已經午時了，然而侯荔卻因為听到有人談論那名賣身葬父的小姑娘，由于仍然籌不到錢，窩在破舊的草屋里不吃不喝，任憑尸體發臭束手無策，當下又改變心意，跑回「小草包」拿了不少銀子，打听好草屋的位置便急忙奔了去。
湊巧的是，這草屋就位在落暮坡的南方不遠處，心想只是耽擱一下應該不要緊，反正她也不是認真要去赴那個沉定光的約。
匆匆來到了草屋，大老遠就聞到那股腐爛濕霉的氣味，這房子也沒門，一眼即看到那可憐的小姑娘面色蒼白的靠在牆邊，眼神渙散，似乎也無活下去的意思。
「小姑娘、小姑娘……」她心中一急，一口氣就沖進去猛搖她。「你快振作振作吧，我帶了很多銀子來，你可以讓你爹爹下士安葬了。」
小姑娘听到她的話，從混沌的意識中漸漸回神，感激涕零的跪在地上向她磕頭。
「謝謝小姐，謝謝小姐，雁兒願意做牛做馬報答您……」
「哎呀，別這樣！你快起來吧。」侯荔手足無措的說。扭頭一望，草席上的那具尸體可謂恐怖至極，爬滿了蛆蟲不說，連皮肉都被蛀得見骨。「這樣吧，你先拿了這些錢去請人找塊地讓你爹入殮。還有還有，肚子餓了可別忍著，一定要吃東西，要是數目不夠，我回頭再給你。」
「小姐的大恩大德，雁兒今生來世都願意做您的奴婢。」
雁兒瘦小的身子哭得震顫不已，悲苦之情令侯荔不禁為之鼻酸。
「好了，快去快回，你爹再不下葬，可就麻煩了。」
「是，是，我馬上就去。」
雁兒跑出去後，她也跟著奔到了落暮坡外，不過，已經半個人影都看不到了。
「慘了！不會是等的不爽掉頭走人吧？」她低呼不妙。但回頭一想，這男人這麼沒耐心，不要也罷！
「才剛來就要走？」
冷不防的，一道聲音在耳邊響起，她驟地抬起頭，看到了她日夜思念的人。
「識涯！」
她簡直不敢相信他又出現在她面前，然而當她想上前一步時，在瞥見他淡漠而毫無熱度的眸子之後，她退縮了。
「來等你準備定親的對象？」
听到他冷得不能再冷的音調，她揚起居，震詫得無以復加。
「你、你怎麼知道？」話一出口，心髒跳得比什麼都快。她咽了口氣，減緩說話時的干澀與艱困。「我只是想知道，你心里究竟有沒有我。」耿識涯幽幽的沉聲道，眼中掠過一絲受傷的黯然，唇邊卻擠出再牽強不過的苦笑。「你來了，表示你是想嫁人的，只不過這人不是我。」
「不，不是這樣的。」她瞪大瞳孔，被顛覆的原意使得她心中大亂，再也忍不住的沖上前扯住他的手臂。「識涯，我的心里一直都有你，這三個月來，我總是眼巴巴盼望著你來找我，可是……」
「你可知道這三個月來我廢寢忘食，翻遍了整座山的在找你？」他面無表情的扳開她的手。
「我……」她委屈苦楚地連連退去，不堪的回憶一幕幕在腦中重演。「我只是不明白，為什麼當顏不莒擄走我的時候，你沒有追上來？為什麼顏不莒想侵犯我的時候，你還是沒有出現？」
耿識涯的腦子突地一聲轟然巨響，剎那間卸下盔甲和所有的偽裝，他狂恣火爆的沖到她面前按住她的雙肩。
