隆冬時節，天氣苦寒，路上黃塵漫漫，田野殘雪斑駁，無葉的樹在風中瑟瑟發抖，沒有輪廓的灰雲在天際浮浮沉沉。
平時熱鬧的大街小巷，如今只剩下稀稀疏疏的三兩只小貓，在那兒低著頭、哈著熱氣，匆匆來去。
不遠處，卻見兩匹駿馬呼嘯而過，街上的人們紛紛投以詫異的眼光，天寒地凍之際，誰會有這麼大的興致結伴出游?
馭馬之人乃代主出征的方慕平與衣劍聲以及衣劍聲懷中的綾甄，他們會在這種冷死人的時候沒命似地策馬狂跑，都是為了綾甄的大發現。
從綾甄的口中得知，竇娥很可能就是當年典賣給蔡婆婆的端雲後，喜出望外的竇天章迫不及待地便叫人備馬，打算親自南下尋女。
綾甄心知不妥，提醒竇天章先行翻閱楚州太守送來的文卷，說不定其中會有關于竇娥的消息。若照夢境的指示，這竇娥只怕凶多吉少。
結果發現，三年前楚州處決一名的女犯名喚竇娥，罪名是藥殺公公，案卷中還記載，女犯在世上僅有一名親人，乃其孀居的婆婆——蔡氏。
不是端雲是誰?
竇天章一下子由雲端跌落谷底，他受不了女兒已死這個打擊，懨懨成病，連坐都坐不直，更別說南下祭女兒的墳。有事弟子服其勞，方慕平與衣劍聲帶著聖上新賜的金牌與勢劍，南下楚州山陽縣重新審理竇娥一案。
病榻上，竇天章把綾甄叫到床前，含淚要她解釋是打哪兒得知竇端雲改名為竇娥、兩人實為一人的消息，連他這個兩淮廉訪使明查暗訪了十幾年都不得而知，她這個小丫環從何處听來的線報?
綾甄緘默不語，總不能說是城隍老爺在夢里偷講的吧!她只好一副听不懂人話的樣子，不管眾人連勸帶哄兼罵，就是咬住下唇不開口。
不幸的是，不講話不代表可以少受點罪，綾甄理所當然地被派公差，隨著方慕平與衣劍聲前去楚州調查竇娥一案。這就是為何綾甄得在零下很多度的天氣里，在馬背上縮在衣劍聲懷中的原因，借宿在墨痕身軀內的她，總算把一切都搞清楚了。
今早她趁著竇大人一頭栽倒，大伙手忙腳亂、延醫調治之際，偷偷溜出竇府，胖嬤嬤告訴她瞎子批命的事，綾甄心想這人既然算得出墨痕的命，應該有兩把刷子，她有一個疑點想不明白，此人應可代為解答。
來到瞎子的算命攤前，綾甄靜靜地坐了有一刻鐘之久，算命仙都沒有任何反應。冰雪聰明的她，立刻就知道是怎麼一回事。
瞎子目不能視物，他只能感受到人的生氣。她在攤前杵了半天，這人都不聞不問，唯一的解釋就是墨痕的生氣已微弱到瞎子無法察覺的地步。
「先生……」綾甄等不及，開口喚他。
「有鬼啊……」吳不知大駭，沒有感受到任何人氣，怎麼會听到有「人」叫他?
「先生，我不是鬼，我叫墨痕。」綾甄開門見山，劈頭就報上姓名。衣劍聲隨時會到「回雁樓」查勤，綠波不能幫她隱瞞多久。
「墨痕?救命啊!」那不是幾天前來的那個丫環嗎?吳不知想起她早該歸西了，怎麼可能還在這里說話?
