「十二下。」
「我不是說這，我是說心啦。」沒想到，他才推開下阿菡，身子便失重地往下墜落。
「貘貘。」阿菡迅速抱住他飛落的身子。
「我們成親，阿菡，我要的不只是這親吻。」
打從玄貘提出成親字眼，就在她心底發酵，沸沸湯湯。
「古來男人皆多妻，尤其是帝王親貴。」
「並不包括我。」他說得急切。
「貘貘，我愛得自私、也愛得佔有，有我就不能有別人。」
「所以，你把自己隔絕得很好，不懂情愛，就不生佔有心念，因為人情復雜、世道險惡，阿菡，你放心，我不會負你。」他僅要這一心一念一人，再多，他都不要。
「當然，如果我先死，你可以另娶。」阿菡不會要求玄貘為她守死。
阿菡只問生，絕不問死，生前他能待她一心一意，就夠了，何苦再強求盲昧無知的死後呢？
「呸呸呸，才不說死，我們雖未同年同月同日生，卻求同年同月同日死。」
「嗯。」這便是情愛，她的情愛，未曾擾擾攘嚷，但何嘗不是因為太純粹而烈烈轟轟了。
「來，你看看，能不能解下平安如意。」
「為何？」
「解解看嘛。」
阿菡拔拉，沒花多大氣力，平安琉璃輕易被解開。
「怎麼會？它不是很難解開？」
「交出真心，如意琉璃自然解開。」玄貘為她戴好，順且把身上唯一的俊美如意給她，其他四只如意琉璃，早都歸還言露及憫恩。
「交心，給了就無法退還。」她還是有些掛慮，莞泠兒突然竄入腦海，不過，仍義無反顧的給心，當他們初見面，玄貘還是頭豹子，他已為她做了太多。
「誰要退還。」
「所以，你一听到我道法全失，就把這麼貴重的平安琉璃送我。」這深厚情意，阿菡現在才懂。「那時，我對你還僅僅是個陌生人。」
「誰跟你陌生了，你是我唯一的氳回，這世上不會再有第二瓶，那時的你，卻堅決生無可歡。」
「貘貘。」她語拙。
「還好那時是豹身，才能接近你，才能听你說那麼多話。」
「你說另只是俊美如意，不就能長保一個人的青春美麗。」
「正是。」
那便能救治——的丑陋容顏了，雖然，毀容丹有法可解，卻是難上加難，因為，真心難逢——
也能像她逢到一顆真心嗎？阿菡深信會，她喃喃祈念，就為。
「阿菡，——真讓我嫉妒。」
「她是我妹妹。」
「在你心里，我可不可以比她更重要些？」
「那是沒得比較的。」
「好，我知，這種嫉妒真沒來由。」他低啐自身。
身無羽翼，卻能與她共飛翔。
這夜里的玄-，美得不可思議，只因阿菡在身旁。
阿菡隨身，他便是全天下最幸福的男子。
「見過公主殿下。」綠荷說，小公主怎麼不睡，還來了迎曦樓。「現下應是公主睡眠時間。」
「阿菡姊姊醒沒？」剛畫完花鳥纏枝圖，她伸伸大懶腰。
「姑娘丑時入睡，這卯時之際，也還沒睡熟幾個時辰。」
「我看看她去。」
「貘殿下吩咐，不要擾了姑娘。」
「這王兄啊。」俏臉滿笑，才踏入寢殿，那睡床人兒睜開朦朧的眼。「姊姊，我畫好一幅圖，等你看看。」
「是小憫恩。」阿菡匆匆梳洗罷，換上長衫筒裙，隨她進了映水樓。
「這都是你畫稿？」掩不住贊嘆，阿菡困意盡散。
