二十五年後＃那霸國皇城
即使那霸楚耶已是老態龍鐘，但布滿皺紋的雙眼仍銳利地掃向左右兩旁大臣。「據報最近四方不太平靜，各位有什麼看法？」
被封作「平樂王」的那霸嵐立刻站出行列。「赤勒國三番兩次阻撓我和其他邦國貿易往來，兒臣認為該給他一點教訓，讓他知道誰才是王者！」
那霸楚耶支手托著下巴，指指右排第一順位的朔夜。「你覺得呢？」
朔夜堪稱那霸國第一猛將，自他成年後，帶兵打仗無數次，屢建奇功，愛戴部屬的好名聲更是傳遍北方。他的驍勇善戰，讓皇上嘗盡勝利的滋味，如今又有機會品嘗勝利的果實，何樂而不為？
朔夜恭敬地拱起手。「兒臣認為此時出兵不妥。」
「怎麼說？」
「長年爭戰對百姓是一大傷害，以目前情勢看來，那霸國尚是北方梟雄，國力充沛，人民豐衣足食；盡管前幾年的戰爭讓國力有些吃緊，經過幾年調養生息，已回到最初壯盛時期……」
那霸嵐快口接道︰「那不是更該出兵征討嗎？」
朔夜搖搖頭，「先祖向來抱著和平的態度調解大漠糾紛．除非對方動用武力，否則那霸國不會也不該出兵討伐。何況赤勒國早在先祖時代便自立為王，先祖也不曾以此為由出兵。」
言下之意，就是希望皇上放棄要赤勒國俯首稱臣的念頭。
那霸嵐雙眼逼視著朔夜。「長年處在安平時代，寶劍會變遲鈍，盔甲也會生銹，王兄不懂這道理嗎？」
對上胞弟凶狠的眼，朔夜既心驚又無奈。那是看仇人的眼神哪！
這時，朔夜派的耶律遼站了出來。「臣以為可以再多觀察，若赤勒國出兵侵略鄰國，我們也好打著「維護各自獨立」的口號討伐。」
皇上斟酌許久，「找人潛人赤勒，若有任何風吹草動，即刻回報。」
退朝後，朔夜喊住那霸嵐，那霸嵐沒好氣地打住步伐。
「王兄有何指教？」那霸嵐對朔夜可是一點都不服氣。憑什麼他是儲君，就因為他是嫡長子？因為他帶兵總是百戰百勝？
朔夜淺淺一笑，沒把那霸嵐的不敬放在心上。「母親近來念著你，你有空就去陪她老人家吧！」
那霸嵐用鼻子哼出不屑。「那霸嵐的生母早死了．莫非母親夜半托夢給王兄不成？還是早天的烈哥托夢給王兄？」
然後液無視朔夜般地草率一拱手，「還有事，不送。」
朔夜身邊的耶律遼忍不住低咒，「他眼中還有沒有你這王兄？」
朔夜搖頭輕笑。「嵐弟只是對我有些誤會罷了。」
「好幾次你差點死得不明不白，這叫有點誤會？」耶律遼一點也不認為只是「誤會」這麼簡單。「你難道一點也不在乎生死？」
朔夜瀟灑地躍上黑馬，深邃的湛藍之瞳進出浩然之光。「我無牽無掛，若一死可讓嵐弟回歸正軌，也是那霸國的福氣。」
耶律遼也跨上馬。「你若真的死了，姜皇後的處境會更危險。」
朔夜仍然毫不在意。「世界上只有一個那霸朔夜，這點我承認，但你別忘了，那霸朔夜有兩條命。」
他揮手要耶律遼無需多說。「我出去透口氣，你先回府告訴「他」父王今天的決定。」說完便離開皇城。
看著飛揚的塵土，耶律遼知道朔夜口中的「他」即是那霸烈。
「若那老頭子知道每次帶回勝利的人是當年國師說的「惡魔之子」時，不知道會有什麼表情。」
不過他也清楚，皇上永遠電不會知道當年賜死的「惡魔之子」，現在仍好端端地活在皇城之中。
☆☆☆
那霸國＃東關府
「東關好，你給我站住！」
東關朗的咆哮如一記悶雷劃破安靜的東關府，只見一位白須長及衣領的長者，和一名豆蔻少女繞著長廊紅柱打轉。
「還跑？你還敢給我跑？這回我非要扒下你一層皮不可！」東關朗口氣十足十地凶惡，但少女仍是笑嘻嘻的模樣。