顫抖地搭上綾甄的手，吳不知心下稍安，這手雖然冰冷，倒還有點微濕，不是鬼就好，他最怕大白天撞邪了。
「怎麼可能?我不可能算錯的……難道師父耍我?肉眼瞎了，天眼照樣開不了?」驚魂甫定的吳不知，開始怨恨師父鬼谷子食言而肥。
綾甄不理他的自言自語，問道︰「請問先生，一人若大限已至，命當歸西，卻為不明的原因停留在陽間，請問最多能撐過幾日?」
吳不知心下雖怕，還是鼓足勇氣高答道︰「不可能有這種事，陽壽乃天命所定，無人能延展之。」
綾甄再問道︰「若是掌管生死冥籍的城隍爺呢?」
又來了!吳不知多年前吃過神明的悶虧，一朝被蛇咬，十年怕井繩，他小心翼翼地回答道︰「即使是城隍爺，最多也只能延七日之命。」
綾甄恍然大悟，這就是為什麼冊子先生限制她在七日內破案，也就是為什麼墨痕的身體會愈來愈冰冷、愈來愈僵硬的原因吧!」
那天在「東籬苑」，她已經心下有數，當時就覺得「墨痕」這個名字取得不祥，「城南小陌又逢春，只見梅花不見人。玉骨久沉泉下主，墨痕猶鎖壁間爐。」取名自陸游悼念亡妻唐琬的詩，能吉祥到哪兒去?
城隍爺想必被竇娥山高海深的冤情打動，若不還好人公道，如何能證明天道不枉、神明不誣?所以才差她前來此地提醒竇天章，要他為女兒平反。
多年協助偵查犯罪的經驗，給了綾甄充分的直覺，城隍爺應是看在這點的份上，才會讓她雀屏中選，肩負如此重大的任務吧!當然，也可以是她一條小命為神明所救，差她出個小工比較理直氣壯。
他們既然有辦法讓她來，一定也會設法讓她回去。現在唯一的難題是，該怎麼讓衣劍聲接受他倆只剩不到四日的時間可以聚首?
頭一側，綾甄收回思緒捕捉到方慕平心痛的眼光，慘了，她都忘了還有這個債主要打發。
她在二十世紀從不欠人恩情，沒想到到了古代成了超級借貸王。
那心痛的眼光，證明方慕平仍是愛著墨痕。也許，墨痕愛的也是他，無論如何，她必須給他一個交代。
對了!綾甄靈機一動，也許她可以把離奇的遭遇告訴方慕平，順便解釋墨痕許多移情別戀的原因，等她走了，也好有人安慰衣劍聲，替她收拾殘局。
雖然相處未久，綾甄卻知道方慕平和一般的酸腐儒生大異其趣，他並不缺乏想像力，如果有任何人會相信她的遭遇，此人非他莫屬。
心意已定的綾甄，對著方慕平綻開一抹絕艷的笑容，害他看得痴了，幾乎從馬背下摔下來。
妒火橫生的衣劍聲把綾甄微笑的臉扭回來，墨痕竟敢跟慕平兄藉斷絲連，在他懷里悶不吭聲，一逮到機會就對慕平兄亂拋媚眼。
「干麼啦!這麼粗魯。」綾甄撫模著被他扭痛的頸子。
「你對慕平兄笑什麼笑?有開心的事，為什麼不告訴我?」衣劍聲生氣地質問。
綾甄橫了他一眼，並不接腔。
方慕平策馬馳近兩人，看到綾甄一臉蒼白，她說道︰「再走三里就到荊州境內了，今晚我們到紫楊縣令官邸去叨擾一晚吧!」
台使出巡，各地方官吏負有接待之責。為了避免台使挑吏政毛病，地方官無不竭盡巴結之能事。方慕平、衣劍聲兩從不喜這種官場文化，若是單獨行動，他們絕少驚動沿海的縣官，更不曾到縣太爺底邸過一晚。
可是他們現在帶著綾甄，從來沒騎過馬的她，一路跋涉也真夠累的，所以方慕平決定破例一次。
「還有三里路?」
綾甄快哭了，她只覺得墨痕身上每一根骨頭都快被拆了開來，雖然身體不是她的，痛可是一分一毫都是她在受啊!