映水樓內，憑涼廳案桌上，堆了整疊畫卷，用堆積如山來形容，應不為過。
「嗯，姊姊以為如何？」
「有大家氣魄，你瞧，這花鳥纏枝，蒼勁有力，卻不失舒緩雅致。」阿菡拿起細看。
「看來，姊姊畫工，並不比憫恩差。」阿菡姊姊應是同道中人。
「就隨便畫畫。」並不，遠穗樓內，阿菡鎮日讀書臨字習畫，雖無文名，卻有名家韻致。「你就為畫畫睡白日而不睡夜晚？」
「天氣熱得沒半些靈感，反倒是夜晚，十天就能畫個一幅。」
「你愛畫成痴？」
「不如說是愛藍染如痴，這些畫稿都是制作藍染的刻花版，姊姊瞧，我身上這千蝶飛舞圖案，我畫的。」
「喔？那有沒有想過，在藍色里調些其他顏色？」既能染藍，必能印染其他顏色。
「姊姊想法和我不謀而合，近來，我正研究如何將單色印染發展成多色印染。」
她們聊得投契。
「玄-有一品名貴蓮花，叫芙茜，純白花瓣外嵌紅紫，五年開一次花，因樣貌稀奇，所以五年會有一次熱鬧的芙茜花會，玄-姑娘多會趁這盛會，為心儀男子制衫裁褲。」
「五年才一次？那玄-姑娘不是很可憐，這次表白不成功，就得等下個五年。」
「不會啦，姊姊，除了五年一度的芙茜盛會，還有每年都舉辦的蓮花會，但是，就沒這芙茜花季的熱鬧。」
心念忽起，阿菡是該為玄貘裁制一襲新衫。
這針線活兒，很久沒做了，以前，——和她的單衣、衫裙全都出自她縫制。
一針一線，全都是阿菡心思。
迎曦樓，門戶緊閉，悄無人聲，活似另個映水樓的翻版。
哪迎曦了，還不如更名昏夜，就叫昏夜樓好了，玄貘步上回廊，擠眉弄眼，叨念畢起。
他推開刻意營造出夜晚昏暗的屏門。
大廳內，女侍佇立，一時無法適應光亮入眼，頓了好幾秒鐘，才頷首福身。
「見過殿下。」
他以指比唇，示意噤聲。
轉進最內寢房，撩開床榻前低垂的紗幔。
玄貘俯身，撥開她綹落臉蛋的發絲。
「你這睡早不睡晚，也不是辦法？晨昏顛倒很容易傷身損脈。」好想啐罵阿菡，卻又不舍，哪罵得出口。
阿菡呢語嗯呀，睜開朦朧睡眼。
「貘貘。」她睡顏酣笑，別有慵懶的美麗風情。「我和小憫恩有事。」
她那幅捻金嵌銀繪紫浸藍涂橘的船行樣版，就快完圖。
「你整日不是在養心殿，便是在映水樓。」話里濃重醋意。
阿菡細眼張揚，藕臂伸出捻銀繡被外，露出整大截如脂凝膚，任玄貘擁他入懷。
嗅聞玄貘身子清爽味道，頭頂還蹭蹭他下巴。
「你吃味兒，還好酸。」身子全倚入落坐床沿的玄貘。
「又不是我說吃味，你就肯多陪我些。」俊臉繼續擠眉弄眼。
阿菡抬眼，哈欠連連，唇畔凝笑，蹭、蹭、蹭……存心蹭暖玄貘胸前。
「那現在陪你。」雖然，睡意正濃。
他情難自禁，低頭，撫吻阿菡白皙肩窩，那是熾烈狂情。
「吃萱姨、小憫恩的醋，傳出去會被笑死喔。」阿菡不得不提醒他，右手摟撫他黑發，還弄斜玄貘透紫額冠。
「笑死就笑死。」覆上阿菡唇口，一同倒落床榻，她在下，他在上。
薄衫凌亂，他雙手滑進衣底，觸撫阿菡雪白肌膚。
阿菡睡意頓散，心撞擊得猛烈，他滾燙手心就貼覆她狂顫胸口。
「貘貘……」咕噥呢語，她滑移他臂膀的手，加了些力道。
