十月，明陽大壽。
本來按了明陽的意，是要「平靜些過」就好了。但在旋露的執意下，終于辦成了連著十天的慶典。當然，多半的活動只是宮內的娛樂，因為明陽向來就不是愛鬧的性子。並且，在旋露、紫眉和朱槿的合力勸說下，在桓灝的默許下，這十天內，一切政事全免，都交給紫眉她們幾個去負責了。
園中的桂花又開了，一茬一茬的金黃散著雅致的清香，過往的人衣襟上也不免沾染了些許淡香。明陽迷茫于自己的心情，那是苦澀、卻有著一點甜意，又有些悵然的混合體。好久之後，她才想到，就是在槐樹下，曾經的戀人是多麼親密地依偎著。
待回想起後，才發現，回憶是多麼的痛。
如芒刺在心的她，終于在慶典的最後一日，請了桓灝入宮。
然而雖是請了，明陽卻是抱著「多半是不會來的」的心情。忐忑中，吏人來報︰丞相答應了——
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桓灝皺著眉。
這幾日來他最常做的一個動作就是皺眉了。
第一百次問自己，為什麼答應了赴宴？尤其知道了只自己一個人時，他的第一個反應就是想推辭而去。可是，看著對座微醺而紅了臉的女子，他終于還是沒有離去。
亭中只剩他們兩人了。他來時，明陽只要他坐下，然後旋露領了人置了酒菜後離去，然後就是長久的沉默。
直到明陽微紅了臉，他才察覺到，沉默中兩人都飲了不少酒。他倒是無事，明陽卻是醉了。
他皺眉，「陛下別喝了罷？酒易傷身。」
明陽用醉態的眼看著他，眉心皺了起來，「會醉嗎？旋露說這桂花酒不會醉人的。」
她的眼中是小小的疑惑，仔細看著手中的瓷杯，忽然好像有了什麼大發現似的展顏而笑，讓已經許久不曾見到這樣明麗的笑容的桓灝瞬間眩了眼，「我知道了，你騙我！」
哭笑不得地對著她的指控，桓灝直想嘆氣。提醒自己最好當對面坐的是個無理取鬧的小女圭女圭。這時，壓制住的心完全地泛濫開來，讓他控制不住地站起來，奪下酒杯，「那說話吧？等會再喝？」
明陽因著他的搶奪微晃了子，最後是撐住他的臂才又坐直，「沒有啊！我很清醒，我心里清楚得很。」
只覺臂上有灼熱的觸感，桓灝撒了臂，偏偏她又晃了起來，無奈地，桓灝只能扶住她，「好，你清醒。那就乖乖坐好。」
「好！」明陽又笑了起來，傻傻地，點頭鄭重地答應，「不但可以坐直，現在我還可以跳舞。跳給你看？」不等桓灝按住她，她已站了起來，「咚」地一聲，撞到了頭頂的桓灝的下巴。
「啊！」她痛叫起來，淚水在眼眶里打轉。
桓灝顧不得去揉自己的下巴，「怎麼了？」揉她的頭，卻沒有腫塊。
淚水終于滾落了下來，明陽可憐兮兮地仰起頭，「咬到舌頭了……」
明知不該，桓灝的心還是柔軟地生了憐惜之意，「叫你坐好了不要動的啊。」
明陽皺了眉看他，忽然哭了起來，下一秒，他一震，明陽撲進他的懷里，扣住他的腰。
甜蜜混合著懊惱的情緒從心頭升起。他的手掙扎著在她的肩頭徘徊，在推開與擁抱之間猶豫。終于，懷著「她醉了」的僥幸，他的手落在她的肩頭，用自己都已忘記了的軟聲問著︰「怎麼了？很痛嗎？」
明陽拼命搖著頭，「不說！我不說！我不能說！」
桓灝心中有想笑的，「只是問你痛不痛啊！」
「不說！不說！我沒事！很好……」喝醉了的人听著安慰的話卻誤會成了自身的病痛，升起絕望。抬起頭，她如幼童般胡亂地將桓灝拉下，將唇印到了張口欲問的另一張唇上。
桓灝愣住了。
閉上眼，稚氣地輕輕停在他的唇間，一滴淚從明陽的睫毛上滑下。
淚水炙痛了他的心，失去的痛感再次襲來，他狠狠扣住了明陽的臂，將她拖入懷中，狠狠地吻住了她。