這樣折騰下去，她大概半途就口吐白沫、倒臥路旁，得把該說的話馬上告訴方慕平才保險。
心意已決的她回頭對衣劍聲說︰「放我下來，我要跟方公子共乘一騎。」
衣劍聲雙腿一夾，拉開胯下坐騎與方慕平之間的距離，擱在綾甄腰間的鐵臂，勒得她差點斷氣。
「你不要這樣，我有話要跟方公子說。」綾甄生氣地推開他，一張嘴就有大把的風雪灌入口中，要不是時日無多，她也不想受這種罪。
「你休想。」衣劍聲冷冷地回答。
墨痕欺人太甚，她是要嫁給他的人，還能讓慕平兄摟在懷內嗎?她竟然想和慕平兄舊情綿綿，他可沒有慕平兄的氣量。
綾甄知道和這個講道理沒有用，所以她狠心地說︰「放我下來，不然我從今以後都不理睬你。」
說著說著，她叭啦叭啦直掉眼淚，她也沒多少時間可以和他吵架了，譬如朝露，去日苦多，世上怎麼會有只能存活七日的感情?
衣劍聲不為所動，他固然舍不得墨痕難受，更舍不得自己難受，讓她跟慕平兄同騎，他鐵定被嫉妒噬咬得不成人形。
綾甄抹抹眼淚，下最後通牒，「如果你不依我，我死了也不嫁給你。」
他勒馬止步，怒道︰「這是什麼意思?」
她毫不通融，堅持最初的要示，「我要和方公子說話。」
衣劍聲不耐煩地說︰「有話到了縣令府邸再說也不遲。」
「我撐不到……反正我現在要和方公子說話，你不讓我下馬我就一輩子不理你，不僅不嫁給你，還永遠都不要見你。」不下猛藥，這人不肯就範，只剩不到四天了，一分一秒她都浪費不起。
方慕平連忙向前打圓場，說道︰「聲弟，你的坐騎也累了，換匹馬雙載也好，我們有要事在身，拖延不得。」
衣劍聲勉為其難地讓綾甄溜出胸膛，她三步並作兩步跑到方慕平馬前，後者把她一把抱起來。
再度上路，雪花飄飄，三人周遭的氣流幾乎凝結成冰。「墨痕，你很冷嗎?等辦完這件事，就由楚州順道回我家一趟，我娘有一屋子的大紅猩猩毯子，我要幾件來給你披上，你就不冷了。」方慕平關心地說。
「方公子，謝謝你，可是我等不到那時候了。」綾甄嘆了口氣，聲音中不勝淒楚惆悵情。
方慕平大驚，墨痕的語氣……怎麼好像在交代遺言一樣?
「方公子，請不要把等會兒我告訴你的話，透過給你我之外的第三者知道，就念在墨痕愛你一場的份上，請答應我。」綾甄要求方慕平保證不長舌。
愛他?難道墨痕並沒有忘了當初兩人訂立的盟誓，只是聲弟一相情願!方慕平被綾甄的一席話弄胡涂了。
看到方慕平慎重地點允諾，綾甄附在他耳邊輕聲說道︰「我不是墨痕，我姓薛，墨痕陽壽十八年整，三日前業已棄世。我借棲她的軀殼，就是為了替竇大人的女兒竇端雲昭雪沉冤。」
方慕平震驚得說不出話來，她接著說來︰「所以‘墨痕’忘了竇府的人、事、物，和丫環應有的禮儀，她卻知道溪山行旅圖右邊樹蔭下書有範寬兩款。她會背沒人教過的詩詞曲賦，會分別馬上風與服砒霜而亡兩者之間的不同。因為我不是墨痕，在我生長的時代，這些是基本常識。我會背元朝以前中國歷代帝皇表，肅廉訪司與行御史台的淵源，我也略知一二。」