順延她頸項，親吻、再親吻、再再親吻，來到阿菡胸口，玄貘抬起凌亂眸光，深呼吸好幾口氣。
濁重氣息趨緩，他才能順暢啟口。
「這得等到我們成親後。」摟緊阿菡，遲疑放開，玄貘起身，為她理好凌亂衣衫，手指還眷戀地繞轉她長發。
阿菡想抱他，玄貘退開，俯身，指月復點點她鼻頭。
「你確定今日就嫁我？」他瞄眼床褥，想起剛剛的熾烈狂情，仍難自禁。
是尊重情意，大婚喜慶前，玄貘雖逗她愛她，卻仍謹守著不逾越的分寸。
以愛盟定今生，以發相結終老，在天地諸神父母手足前，玄貘與阿菡交拜叩首後，才有資格和她名實相符的睡床共枕，在這之前，他打定要尊重阿菡，絕不妄意胡為，絕不委屈阿菡。
阿菡明白，卻討厭沒他擁抱的空落，眸底淘氣乍起，一不小心，嬌軀旋翻過床沿。
玄貘眼明手快，硬是墊入阿菡身子底，就怕她摔傷，他在下，她在上。
阿菡麗顏凝笑，多摟抱玄貘好幾下，他口才要親來，輕巧地躺回床榻，哈欠四起。
「貘貘，還得等到成親之日。」
玄貘俊臉不知該如何表情，渾身燠熱，該死的，好想要阿菡，只能雙手握拳。
「別去跳運河，免得我要去大牢探你。」憶起那日花不離落水，莫非是……阿菡睡臉飛紅。「還有，我好困，你把迎曦樓屏門關好，省得陽光擾人睡眠。」
阿菡入眠，睡得香沈，夢里淺笑，好不得意，鬧耍玄貘一回。
那張俊臉，一陣青一陣白，後則差點笑得放肆，趕緊雙手捂口，逃離迎曦樓，不想擾她睡眠。
這才明白，他被耍玩了。
「不跳滄瑯運河，我不會跳瓊水啊。」說完，噗通作響，玄貘跳入繞圍宮闈深苑的御池瓊水。
燠熱全身，唯水可解，或者，唯阿菡可解。
玄貘來來回回，泅游了好幾趟。
好幾趟、好幾趟……
側眼，玄貘目光灼熱往迎曦樓的方向，盯望。
晌午，阿菡眠醒。
落坐梳妝銅鏡前，她臉蛋白里泛紅，艷美絕倫。
銅鏡映出她藕臂肩膀斑斑紅雲，阿菡不禁低首淺笑，花顏恰如春風拂面，翩翩舞飛。
「姑娘，怎不多睡一會兒？」綠荷為她梳發更衣，瞅見姑娘麗顏嬌美、白膚漾紅，再將貘殿下午前瓊水泅游那事串起，綠荷心細地知曉是怎麼回事。
那麼，莞泠姑娘呢？她與貘殿下青梅竹馬、陶然忘機。
「綠荷，你得教我蓮花酥作法。」她心里記掛這品糕點。
綠荷咒罵自己想太多，手里捧梳阿菡姑娘滑軟若絲綢的黑發，手勁輕巧地服侍她戴上嵌銀繪畫芙茜的額冠，這銀白紫紅冠帶由養心殿賜下，不難想見姑娘在王家的份量。
「御膳房不是姑娘該去的地方，要讓國母或貘殿下知道，肯定責罰綠荷。」
千金嬌貴，竟要進御膳房學蓮花酥，綠荷不懂。
「他們賞你都還來不及，一定要教我做蓮花酥。」
西島人的生辰喜慶，少不了這道糕品，阿菡前些日從小憫恩那兒听來，還包括玄貘的二十歲生日，是在芙茜花會前。
「吩咐御膳房好生做著，姑娘不用親自動手。」綠荷怕湯湯水水弄傷姑娘。
「不，那意義差多，我要貘貘驚喜。」近來，阿菡確實冷落他。從來，只有玄貘盡力讓她笑開懷。