明陽初時吃驚地睜大了眼，見到了熟悉的容顏，安心地閉上了眼，回吻著他。
齒唇摩娑著，是狂喜與絕望混合著的刺激。
明陽閉上眼，感覺久違了的氣息，直到桓灝握住她的手，才發現原來自己的手已穿越了衣衫的屏障停留在他的胸膛。桓灝的眼迷茫地盯著她的，眼中是自持與激情的掙扎。
酒意醒了，絕望與情感卻讓她陷入更深的迷茫中。一半是難以自已，一半是自暴自棄，她反握住他的手，再次探索著他的唇。
狂熱地親吻，從唇到頰到喉間，桓灝的理智已消逝。抱住明陽，他也陷入狂熱之中——
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從沉沉睡意中醒來，桓灝才發現天已暗了下來，夕陽染了深紅一片。四下靜悄悄的。
轉過頭，明陽伏在他的肩頭睡著，兩人身下，是亭中鋪就的厚毯。
衣衫零落地散在身側，他輕輕抓了自己的袍子，掩住了明陽的身軀。
也許是肩頭微動了一下的緣故，明陽皺了皺眉，輕聲呢噥著，轉了頭，從他的身畔滾落，又睡去了。
奇異的空虛感襲上心頭，他伸手，將她輕輕攬回懷中，溫暖的觸感，才讓他有充實的感覺。
她的臉頰還是微紅著，額上還有些微汗。他寵溺地看著甜美的睡顏，輕輕地將唇印在她的額上，微咸的汗意讓他輕喘了一聲，緊緊地擁住懷里的她。
她是真實的。
不是一年來無數的夢境，一睜開眼伸手攬去便是虛無的夢境。
這時才明白，原來思念有多深……
一旦泛濫，是連自己也害怕的感情……
那麼，以後他們將何去何從？
他皺起了眉，卻只能緊緊地抱住她。
明陽迷茫地睜開眼，看到他的眼，恍傯地看了他一會兒，忽然退了回去。她醒了。
雙腿無可避免地從他的腿上滑開，明陽的臉紅了。
桓灝笑了，扣住她的腰，將她拖回懷里。
這次是再也不敢動了。明陽伏在他的胸膛，屏住了呼吸。
桓灝將褪至她腰間的袍子拉好時，她的臉更紅了。
他輕聲問︰「還痛不痛？」
雖然看不到，但桓灝卻能感覺到胸膛處的臉蛋已經火灼般地滾燙了。過了好久，才听到她的回答︰「喝醉了，不覺得……」聲如蚊蚋，手卻攬住他。
「冷嗎？」桓灝抬起她的下巴，要看她的臉。
明陽胡亂搖著頭，更緊更緊地抱住他。
桓灝輕笑著，「我不會離開的。不用這樣緊張。」
手指與手指交纏著，這一刻，心終于又貼近了。
明陽摩娑著他的溫暖胸膛，才知道空虛是多麼深。
桓灝匆忙問︰「上次昏倒是怎麼回事？這兩天見你臉色也沒有怎麼恢復，到底是怎麼回事？太醫怎麼說的？」
明陽瑟縮了一下，「太醫他們只會說些語焉不詳的話。想來總是沒大事，也不見他們怎麼緊張。這兩天我也覺得好了不少。」
桓灝握住她的指尖，輕輕移到腕間，撫模著微涼的皮膚，「這些天真的瘦了不少……叫旋露幫你好好補補吧。」
明陽半抬起身體，半散的發如緞子般從肩頭垂下，如雲般遮住桓灝的視線，他著迷地伸出手，握住發絲。她吐著舌頭，「才不要！這幾天旋露拼命給我做什麼補湯，活似把我當豬一樣養。要是再補，我真不知道會成什麼樣！早晚會活活補死的……」
桓灝沉下臉，「不要怠慢鬼神！生死之事哪能隨便亂說的？」不知為什麼，听到她笑著說的那句話，心頭竟升起不祥的沉重感。
明陽笑了，「知道了，一時失言。」
她專注地看著他的眉、眼、鼻，輕輕嘆道︰「如果……永遠都能這樣……該有多好？」然而他沉默著，一動也不動。
一滴淚落下來，滴到他的胸膛，明陽含笑著，眼中一片晶瑩，「對不起……不該說的……是我把一切都搞砸了……」
桓灝靜靜看著她，心中被酸楚籠罩︰一宿貪歡，然而，他和她仍是原先相隔遙遠的兩個人，一切都沒有變，鴻溝也沒有消失。