綾甄看方慕平還是半信半疑，她搜索枯腸，把仙叔公教她的中國通史倒出來講，「還是你要我告訴你六條問事的意義，才肯信我的話?」
六條問事!方慕平望著懷里他熟悉得不能再熟悉的容顏，她不是墨痕，更不是丫環，普天之下不會有丫環知道「六條問事」，也不會有丫環知道溪山行旅圖的落款竟然是要樹蔭中，當然也不會有丫環背得出歷代帝皇的名號。
望著綾甄，方慕平心中一片酸楚。原來他誤會墨痕了，她並沒有移情別戀，始終愛他如一。
這麼好的女孩，為什麼只能活短短十八年?老作天爺做得太絕了，方慕平虎目含淚，心中悲慟不能自持。
「我只能待在這個時空七日，如今已是第三天，時日所剩無幾。方公子，竇娥一案請你察個明白，她是被冤枉的。我走之後，劍聲就拜托你了。」
說到這里，綾甄不禁掩面啜泣，淚光點點而下。方慕平喉頭哽咽，半句安慰的的話也說不出口，兩人按轡徐行，均是腸斷心傷。
寒冬的夜，總來得特別早。當三人到達荊州太守官邸時，夜幕已然低垂，四周景物不復清晰可辯。
綾甄被低溫凍得嘴唇發紫、四肢百骸全失去了知覺，神明巧手安排，讓她得以暫借墨痕的軀殼，但這畢竟是沒有辦法下的辦法，副作用為數不少。
遠遠的，方慕平便向官邸前的門房大聲報上名號，煩請太守出來一見，門房見來人器宇軒昂，坐騎神駿非常，知是貴客，不敢怠慢，立刻飛奔入內通報。
方慕平勒住馬，正準備扶綾甄下來，不料面前人影一閃，衣劍聲竄至馬前輕舒鐵臂，拉下她，將她抱在懷中。
綾甄好不容易止住的淚水，此刻不禁再度潰堤，一滴滴滑落臉頰，被寒風吹凍，掛在她神情骨秀的臉上。
淚眼過虻溺閉紓心疼地看著眼前的男子，瞧她對他做了什麼?那個冷酷、驕傲的衣劍聲?她害他變成一個為情所苦、為愛傷神的尋常男子，一旦她走了，這人該怎麼排遣孤單一人的寂寞?他是否還能重拾往日波瀾不起的心境?
看著綾甄的淚顏，衣劍聲萬般不舍，沿途累積的怒氣就這麼輕易地被佳人的淚水燒熄，再也無法發作，現在他只想要拭去她成串滴落淚珠，她眼中的淒楚和絕望，讓他好生心疼。
「下官荊州太守桃杌，兩位大人勞步遠來，蝸居之地，不足以接賓客，請兩位大人恕罪。」
接到通報後，匆匆跑來的荊州令桃杌，氣喘吁吁地向方、衣兩人請安。
「桃大人不必多禮，我們順道經過貴縣，故前來叨擾一晚，煩請大守為我們準備房間、食物及熱水。」方慕平溫和地說。
「下官馬上去辦，三位請進來休息。」疑神疑鬼的桃杌恭請三人入內，心中默禱兩位大人真的只是路過，而不是專程前來整治他的。
綾甄狐疑地盯著桃杌看。照理說，她不可能見過荊州太守，可是他臉上慵懶的神情，怎麼好像很眼熟?