也沒辦法，船行圖樣版都還沒刻印完畢，就算印染花版制好了，也還得將棉質胚布精練洗滌，再來是刮漿、大缸浸染……這還只是色彩印染部分，都還沒算上針線活兒，怎麼趕得及。
御膳房內忙碌數個時辰，阿菡連午膳都沒用，只啜飲幾口玄-王室嗜喝的百-滌心花霧茶。
近黃昏時分，阿菡手捧大紅錦盒，綠荷要接過，她還不讓。
阿菡蓮步-琮，綠荷打傘相隨。玄-日頭毒辣，愈近夏日，就算黃昏，也燠熱得很。
阿菡香汗涔涔，綠荷另手執扇搖風，這天氣悶熱，實在吃不消-
琮瑯-飄向知新樓前石台，阿菡足踝這對銀線絲纏繞紅寶石的粉霞煉子，午前才由陛下令僕侍送入迎曦樓。
知新樓廳內，武家三兄弟顯得忙碌，海圖帳冊、異邦珍物堆疊案桌地板。
「武二，你手臂應無大礙？」
「謝姑娘。」話仍少，意思是說︰手臂已好，多謝阿菡姑娘關心。
「貘貘呢？」她瞥眼這一箱箱打開的瑪瑙、珍珠、寶石、黃金、白銀。
一旁男僕搬抬記冊，有送往養心殿、映水樓、應鐸城、及迎曦樓。
「殿下在偏廳里接見商船主事，武三這就去稟告殿下。」
玄貘商船剛自北方歸來，這趟豐收不少金銀財寶。
不多時，阿菡被迎入偏廳，一干商船主事盡退下。
「綠荷，不用跟進來。」
「是的，姑娘。」綠荷在大廳候著。
「阿菡姑娘，這錦盒由我拿著。」武三說。
「這不重。」她被引進偏廳。「貘貘……」
「我沒跳運河，倒喝了不少瓊水。」玄貘擠眉弄眼，完全沒有方才與船隊主事商議近日航程的沉穩。
她唇畔凝笑，勾入他眼里。
「你，始作俑者，擾我睡眠，又擾我……」她耳畔暈紅。
「擾你什麼？」玄貘明知故問。
「你看，點點紅斑，都是你害的。」阿菡另手掀起束窄管袖，全是教玄貘吻得白里透紅。
俊臉紅熱，想起午前的親熱，欲抓阿菡入懷，卻被她輕巧躲過。
足煉瑯-，粉橘筒裙，揚飛，還怕阿菡絆腳跌倒，那是他王母的家常便飯。
「你手里是什麼？」
「蓮花酥。」她打開瓖金嵌銀的大紅錦盒，期待他驚喜。
「怎會有蓮花酥？」玄貘心頭暖熱，打從九歲出海，就不曾在生辰日子品嘗這道糕點。
「我和綠荷在御膳房磨了一整個下午。」笑靨如花。「連午膳都忘了。」
他感動莫名，拿起形似水蓮的糕品入唇，好大一個錯愣，差點飄淚……
都快忘卻祖宗名訓︰男兒有淚不輕彈。
「怎麼，不好吃？」極納悶。
千金嬌驅，養在深宮，雖不踫湯湯水水，可她吃慣美味，對天下珍品也略懂一二，手藝不該太離譜才對。
阿菡手往錦盒，不料，玄貘更快。
其余五個小巧精致的蓮花酥，全都塞入玄貘嘴里。
「好……好吃極了。」他咕噥出口。
「好吃，也不是這等吃法。」阿菡倒碗清茶，讓他潤喉。「小心噎著。」
輕拍玄貘後背，替他順氣。
瞅見玄貘唇角留有碎屑，她食指一抹，入唇，也是驚愕，那入口即化的美味，還包含滿滿情愛……
難怪，古人說，食物之美，唯心成之。
她把心全融入了蓮花酥。
「好吃，我沒言過其實。」全部吞下，暖甜胸臆。「好想再多吃幾個。」
其實，她無須進御膳房忙碌，卻肯為他洗手做糕。
「先幫你暖壽，貘貘，你還想吃，我明兒個再多做一些。」阿菡環抱住他。
