「不行，這個不行！」當嚴綠 從試衣間走出來時，邱籽蘭說道。嚴綠 穿著一襲翠綠色的波紋皺紗線長袍，它的低領柔軟地熨貼著她玲瓏的胸部，合身的上衣強調出她苗條的腰枝。圓柔的裙擺像瀑布般披瀉而下。
「它美得令人屏息，」設計師贊嘆道︰「仿佛是為你而設計的。」
「這也的確是我所見過最漂亮的衣裳！」嚴綠 微笑道。她轉一圈，讓那柔軟的波紋皺紗繞著她的腳踝飛揚，「它讓我覺得自己像個公主。」
邱籽蘭走到她身後，在鏡子里捕捉住她的目光，「它不適合你！」她有力地說。然而穿著那件長袍的嚴綠 看起來光芒四射，大廳中的每個人都對她投以贊賞的視線。
但是邱籽蘭可不打算讓嚴綠 穿這件長袍出席宴會。她知道它會對她的寶貝兒子帶來什麼樣的沖擊，而她絕對得阻止它發生。她要他受到門當戶對的某個小姐的吸引，而穿著這件袍子的嚴綠 會讓每一個人都注意到她雍容而且嫻雅的氣質，這也會讓莫天野很難忽略她。
「噢，是這樣嗎？」嚴綠 說，明亮的眼楮看著邱籽蘭，「如果您是這樣認為的。」
「嚴小姐，當我說我們可以為你買件衣裳時，我期望它是由我來挑選的。我認為這件淡綠色的印花布洋裝不錯，比較適合一個我女兒的家庭教師的身份。所以，請你試穿一下。」
嚴綠 的臉上與其說是寫著深深的失望還不如說是一種淡淡的明悟。那名莫家專用的服裝設計師也是。可是她們兩個都無權抗議。嚴綠 只是邱籽蘭雇用的一個沒什麼背景的家庭教師而已——這一點邱籽蘭總是不吝于提醒她——
「得了吧！你不要傻了！」莫天美在旁邊閑閑地冷笑，自那天從山上被救下來到現在已經過了一周了，但是顯然，家庭教師和被教授的弟子之間仍舊沒有什麼明顯的進步，「那件衣服可不是你這樣的女人穿得起的！」她高傲地說，「何況你穿起來的感覺蠢透了！」
「天美！」邱籽蘭似模似樣地訓斥著女兒，但是嚴綠 發誓她從那個頑固的老婦人眼中看見了微笑。
「把那件衣服給我！就算我不穿，拿過來欣賞也好。」莫天美對著嚴綠 講，「換下來給我！」
嚴綠 閉閉眼楮，把羞辱的眼淚吞回去，拿起那件被邱籽蘭指定的洋裝走進試衣間。
片刻之後，嚴綠 穿著那件高領的印花布洋裝踏出試衣間。
「完美極了。」邱籽蘭宣稱。
「如您所願！」嚴綠 低聲道。
「我們就要這件。」邱籽蘭說。
「是的，夫人。」設計師小姐恭恭敬敬地答道。
嚴綠 坐在廚房的一張高腳木凳上，對二嬸說道︰「我從來沒有想到過這樣的事情會發生在我的身上，我站在那里，就好像一個專門為了讓她們羞辱而生產出來的木偶——我甚至根本就沒有任何覬覦她們的兒子或者哥哥的企圖，你知道我！」她用手帕擦掉眼角的淚水，「我只是想那是一個舞會，一個上流社會的舞會，我必須具備應有的禮儀。」
二嬸抬起頭，並用圍裙擦擦她沾滿面粉的雙手︰「好了，我的孩子！我相信你穿那件淡綠色的印花布洋裝也是一樣漂亮。你無論穿什麼都挺好看的，所以，給它一個公平的機會嘛！當然了，除非你——」
「除非什麼呀？」她別扭地搖搖身子，「別把話只說一半嘛，二嬸！」
二嬸投給她揶揄地一瞥，但繼續保持沉默。
「難道你也以為我——」嚴綠 跳起來，然而莫天野在山頂上張開雙臂擁抱妹妹的景象突如其來地涌進她的腦海當中，他的樣子落魄，但是他的溫柔就像「望舒」照亮了整個黑沉沉的莫星！