「你說什麼？顏不莒對你做了什麼？他對你做了什麼？」他失控地大吼，再無適才的沉穩與鎮定。「如果不是我兩位哥哥要去貢玉鎮找我正好踫上，讓我免于受難，否則就算我沒死，也無顏再活在這世上了。」含著眼淚，陣陣酸楚的淚水泛濫，她胸臆間充斥著揮之不去的痛。
「荔……」
長久壓抑的愛戀瞬間決堤，積在心口的情感如排山倒海地襲來，這些日子的相思與煎熬，已讓他變成行尸走肉，幾度不能自己。
如今她還活著，健健康康的站在他面前，他為什麼還要責怪她？
是的，他不該責怪她，他所祈求的，不就是她安然活著嗎？
「顏不莒死了，你活著，這才是我來的目的。」
這一刻，她揚起梨花帶雨的臉，撲進他瘦了大半的胸膛里，緊緊地、緊緊地，將他抱得密不透風，想把自己累積了三個月的思念傳遞給他知道。
他同樣緊摟著她，生怕懷中的人兒只是一時錯覺，怎麼都不願松手。
「識涯？」
「嗯。」他嗅著她身上無比清新的淡雅香氛，安心的合著眼。
「我帶你去個地方。」她輕輕地說。
☆☆☆
「你到底要帶我去哪？」
清風徐徐中，侯荔牽著耿識涯的手，來到城外數里遠一處廣袤的河谷。
棉絮般的雲朵聚了又散，山嵐兀自幻化出多種風情，鳥叫蟲鳴聲中，綠色長城恣意綿延著，閃爍金黃羽翼的白眉也自幽谷中傳來啼啼鈴聲。
繞過迂回的山路漸行漸高，最終出現在眼前的，是一個屏障在層巒疊翠間，如夢似幻、煙霧縹緲的匙狀湖泊。
湖上景致變化萬千，貓如妙齡女子，一會兒蒙上薄紗，翩翩起舞，神秘中透著嫵媚；一會兒又換上鮮麗彩衣，襯著綠色風華，蕩漾嬌柔的神韻，引人微醺。
湖畔濕地上，間有隆起的高地，夾雜一些高山芒草、玲瓏小花，環抱的山壁隔絕了谷內的山明水秀。
「你帶我去過紫色花海，我便帶你來這鴛鴦湖。」
他握住她的織腰，凝視著碧綠漣漪的湖面，偶有飛禽走獸在林徑間走沒，增添不少生氣。
「我小的時候，常常都是獨自一個人玩，沒人陪我。」她的思緒一下子拉得好遠。「所以我常常東跑跑西跑跑，像探險似的滿山亂竄。有次迷了路撞進這個山谷，才發現別有洞天。後來我大哥出動了整個‘無偷窩’的人四處找我，我還記得我因為走得極累，所以在一個布滿藤蔓的天然山洞內睡著了，當他們把我抱回去的時候，我正睡得甜呢，一路上都沒醒過來。」
「做你的哥哥也更辛苦，動不動就得出遠門找你。」
「我二哥說我小時候很好動，看到大伙兒會輕功，就吵著要學，也不怕拉筋的痛，一開始常使不上勁跌得鼻青臉腫，不過就是沒見我哭過。」
耿識涯直勾勾地望著她，臉上的神情出奇的溫柔，還掛著一抹微笑。
「原來你的倔強是與生俱有的，難怪連我都撼動不了。」
「如果不是這樣，也沒辦法苟延殘喘的活到現在。」她苦笑。
「為什麼這麼說？」
一片落葉飄落眼前，侯荔抿抿唇，心中絞過黯然。
「我是個爹娘不詳的棄嬰，如果我二哥三哥沒有把我撿回‘無偷窩’，說不定我現在在路邊行乞、在妓院賣婬呢。」
「別這麼說，至少你沒有變成殺人放火的壞蛋。」
「那我是個好蛋嘍？」她仰起臉蛋兒，嬌俏盈盈地嘟嘴問。
「你生來就不平凡，當然是顆好蛋！」放柔了目光，他無比寵溺的捏捏她的粉頰，使勁一帶將她再次卷入懷里。