「明天，我得到應鐸一趟，你去不去？這次商船回返，帶回不少珍寶，我讓人送箱珍寶到迎曦樓去，有什麼想要的，再跟我說。」
「你們送給我的東西已夠多，迎曦樓可能快放不下。」
「有什麼關系，你喜歡的，就盡管開口。」玄貘動手取下她額冠、足煉。「戴我送你的。」
沒問她意願，逕自從鎏金盒里取來剛制好的冠帶、煉子，為阿菡系戴，把阿菡推往銅鏡之前。
「比王姊、王母送的還適合你。」
確實淺橘寶石編織成的冠帶、足煉，更搭阿菡這身粉橘長衫筒裙。
「好漂亮。」
「當然啊，我特地吩咐趕制的。」眉眼得意。「對了，今年恰逢五年一度的芙茜花會。」
「我听憫恩說過。」
「碧眸樓船會在芙茜盛會那日舉行海葬，它陪了我十年，穿風破浪，相信大海會是碧眸船的最好歸宿。」
「不能再修復嗎？還是，因為那晚滿船血流？我殺戒大開？想來，這張活像鬼魅魍魎的臉，大概也讓你惡夢連連？」
「我都看過你用蔽體咒屠殺自身，還會怕什麼？」玄貘由背後擁她入懷。「你是迫不得已，為了救我，才變臉鬼魅、殺戒大開。阿菡，這天底下會有很多不得已，就像西島、西極連兵迫東霖。」
她頭底抵上玄貘胸口，已成習慣。
「況且，十年來，碧眸船經歷的大小海戰，哪一次不是有流血沖突，大海雖美麗無邊，也有黑暗的另面，海盜猖狂，海象凶險，大海上的水手商船，莫不是以命相搏。」
「你從九歲開始就見過，所以，你笑得燦爛，連胡鬧耍賴都有道理，就算事有兩面，光明黑暗相隨，你也只堅持美好那一面，在你能力範圍內，盡量只讓光明面存在。」
「我就知道你會懂，阿菡。你道法隨身，你嘲弄世人，卻未玩盡權謀心機，你是被自己的心性縛住，你和我相同，擁有許多，只是表現得不一樣。」
「如果，你沒被變成豹子，以人身和我相遇，我大概也很難拒絕你。」
「當頭豹子，讓我有更大勝算，有機會在看到你麗顏的同時，認識你的心。」
那靈明、心智，才是引玄貘再放不開手的最終原因。
不然，天下美顏，他看得還不夠多嗎？
「沒了碧眸船，我再幫你建造另艘樓船，有時，還真得感謝黃麟，沒有他那晚海上偷襲，我大概得再多花些力氣才能住到你心上去。」
但笑，不語。
「你要想我，阿菡，實在好想拖你去應鐸，不過，也好，在你見到莞泠兒前，我先去探探她，也很久沒和她踫面了。」
莞泠兒，又是莞泠兒。
那麼，阿菡重要過莞泠兒，阿菡是自己人，所以，玄貘得先去探探莞泠兒。
「她是你什麼人？」
「一個朋友。」
「就僅是一個朋友？」
「我們從小就認識，她父親在朝為官，也常受邀到花瀲來玩……」
「那麼，你對她……」
「喔，你吃味？」玄貘感到歡喜，其實，是隱去心頭叨念，若沒遇到阿菡，他會婚娶莞泠兒。
近二十年的情誼，雖滋生不了愛情，卻有一定份量。
「如果，我吃味會讓你開心，那我就吃味。」
他俯頭，想吻阿菡，卻被她輕巧躲過。
「快去快回，貘貘。」她趕著去刻印那幅船行圖樣版。
他為她造船，她則為他制衣。
阿菡手中線，玄貘身上衣，此去密密縫，一針一相思……
一針一相思。