不只少女，就連忙碌中的僕人見狀也不甚在乎，灑水的灑水．擦拭桌椅的擦拭桌椅，唯有植在府內的老樹稍稍落下幾片綠葉，半是調侃、半是好笑地表達對東關朗的同情。
東關好笑眯起一雙眼討好地撒嬌。「我都跟爹您道歉了，您怎麼還這麼生氣嘛？」
「我花了多少時間、多少氣力，才千里迢迢請人從中原帶回唐三彩，就因為你一時貪玩而打破，你……你是存心氣死你爹嗎？」
東關朗跑得氣喘如牛，轉得頭也暈了，一手搭著紅柱，一手指著伏在另一根柱子後頭探頭探腦的女兒。「現在可不比以前哪！」
他搖搖頭嘆口氣，不用多說，眾人也明白東關朗沒說完的話。
現今的皇上憎惡中原文化到極點，國內人民與中土商賈交易買賣，必以死罪論斬。
「爹不常說中土地大物博，有很多稀奇古怪的寶貝您很想要？我可是幫爹找個絕佳理由，請楊伯伯再幫您跑趟中原，帶回更珍貴的寶物。這樣說起來，您真該感謝我才對。」說完東關好覺得自己真是做了件了不起的事。
覆水難收，再怎麼心痛，也換不回一個完整的唐三彩，東關朗也足好認栽了。「若你娘還在世，一定會狠狠地揍你一頓！」
東關好對東關朗吐個舌頭。「若娘真還在，知道爹您又把錢花在那些古董上，娘才會狠狠地給您一頓排頭吃呢！」說完便巧笑倩兮地溜走了。
「這野丫頭！」東關朗氣得吹胡子瞪眼楮，耳尖地听見僕人們偷斃出聲，他立刻轉頭怒瞪。「還笑？還不趕快給我工作去！」
「是，老爺。」僕人們必恭必敬地回答，嘴角卻偷偷地上揚。
東關好一溜煙來到離東關府不遠的湖畔，潺潺溪水流過眼前，她縱使和父親一樣不喜歡那霸楚耶老是欺壓漢人，但還是非常喜歡這個國家。
那霸國位處靠海，罕見鬧早，每年雨季充沛，以農牧為主。平淡穩定的生活、望眼無際的遼闊天地，養成那霸國人善良又開闊的胸襟，對于國中少數的漢人頗加尊重，種族歧視的糾紛也十分少見——除了那霸楚耶那個昏君。
東關好像只貓咪般享受暖呼呼的陽光。「這麼好的日子．不來這兒泡泡水還真是過意不去。」
左盼右望，確定沒人經過，東關好那雙極具東方特色的丹鳳眼亮起奇異光彩。
她月兌下巧手縫制的皮靴，一雙麥牙色小腳伸進清澈見底的水中，嘴里哼著瞎編的曲兒，濺起的水花讓陽光穿透，晶瑩剔透，如顆顆耀眼的珍珠。
玩了一會兒之後，她受不了日正當中的毒辣太陽，皺起捆長的眉，正要穿上靴子準備離開，遠方有個男子騎著一匹駿馬，朝著她走來。
男子披著繪有金線蒼鷹、象征貴族的紅斗篷，東關好心頭立即喊糟。
雖然那霸國上下都以和善出名，但她可不知道眼前這位達官貴人是不是和皇上同伙、專找漢人麻煩的壞人。
她越是緊張，軟皮制的小靴就越是難套上。
「該死的！」她連聲詛咒幾句，趕忙把還沒穿上的一只小靴拎在手上，「噗通」一聲躲在茂盛水草之後，屏息祈禱這家伙不會「恰巧」路過，「恰巧」口渴想喝點水，然後「恰巧」發現她鬼鬼祟祟地躲在這兒。
但她的願望似乎沒能傳達到天上，男子俐落地下馬，牽著馬兒慢條斯理地來到湖邊。
黑色駿馬溫馴地彎子啜飲溪水，男子則落坐岸邊。
不會吧？東關好機伶伶地打個冷顫。這家伙是找碴就對了喔？
她小心翼翼以雙臂撐在草地上準備起身．正得意自己其實還挺厲害、能躲過別人耳目時，一把泛若冷光的長劍便抵上她粉女敕的脬f。
一滴冷汗落下東關好瞬間刷白的臉龐，這真是見鬼了！她怎麼會倒楣成這樣？
「你是誰？」偉岸的男子危險地眯起眼。「刺客？」
「我才不是刺客。」
「通常壞人不會在臉上刻字。」朔夜知道她沒有說謊，因為他在她身上聞不到任何殺氣——要不她就真是個可怕的敵人了。