「對了，我帶你去那個山洞，那兒才是真正的漂亮。」她興奮地說。
「在哪里？」他極目四顧。
「在湖岸對面。」
她不由分說的挽著他的臂膀，拾著青苔叢生的小徑，相互依附著走過去。
「你是不是覺得累了？」見她額上沁出了汗，他佇足不前。
她紅彤彤的面龐漾出一抹燦爛的光暈，直搖首說不會。
雖然湖面不廣，但彎曲的路也讓他們走了好一會兒，耿識涯突地眯起眼。
前方由于地形復雜、坡度陡斜，造成林相參差，立木疏密不一，然而藤蔓糾結的樹網里，一個人高的石穴就隱蔽在後方，若不是無心闖入，恐怕還找不到這等秘密之地。
「當時你哥哥能在這里找到你，著實很不容易。」仔細查看了周遭的環境後，他有感而發。
「他們後來想想，也覺得頗不可思議。我想，這或許是心有靈犀吧。」溜了溜眼珠子，再補上一句。「只可惜我和哥哥們一點血緣關系也沒有。」
「但你們如此相親相愛，已經是難能可貴了。」耿識涯听她敘述有關于「無偷窩」的人事物，覺得他們雖身為竊賊，卻有著血濃于水的真情。
「這回你從貢玉鎮而來，有跟大娘交代一聲嗎？」
他側過臉，幽邃的目光灼亮懾人，沉甸甸地落在她困惑的眼中。
「我跟她說了，而她也期盼著我能如願把你找到，並且……」
「並且什麼？」
「並且取得你哥哥們的允準，讓我了卻心願。」
眨眨眼睫，兩朵染紅的雲彩飛上了雙頰，她听出他話里的意思，不由得害羞的垂下臉。
「噢。」
他靠近她，伸出修長的手指拂上她的眉心。
「你想，他們不會反對吧？」
「他們很疼我，應該是不會。」最起碼也有八分把握。她認真的蹙著眉頭想，那模樣煞是嬌俏可愛。
禁不住她的吸引，他微微俯，輕輕摩掌她白女敕的耳垂吮吻，呼出的熱氣像要燒著她，震撼著她的心與靈魂。
「識涯……」
不讓她開口說話，他熾熱的唇封住了她所有的疑問，環住她的身驅，他身上的熱度熨燙著她，打亂她的呼吸。
翻攪著如蜜的柔軟，舌尖戲謔地舐過留在她唇上的溫暖，她怯生生的踮起腳尖回應他的吻。喜歡他吻她，讓她暈陶陶的像是有了一雙翅膀，可以飛在雲端上、飛在彩虹橋上。
他兩眼如鷹般牢牢盯住她迷離如醉的雙眸，眸光倏地轉濃，火熱的唇放開她，炯炯的目光灼燒她的雙眸與心靈。
「識涯，我……我喜歡你……」
他凝眸睬她，唇角好溫柔好溫柔的上揚，接著將她整個抱起，慢慢踱步朝山洞里走去。
山洞里的地面光滑，山壁布滿由外頭一直延伸進來的藤蔓，也遮蔽掉大半日光，洞穴中卻出奇的溫暖。他將她輕輕放下。
揪著怦怦狂跳的胸口，她半睜著水霧澄眸凝望他，卻見他埋入她柔膩的頸子，熱唇貼在她輕顫的頸線上滑動……
扯開她衣襟，他倏地停住不動，眼楮被那道如夢似幻的紫色烙印給吸引住了。
「這是……」
她羞赧的垂首。「從小就有的胎記，是不是很奇怪？」
「只要是在你身上的，我無一不愛。」他情意濃烈的嘎聲道，接續在她雪白的肩上烙下整排緋紅。
她的胳膊緊緊纏繞著他的脖子，凝結的熱氣讓兩人都呼吸急促，全身都火熱起來，全身都燃燒起來，他的心髒幾乎要裂腔而出了。