明陽慢慢俯下頭，他的眼中只有她，她虔誠地吻著他的嘴角，喃喃著。
桓灝眩惑了。
好久，才听清楚，那一聲聲低語，都是「我愛你……」——
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直到很久之後，再想起那依稀的呢哺，桓灝仍可以體會到那心碎的感覺。
之後，兩人如同回到了青澀歲月時，雖然不願意，卻只能偷偷地見面。
然而，就連這樣的安寧，終于也成了奢望。
這年年底，鎮西王明廣起兵叛亂。平朝的安寧，瞬間成了泡影，陷入狼煙四起的困境。
收到叛亂消息的同時，桓灝收到了殷離的死訊。
之後。明陽獨排眾議，封朱槿為平西將軍，揮軍西進。雖然此舉讓朝中上下更為不安，但在桓灝之後的鐵腕壓制下，終于成了沉默的認同。
然而，情勢比所有人的估計都要復雜。繼棣城生變後，號二公主明安為主，其駙馬華陽令彭定為帥的一支隊伍也在平的北境起兵。起兵的同時，以明安的名義詔告天下，稱「偽帝」明陽及其座下犬桓灝陰謀篡改聖旨，奪取王位，名不正而言不順。而明安則是平成帝原先欲立的儲君。所以起兵當日，明安便登基了。起兵的名義是︰清王都，除妖孽。如此雲雲。
看到那道所謂「詔書」時，明陽先是啼笑皆非，然後狠狠哭了一場︰一夕之間，風雲變色，姐妹反目。原本就知道隨權勢而來的盡是污穢，而今，更是將淡薄的親情化為烏有。
那一夜，桓灝抱著她，她沉默了一夜。
但是，原本非常擔心會趁機進犯的立國卻奇跡般地按兵不動。當時立朝的邊關守將是號稱「鬼殺」的晁起雲。
在全力平定內亂的情況下，雖然明廣的軍隊一度佔領了西南部的廣闊土地，但很快，情勢被控制住了。
原本人人存著懷疑之心的女將以軍令如山、身先士卒而贏得了手下將領的心，精煉的武藝更讓余下的人閉上了嘴。之後，因著見到叛軍搶掠的暴行而起了同仇敵愾之心的軍隊下了誓死之心，朱槿獲得了戰場的控制權。
而對于華陽令，在明安慫恿下貿然趁亂起兵，卻不曾有萬全的準備，也沒有過戰爭的經驗，雖在戰爭初時因朱槿全力于明廣軍而得了些便宜，但很快就因戰線過長，供給困難而陷入了自己踏進的泥潭。
但是，雖然筆下只是幾句，明陽有限的歲月已過了一年，是第二年的冬天了——
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秋季金桂盛開的園中，如今飄的是冷艷的梅香。幾株老梅盤根錯節，點點紅梅映著初下的新雪，清冷寧靜。
穿著白色輕裘的明陽站在梅下。一陣寒風吹過，積雪便簌簌地落下，張開掌，接了幾片雪在掌中，見那雪融成水滴落，沿著掌中細紋蔓延開去。她痴痴地出神。
忽然手被握住，還沒回頭，已被身後來人一轉，拉入溫暖的懷里。她輕笑著，擁緊來人。抬頭時，卻看到桓灝微皺著的眉，好奇地問道︰「怎麼？不開心？哪個敢惹你生氣？」
桓灝握住她兩只凍得冰冷的手，「還有哪個？前幾天才受的風寒，不是叫你好好待在宮里休養？一來就听旋露說你非要透透風！什麼透風，我看是凍骨頭才是真的。」說著，將明陽的手藏到他黑狐的皮裘下。
明陽微嗔著︰「本來就是嘛！一場小小的風寒，你和旋露居然把我關了半個月！悶也悶出病來了。」說著，懲罰地將手探入他的衣領，冷冷的手觸到衣下溫熱的皮膚，只覺得如融化般地溫暖。
桓灝隨她去玩，將外衣裹住她，望著她嬌小的臉，「看著雪，在想什麼呢？」
明陽臉上現出憂慮之色，「這雪都積起來了，朱槿他們也不知道怎麼樣了。戰地不比都城，也不知他們有沒有冬衣……」