「難道其實這一切是我自己在騙我自己？」明白到自己不知不覺當中說出了不該說的話，嚴綠 趕忙閉嘴，並且避免迎視二嬸的眼楮。
「我沒有听見，我沒有听見——」二嬸微笑的聲音撫過嚴綠 的耳朵，「只是啊，不要太勉強自己了喲，不管是在莫星還是在其他什麼地方，人生只有一次吶！」
「是嘛，人生只有一次啊！」嚴綠 低下頭，不自覺地微笑起來，「真的呢，人生真的是很短的呢！」
她張開嘴巴正要對二嬸說一句感謝，就在這個時候，莫茜走進了寬大得幾乎像座大廳的廚房。
「你果然就在這里！」她微笑著說，「小姐正在找你呢，嚴小姐！」
嚴綠 在門口作了三次深呼吸才舉起手來敲了敲她學生的房門。
「進來吧！」莫天美坐在一張極其古雅的梳妝鏡前，那襲翠綠色的波紋皺紗線長袍就放在她的床上，華美典雅，即使只是放在床上都會不斷閃射出美麗的光芒。嚴綠 告訴自己不要像個鄉下女人那樣盯著這件衣服看，她把頭轉向她的學生。
「瞧你！」莫天美坐在那里，透過鏡子嘲笑她，「這麼如臨大敵，難道我還會吃了你嗎？」
嚴綠 微微一笑，並不答話。
莫天美忽然下了一個奇怪的命令︰「把我床上的那件袍子拿掉！我看見這件袍子就難受，穿在身上實在是丑死了。既然是我的哥哥雇用了你，我想我應該也有可以命令你的時候，我要求你星期六晚上開舞會的時候就穿這件難看的袍子出席！」她不自然地講，「我才不要你搶了我的鋒頭！」
「什麼？」嚴綠 反而愣了一下。
「拿去，拿去！」莫天美粗野地叫道，「拿起那件袍子，出去！」
嚴綠 終于忍不住微笑起來，「就這樣？」
「你還希望怎麼樣？」
嚴綠 歪著頭看了她半晌，一直看到莫天美的臉色不自然地紅了起來，「還在那里看什麼？難道我的頭上長出角來了？」
嚴綠 微笑著道︰「和解了？」
「誰和你和解啊？」莫天美高傲地講，「我才不和你一般見識呢！」
「別扭的小丫頭！」
「誰啊？」莫天美哼了一聲，畫蛇添足道，「不要以為是我對你好噢，只要有機會的話，我一定會叫我的哥哥把你解雇的！真的！不過說起來啊——」她轉過頭去望著嚴綠 ，「我發現最近某一個聲稱不會對我的老哥動心的女人總是莫名其妙地對著我的老哥臉紅，你知道這是怎麼一回事情嗎？」
「有，有這樣的事情嗎？」本來想敷衍過去的，但是看到莫天美充滿笑意的眼神，嚴綠 突然覺得沒什麼隱瞞的必要，「好吧！」她在一旁的椅子上坐下來，「你知道你的老哥，他的脾氣又臭，又自以為是，不斷不斷地以打擊別人為自己的快樂之本，尤為可怕的是他根本不具備正常人的邏輯，雖然他表面上看起來好像一個紳士，但是我告訴你，那是他的假面具！」她向目瞪口呆的莫天美灌輸她的理論，「但是，那一天，你還記得嗎？他爬上山頂，我們都以為暴龍要噴火了，可是他卻是這樣溫柔地張開雙臂擁抱你。天美，我想啊，一個男人如果對待自己的家人有這樣溫柔和善解人意的心的話，即使他平時看起來在如何過分，起碼也有一點可取之處吧！」