他的臉由紅轉白，他的胸腔正劇烈的起伏，他的鼻息不平穩的顫動著。他凝視著她，深深的凝視著她。
「今生今世，我再不要失去你。」他的聲音當啞、低沉、激動，像來自深谷的回音，綿邈卻帶著痛苦。
她那發熱的雙頰紅得像熟透的隻果，眼楮水汪汪的發著光，嘴唇因熱度而干燥，卻紅得像新鮮的草莓。
「我也是……」她充滿感情的回應。
重逢的喜悅，化解了心中的結；深愛的誓約，駐扎在心底生根成長。
兩個隨蜷的身影，就在切切呢喃中凝聚春光無限，融化了所有的隔閡，親昵地合為一體。
洞外的日頭，漸漸西斜，暮歸的野雁，成群結隊往南方飛去，日落後的湖面，卻還是漣漪片片。
☆☆☆
氣派恢宏的長形皇宮，坐落于大理城偏南方，經年累月的飽歷風霜，卻無損它鬼斧神工的雄偉壯麗。
一座狹長的七層寶塔矗立在皇宮中央，乃為祭司觀測天象的場所，用不等邊四方形巨石砌成的牆，每隔一段相等的距離，就豎立一刻有石龍盤踞、高三十尺高的石柱，尖端朝天。
一棟建築宏偉的金頂寺廟聳立在寶塔正後方，是僧侶平時潛修佛事、為君祈福、為民祈平安的地方。
此刻，一個手持法衣，身著金邊褐色袈裟的高僧，在兩名小沙彌的伴同下，步出金頂寺，沿著石板路，經通報後來到皇宮內院，直抵皇後溫柳迎所住的「蘊影宮」。
「蘊影宮」坐落于皇宮北邊，左臨魚池，右映荷塘，碧水樓影，小橋流水，令人賞心悅目。步入紅牆夾道，穿過翠竹林蔭，兩重院落式的建築，倚著蒼松翠柏，還有大量栽植的慈竹、樟樹及榕樹。
溫柳迎喜愛綠色棺物，也因此「蘊影宮」之名由此而來。
宮女小婢們見是國僧崇智大師前來，心底全都有了個譜，掩不住喜悅之色急忙通報皇後。
溫柳迎听到崇智親自入宮，即使原先躺在床上安養風寒，也硬是要下榻接見，不讓他行贅禮。
「崇智大師，你匆匆忙忙而來，是不是已有小女的下落了？」見到國僧，溫柳迎那終年蒼白憔悴的臉龐，似乎有點起色。
「不負皇後日夜思念，已有一位公主的星象波動。」
「那麼，有辦法即刻將她尋回嗎？」溫柳迎顧不得身為皇後之儀，整顆心焦灼得亂了方寸。「那其他的呢？我其他的孩子們都安然無恙嗎？我是不是很快就可以見著她了？」
「這是當然。」崇智大師明白她十八年來所受的折磨與煎熬，放緩了語氣安慰她。「皇後不必擔心，即使只憑一點蛛絲馬跡，要尋到這位星象波動的公主並不困難。」
「那、那……那她在哪里？你們、你們派人去找了嗎？」
「皇後請放心，老僧會去稟明陛下，請陛下派遣人力，我也會讓徒兒凝真跟隨。」在崇智睿智慈藹的面孔中，有著無比的關懷。「老僧會先告訴皇後，就是因為知道您十八年來為此憂慮掛懷，繼而積勞成疾。希望皇後從此善待自己，將宿疾解去，才能平安的迎接小公主回宮。」
「崇智大師說的是，從今天起，我會乖乖吃藥，不再愁容滿面，免得……」溫柳迎眼中忽又一黯。「免得聖上對我感到厭煩……」
曾經集萬千寵愛于一身的她，在十八年前深受皇帝段政興的呵護與疼惜，然而打從她生了五胞胎女兒，遭受天譴般的詛咒之後，夫妻間原有的濃情蜜意，就在她夜以繼日的以淚洗面中慢慢的耗盡，一點一點的消失。