來到桃杌為他們準備的房門前，衣劍聲一腳踢開其中一間房，抱著綾甄頭也不回地走進去。方慕平不願打擾他們，走進距離較遠的另一間客房。
綾甄好生感激地看著方慕平，難得他竟相信她的話，不該問的事更是絕口不提，真是個謙謙君子。
「人都走了，還看!」衣劍聲壓低嗓子，憤然咒罵。
擰了條熱毛巾，他輕輕地為綾甄擦臉，想把她平日紅潤健康的膚色，重新擦回她現在慘白得幾近透明的臉上。
綾甄看著衣劍聲輕柔的舉動，心中盈滿幸福與甜蜜，閨房之樂有甚于畫眉者，想必就是男人為女人擦臉了。
「笑什麼笑?我還以為你會對慕平兄笑，我只有挨你罵的份。」衣劍聲忍了好久，終于打翻醋壇子。
綾甄嬌笑不已，這人像小孩子一樣，不哄哄他不行。她調皮地說道︰「我對方公子笑，可是我可沒對他摟摟抱抱，你要不滿意的話，那我以後都好聲好氣跟你講話，改去抱方公子好不好?」
「你是不是打算氣死我才甘心?」他把毛巾一扔，怒氣沖天。
「我說如果嘛!又沒說真的要這麼做，開開玩笑不行嗎?」她靠在他結實的胸膛前，心想這人還真沒幽默感。
「這種事也可以開玩笑嗎?你是我的人，怎麼可以跟別的男人有肌膚之親?你知不知道這一路上我看得有多難受?」衣劍聲豁出去了，不說出內心的感受，他一定會發瘋的!從頭到尾就他在吃醋，為什麼這麼不爭氣，愛慘了這丫頭?
「小氣鬼!像我就不反對你跟別人有肌膚之親，對了!你覺得紅箋怎麼樣?」她抬頭問他。
「什麼怎麼樣?」衣劍聲的眼楮眯成一條線，她又想干麼?
「紅箋她很愛你呢!你真是塊蠢木頭，居然不懂得回報人家的心意。紅箋端莊瑩靜，明媚嫻雅，你上輩子燒了好香才……」
綾甄沒能把話說完，整個人就被衣劍聲摔到床上，痛得她哇哇叫。
「誰才是木頭?我愛的人是誰，你別跟我說你不知道!」他一步步逼近跌坐在床上的她，他一定要殺了這個沒心肝的女人!
綾甄狀甚委屈地低頭不語，沒兩秒鐘衣劍聲就自動坐上床來，重新把她安置在懷中，原諒她了。
綾甄吐吐舌尖，志得意滿的笑了。她依在他懷里，溫順的說︰「好嘛!不談紅箋就不談，那我要你答應我一件事，肯不肯?」
衣劍聲不上當，謹慎的問道︰「你先說什麼事。」
「綠波啊!」她說道。「她舉目無親，竇大人病倒了，以後也很難照顧她。你收綠波作干妹妹，好不好?」
「妹妹能隨便收嗎?」衣劍聲不同意，瞧綾甄噘起嘴不理人，他解釋道︰「綠波在府里當丫環，不曾受委屈，日後我為她留意一門好親事就是了。」
綾甄閉上眼楮，干脆不甩他。
他急了，說道︰「墨痕，你別這樣，綠波和你是情同骨肉，你當她是姐妹，那她也是我的親人，又有什麼差別?」
她一嘆，「我可能會離開你啊!綠波需要……」
他用力抱緊她，怒道︰「不準嚇我!」
綾甄知道他害怕，放柔聲音說道︰「千里搭長棚，終無不散的筵席。生離死別，本是人生八大苦之一，不過早走晚走的差別罷了。」
衣劍聲大吼道︰「我不準你先離開人世，听到沒，不準!」
她蜷成一小團，縮在他懷中，幽幽說道︰「別那麼自私，活下來的人比離開的人辛苦，你喜歡看我受苦嗎?」
衣劍聲把頭埋進她的發間，悶悶地說︰「你知道我不喜歡、不舍得的。」
綾甄笑著說︰「那你就答應我，收綠波為妹。她是個天真燦漫的女孩，哪懂得人世間的險惡?如果她像精明過人的雪泥，我就不必擔心了。」
雖然沒和雪泥說上兩句話，綾甄卻敏銳地察覺出雪泥的敵意。雪泥太聰明了，她敢斷言雪泥的智商就算沒兩百，至也有一百八。雪泥是竇府唯一對真假墨痕存疑之人，光憑這點，雪泥的腦力就不容小覷。
衣劍聲不回答，綠波上次壞了他的好事，他還沒跟她算帳，怎麼肯收她為義妹?