「在想這個啊？你放心，紫眉已將御冬之物分派下去了，應該已經到他們手上了。」
「這仗也打了一年了。要多久才能結束啊？如今不比大盛時，民不聊生已經很糟了，我昨天命人查過，國庫也……」
桓灝沉穩地看著她，眼中是讓她安心的神色，「你放心，再挨一年是沒有問題的。真的不行了，還有‘官庫’，這些年官吏們從朝廷得了不少好處，如今國難當頭，若要保住現在的榮華富貴，總要‘放些血’出來。不過這已經是下招了，我想是用不著的。」
明陽臉色稍霽，卻還是憂心，「雖然前線戰報是日日見好，可是若是時間太長，只怕會士氣低迷。」
「這世上哪有能速戰速決的好事？只用一年便可以控制住局勢，已經是朱槿的奇跡了。你身為朝中核心，絕不能心急，心急就容易出事。」
「我也知道，卻總是忍不住東想西想……」
「何況又不只我們這方受了時間困擾，明廣他們會更心急。」桓灝撫慰地拍拍她的手。
明陽展顏而笑，「也是！」忽然想起一事，「一直想問問你的意見，為何明廣會那麼快出兵？我當初是想過這種可能，但總以為還要些年頭才會出這種事。他才剛坐穩根基，為何不再待幾年？等有些把握時再行事也不遲啊。」
「只因朝政也日漸穩下來了。他原本也想等你我起爭斗時再來收利的罷，哪知這一天一直沒來，反而你的威望日高。這樣下去，時間拖得越長，對他越不利。到時他明廣會被人遺忘，而人人擁戴你。他若再起兵，不成了人人痛恨的叛黨？勝算就更小了。」
明陽挖苦著，「這是夸你還是夸我？」
桓灝沉默了。
明陽話一出口，便知是說錯了，很快笑著說︰「進來吧。原也不覺得，這會兒站著真有些冷了。旋露一定在里面置了火爐，進去暖暖吧。」
桓灝隨她拉著手，進到內里去——
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是夜。
象牙的梳子緩緩從黑發間滑落。明陽梳著發，但多半時間是在發呆。
旋露笑著接過她的梳子，「好了！別梳了，都有半個時辰了。也不歇歇。想事就想事吧，別難為你一頭頭發了。」從梳妝台上拿淺黃色的錦絛要給她系上。
明陽望著鏡中微笑著的旋露，緩緩問︰「旋露，我越想，越覺得我做錯了。」
旋露擰了眉，手中卻仍不停，「怎麼了？」
明陽迷茫道︰「我曾跟你說過了，我想讓他自由，可如今，他卻越來越被我束縛了……」
放下束好的發，旋露垂手，「公主是指桓大人嗎？」
「我知道，若只有我一人，絕不能像現在那麼做得成功。是因為有他幫忙，平才能如此安穩……可是，是我綁住了他。我知道，每次一看他的眼，我就知道……」怔怔地將發束移到鏡前，看那綁帶。
旋露強笑，「總是這樣的，世上哪有沒有束縛的人？您不也為了對皇上的承諾而綁住了自己嗎？」
明陽將發帶緩緩松開，「有時也想，早點結束算了……什麼時候才到頭呢？」回過頭，看到旋露慘白的臉，「別擔心，只是說說罷了……只有兩年，只有兩年，我可以跟他在一起……」——
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四個月後，明安軍被剿。明安及彭定在華陽城破之日自刎。
面對傳回的死訊，明陽怔怔了半日，最後下令厚葬兩人于帝陵側。
再過兩個月，明廣主力被滅，只剩小股兵力躥逃。而明廣不在捕獲的俘虜中，大約是在小股人馬之中。
朱槿還朝。昭帝下令厚賞諸將，論功記賞；對所俘之人，除首惡外，皆大赦；同時下令生養戰亂之地的百姓，免三年賦稅，朝中諸項開支則能減則減。全貼了民用。
百姓奔走呼告，皆道其聖明。