她不怪他，畢竟他是一國之主，可以得到的女人那麼多，她能當上皇後，曾讓他捧在掌心疼愛過，已足一生感念，她不在乎他還愛不愛她。
可是現在不一樣了，為了她五個女兒，她不能再病容滿面，整天躺在床上申吟等死，她必須好好振作起來，不讓段政興嫌惡她，繼而休了她，改立那個蕭瞿蓉為新皇後。
是的，還有許多人是站在她這邊的，她要把病養好，盼著女兒回宮。
☆☆☆
眼看更夫已經敲響二更天的鑼，侯荔去落暮坡赴約至今尚未回來，侯立史急得在三寶殿上踱來踱去，幾乎要把地面磨出一層皮來。
晚上她沒回來用膳，他就派人去沈家染坊詢問，沈大娘支支吾吾了半天，才坦承她是受了點好處，見對方相貌端正，不像居心叵測的人，才答應替他牽這條線，用自己大兒子的名義約侯荔見面。
侯立史听了大為忿怒，是什麼緣故非得用這種小人伎倆把侯荔給約出去？也不知道這個人究竟姓啥名啥，只知道他似乎不是大理城里的人。
君夢弦知道大哥疼侯荔疼進了骨子里，見他發飆不好插話。不過都這個時間，該找的地方也翻了幾遍，實在不好留著滿屋子的人勞累奔波。
「大哥，有句話，妹子我不知道該不該說。」
盡管還在氣頭上，但侯立史對于這剛進門沒幾天的弟妹，自然不能惡言相向。
「你說吧，我在听。」
「現在已經二更天了，大家忙了一天，明天還有各自的活得做，你不如就先放他們去睡，留我們幾個人等著就好。」
「不成不成，荔沒回來，誰都不許上床睡覺！」侯立史銅鈴大眼一瞪，恫嚇的語氣魄力十足。
「荔也不是小孩子，我想在咱們皇城，她是不容易出事的，說不定這位不知名人士是她熟識，才會耽擱到現在。」
「熟識？除了我們，她哪兒來的熟識？」
「大哥別忘了，沈大娘說這男子似乎不是咱們城里的人，也就是說，對方有可能是外地來的，而幾個月前，荔去了貢玉鎮，你想，會不會是那邊的友人不遠千里來這兒找她？」
「就算是這樣，有必要耗到三更半夜還不回來？」虎掌重重往木桌一拍，厚實的桌身幾乎要裂成兩半。侯立史氣得吹胡子瞪眼楮，沒有絲毫的放松。「哼，要是這男的不安好心，那荔不就完了嗎？」
君夢弦被這巨大的聲響嚇得一愕，侯立強蹙著居心自後方按住她的雙肩，示意她別說了。
「大哥在氣頭上，你說什麼他都听不進去的。」他語重心長的湊在她耳邊低語。
「……我知道了。」
約莫半盞燈油的光陰過去，馬當先半睡半醒坐在三寶殿外的石階上，感嘆年紀一大把了還得守在外頭。
驀地，遠遠的草叢小徑里出現兩團人影，他揉揉眼，睜大再睜大，忙不迭揮手拂去那些礙事的蟲子飛蟻，忽地跳起來嚷著奔進殿內。
「回來了回來了！荔回來了！」
「什麼？」侯立史箭步一跨，飛也似的揪住了馬當先的領口。「她在哪里？」
「哎呀，別急別急，費不了一會兒工夫就進門了。」
確實費不了多久工夫，侯荔畏生生的握著耿識涯的手，在眾人錯愕的眼光里，慢條斯理跨過門檻，站在三寶殿的正中央。
「哥……」
瞧小妹微亂的雲鬢發髻、紅嫣如醉的面頰，有幾分轉換為女人的羞怯。她明顯被人吻得腫脹的杏唇正緊抿著，一雙黑白分明的眼楮骨碌碌地轉，心虛又難以啟齒的神情，徹底激怒了侯立史。他憤而望向這個英姿勃發、站得挺直的男子，驚于他毫無所懼的坦然與堅定。