至于她是誰，他很有時間慢慢問。「說！是誰派你來的？」
「沒人派我來，你要我說幾次才會懂？」東關好冷得全身發抖。「我只是到這兒泡泡水，圖個清涼而已，何罪之有？」
看她可憐的模樣，朔夜沒由來地一陣好心情。他收起劍，裉有風度地伸出手要拉她一把。「我姑且相信你說的話，快起來吧！」
「謝謝大人。」她才不想弄髒手呢！她偏過頭，雙手用力撐住土地，企圖靠自己的力量起身。
她任性叉固執的模樣，讓朔夜想到脾氣又臭又硬的兩個胞弟。雖然同樣是倔脾氣，但眼前的女娃兒又多出幾分純真與自然，這異樣感覺讓他感到溫暖，莫名地舒坦起來。
身處朝廷十幾個年頭，沒人敢對他疾言厲色，但朝中人的丑態他也見多了。多久沒如此輕松和人相處？身旁何時才會有如此單純、將一切喜怒擺在臉上的人？許久不曾出現的自在感莫名在朔夜心底蕩漾開來。
東關好的衣服被水浸泡得沉重不已，草地也又濕又滑，讓她無處施力，試了一次又一次，就是沒辦法站上比她高兩個頭的岸上。
東關朗在朝中被愚弄，比起自己現在的狼狽不堪，不知哪個比較慘喔？
「氣死我了！」
被她的怒罵給喚回神，朔夜這才發現眼前的女娃兒一身長裙被青苔、泥漿噴得到處都是，連小臉蛋也抹上一層泥土。
「哈哈哈……」他忍俊不住地笑開嗓子，氣得東關好真想抓把泥巴堵住他狂笑的大嘴。
越想越覺委屈，無緣無故被誤會成刺客就算了，還弄得一身泥濘，回去爹一定又要訓她一頓了！她覺得自己好倒楣．鼻子一酸、嘴巴一扁，眼看淚珠兒就要掉下來。
朔夜見她兩眼通紅，也不好再袖手旁觀。「讓我幫你一把吧！」
從她嬌小的身子及不似國人如刀鑿出的五官，朔夜判斷她應是漢人。怕她又倔強地不肯，他微彎，輕輕松松就把她拉出奮斗老半天的地方。
「謝謝。」她萬分不情願地道謝，打算立刻逃離這里，暗暗發誓再也不要到這里來了。
「等等。」朔夜不費吹灰之力地攔下東關好。
她翻了個白眼。「不知大人有何貴干？」
「貴干不敢，在下不過想知道姑娘芳名。」
東關好冷冷一笑，「區區一名鄉間野婦，不足大人掛齒。」
若只是一般平民百姓，怎會在農忙之時還有閑情跑來湖邊泡水消暑？更何況她一身上好的衣料，早已泄漏出她的不平凡。
朔夜不再追究，見她一腳穿著皮靴、一腳光溜溜的，忍不住又笑起來。
順著朔夜的目光，東關好不禁又惱火起來。「笑什麼？若不是你，我也不會遺失我的小靴子。」
朔夜不禁為自己叫屈。「若不是你心里有鬼，又何必躲進水中？」
「誰心里有鬼啊？」東關好咬牙。
朔夜正想多逗逗她，耶律遼騎著快馬奔了過來。
趁著朔夜轉頭分心之際，東關好使出吃女乃的力量，憋足氣兒，直直朝著反方向奔去。
「等等！」
她連爹的話都當耳邊風了，更何況是她最瞧不起的貴族？撩起長裙，她更是沒命地往前跑。
耶律遼拉住馬韁，往朔夜的目光望去。「好熟悉的人。」
「你認識她？」朔夜微愣．為什麼自己的口氣竟漾著一抹酸味？
嗅出朔夜的不悅，耶律遼揚起眉，「應該是漢人官的千金吧？」
耶律遼也非那霸國人，在異族為官，自然和朝中漢人官僚惺惺相惜。
把一切看得平淡或許是個優點，但朔夜貴為儲君，清心寡欲並不是老百姓的福氣，朔夜會對別人產生興趣，耶律遼感到很開心．或許他終于肯認真正視自己的身分了。
耶律遼忍不住調侃。「怎麼？開始覺得有所牽掛了？」
朔夜沒有回答。「走吧！是不是烈弟找我？」
他牽遇黑色駿馬，沒再多說什麼，和耶律遼一起奔回皇城。