綾甄翻過身，躺了下來，拉過衾被蓋住兩人，她纏著他的頸子，輕輕嚙咬他的耳垂，不住口地央求，「好不好嘛!」
衣劍聲又麻又癢，哪還顧得到好不好，全身血液直沖天靈蓋的他，只想一口把她吞下去，他找尋她的櫻桃小口，綾甄卻閃閃躲躲，不讓他得逞。
「答不答應?」綾甄在衾被下的手十分忙碌，她一只小手經過之處，衣劍聲如遭火炙，又熱又硬。
「你這小妖精，不許亂踫。」衣劍聲喝斥她，這種事女人怎麼可以主動?墨痕這麼會撩撥男人的，她是熟能生巧嗎?跟誰……
綾甄恭敬不如從命，果真停止一切不規矩的行為，蓋好被子，她準備蒙頭呼呼大睡。
衣劍聲恨不得把舌頭咬掉，他伸手去摟她，卻被她拍開。他舉白旗了，「都依你可以了吧?我收綠波為義妹就是。」
綾甄回身獻上一吻，笑道︰「君子一言，駟四難追，不可以反悔哦!」
他一面扯掉兩人身上多余的衣物，一面不平衡地訴苦，「你說的話就可以不算，我就不行。」
她嘻嘻一笑，說溜嘴，「我幫你找好妹妹，再幫你找個好妻子……」
衣劍聲面色一僵，倏地停止所有動作，他陰森森的問道︰「什麼好妻子?」
他不月兌，她就不會月兌嗎?綾甄自顧自地褪盡羅衫，就不信他抗拒得了玉體橫陳的誘惑，男人嘛!多的是一輩子毀在下半身的例子。
月光灑在她青春的胴體上，眼前這幕景象比衣劍聲最婬艷的想像都更加活色生香，他的理智叫他要追究她不尋常的話，他的身體卻早已血脈賁張。
綾甄靠上前去，輕輕摩擦著衣劍聲精壯的胸肌，他愉悅的申吟，她開始設陷阱，「你會娶我吧?」
他要和心愛的女人雙宿雙飛。衣劍聲低頭含住她的雙唇，不讓她說個沒完。
綾甄敷衍地回應他，麻辣地追問道︰「你想用過就丟嗎?」
他怒道︰「我是那種負心漢嗎?」他只是想專心品嘗墨痕，所以才會不哼聲的。她要嫁他，哪還能有變?
綾甄滿意了，她決定在她的腦子還能作主時，把事情敲定。「我這人獨佔欲很嚴重的，如果我不能嫁你，你也只可以娶紅箋，知道嗎?」
「別胡說……」衣劍聲床第之事，她生澀沒有經驗，所幸友直、友諒、友多聞，語眉曾經面授機宜，教了她不少主導戰局的步數。上次在「東籬苑」，她是在猝不及防的情況下才被衣劍聲得逞，此一時也、彼一時也，現在……嘿嘿!
衣劍聲凶歸凶，如果語氣不要那麼顫抖的話，綾甄還會以為這招沒用。他那種口氣，分明就是很快活，欲蓋彌彰嘛!
綾甄搓搓弄弄，力量得宜。拜托!雪茄都有人敢抽了，這個算什麼?她哼哼卿卿道︰「不能娶我，就娶紅箋，答不答應?」
他殘存著一絲理智，混亂地回答，「我不要娶紅箋……」
還不投降!綾甄雙腿敞開，環著他的腰際，卻遲遲不肯讓他入港，她在他耳邊輕輕的問︰「答不答應?」
「依你依你，不過你要嫁我，我……」衣劍聲受不了她回諸他身上甜蜜的折磨，他暴怒的再不獲得滿足，隨時都可能應聲而斷，反正墨痕沒說不嫁她，那就好了嘛!計較那麼多干麼?
綾甄不再抗拒，她也無力再抗拒，任憑衣劍聲偉岸的體魄覆住她雪白的嬌軀……窗外風雪大作，室內一片春暖。不論未來如何，在此時、在此地，兩人真心相守，剎那之間，已是永恆。