「說！你是誰？你把荔帶去哪里了？」
「在下耿識涯，遠從貢玉鎮而來。」耿識涯不卑不亢的正面迎視侯立史那火冒三丈的臉孔，加重了手的力道，讓侯荔切切實實的感受他掌心傳來的溫暖與沉著。「您必定是荔的大哥，耿某願向您請罪！」
「請個屁！」
侯立史張牙舞爪正要撲上去，侯立勇大驚，擋在前頭。
「大哥，荔回來了就好，用不著發這麼大的脾氣。」
「你眼楮瞎了是不是，沒見著荔被人欺負了嗎？」他氣喘吁吁。
「哥，我沒被欺負，你誤會他了。」在眾人面前，侯荔頭一回沒了氣焰又心亂如麻。「他對我很好，我……我們……」
「你們怎樣？」
「我們……」
耿識涯凝肅的向前一步。
「侯大哥，請把荔嫁給耿某，這輩子，我會如您疼她一般，也把她捧在手掌心疼愛。」
「把荔嫁給你？你憑什麼要我準了這親事？哼！」
「我和荔彼此心屬，千里迢迢而來，也只為再續前緣，娶得她為妻。」
「原來就是你！荔在貢玉鎮的時候就已經被你給欺負了，是不是？」
他的話無疑是火上加油，侯立史變臉咆哮，眼看大家都快攔不住他了。
「哥，你這個笨蛋！你說你疼我，卻不願意疼這個我愛的人，我不理你了！再也不要理你了！」侯荔洶涌的眼淚迸出眼眶，掩面跑了出去。
「荔！」
「大哥！」侯立勇看不過去的挺身而出，抓住侯立史的臂膀不讓他走。「你是怎麼了？我們這麼多年疼著她、愛著她，不就是希望她過得幸福嗎？現在有個人站在這里請你成全他們，你為什麼發瘋似的拼命責怪他？明眼人都看得出他們倆是真心相愛，不是一時沖動的被愛沖昏頭，難道你心盲眼盲，看不出荔有多想和他在一起？」
侯立史震動了，不敢相信這個平日怕他怕得要死的三弟，這會兒居然膽大包天揪著他的胳膊？「你如果希望荔快樂，你就不應該阻止他們。我們又不是什麼大戶人家，還要門當戶對，更何況他是什麼來歷，我們都還不知道，你這樣為阻止而阻止，根本毫無道理可言！」
終于，侯立史跟槍的退後，跌進一張圓椅凳里。
許久許久，偌大的三寶殿沒有一絲聲響，每個人都噤聲不言，如臨大敵般的左右張望，不知如何是好。
侯立史抬起眼，原有的怒火漸漸抽去，他定定的望向耿識涯。
「你說你叫什麼名字來著？」
「耿識涯。」
「你對荔……可是真心的？」
「半點不假，否則何必千里尋她至此。」耿識涯鏗鏘有力的回答。
「好……好……有你這句話，我便信了。」侯立史搖搖頭，有些不甘心的苦笑。「疼了她這麼久，也該換個人繼續疼她了。但是……我舍不得讓她嫁到那麼遠的地方啊。」
「我和家母商量過，必要時，可以收了故鄉客棧，在大理城重新創業。」
「你可是說真的？」
「當然是真的。我明白她對您的重要性，而且，我和家母也想離開傷心地，移了舍妹的墳土到此好好安葬。」
「好，好，既然你有這分心，我也沒立場再反對，不過荔還沒過門，你們還是得保持距離。」
耿識涯點點頭。只要能和侯荔長相廝守，他不在乎要做多少犧牲。