「我，我的天啊！」莫天美驚叫道，「我以為你喜歡他，但是似乎是我錯了！你確定你是在說你喜歡他嗎？我的感覺是你在鼓勵我造他的反，不過——」她突然神經兮兮地笑起來，「但我從來都不知道我的老哥竟然這樣惹人嫌，可見你的眼光也一定有問題。」她頓一下，「你要不要更改一下剛才你所說那些，或者拍拍我的馬屁也好啊！也許我心情好會幫幫你的呢！」
「得了吧，在他的身邊說好話的人已經太多了！」嚴綠 苦笑道，「我沒有必要錦上添花！何況我根本就拍不來馬屁，難道你是馬嗎？」
「那麼你打算怎麼辦呢？」莫天美繼續問。
「什麼怎麼辦？」嚴綠 笑著講，「如果可以讓他也喜歡我那當然是最好的，否則的話就當作是一個漂亮的夢好了，反正也沒有什麼傷害。」
「這樣啊——」莫天美終于從震驚當中清醒過來，「你真是一個怪人，在我所認識的其他女人中，啊，不，算了，反正你和她們是不同的。」她沮喪地說，「你根本就沒有把我們莫家人當作是什麼了不起的大人物！」她突然擺擺手，「不管了，無論如何，我是不會幫你的，我還會不斷打擊你的，你等著吧！」
「好的，好的！」嚴綠 站起來走過去拿起袍子，「不如明天我們到花園的草地上去上課吧，每天下午夏洛蒂花開放的時候，香氣會非常濃郁。」
「哼！」莫天美並沒有回答，但是嚴綠 知道明天下午她一定可以在花園的草地上找到她的學生，天氣驀然晴朗起來。
然而即使是嚴綠 自己也沒有想到，在星期六的晚宴上，嚴綠 的進場絕對是艷驚四座的，她優雅的氣質幾乎成功地迷倒了每一位賓客。而當莫天美開始介紹她的時候，男士們都為之傾倒，而女士們則明顯的羨慕或嫉妒。
莫天美看見了她母親眼中的不以為然，然後詭異地笑了起來，很顯然，莫家終于辦了一次對她而言堪稱好玩的宴會。
樂隊開始演奏音樂，莫天美拉過莫伊，著他領著嚴綠 走到舞池中央，莫伊心領神會地按著小姐的吩咐，帶著嚴綠 翩然起舞，這簡單的動作讓她的秀發與裙擺在她身後飛揚起來。
「噢，莫伊，」最後她忍不住對著莫伊耳語道︰「你使得我們太引人注目了，更別提你快讓我無法呼吸，而且血液循環不暢了。」她的心髒「怦、怦」地撞擊著胸膛，她的雙手因為進場時過度緊張而變得有些虛軟。
「這正是我的用意，嚴小姐，」他呵呵笑，並帶領她轉過幾對正饒有興味地盯著他們的舞客︰「我請你別阻撓我遵守我們小姐的命令。」他恭恭敬敬地說，隨後又咧嘴一笑，「另外，我認為跳舞對你的血液循環有益無害。」
嚴綠 不得不敗下陣來︰「好吧，或許是，不過，你也許該慢些。」
莫伊稍微向後仰，望進她漆黑的眸子中去︰「嚴小姐，但我不認為那是你想要的。我相信我們的舞步配合得很完美——而且也很危險！」他夸張地帶她轉個圈兒，低聲說出最後的一句話。
「嗯，什麼？」被華麗的音樂所迷住嚴綠 沒有很清楚地听見他的聲音。
「沒有什麼！」
「莫伊——我可不喜歡那樣。」
「這可不是我可以決定的呀！」莫伊裝模作樣地抹抹眼楮，然後突然失笑起來，「噢，老天，看看那些個千金小姐，她們臉都綠了，哦，這個有多好笑啊！她們會埋怨好幾個禮拜呢！」他以一種高傲的語氣模仿道︰「我親愛的，你在哪兒找到這件美麗絕倫的袍子？老天！它看起來就像是特別為你訂制的呢。」他哈哈大笑，「然後你會雙頰鮮紅，說‘我……我不能說。」’
「噢，莫伊！」嚴綠 漲紅了臉笑起來——
