這園子重新整理過一回，三爺覺得行嗎？」
「當然行。」慶熠點頭。他早有把庭院改頭換面的打算，奈何沒有空閑，既然這小女子提起，給她點事兒做做也好。「我會找個師傅設計園子，景色就依你意思，需要的花費盡管跟帳房支領……」
「不不不！我來就行了！」請求獲得首肯，玉緋雪笑顏美燦如花。「既然三爺答應，我馬上動手畫設計圖，好了以後送交給你過目、修改，直到你合意再找人動工，我來監工！」
「你會設計造景？」憑她一個女孩家？
「我會！我們學士府花園，就是我出的主意呢！」她澄淨的眸子明亮生輝，「我雖也讀書識字，可終究不能考取功名，所以大多時候，我什麼書都看、什麼都學。」
可不是！若非昔日看遍大江南北的燒菜食譜，甚至樂此不疲實地操作，押著弟弟試吃後再改進，怎麼能做出今日讓夫婿贊賞的精美佳肴？
只可惜夫君不肯讓她勞形伺候，這般驕傲的事跡只能先瞞住，以後有機會再說。
瞅著眼前散發著自信光彩的佳人，慶熠僅有二字可言喻——特別！
她不同于他想象中那樣。他以為漢家小姐都像已故的順雲姨太，柔靜服從、縴弱怕事；但玉緋雪不是。他以為學士千金了不起只懂刺繡針黹等女紅手藝，她也不是。
「你果真不同于一般女子，難怪他對你心心念念，無法忘懷。」他若有所思地言道。