「不，不，不！還沒有結束呢！請想象一下，當她們都找到了莫家的裁縫，然後在威逼下迫得那個可憐的家伙不得不為她們每個人都做了這樣一套制服，但是在大多數的情況里，你說該怎麼穿進她們的大臀部里呢？」「噢，莫伊，你真是缺德。」嚴綠 忍不住輕笑以來。她開始放松精神，享受他的陪伴，一直到這個曲子結束。
「看起來，你玩得還真是高興呢！」莫天美走到嚴綠 的身後，出其不意地道，「你有沒有注意到我親愛的大哥，他看你看得眼珠子都快掉出來了呢！」
「噢，天美，不要開玩笑了。」嚴綠 捧著笑紅得臉頰尷尬地道，但過了一會兒，終于又忍不住問︰「你真的認為我有令他印象深刻嗎？」
莫天美舉起扇子遮住仰頭大笑︰「印象深刻？你是在開玩笑嗎？」她笑著說，「看看那邊，老媽已經在苦思如何削弱你的進場所造成的震撼呢！」
嚴綠 幾乎沒听到莫天美的話，她煩躁地掃描四面八方，希望能瞥見莫天野。自從莫天美搶先一步推她進了舞池，她就沒再看到莫天野。
「你哥哥在哪兒？」她喃喃念道，然後莫天美最後的一句話穿透她的思緒，「你母親！噢，天美，你母親。這下她一定會盡快送我……」她忙不迭地閉上嘴。知道自己說的太多了。
「盡快送你上路。是的，我知道。」
她吃驚地看著她︰「你知道？」
「當然。知母莫若女，這是她的典型作風，況且，你知道，莫茜也有向我透露一些事情。拜你所賜，我發現她的確是一個不錯的女孩，至少不會嚇唬我——總之，她不希望你離開，你是她的偶像。她盼望自己長大之後，能夠像你一樣。」
嚴綠 看著她，噗嗤一聲笑了出來︰「只是莫伊而已，是吧！」
「羅嗦的女人，你自己的事情還沒有煩好麼？」
音樂嘎然而止，當禮貌的掌聲響起時，嚴綠 和莫天美中止了談話。一名侍者宣布自助晚餐開始供應了，一些賓客開始朝餐廳走去，當舞廳里的人變少時，嚴綠 瞧見了莫天野，他站在舞廳的另一端，正在和一名穿著紅寶石色袍子的小姐談話。嚴綠 倒抽一口氣——莫天美听見了，便循著她的視線望去︰「啊，原來老哥在那一邊。」
然後她轉頭來看臉色有點白地嚴綠 ︰「那是可愛的王家小姐。」莫天美眯起眼楮，詭笑著看著一直聲稱不會喜歡她老哥的這個女人。但是不可否認，如果要讓那個心懷詭計的王家小姐入主莫星的話，她情願天天被她的家庭教師嚇唬。
「她住在莫星旁邊的紅葉星上。」莫天美看看嚴綠 ，仿似心不在焉地順口聊道，「這個女人實在是心懷鬼胎，希望大哥沒有給她迷住。」
「我們不可以沒有證據就互亂在背後說人。」嚴綠 嘆口氣，「何況那位女士看起來和你的哥哥非常配。」然而當她看見那位王小姐對莫天野的打情罵俏︰踫踫他，吸口酒，再透過杯緣，用她無邪地大眼楮望著他，或者拋給他一朵誘惑的微笑這樣的情景的時候。嚴綠 感到狼狽的紅暈染上她的臉頰。
「天美，我想我必須離開這里——也許我根本就不該穿這套禮服出席，如今我絕對是惹毛你的母親了。我必須盡快離開這里。」她旋過身，開始朝最近的一扇門走去，但是莫天美飛快地伸出手，將她拉回來。
「何必呢，我親愛的老師！」她鬼笑著說，臉上掛著讓嚴綠 心驚膽戰的高深莫測，「來吧，我認為該是你認識王小姐的時候了。」